CHAPITRE XXI
» ractere. Il a peur du commandement, et craint » plus que toute autre chose de parler aux hommes » réunis. Il a vécu enfant et toujours inquiet sous » les yeux de Louis XV, jusqu'à vingt-un ans; » cette contrainte a influé sur sa timidité (1). Dans
(1) Le morceau qu’on va lire fait connaître à quelles causes on doit attribuer l’extrême timidité de Louis XVI, et dans quelles circonstances il parvenait à la vaincre. Il ajoute des détails intéressans et fidèles à ceux qu’on a déjà recueillis sur le caractère , les qualités et l'esprit de ce prince.
« Un des traits les plus remarquables du caractère du roi et de son genre d’esprit, est que sa timidité naturelle et la difficulté qu’il avait ordinairement à s'énoncer , ne s’apercevaient jamais lorsqu'il s'agissait de la religion , du soulagement du peuple ou du bonheur des Français; il s’exprimait alors avec une facilité et une énergie qui étonnaient principalement les nouveaux ministres, qui arrivaient presque toujours au conseil avec l’opinion généralement répandue que le roi avait l’esprit très-borné. Je ne prétends pas dire que Louis XVI fût un génie; mais je suis convaincu que, s’il eût reçu une éducation différente, en cultivant et exerçant son esprit, on lui eût ap pris à s’en faire honneur : il en aurait montré autant que les princes qui ont eu la réputation d’en avoir le plus. Ce qu’il y a de certain, c’est que nous lui avons vu faire tous les jours, avec la plus grande facilité, une chose qu’on a toujours regardée comme un tour de force pour kes gens qui ont le plus d’esprit, et qu’il est impossible de faire sans en avoir, c’est de lire une lettre, une gazette ou un mémoire, et d’écouter en même temps le rapport d’une affaire, et d’entendre parfaitement l’un et l’autre. L’habitude constante du roi était d’entrer au conseil avec le journal du soir et les lettres ou mé-
moires qu’on lui avait remis dans la journée : il employait à
» la circonstance où nous sommes, quelques pa- » roles bien articulées, adressées aux Parisiens qui » lui sont dévoués, centupleraient les forces de » notre part; 1l ne les dira pas. Que pouvons-nous » attendre de ces adresses au peuple, qu’on lui a
» conseillé de faire afficher? Rien que de nouveaux
» outrages. Pour moi, je pourrais bien agir et » monter à cheval, s’il le fallait. Mais, si J'agissais, » ce serait donner des armes aux ennemis du roi;
ESS Rene ne
les lire la première demi-heure de chaque séance ; remettait les mémoires qui méritaient quelque attention aux ministres qu’ils concernaient; allumait les autres , ainsi que le journal, à la bougie qui était près de lui, et les jetait enflammés sur le parquet. Pendant tout ce temps-là, les ministres faisaient le rapport des affaires de leur département, et le roi les entendait si bien que, dans une affaire délicate, rapportée pendant sa lecture par M. Cahier de Gerville, et renvoyée à la huitaine pour y prononcer, Sa Majesté nous étonna , lors du second rapport sur celle même affaire, par l'exactitude avec laquelle elle releva l’omission d’un fait très- important pour la décision, et dont M. Cahier de Gerville ne se souvenait plus. Il est vrai qu'aucun de nous ne pouvait lutter de mémoire avec le roi; je n’en ai jamais connu d’aussi sûre. Son jugement ne l'était pas moins, non-seulement dans les affaires, mais sur la rédaction des proclamations , lettres ou discours adressés à l’Assemblée. Je puis attester, en effet, que toutes les pièces importantes en ce genre, qui ont paru pendant mon ministère , ont été soumises à l'examen particulier du roi, après avoir été discutées et souvent rédigées au comité des ministres , et qu’il en est bien peu auxquelles Sa Majesté n’ait fait des corrections parfaitement justes. » ( Mémoires de Bertrand de Molleville, tom. I.) (Note de l'édit.)
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