CHAPITRE XX

Barnave , voyant que la reine n'adoptait aucun de ses avis, et jugeant quelle mettait toutes ses espérances dans les secours du dehors , résolut de s'éloigner de Paris. Il obtint une dernière audience. «Vos » malheurs , madame , et ceux que je prévois pour » la France , m'avaient déterminé à me dévouer à » vous servir. Je vois que mes avis ne répondent » pas aux vues de Vos Majestés. J'augure peu de » succès du plan que l'on vous fait suivre : vous êtes 0) trop loin des secours; vous serez perdus avant » qu'ils parviennent à vous. Je désire ardemment » me tromper dans une si douloureuse prédiction ; » mais je suis bien sûr de payer de ma tête l'intérêt » que vos malheurs m'olat inspiré, et les services » que j'ai voulu vous rendre. Je demande pour toute » récompense l'honneur de baiser votre main. » La reine lui accorda cette faveur, les yeux baignés de pleurs , et conserva l'idée la plus favorable de l'élévation des sentimens de ce député. Madame Elisabeth les partageait , et les deux princesses s'entretenaient souvent de Barnave avec intérêt. Elle avait aussi reçu plusieurs fois M. Duport, mais avec moins de mystère. Ses relations avec les députés constitutionnels furent connues. Alexandre de Lameth fut le seul des trois qui survécut à la vengeance des jacobins ^

* Après ce qu'on vient de lire sur Barnave, après ce qu'on sait de ses travaux poiir la liberté , de sesefforts pour le maintien dn trône, de ses talens , de son éloquence , l'intérêt qu'il

La garde nationale qui rempkça celle du roi s'étant emparée des portes des Tuileries , tout ce qui venait chez la reine fut sans cosse impunément insulté.

Les motions les plus menaçantes se proclamaient jusque dans lés Tuileries; elles appelaient à la destruction du trône et au meurtre du prince. Les insultes avaient pris le caractère de celles de la plus vile populace. Un jour la reîne, entendant rire aux éclats sous ses fenêtres , me dit de regarder ce que

inspire donne un grand prix aux dernières circonstances de sa vie. La Biographie de Bruxelles les raconte en ces mots :

« Lorsqu'après la révolution du lo août xypîî, l'armoire de fer du château des Tuileries eut été découverte et forcée , uft grand nombre de pièces qu'on y avait imprudemment couser^ vées , et qui furent communiquées à la Convention pa^ Gohier qui venait de remplacer Danton au ministère de la justice , donnèrent la preuve que la cour avait établi et entretenu , pendant les derpiers mois de la session de l'Assemblée constituante , et depuis la réunion de l'Assemblée législative , des relations constantes avec les membres le^ plus inftuens dé ces Assemblées. Décrété d'accusation, k i5 août 1792 , avec MM. Alexandre de Lametii , ex^mesibre de l'AMembléd con^ stîtuante , Bertrand de MoJleviUe , Dqpçrt du Tertre ; Duportail, Montmorin et Tarbé, ex-ministres de la marine, de la justice, de la guerre, des affaires étrangères et de^ contributions publiques, Barnave fut arrêté à Grenoble et enfermé dans les prisons de cette vitie. û y demeura quinze mois , et ses amis eoncevaient l'espépanoe de l'y voir oublié, lorsque l'ordre arriva de le faire Conduire à Paris. D*abord prisonnier à r Abbaye , il fut transféré , peu de jours après , à la Goncier-

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ce pouvait être. Je vis un homme presque déshabillé et tournant le dos à son appartement; je fis nn mouvement detonnement et d'indignation. La reine se leva pour s'approcher; je la retins en lui disant que c'était la plus grossière des insultes faite par un homme du peuple.

A cette époque , le roi tomba dans un découragement qui allait jusqu'à l'abattement physique. Il fut dix jours de suite sans articuler un mot, même au sein de sa famille , si ce n'est qu'à une partie de

gerje , et traduit presque aussitôt devant le tribunal révolutionnaire, ïl s'y présenta avec une fermeté admirable , rappela , avec son éloquence accoutumée et sans rieti perdre de la dignité du malheur, les 9ertices qu'il avait rendus à la liberté , et produisit une tellfi iiHpi*efiêioii sur le nombreuK auditoire qiii nfisistait aux déhata, que cejt^a ixittlUtiide, accoutiimée à ne voir que des conspirateurs dignes de mort dans tous ceux qui comparaissaient devant le tribunal , regardait elle-même son absolution comm^ assurée. Un silence profond accompagna la lecture de V arrêt de mort ; mais la Serm^ié de Barnave fut inébranlable. Lorsqu'il Sortit de l'audience « il promena sur les juges , les jUrés et le public, des regards, où se peignaient l'ironie et l'iadignatioB. H fut conduit au supplice avec le respectable Duport du Tertre, l'un des derniers ministres de Louis XVI. Monté sur Téchafaud, Barnave frappa du pied , leva les yeux au oiel et s'écria : « Ypilà donc le prix de tout ce que j'ai fait pour la liberté ! » Il périt le 29 octobre 1795, âgé de trente-deux ans ; sou bu$te est maioteoant dans le Musée de Grenoble. Le gouvernemeut consulaire avait fait placer sa statue auprès de celle de Yergnialid , dans le grand escalier du palais du sénat. » [Note de VédU.)

trictrac qu'il faisait avec madame Elisabeth après son diner, il était obligé de prononcer les mots indispensables à ce jeu, La reine le tira de cette pc»sition si funeste dans un état de crise où chaque minute amenait la nécessité d'agir , en se jetant à ses pieds, en employant tantôt des images faites pour l'effrayer, tantôt les expressions de sa tendresse pour lui. Elle réclamait aussi celle qu'il devait à sa famille, elle alla jusqu'à lui dire que, s'il fallait périr , ce devait être avec honneur et sans attendre qu'on vînt les étouffer l'un et l'autre sur le parquet de leur appartement.

