CHAPITRE VII

en uniforme avec la plus magnifique plume de héron blanc qu'il fût possible de voir; la reine admira cette plume :il la lui fit offrir par la princesse de Guéménée. Comme il l'avait portée, la reine n'avait pas imaginé qu'il püt vouloir la lui donner; fort embarrassée du présent qu’elle s’était, pour ainsi dire, attiré, elle n’osa pas le refuser , ne sut si elle devait en faire un à son tour, et, dans l'embarras, si elle lui donnait quelque chose, de faire ou trop ou trop peu, elle se contenta de porter une fois la plume, et de faire observer à M. de Lauzun qu'elle s'était parée du présent qu'il lui avait fait. Dans ses Mémoires secrets, le duc donne une importance au présent de son aigrette, ce qui le rend bien indigne d’un honneur accordé à son nom et à son rang.

Son orgueil lui exagéra le prix de la faveur qui lui avait été accordée. Peu de temps après le présent de la plume de héron, il sollicita une audience; la reine la lui accorda, comme elle l’eût fait pour tout autre courtisan d'un rang aussi élevé. J'étais dans la chambre voisine de celle où il fut recu; peu d’instans après son arrivée, la reine rouvrit la porte, et dit d’une voix haute et courroucée : Sortez, Monsieur. M. de Lauzun s’inclina profondément et disparut. La reine était fort agitée. Elle me dit : Jamais cet homme ne rentrera chez moi. Peu d’années avant la révolution de 1789, le maréchal de Biron mourut. Le duc de Lauzun, héritier de son

nom, prétendait au poste important de, colonel du

régiment des gardes-francçaises. La reine en fit pourvoir le duc du Châtelet: voilà comme se forment les implacables haines. Le duc de Biron s’attacha aux intérêts du duc d'Orléans, et devint

un des plus ardens ennemis de Marie- Antoinette (1).

J'ai de la répugnance à défendre la reine avec trop de détails sur deux points d’accusations infàmes dont les libellistes ont osé grossir leurs feuilles empoisonnées. Je veux indiquer les indignes soupcons d'un trop fort attachement pour le comte d'Artois, et les motifs de la tendre amitié qui exista entire la reine, la princesse de Lamballe et la duchesse de Polignac. Je ne crois point que M. le

(1) Les Mémoires du duc de Lauzun, encore manuscrits à l’'époque où madame Campan composait les siens, ont été publiés depuis. Ils furent écrits par le duc de Lauzun, à la sollicitation d’une femme dont on vantait, à juste titre , l'esprit, la grâce et la beauté ; madame la duchesse de Fleury, fille de M. le comte de Coigny. L'édition qui a paru ne contient point l’anecdote de la plume de héron. Est-ce réserve de la part des éditeurs ou lacune dans le manuscrit sur lequel ils ont imprimé ? Quoi qu'il en puisse être, nous en possédons un qui raconte cette anecdote en détail , et nous n’hésitons pas à la publier (lettre O ). Aujourd’hui que la version donnée par madame Campan dément celle du duc de Lauzun ; aujourd’hui que l’on connaît son caractère avantageux, son amour-propre et sa fatuité, ce qu'il dit peut conserver encore quelque malignité, mais ne saurait avoir aucun crédit. On n’y voit plus que les insinuations fausses et méprisables d’un présomptueux trompé dans son espoir, et dont la vanité blessée cherche une vengeance indigne d’un galant homme.

( Note de l’édit.)

CHAPITRE VII. 171 comte d'Artois, dans les premières années de sa jeunesse et de celle de la reine, fut, comme on l'a dit, très-épris de la beauté et de l’amabilité de sa lbelle-sœur; mais je puis affirmer que j'ai toujours | vu ce prince à une distance très-respectueuse de la reine; qu’elle parlait de lui, de son amabilité , de sa | gaieté avec cet abandon qui n’accompagne jamais | que les sentimens les plus purs, et que tout ce qui environnait la reine n’a jamais vu, dans l'affection qu'elle témoignait à Mgr. le comte d’Artois, que celle d’une tendre sœur pour le plus jeune de ses

| frères. Quant à la liaison intime de Marie-Antoinette et des dames dont je viens de parler, elle n'eut jamais et ne pouvait avoir d'autre motif que le désir très - innocent de s'assurer deux amies au milieu d'une cour nombreuse : mais malgré cette intimité, le ton de ce noble respect que portent à la majesté royale les personnes du rang le plus élevé, ne cessa

| jamais d’être observé (1).

La reine, très-occupée par la société de madame

de Polignac et par la chaîne des plaisirs qui se | succédaient sans cesse, trouvait, depuis quelque temps, moins de momens à donner à l'abbé de