SUR MADAME CAMPAN. XXXIX

frais ombrages, rendent le séjour de Mantes agréable et riant. Cette habitation lui plut. Bientôt elle vint s’y établir. Un petit nombre d’amis intimes lui composait une société dont elle goûtait la douceur. Elle s’étonnait de retronver un peu de calme après de si longues agitations. Le soin de revoir ses Mémoires , de mettre en ordre les anecdotes piquantes dont se devaient composer ses Souvenirs , apportait seul quelque distraction au sentiment puissant qui d’attachait à la vie.

Elle ne vivait que pour son fils; pour lui seul elle aurait ambitionné la faveur ou les richesses : il était sa consolation , son bien, son espoir ; elle avait rassemblé sur lui tous les penchans d’un cœur souvent déçu dans ses affections. M. Campan fils méritait la tendresse de sa mère. Aucun sacrifice n'avait été négligé pour son éducation. Son esprit était orné; il avait du goût, et faisait des vers agréables. Après avoir suivi la carrière qui a fourni , sous l'empire , des hommes d’un mérite éminent , il attendait du temps et des circonstances une occasion de consacrer ses services à son pays. Quoique sa santé füt languissante , rien n’annonçait une fin rapide et prématurée : en quelques jours cependant il fut ravi à sa famille. Comment l’apprendre à sa mère ? Comment lui porter ce coup funeste ? M. Maignes , dans une relation qu’il a bien voulu nous confier , a décrit ce triste moment avec. la plus douloureuse vérité.

« Jé n'ai jamais été témoin, dit-il , d’une scène aussi

» déchirante que celle qui se passa lorsque madame la.

» maréchale Ney , sa nièce, et madame Pannelier ,-sa » sœur, vinrent lui annoncer ce malheur. Au moment » où elles entrèrent dans sa chambre , elle était encore

» au Jit. Toutes :trois poussèrent à la fois un cri per-

Ed dé

en

NOTICE

çant. Ces deux dames se jetèrent à genoux, et bai-

saient ses mains qu'elles mouillaient de leurs larmes.

Elles n’eurent le temps de lui rien dire : elle lut sur

leurs visages qu'elle n'avait plus de fils. À l'instant

ses grands yeux, découverts jusqu'au blanc, s’égarérent. Sa figure devint pâle, les traits altérés , les lèvres décolorées. La bouche ne proférait que des paroles entrecoupées , accompagnées de. cris aigus. Les mouvemens étaient désordonnés, la raison suspendue.

Chaque partie de son être souffrait. La respiration

suffisait à peine aux efforts que faisait cette malheu-

reuse mère pour exprimer sa douleur, et la porter au dehors. Cet état d'angoisse et de désespoir ne com-

mença à se calmer que lorsque les larmes vinrent à

couler. Je n’ai vu de ma vie rien de si triste et de si

imposant : l’impression que j'éprouvai ne s’effacera jamais de ma mémoire. »

L'amitié, les plus tendres soins purent un moment calmer sa douleur, mais non l’affaiblir : son cœur avait trop souffert. Cette crise violente avait troublé son organisation tout entière. Une maladie cruelle, et qui exige une opération plus cruelle encore , ne tarda pas à se manifester, La présence de sa famille , un voyage qu’elle fit en Suisse, son séjour aux eaux de Bade, et surtout la vue, les entretiens pleins de douceur et de charme d'une personne dont elle était tendrement aimée, donnèrent quelques distractions à son esprit, mais n'apportèrent que de bien faibles adoucissemens à ses maux. Elle revint à Mantes, décidée à subir l'opération ; et dès-lors , loin d’éprouver un instant de faiblesse ou d'hésitation , elle pressait elle-même le moment qui devait lui rendre, disait-elle , l'espoir et la santé. A la

néon india

SUR MADAME CAMPAN. xl

force d’ame qui brave la douleur , elle joignit cette puissance de volonté qui la maîtrise. Pas un cri, pasun geste ne lui échappèrent. Tant de courage étonnait de vieux guerriers habitués au spectacle des champs de bataille, et surprenait les gens de l’art eux-mêmes (1). Un instant avant d’être opérée, madame Campan causait avec eux d’un esprit libre et calme. Les douleurs , après l'opération, ne semblaient pas avoir altéré sa sérénité. Messieurs, disait-elle en plaisantant à ses médecins, j aime bien mieux vous entendre parler que vous voir agir.

