RECURILLIS ET MIS EN ORDRE

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La reine donna le jour au duc de Normandie, et la naissance d’un second fils paraissait ajouter encore au bonheur dont elle jouissait : elle eut encore une seconde princesse nommée Sophie. Les habitudes paisibles et régulières de la famille royale qui n’était plus dans l’âge des plaisirs bruyans, rappellent à ma mémoire les années qui s’écoulèrent depuis la paix signée en 1783 jusqu’à l’époque de la naissance de la seconde princesse, comme le temps le plus heureux du règne de Louis XVI.

Bientôt ce règne allait être troublé par un orage imprévu que grossirent l'erreur, la corruption la plus vile et la plus noire calomnie.

Le cardinal de Rohan, qui était entré dans l’intrigue de madame Lamotte, d’une manière qui n’est pas encore entièrement éclaircie, fit quelques démarches auprès de M. de Saint-James, trésorier de l'extraordinaire des guerres, pour emprunter une somme considérable. Il lui confia quelques détails

ÉCLAIRCIS. HISTOR. DE MAD. CAMPAN. 27h

sur ie marché qu’il avait fait avec Bœhmer, pour procurer à la reine son magnifique coilier. Le financier, dont la fortune ébranlée fut peu de temps après suivie d’une faillite énorme, ne prèta point d'argent. Il eut de la peine à s’expliquer comment le cardinal, ouvertement brouillé avec la reine, se trouvait chargé d’une semblable commission; et crut devoir faire parler à Sa Majesté de la confidence qui lui avait été faite. J’ignore avec quelle légèreté cet avis fut communiqué; je sais qu'il fit trop peu d'impression sur la reine. Au comble du bonheur et de la gloire, comment penser qu'il se forme, sur un semblable sujet, une intrigue capable d'amener lorage le plus funeste’ La reine me dit seulement que l’on reparlait de cet ennuyeux collier; que M. de Saint - James lui avait fait dire que Bœhmer se berçait encore de l'espoir de le lui faire acheter. Elie me recommanda de lui en parler la première fois que je le verrais, en lui demandant simplement ce qu’il avait fait de cette parure.

Le dimanche suivant, je rencontrai Bœhrer dans une des salles du grand appartement, à l’heure où je me rendais à la messe de la reine. Je l’appelai; il me suivit jusqu’à ma travée. Je lui demandai sil était enfin débarrassé de son collier; il me répondit

qu'il était vendu. Je lui demandai dans quélle cour;

il me répondit que c'était à Constantinople, et qu’en

ce moment 1l appartenait à la sultane favorite. Je l'en félicitai. Ma véritable satisfaction était cepen-

dant relative à la reine qui ne serait plus obsédée TO

à ce sujet. Le soir, je rendis compte de la rencontre que j'avais faite et de ma conversation avec le joallier. Ce fut une vraie joie pour la reine. Elle témoigna cependant quelque surprise qu'un collier, composé pour la parure des Françaises, fût porté dans le sérail, et se borna à croire que la beauté seule de cette collection de diamans en avait fait faire l’acquisition. Elle me parla long-temps, à ce sujet, du changement total qui s’opérait dans les goûts et dans les désirs des femmes depuis l’âge de vingt ans jusqu’à trente. Elle me dit qu’étant plus jeune de dix ans, elle aimait les diamans à la folie; mais qu'elle n'avait plus que le goût de la société privée, de la campagne , de l’ouvrage, et des soins qu’exigerait l'éducation de ses enfans. Depuis cemoment jusqu'au fatal éclat on ne parla plus du collier.

