CHAPITRE XXI. 23i

» ractère. Il a peur du commandement , et craint » plus que toute autre chose de parler aux hommes H réunis. U a vécu enfent et toujours inquiet sous » les yeux de Louis XV, jusqu'à vingt-un ans : » Cette contrainte a influé sur sa timidité ^ . Dans » la circonstance où nous sommes, quelques pa- » rôles bien . articulées , adressées aux Parisiens qui

' 'Le morceau qu'on va^ lire fait connaître à quelles causes on doit attrilMier rextréme timidité de Louis XVI, et dans quelles circonstances il parvenait à la vaincre. Il ajoute des détails intëressans et fidèles à ceux qu'on a à^k recueillis sur le caractère , les qualités et l'esprit de ce prince.

« Un des traits les plus remarquables du caractère du roi et de son genre d'esprit , est que sa timidité naturelle et la difficulté qu'il avait ordinairement à s'énoncer, ne s'apercevaient jamais lorsqu'il s'agissait de la religion , du soulagement du peuple (M du bonheur des Français; il s'exprimait alors avec une facilité et une énergie qui étonnaient principalement les nouveaux ministres , qui arrivaient presque toujours au conseil avec l'opinion généralement répandue que le roi avait l'esprit très-borné. Je ne prétends pas dire que Louis XYI fût un génie ; mais je suis convaincu que , s'il eût reçu une éducation différente , en cultivant et exerçant son esprit , on lui eut appris à s'en faire honneur : il en aurait montré autant que les princes qui ont eu la réputation d'en avoir le plus. Ce qu'il y a de certain, c'est que nous lui avons vu faine tous les jours , avec la plus grande facilité, une chose qu'on a toujours regardée comme un tour de force pour les gens qui ont le plus d'esprit , et qu'il est impossible de faire sans en avoir, c'est de lire une lettre , une gazette ou un mémoire , et d'écouter en même temps le rapport d'une affaire , et d'entendre parfaitement Tun et l'autre. L'habitude constante du roi était d'entrer au con-

» Im sont dévoués , centupleraient les forêes.»<4e » notre parti; il ne les dira pas. Que pouvons-x^nùs » attendre de ces adresses au peuple , qu'on lui a » conseillé dé faire afficher? Rien que de nouveaux » outrages. Pour moi, je pourrais bien agir et » monter à cheval , s'il le fallait. Mais , si j'agissais , » ce serait donner des armes aux ennemis du roi;

seil avec le journal du soir et des lettres ou mémoires qu'on lui avait remis dans la journée : il employait à les lire la première denii-heUFe de chaque séance; remettait les mémoires qui méritaient quelque attention aux ministres qu'ils concernaieut; allumait les autres, ainsi que le joyrnaV^ à la bougie qui était près de lui, et les jetait enflammés sur le parquet. Pendant tout ce temps-là , les ministres faisaient le rapport des affaires de leur département , et le roi les entendait si bien que, dans une affaire délicate, rapportée pendant sa lecture par M. Cahier de GerviUe, et renvoyée à la huitaine pour y prononcer. Sa Majesté nous étouna , lors du second rapport sur cette même affaire , par l'exactitude avec laquée elle releva T omission d'un fait très -important pour là décision, et dont M^ Cahier de Gerville ne se souvenait plus. Il est vrai qu'aucun de nous ne pouvait lutter de mémoire avec le roi ; je n'en ai jamais connu d'aussi sûre. Son jugement nq l'était pas moins , non-seulement dans les affaires , mais sur la rédaction des proclamations, lettres ou discours adressés à l'Assemblée. J& puis attester, en effet, que toutes les pièces importantes en ce genre , qui ont paru pendant mon ministère , ont été soumises à l'examen particulier du roi , après avoir été discutées et souvent rédigées au comité des ministres, et qu'il en est bien peu auxquelles Sa Majesté n'ait fait des corrections parfaitement justes. )» [Mémoires de Bertrand de Molles^illey tom. I. }

( Note de Védit, )