L'opération avait été faite, avec une rare promptitude et le plus heureux succès, par M. Voisin, très-habile chirurgien de Versailles. Aucun symptôme fàcheux ne s'était déclaré : la plaie s'était cicatrisée. On croyait madame Campan rendue à ses amis : mais le mal qui était dans le sang prit un autre cours; la poitrine s’embarrassa. Dès ce moment , dit M. Maïgnes, qui suivait son état avec toute la,sollicitude de l’amitié, mais avec la triste prévoyance de son art; dès ce moment, à! me fut impossible de voir madame Campan vivante : elle sentait elle-méme qu'elle n'était déjà plus.

En songeant à sa famille, à ses amis de Mantes, à tous ceux qui lui portaient une vive affection , son cœur s’amollissait , et dans ces instans d’une faiblesse touchante : N'est-ce pas, docteur, disait-elle, que je ne mourrai pas ?

Bientôt reprenant son courage, elle donnait aux autres une espérance qu'elle n’avait plus. Elle voyait sans

(1) M. le colonel Hemés, l’un des meilleurs officiers de l’ancienne armée, aidait les gens de l’art pendant l'opération.

NOTICE

cesse auprès d'elle une femme qui, depuis quarante ans, ne l'avait pas un moment quittée ; qui avait pertagé ses peines comme ses instans de bonheur ; qui devinait ses pensées, épiait ses moindres désirs ; et payait une confiance sans bornes des soins du plus tendre attachement : tous ceux qui ont connu madame Campan nommeront ici madame Voisin. « Du courage, lui disait-elle ; la mortne séparera point deux amies comme nous (1). »

Elle donnait elle-même l'exemple de la force d’ame qu'elle voulait inspirer aux autres. Tantôt, reportant ses souvenirs vers les années de sa jeunesse, elle revoyait la jeune fille, si vive et si gaie , que Louis XV surprenait au milieu de ses jeux. Tantôt elle se rappelait avec attendrissement les bontés dont Marie-Antoinette payait son dévouement. « L’œil-de-bœuf de Versailles , disait- » elle, ne me pardonnera jamais d’avoir obtenu la con- » fiance de la reine.et du roi. Les demandes d’un essaim » de flatteurs étaient souvent injustes ; et quand la reine » daïgnaïit me consulter , j'étais sincère (2). »

Quelquefois le sort de la France l’oceupait. Les lu-

mières qui partent du trône la rassuraient seules contre

les prétentions exagérées de quelques hommes. « Le » pouvoir , disait-elle , ‘est aujourd’hui dans les lois. » Partout ailleurs il serait déplacé. Mais cette vérité

(1) La mort en effet ne les séparera point. La famille de madame Campan lui a fait élever un tombeau dans le cimetière de Mantes. On lit une épitaphe fort simple sur une colonne de marbre blanc , surmontée d’une urne. Aux quatre côtés du monument sont des touffes de Dalia : au-dessous est le caveau qui renferme ses cendres. L’amie qu’elle a laissée reposera près d’elle.

(2) Relation de M. Maignes.

SUR MADAME CAMPAN:; xl}

» leur échappe : la poussière des vieux parchemins Îles » aveugle (1). »

La veille de sa mort : « Mon ami, disait-elle à son mé- » decin, je me jette entre les bras de la Providence : c'est » le seul point d'appui invisible qui nous soutienne. - » dée en estconsolante. J'aime beaucoup la simplicité de » ma religion ; je la révère : je haistout ce qui sent le fa- » matisme (2). »

Quand on lui présenta son codicile à signer , sa main trémblait : « Ce serait dommage , dit-elle en souriant, de » véster en si beau chemin. »

Le jour de sa mort, on ouvrit sa fenêtre. Le ciel était pur, l'air vif et frais. « Voilà, dit-elle , l'air et le climat » de la Suisse. J'y ai passé deux moïs d’un bonheur sans » mélange... Son ame est si belle, et nos cœurs s’enten- » ‘datent si bien ! »

Chaque instant l’approchaït de sa fin. Son esprit n'avait ren perdu de ses forces. « Malgré mon état, disait- » elle, j'ai besoin d'exprimer mes pensées. » Je m'étais un peu éloigné de son lit, ajonte son médecin , dont nous avons cité les paroles. Elle m'appela d'un son de voix plus élevé que de coutume. J'accourus : se reprôchant alors cette espèce de vivacité : « Comme » on est impérieux, dit-elle, quand on n'a plus le » temps d'étre poli. » Un moment après elle n'était plus !