Le baptême de M. le duc d’Angoulème eut lieu en 1785. La reine commanda à Bœhmer le nœud d'épaule, les boucles et l'épée dont le roi et elle lui firent présent pour cette cérémonie. En remettant ces objets à Sa Majesté, Bœhmer lut présenta une note qui se trouve fidèlement transcrite dans un des Mémoires imprimés pendant le cours. du procès du cardinal. La reine entra dans sa biblio-

thèque où je parcourais un ouvrage. Elle tenait ce papier à la main. Elle me lie lut, en me disant qu'ayant deviné le matin les énigmes du Mercure, j'allais sans doute lui trouver le mot de celle que ce fou de Bœhmer venait de lui remettre. Ce furent ses propres expressions. Elle me lut cette note qui

contenait, comme celle du Mémoire, la prière de ne pas l'oublier , et l'expression de son bonheur de la voir en possession des plus beaux diamans existant en Europe. En finissant cette lecture, elle tortilla le papier, le brüla à un bougeoir qui restait allumé dans sa bibliothèque pour cacheter les lettres, et me recommanda seulement, quand je verrais Bœhmer , de lui en demander l'explication: « A-t-il encore assorti quelques parures? ajouta la » reine : j'en serais au désespoir ; car Je ne compte » plus me servir de lui. Si je veux faire changer » la forme de mes diamans, je me servirai de mon » valet de chambre joaillier, qui n'aura pas même » l'ambition de me vendre un karat. »

Après cet entretien, je partis pour ma campagne, à Crespy ; mon beau-père y avait du monde à diner tous les dimanches : Bœhmer y venait une ou deux fois par été. Aussitôt que j'y fus établie, il y vint. Je lui répétai fidélement ce que la reine m'avait chargée de lui dire. Il parut pétrifié, et me demanda comment la reine avait pu ne pas comprendre le sens du papier qu'il lui avait présenté. « Je l'ai lu » moi-même, lui répondis-je, et n’y ai rien en- » tendu. — Cela ne m'étonne pas pour vous, Ma- » dame,» me répondit Bœhmer. Il ajouta qu'il y avait dans tout cela un mystère dont je n’avais pas la confidence, et me demanda un entretien dans lequel il m'instruirait en entier de ce qui s'était passé entre la reine et lui. Je ne pus le lui promettre

276 ÉCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES que pour le soir, à l'heure où les gens de Paris partiraient. Débarrassée des personnes qui exigeaient ma présence dans le salon, je descendis avec Bœhmer dans une allée du jardin. Je crois pouvoir rappeler mot à mot la conversation qui eut lieu entre cet homme et moi. Je fus si frappée d’effroi dès le premier moment où je découvris l'intrigue à la fois la plus vile et la plus dangereuse, que chaque mot de cet entretien est profondément gravé dans ma mémoire. J'étais si pénétrée de ma douleur, j'entrevoyais tant de dangers dans la manière dont la reine aurait à se dégager d'un semblable mensonge, qu'il vint à tonner, à pleuvoir, pendant que je m’entretenais avec Bœhmer, sans que j'y fisse attention.

Étant donc seule avec Bœhmer, je commencai ainsi :

Que signifie le papier que vous remites à Sa Majesté dimanche, à la sortie de la chapelle ?

B. La reine ne peut pas l’ignorer, Madame.

Pardonnez - moi, elle m'a de plus chargée de vous le demander.

B. C’est un jeu.

Quel jeu voulez-vous qui puisse exister pour une chose aussi simple entre vous et la reine? La reine ne s'habille plus que très-rarement, vous le savez: vous m'avez dit vous-même qué l’extréme simplicité de la cour de Versailles faisait tort à votre commerce. Elle craint que vous n’inventiez

de nouvelles choses, et m’a expressément ordonné de vous dire qu’elle n’ajouterait jamais un diamant de vingt louis à ceux qu’elle possède.

B. Je le crois, Madame , elle en a moins besoin que jamais ; mais qu’a-t-elle dit sur l'argent?

Vous êtes soldé depuis long - temps.

B. Ah! Madame, vous êtes bien dans l'erreur!

On me doit une bien grosse somme.

Que voulez-vous dire?

B. Il faut tout vous avouer; la reine vous fait un mystère : elle a acheté mon grand coller.

La reine! Elle vous l'a refusé, elle l’a refusé au roi qui voulait le lui donner.

B. Eh bien, elle a changé d'idée.

To changeant d'idée elle en aurait fait part au roi. Je n’ai pas vu ce collier dans les diamans de la reine.

