CHAPITRE XX

Quelque temps après , rAssemblée reçut une dénonciation contre M. de Montmorin. On accusait cet ex-ministre d'avoir laissé quarante dépêches de M. Genêt, chargé des affaires de France en Russie , sans les avoir ménie décachetées , parce que

contre la reine. Au lieu de les brûler sur-le-champ, ou de les faire mettre au pilon, il les avait renfermés dans un des cabinets de son hôtel. Les progrès alarmans et rapides <]ue faisait l'esprit de révolte , l'arrogahce de cette foule de brigands qui dirigeaient et composaient , en grande partie , la populace de Paris, et les nouveaux excès qui en résultaient chaque jour, firent craindre à l'intendant de la liste civile que quelque attroupement ne fit une irruption chez lui dans le moment où il s'y attendrait le moins, n'enlevât ces Mémoires et ne les i^épandît dans le public. Pour prévenir cet inconvénient , il donna l'ordre de brûler ces Mémoires avec toutes les précautions et le secret nécessaires ; et le commis qui reçut cet ordre , en confia l'exécution au nommé Biston, intrigant dangereux, sujet détestable , ci-devant avocat de Nancy, échappé un an auparavant à la potence , à la faveur des nouveaux principes et du patriotisme des. nouveaux tribunaux, quoique convaincu de falsification du grand sceau et de fabrics^tion d'arrêts du conseil , dans une procédure poursuivie aux requêtes de l'hôtel du souverain , où j'avais fait les recolemens et confrontations , au péril d'être assassiné non-seulement par l'accusé, qui , dans une des séances , poussa la fureur jusqu'à se précipiter vers moi un couteau à la main , mais encore par les brigands à sa solde , dont la salle d'audience était remplie, et qui enrageaient de voir que leurs hurlemens menaçans ne m'empêchaient pas de réprimer les insultes que l'accusé faisait sans cesse aux témoins qui le chargeaient.

w Ce même Riston , qui était encore , un an aupax^avantj

M. Genêt marchait dans le sens constituticmnel. M. de Montmorin était venu à la barre pour répondre à cette accusation. Quelle que fût la peine que j'éprouvais en ce moment à m'acquitter de Tordre que j'avais reçu du roi, de venir lui rendre compte de la séance , je crus devoir n y pas manquer. Mais , au lieu de donner à mion frère son nom de famille , je dis simplement le chargé (f affaires de Votre Majesté a Saint-Pétersbourg. Le roi me fit la grâce

de me dire qu'il remarquait dans mon récit une

dans les liens d'une accusation capitale intentée contre lui au nom et par ordre du roi , se trouvant chargé d une commission qui intéV*essait Sa Majesté , et dont le mystère annonçait l'importance , s'occupa moins de la bien remplir que de faire parade de cette marque de confiance. Le 3o mai , à dix heures du matin , il fit transporter ces imprimés à la manufacture de porcelaine à Sèvres, dans une charrette qu'il accompagna, et en fit faire un grand feu en présence de tous les ouvriers de la manufacture, auxquels il était expressément défendu d'en approcher. Toutes ces précautions et les soupçons qu'elles devaient faire naître dans des circonstances aussi critiques , donnèrent une telle publicité à ce mystère , que la dénonciation en fut faite le même soir à l'Assemblée. Brissot et tout le parti jacobin soutinrent, avec autant d'efiFronterie que de véhémence , que ces papiers brûlés si secrètement n'étaient et ne pouvaient être autre chose que les registres et les pièces de la correspondance du comité autrichien. M. de Laporte fut mandé à la.barre , et y rendit le compte le plus exact des faits. Rlston y fût aussi appelé , et confirma le récit fait par M. de Laporte. Mais ces éclaircissemens , quelque satisfaisans qu'ils fussent, n'apaisèrent point la fermentation violente que cette afiPaire .avait excitée dans l'Assemblée. » [Note de fédii.)