Ses amis la virent expirer le 16 mars 1822. La gaieté

(1) Relation,de M. Maignes.

(2) Relation de M. Maignes. Avant de subir une opéralion presque toujours funeste, madame Campan avait scrupuleusement rempli ses devoirs religieux.

xliv . , NOTICE

qu’elle montra dans tout le cours de sa maladie , n'offrait rien de contraint ni d’affecté. Son caractère avait naturellement de la force et de l'élévation. À l'approche de la mort, elle montra l’ame d’un sage, sans sortir un moment de son rôle de femme, sans renoncer aux espérances, aux consolations d’une chrétienne. Sa religion penchait vers l’indulgence et la douceur, comme il arrive à tous ceux dont la piété est encore plus de croyance | et de sentiment que de pratique. Quoique ayant vécu long-temps dans le grand monde, elle ne méprisait pas trop l’espèce humaine. Les envieux n'avaient pu provoquer dans son cœur un sentiment de haine ; l'ingratitude n'avait point lassé sa bienfaisance. Son crédit, son temps, | ses démarches appartenaient à ses amis; sa bourse etait ouverte à tous les malheureux.

Un sentiment profond, une constante étude, son attachement pour la reine, et ses travaux sur l'éducation , se sont partagé sa vie. Napoléon lui disait un jour : « Les anciens systèmes d'éducation ne valent rien; que | manque-t-il aux jeunes personnes pour être bien élevées | en France ? — Des mères , lui répondit madame Campan. — Le mot est juste, reprit Napoléon. Eh bien, | Madame , que les Français vous aient l'obligation d'a voir élevé des mères pour leurs enfans. » La réponse de 1 madame Campan renferme l’idée principale de son sys- M tème d'éducation. Tous les soins de la meilleure institu-f irice tendaient à mettre ses élèves en état d'être ellesmêmes un jour celles de leurs filles. Les instructions ! qu'elle lisait les dimanches aux jeunes personnes de Saint-Germain ; les petites anecdotes qu'elle composait

autant pour leur instruction que pour son amusement ; l'ouvrage qu’elle achevait au moment de sa-mort, et qui

SUR MADAME CAMPANW. xly

contient le fruit de vingt années d'expérience , sont dirigés vers le même but (1). « Les femmes, disait-elle à ses amis, ont perdu l’empire que leur donnait jadis la galanterie chevaleresque ! Elles dédaigneraient aujourd'hui celui qu’elles obtinrent plus tard dans leur boudoir, ou sur le théâtre brillant de la cour. Ce n’est pas aux dépens des mœurs, mais sur les mœurs que doit être fondé leur

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(1) Madame Campan a laissé des Nouvelles, et ‘plusieurs comédies manuscrites, dont nous ne citerons que les titres: La f’ieille de la cabane, Ærabella ou la Pension anglaise, les Deux Éducations, les Petits Comédiens ambulans, le Concert d'amateurs Etc. Toutes ont un but d'instruction pour la Jeunesse. Elle achevait, à ses derniérs momens, un ouvrage d’un ordre plus élevé; intitulé : De l'Éducation des Femmes. Nulle ne pouvait mieux qu’elle remplir ce cadre intéressant. Je citerai les premiers mots de ce traité.

« Mon ouvrage sera privé, dit-elle , de l'attrait des fictions presque » toujours liées aux plans d'éducation, et la quantité de détails »- J'ai à mettre sous les yeux des lecteurs me cause quelque inquiétude. » Je crains aussi de me laisser entraîner par mon penchant pour ces » êtres innocens et gracieux, dont uñe foule aimable m'entoura pen- » dant tant d’années, et auxquels j’ai dû de si doux momens ; quelque- » fois je doute si une certaine lenteur, triste et première infirmité de » l’âge, n’allonge pas, malgré moi, mes discours :

; Puis je pense que je » dédie mon ouvrage à mes anciennes élèves, devenues mères de fa-

» mille : je songe qu'en léur faisant hommage du fruit d’une longue » expérience, je leur parle de leurs plus chères affections » rassure. »

que

» etje me

Cet ouvrage pourra paraître aussitôt qu'on aura mis en ordre les différens morceaux qu'avait terminés madame le théâtre.