B. Elle devait le porter le jour de la Pentecôte. J'ai été bien étonné de ce qu’elle ne l’a pas fait.

Dans quel temps la reine vous a-t-elle annoncé qu'elle s'était décidée à l'acquisition de votre collier ?

B. Elle ne m’a jamais parlé elle-même à ce sujet.

Qui donc a été son intermédiaire ?

B. Le cardinal de Rohan.

Elle ne lui a pas adressé la parole depuis dix ans ! Je ne sais par quelle intrigue, mon cher Bœhmer, mais vous êtes volé, le fait est certain.

B. La reine fait semblant d’être mal avec Son Éminence ; mais il est très-bien avec elle.

Que voulez-vous dire? La reine fait semblant d’être mal avec un personnage aussi marquant à la cour ! Les souverains font plutôt semblant d’être bien. Elle à fait semblant quatre ans de suite de ne pas vouloir acheter ni accepter votre collier! Elle l’achète et fait semblant de ne s’en point souvenir, puisqu'elle ne le porte pas! Vous êtes fou, mon pauvre Bœhmer, et je vous vois entortillé dans une intrigue qui me fait frémir pour vous et m’afflige pour Sa Majesté. Lorsque je vous demandai, il y à six mois, ce qu'était devenu ce collier, et où vous l’aviez placé, vous m'avez dit que vous l’aviez vendu à la sultane favorite.

B. J'ai répondu éomme la reine le voulait : c'était elle qui m'avait fait ordonner par M. le cardinal de faire cette réponse.

Mais enfin, comment les ordres de Sa Majesté vous ont-ils été transmis ?

B. Par des écrits signés de sa main; et depuis quelque temps, je suis forcé de les faire voir aux gens qui m'ont prêté de l’argent, pour parvenir à les calmer.

Vous n’en avez donc jamais recu ?

B. Pardonnez-moi, j'ai touché en livrant le collier une somme de trente mille francs en billets de la caisse d’escompte, que Sa Majesté m'a fait donner par M. le cardinal ; et vous pouvez être bien sûre qu'il voit Sa Majesté en particulier; car il m'a dit, en me remettant cette somme, qu’elle l'avait prise en sa présence dans un porté- feuille

placé dans le secrétaire de porcelaine de Sèvres, qui est dans son petit boudoir.

Tout cela ce sont des mensonges ; et vous êtes bien coupable, ayant prêté serment de fidélité au roi et à la reine par les charges que vous possédez auprès de leurs personnes, de traiter à l'insu du roi pour la reine, lorsqu'il s’agit d’un objet aussi important, et avec elle sans avoir directement reçu ses ordres.

Cette dernière remarque frappa ce dangereux imbécille ; il me demanda ce qu’il avait à faire. Je lui conseiliai d’aller trouver M. le baron de Breteuil, son ministre, depuis qu'il avait la charge de garde des diamans de la couronne, de lui dire avec sincérité tout ce qui s'était passé, et de se laisser diriger par lui. Il m’assura qu’il préférait me charger de cette explication avec la reine. Je m'y refusai , démélant dans son récit un foyer d’intrigues que la prudence devait me faire éviter. Je passai dix jours à ma campagne sans entendre parler de cette affaire. La reine m’ayant fait demander au petit Trianon, pour répéter avec moi le rôle de Rosine, qu’elle devait jouer dans le Barbier de Séville, je me trouvai seule avec elle, assise sur son canapé; il ne fut question que du rôle. Après une heure employée en répétition, Sa Majesté me demanda pourquoi je lui avais envoyé Bœhmer; qu’il était venu pour lui parler de ma part; qu’elle n'avait pas voulu le voir. J’appris de cette manière qu'il

n'avait rien fait de ce que je lui avais conseillé.

