CHAPITRE XIX

principes républicains les plus exagérés. Formée au sein des assemblées populaires, elle était uniquement pénétrée de l'esprit qui les animait. La constitution avait été, comme je l'ai dit, présentée au roi le 3 septembre; je reviens sur cette présentation, parce qu'elle offrait un sujet de délibération bien important. Tous les ministres, excepté M. de Montmorin , insistèrent sur la nécessité d'accepter l'acte constitutionnel dans son entier. Ce fut aussi l'avis du prince de Kaunitz. Malouet désirait que le roi s’expliquât avec sincérité sur les vices et les dangers qu’il remarquait dans la constitution. Mais Duport et Barnave, alarmés de l'esprit qui régnait dans la société des jacobins, et même dans l'Assemblée où Roberspiere les avait déjà dénoncés comme traîtres à la patrie, et craignant de grands malheurs , unirent leurs avis à ceux de la majorité des ministres et de M. de Kaunitz. Ceux qui voulaient franchement maintenir la constitution conseillaient de ne point l’accepter purement et simplement; de ce nombre étaient, comme je l'ai dit, MM. Montmorin et Malouet. Le roi paraissait goûter leur avis; et c’est une des plus grandes preuves de la sincérité de l’infortuné monarque (+).

(1) Pour confirmer le jugement que madame Campan porte en cet endroit sur les intentions de Louis XVI, je crois devoir donner le récit fait par Bertrand de Molleville de sa première entrevue avec ce prince.

« Comme c’était la première fois que j'avais l'honneur de me

Alexandre Lameth, Duport et Barnave, Comp tant encore sur les ressources de leur parti, espé-

trouver aussi près du roi et tête-à-tête avec lui, la timidité la plus stupide s’empara de moi à un tel point, que, si j'avais dr parler le premier, il m’eût été impossible d'achever une phrase; mais je repris courage, quand je vis le roi, bien plus embarrassé que moi, balbutier à peine quelques mots sans suite: il se rassura à son tour en me voyant à mon aise, et notre conversation devint bientôt très-intéressante.

» Après quelques observations générales sur la difficulté des circonstances, le roi me dit : « Hé bien! vous reste-t-il encore » quelque objection? — Non, Sire; le désir d’obéir et de plaire » à Votre Majesté est le seul sentiment que j'éprouve; mais, » pour savoir si je peux la servir utilement, il serait nécessaire » qu'elle eût la bonté de me faire connaître quel est son plan » relativement à la constitution, et quelle est la conduite qu'elle » désire que tiennent ses ministres. — C’est juste, répondit le » roi; Voici Ce que je pense : je ne regarde pas cette constitu- » tion comme un chef-d'œuvre, à beaucoup près; je crois qu'il » y a de très-grands défauts, et que, si j'avais eu la liberté d’y » faire des observations, on y aurait fait des réformes avanta- » geuses. Mais aujourd’hui il n’est plus temps; je l’ai jurée telle

qu'elle est; je veux et je dois être strictement fidèle à mon ser-

mént, d’autantiplus que je crois que l’exécution la plus exacte de la constitution est le moyen le plus sûr de faire connaître à la nation et de lui faire apercevoir les changemens qu’il convient d'y faire. Je n’ai ni ne puis avoir d’autre plan que celui-là; je ne m'en écarterai certainement pas, et je désire que mes ministres s’y conforment. — Ce plan me paraît infiniment sage, Sire; je me sens en état de le remplir, et j’en prends l’engagement. Je n’ai pas assez étudié la constitution dans son ensemble et dansses détails pour avoir une opinion arrêtée , et je m’abs- » tiendrai d’en avoir une, quelle qu’elle soit, avant que son