Outre Les Lettres de deux jeunes amies , madame Campan avait aussi publié les Conversations d’une mère avec ses Jilles. Ces été traduits en italien et en anglais. Madame Campan s cetle dernière langue. Elle en avait

Campan. On y joindra

dialogues ont avait fort bien donné des leécons à la reine, ct conserva jusqu’à l'époque où sa maison fut incendiée,

au 16 août, des thèmes écrits en anglais de Ja main de Marie-

Antoinette.

xlvj NOTICE

nouvel empire. Leurs succès, moins bruyans, seront plus flatteurs et plus durables. Chaque jour ajoute à leur ins- | truction sans nuire aux grâces légères, aux vertus modestes de leur sexe. Mais ce n’est point assez que leur ! beauté plaise , qu’on soit charmé de leur esprit : il faut f que leurs qualités commandent l'estime ; il faut que leurs talens soient destinés à faire le charme de leur intérieur, | et que le cercle de leurs obligations devienne aussi celui | de leurs plaisirs. »

Entourée des élèves pour qui son entretien était une récompense, qu'elle leur parlât des devoirs de leur sexe, ou dés faits les plus intéressans de l’histoire , leur foule curieuse , attentive, se pressait à ses côtés, s’attachait à ses moindres paroles. Quelquefois son esprit judicieux et piquant faisait naître une leçon salutaire , du fond d’une historiette amusante. Souvent elle cherchait, dans les événemens du passé, des traits capables d’éclairer leur esprit et d'élever leur ame. J’en atteste ici toutes les élèves d'Écouen : combien de fois ne leur parla-t-elle pas de Louis IX, de Charles V, de Louis XIT, d'Henri IV sur tout , et des vertus qu'eux et leurs successeurs avaient# fait asseoir sur le trône? En arrivant aux temps les plus! orageux de la révolution, madame Campan les entretenaits des atteintes portées à la majesté royale , des descendans! des rois vivant sur une terre étrangère, de Louis XVI et de ses infortunes, de la reine et des outrages dont on! l'avait abreuvée. Ces récits attendrissaient leurs jeunes cœurs : en l’écoutant parler de la famille royale de France 4 les filles des guerriers de Napoléon apprenaient ce qu'o a! doit de respect aux malheurs, et de reconnaissance aux bienfaits.

Hors des murs du château d'Écouen , dans le village

SUR MADAME CAMPAN. xlvi

qui l'entoure, madame Campan avait loué une petite maison, où elle aïmaïit à passer quelques heures, solitaire et recueillie. Là, libre de s’abandonner à ses souvenirs , la surintendante de la maison impériale redevenait pour un moment la première femme de chambre de Marie-Antoinette. Elle montrait avec émotion, au petit nombre de ceux qu'elle admettait dans cette retraite, une robe de simple mousseline qu'avait portée la reine , et qui provenait des présens faits par Tippo-Saëb. Une tasse dans laquelle Marie-Antoinette avait bu , une écritoire dont elle s'était servie long-temps, étaient d’un prix inestimable à ses yeux; et souvent on la surprenait assise et baignée de larmes, devant le tableau qui lui retraçait son image.

€ Pardonne , ombre auguste, reine infortunée, par- » donne, dit-elle dans un fragment que je conserve » écrit de sa main : j’ai ton portrait près de moi au mo- » ment où j'écris ces paroles. Mon imagination atten- » drie y reporte à chaque instant mes regards ; je cher- » che à ranimer tes traits; je voudrais y lire si je sers » ta mémoire en traçant cet ouvrage. Cette tête si noble » tombée sous le fer cruel des bourreaux, je ne puis la » considérer sans queles pleurs, en remplissant mes yeux, » suspendent mon entreprise. Oui, je dirai la vérité, » Sans que ton ombre puisse en souffrir : la vérité doit » servir celle que le mensonge avait si cruellement ou- » tragée! »

Qu'ajouterais-je à ces éloquentes paroles? Madame Campan n’est plus : que ceux qui ont calomnié sa vie insultent encore à sa mémoire, ses écrits la défendront mieux que moi.

EF. Barrière.