282 ÉCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES L'impression qui se fit sur mes traits, lorsque j’entendis prononcer le nom de cet homme, fut trèsvive; la reine s’en aperçut et me fit des questions. Je la suppliai de Le voir, je l’assurai que cela était instant pour sa tranquillité, qu’une intrigue se tramait à son insu; qu'elle était grave, puisque l’on montrait aux gens qui prétaient de l’argent à Bœhmer des engagemens signés d'elle. Sa surprise, son dépit furent extrêmes. Elle m’ordonna de rester à Trianon, fit partir un courrier pour Paris, Le faisant demander sous un prétexte que j'ai oublié. Il vint le lendemain matin, jour même de la représentation de la comédie, et ce fut le dernier des amusemens que .la reine se permettait dans cette retraite.

La reine le fit entrer dans son cabinet, lui demanda par quelle fatalité elle avait encore à entendre parler de sa folle prétention de lui vendre un objet qu’elle refusait constamment depuis plusieurs années. Il répondit qu’il y était bien forcé, ne pouvant plus calmer ses créanciers. « Que me » font vos créanciers?» ui dit Sa Majesté. Alors Boœhmer lui avoua successivement tout ce qui,

selon ses illusions, s'était passé entre la reine et lui par l'intervention du cardinal. A chaque chose qu'elle entendait, son étonnement égalait son courroux et sa surprise. Elle parlait en vain, l'importun et dangereux joaillier ne cessait de répéter : « Madame , il n’est plus temps de feindre, daignez » avoyer que vous avez mon collier, et faites-moi

» donner des secours, ou ma banqueroute aura

» bientôt tout dévoilé. »

On peut aisément se peindre ce que la reine eut à souffrir. A la sortie de Bœhmer, je la trouvai dans un état alarmant; l’idée que l’on avait pu croire

qu'un homme tel que le cardinal avait sa confiance

intime ; qu’elle s'était servie de lui vis-à-vis d’un marchand pour se procurer, à l’insu du roi, une chose qu’elle avait refusée du roi lui-même, la mettait au désespoir. Elledemanda successivement l'abbé de Vermond et le baron de Breteuil. Leur haine pour le cardinal, le mépris qu’ils lui portaient, leur firent trop oublier queles vices les plus basn’empêchent pas les premiers ordres de l'empire d’être défendus par

ceux auxquels ils ont l'honneur d’appartenir; qu’un

Rohan, un prince de l'Église, quelque coupable qu'il fût, aurait un parti considérable auquel. devaient naturellement se rallier tous les mécontens de la cour et les frondeurs de Paris.

On crut trop facilement qu’il serait dépouillé de tous les avantages de son rang et de son ordre, pour

être livré à la honte de sa conduite déréglée : on se

trompa.

Je vis la reine après la sortie du baron et de l'abbé; elle me fit frémir par son agitation. « Il faut, » disait-elle, que les vices hideux soient démas- » qués; quand la pourpre romaine et le titre de » prince ne cachent qu’un besogneux, un eseroc, » qui ose compromettre l'épouse de son souverain, » il faut que la France entière et que l'Europe le

» sachent. » Il est évident que, dès ce moment, le plan funeste était arrêté. La reine vit mon effroi; je ne le lui dissimulai point, je lui connaissais trop d’ennemis pour ne pas appréhender de la voir occuper le monde entier d’une intrigue que l’on chercherait à embrouiller encore plus. Je la suppliai de prendre les conseils les plus sages et les plus modérés. Elle m'imposa silence, en me disant d’être tranquille, bien persuadée qu’il ne se ferait aucune imprudence.

Le dimanche suivant, jour de lAssomption, au moment où le cardinal, revêtu de ses habits sacerdotaux , allait se rendre à la chapelle, le roi le fit demander à midi, dans son cabinet, en présence de la reine. « Vous avez acheté des diamans à » Bœhmer, lui ditle roi. — Oui, Sire. — Qu'’en avez- ». vous fait?—Je croyais qu’ils avaient été remis à la

reine. — Qui vous avait chargé de cette commis-

sion? — Une dame nommée la comtesse de Lamotte-Valois, qui m'a présenté une lettre de la reine, et j'ai cru faire une chose agréable à Sa

Majesté, en me chargeant de cette négociation. » La reine l’interrompit avec vivacité, pour lui demander comment il avait pu croire, lui auquel elle n'avait pas adressé la parole depuis plus de huit ans, qu'il avait été choisi pour une semblable commission, et par l'entremise d’une femme qu'elle ne

connaissait pas. « Je vois bien, dit Le cardinal, que » j'ai été trompé. » Il sortit alors de sa poche un billet de Sa Majesté, signé Marie-Antoinette de France.