Vers le 1 5 juin , le roi refusa sa sanction aux deux décrets qui ordonnaient la déportation des prêtres et la formation d'un camp de vingt mille hommes sous les murs de Paris. Il avait voulu les sanctionner, et disait que l'insurrection générale attendait la première occasion d'éclater ^ : la reine insista sur le

' Cette assertion contrarie le témoignage presque unanime des historiens. Quand on réfléchit sur le caractère pieux de Louis Xyi , sur son respect pour la religion , sur la déférence qu'il montra toujours envers ses ministres , on hésite à croire que madame Campan ait été bien instruite sur ce fait. Sans parler de Dumouriez qui dit précisément le contraire, Bertrand de MoUeville entre à ce sujet dans quelques détails qui ne peuvent laisser aucun doute.

« L'Assemblée , dont le' crédit se soutenait toujours, dit-il, par des actes de violence , avait rendu un décret contre les prêtres non constitutionnels, pour les obliger à prêter un nouveau serment ou à sortir du royaume. Les évêques qui étaient

i^étOy et^e le reprochait amèrement lorsque ce dernier acte de l'autoiité constitutionnelle eut amené la journée du 20 juin.

Quelques jours auparavant, plus de vingt mille hommes s'étaient reûdus à la commune pour annoncer que, le 20, ils iraient planter l'arbre de la liberté à la porte de l'Assemblée nationale, et pré-

alors à Paris se réunirent pour rédiger un mémoire contre ce décret, convaincus que le roi, qui avait déjà manifesté les regrets les plus amers d'avoir sanctionné les décrets relatifs au clergé , serait bien aise qu'on lui indiquât les motifs et les moyens de refuser sa sanction k celui-là. Lorsque ce mémoire fut rédigé , ils s'adressèrent à moi pour le faire parvenir à Su Majesté; et Févêque d'Uzès eut, à cette occasion, une correspondance secrète avec moi. Car, à cette époque , un ministre n'aurait pu recevoir publiquement un évêque sans se rendre très-suspect à la nation.

» Le roi , après avoir lu ce mémoire , en parut vivement toucbé , et me dit , avec cotte énergie qu'il avait toujours lorsqu'il s'agissait de la religion : « On peut bien être sûr que je » ne sanctionnerai jamais celui-là. Mais l'embarras ejBt de sa- » voir si je dois motiver mon refus , ou le faire pur et simple , » suivant la formule ordinaire ; ou si , à raison des circon- » stances, il n'est pas plus prudent de temporiser. Tâchez de i> découvrir ce qu'en pensent vos collègues , avant qu'il en » soit question au conseil. » Je fis observer au roi que la constitution le dispensait de motiver son refus de sanctionner ; et que, quoique l'Assemblée dut être satisfaite de voir Sa Majesté se départir d'une prérogative aussi importante, elle était si mal disposée qu'elle était capable de pousser l'insolence jusqu'à refuser au roi d'entendre ses motifs, et lui reprocherait même celte contravention à la constitution , comme une vio-

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senter au roi une pétition sur le çéto qu'il avait mis au décret pour la déportation des prêtres. Cette horrible armée traversa le jardin des Tuileries et défila sous les fenêtres de la reine. Elle était composée de gens qui s'appelaient les citoyens des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau* Couverts de mauvais vêtemens, tous avaient les figures les plus effrayantes ; et leur émanation infectait l'air. Chacun

lation manifeste de son serment ; que , quant au désir de temporiser, c'était montrer de la faiblesse et inviter cette Assemblée , déjà très-entreprenante , à le devenir davantage ; qu'ainsi le refus de sanction pur et simple était le parti le plus sûr et le plus convenable.

» Cette affaire fut discutée le lendemain au conseil des ministres. Ils reconnurent tous la nécessité indispensable du refus de la sanction , et, dans le conseil suivant , ils proposèrent unanimement ce pai^i au roi qui l'adopta avec une satisfac-* tion extrême. Mais ce moment de bonheur fut troublé par la proposition que lui fit le ministre de l'intérieur de composer sur-l€-champ sa chapelle et celle de la reine de prêtres constitutionnels , comme lé moyen le plus sûr de fermer la bouche aux malveillans, et d'achever de convaincre le peuple de son sincère attachement à la constitution : « Non , monsieur, non, » répondit le roi sur le ton le plus ferme , ne m'en parlez » pas ; qu'on me laisse tranquille sur cet article. Quand on a 0) établi la liberté du culte , on Ta rendue générale? ; je dois » par conséquent en jouir. » L'énergie avec laquelle le roi prononça ces paroles, nous étonna tous et ferma la bouche à M. Cahier dé Gerville. » Voyez sur ce sujet , et en général sur les sentimens religieux de Louis XYI, les particularités intéressantes c(ue renferme le troisième volume de ces Mémoires.

[Notedç Védit.)