CHAPITRE I

de rendre sa société intime agréable à madame Adélaïde.

Depuis plusieurs années , madame Louise vivait très-retirée ; je lui faisais la lecture cinq heures par jour; souvent ma voix se ressentait des fatigues de ma poitrine ; la princesse me préparait de l’eau sucrée , la plaçait auprès de moi , et s’excusait de me faire lire si long-temps sur la nécessité d'achever un cours de lecture qu'elle s'était prescrit.

Un soir, pendant que je lisais, on vint lui dire que M. Bertin, ministre des parties casuelles, de-

mandait à lui parler; elle sortit précipitamment, revint, reprit ses soies, sa broderie, me fit reprendre mon livre, et, quand je me retirai, elle m'or-. donna d’être, le lendemain à onze heures du matin, dans son cabinet. Quand j'arrivai , la princesse était parie ; j'appris que le matin à sep: heures elle s'était rendue au couvent des Carmélites de Saint- Denis où elle voulait prendre le voile ; je me rendis chez madame Victoire. Là j'appris que le roi seul avait connu le projet de madame Louise, qu’il en avait fidèlement gardé le secret, et qu'après s'être long-temps opposé à son désir, il lui avait envoyé la véille seulement son consentement ; qu'elle était entrée seule dans le couvent où elle était attendue;

que quelques instans après elle avait reparu à la grille , pour montrer à la princesse de Guistel, qui l'avait accompagnée, et à son écuyer, l’ordre du roi de la laisser dans le monastere.

A la nouvelle du départ de sa sœur, madame

Adélaïde avait eu de violens emportemens; elle avait adressé au roi des reproches fort durs sur le secret qu'il avait cru devoir en garder.

Madame Victoire perdait la société de la sœur qu'elle préférait; elle se contenta de verser en silence des larmes sur son abandon. La premiere fois que je revis cette excellente princesse, je me jetai à ses pieds, je baisai une de ses mains, et je lui demandai, avec la confiance de la jeunesse, si elle nous quitierait comme avait fait madame Louise ? Elle me releva , m'embrassa et me dit, en me montrant la bergère à ressort dans laquelle elle était étendue: Rassurez-vous, mon enfant, je n'aurai

Jamais le courage qu'a eu Louise, j'aime trop les commodités de la vie; voiciun fauteuil qui me perd. Aussitôt que j'en eus obtenu la permission, je fus

à Saint-Denis voir mon auguste et sainte maîtresse ; elle voulutbien me recevoir à visage découvert dans son parloir particulier; elle me dit qu’elle venait de quitter la buanderie, qu’elle était chargée ce jour-là de couler la lessive. « J’ai beaucoup abusé de vos jeunes poumons, deux ans avant d'exécuter mon projet, ajouta-t-lle; je savais que je ne pourrais plus lire ici que des livres destinés à notre salut, et je voulais repasser tous les historiens qui m'avaient intéressée. »

Elle me raconta qu’on lui avait apporté l’agrément du roi pour se rendre à Saint-Denis pendant que je lui faisais la lecture ; elle se flattait avec rai-