DFE MADAME CAMPAN. 285

Le roi se récria et lui dit qu’un grand-aumonier devait savoir que les reines de France ne signaient que leurs noms de baptème; que même les filles de France n'avaient point d’autre signature, et que, si la famille royale avait à ajouter un nom à cette signature d'usage, ce ne serait pas de France. L'écriture n'était pas plus imitée que le protocole ; le roi le lui observa de même. Sa Majesté lui montra ensuite copie d’une lettre adressée à Bœhmer, en lui demandant sil avait écrit une semblable lettre ? Le cardinal, après l’avoir parcourue des yeux, répondit qu'il ne se souvenait pas de l'avoir écrite. « Sion vous la présentait signée de vous? lui dit alors » le roi. — Si la lettre est signée, elle est véritable, » répondit le cardinal. Il était extrêmement troublé, et répéta plusieurs fois : « J'ai été trompé, Sire, » je paierai le collier, je demande pardon à Vos » Majestés. » Le roi lui dit de se remettre et de passer dans le cabinet suivant où il trouverait du papier, des plumes, et pourrait écrire ses aveux ou ses réponses. M. de Vergennes et le gardedes-sceaux furent d’avis d’apaiser cette affaire, et d'en éviter le scandale. L'opinion du baron de Breteuil prévalut, le ressentiment de la reine la favorisait. Le cardinal rentra et présenta au roi quelques lignes aussi embrouillées que ce qu'il avait dit. Ii reçut l’ordre de sortir accompagné du baron qui le fit arrêter par M. d'Agoult, major de cour. Il confia la conduite du cardinal, jusqu'à son appartement, à un jeune lieutenant des gardes,

qui, peu de jours auparavant, s'était vu arrêter pour dettes. L'ordre de suivre le cardinal, de répondre de sa personne, le mot arrestation enfin, troublèrent si fort ce jeune homme, qu’il perdit toutes les facultés de réfléchir à l'importance de sa mission. Le cardinal rencontra, dans la galerie de la chapelle, son heiduque , et lui parla en allemand. Voulant écrire les ordres qu’il lui donnait et n'ayant pas sur lui de crayon, il demanda au sous -lieutenant sil pouvait lui en prêter un. Il en avait un, 1l le présenta au cardinal, et attendit

patiemment que Son Eminence eût tracé sur un

morceau de papier les ordres qu'il donnait à l'abbé Georgel, son grand - vicaire, de brüler, dans son cabinet à Paris, la totalité de sa correspondance avec madame Lamotte. De ce moment, toutes les preuves de cette intrigue disparurent. Madame Lamotte fut arrêtée à Bar-sur-Aube; son mari était déjà passé en Angleterre. Dès le commencement de cette funeste affaire, l’inconsidération et l'imprévoyance semblaient avoir dicté toutes les démarches de la cour; l'obscurité qui en résulta laissa le champ libre aux fables qui composèrent les volumineux mémoires écrits de part et d'autre. La reine concevait si peu ce qui pouvait avoir donné lieu à l'intrigue dont elle allait être victime, qu’au moment où le roi interrogeait le cardinal, il lui vint à l'esprit une idée effrayante. Elle pensa, avec cette rapidité que font naître l'intérêt personnel et l'extrême agitation , que, si le projet de la perdre

aux yeux du roi et des Français était le motif caché de cette intrigue, le cardinal allait peut-être affirmer qu’elle avait le collier; qu'il avait été honoré de sa confiance pour cette acquisition faite à l'insu du roi, et indiquer un endroit secret de son appartement où il l'aurait fait cacher par quelque traitre. Le besoin d’argent et la plus basse escroquerie étaient les seules bases de cette criminelle affaire. Déjà le collier était dépecé et vendu, partie à Londres et en Hollande, le reste à Paris. |

Du moment que l'arrestation du cardinal fut connue, la clameur fut universelle. Chaque mémoire , qui parut pendant la durée du procès, l’augmentait encore, et rien ne tendait à en dévoiler les causes secrètes. Le clergé prit, dans cette circonstance, le parti qu'un peu de sagesse et la moindre connaissance de l’esprit* d’un semblable corps auraient du faire pressentir. Les Rohans et la maison de Condé firent, ainsi que le clergé, entendre partout leurs plaintes. Le roi consentit au jugement légal ,.et, dans les premiers jours de septembre, il adressa au parlement des lettres-patentes, dans lesquelles Sa Majesté disait que, « pénétré de » la plus juste indignation, en voyant les moyens » qui, de l'aveu du sieur cardinal, avaient été em- » ployés pour inculper sa très-chère et irès-hono- » rable épouse et compagne , il avait, etc. »

Moment funeste ! où la reine se trouva, par cette faute si impolitique, en jugement avec un sujet contre lequel le pouvoir seul du roi eùt dû agir.

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De faux principes d'équité, l'ignorance et la haine avaient combiné, dans le désordre de conseils mal tenus, une marche à la fois attentatoire à l’autorité royale et à la morale publique.

On vit les princes et les princesses de la maison de Condé, les maisons de Rohan, de Soubise et Guéménée, prendre le deuil et se mettre en haie sur le passage de Messieurs de la Grand’Chambre, pour les saluer lorsqu'ils se rendaient au Palais, les jours des séances relatives au procès du cardinal, et des princes du sang se déclarèrent en sollicitation ostensible contre la reine de France.

Le pape voulut réclamer, pour le cardinal de Rohan, le droit que lui donnait son rang ecclésiastique, et demanda qu'il fût jugé à Rome. Le cardinal de Bernis, ambassadeur de France près de Sa Sainteté, ancien ministre des affaires étrangères, réunissant la sagesse d’un vieux diplomate aux principes d’un prince de l’Église, voulait que l’on étouffàt cette scandaleuse affaire.

Mesdames, tantes du roi, restées tres-liées avec cet ambassadeur, adoptèrent son opinion, et la conduite du roi et de la reine fut également et hautement censurée dans les appartemens de Versailles, dans les hôtels et dans les cafés de Paris.

IL est aisé de rattacher à cette aventure, aussi fatale qu'inattendue, aussi vicieusement combinée que faiblement et dangereusement punie, les désordres qui préparèrent tant de moyens au parti ennemi de l'autorité.

Dans les premiers mois de l’année 1786, le cardinal fut pleinement acquitté et sortit de la Bastille; madame Lamotte condamnée à être fouettée, marquée et enfermée. Par suite des fausses vues qui dirigeaient les démarches de la cour, on y trouva que le cardinai et la femme Lamotte étaient également coupables et inégalement jugés , et on voulut rétablir la balance de la justice en exilant le cardinal à l’abbaye de la Chaise-Dieu, et en laissant évader madame Lamotte peu de jours après son entrée à l'Hôpital.

Cette nouvelle faute confirma les Parisiens dans l’idée que cette vile créature, qui jamais n'avait pu pénétrer même jusqu’au cabinet des femmes de la reine, avait réellement intéressé cette infortunée princesse. Cagliostro, un de ces intrigans à prétendues sciences ou découvertes secrètes, qui viennent, tous les vingt-cinq à trente ans, occuper les oisifs les plus importans de Paris, un capucin, une fille du Palais-Royal, se trouvèrent impliqués dans ce procès ; il ne parut sur la scène aucun personnage connu. Le nommé Desclos, garçon de la chambre de la reine, et musicien de la chapelle, fut le seul homme attaché au service de la cour, que madame Lamotte ait osé citer. IL comparut dans le procès du cardinal. C'était à lui qu’elle disait avoir remis le collier. Elle le nomma parce qu'elle avait passé une soirée avec lui chez la femme d’un petit chirurgienaccoucheur de Versailles. Ainsi la prétendue amie de la reine, quand elle allait lui faire sa cour, de-