LETTRE XIII

De la même à la même.

Fréville, ce 5 mai 1808.

J’ai reçu le même jour, ma chère Zoé, tes deux lettres datées d’Écouen et de Paris. J’ai lu avec attendrissement l’expression de ta surprise lorsque tu as appris de madame la Directrice qu’elle a bien voulu se charger de notre correspondance. Ma chère Zoé, ton ame est faite pour des sentimens louables, et tout ce que tu accordes de retour à ma tendresse, ajoute encore à celle que j’ai pour toi. T11 le vois, lorsqu’on agit pour le bien, on n’a rien à redouter des plus sévères règlemens. Cette même personne qui interdit les correspondances inutiles, se charge de la nôtre. N’est-ce pas déjà un motif de l’aimer et de reconnaître sa justice?

Je ne vois pas pourquoi tu as été blessée de la réflexion de la duchesse. L’usage du monde et le maintien sont des choses qui s’apprennent, et les conseils de cette dame indiquent seulement l’intérêt que tu lui inspires. Tu blâmes les femmes de la capitale et celles qui sont placées dans le grand monde, de s’ériger en juges sur les grâces et les bonnes manières. Mais, ma Zoé, oublies-tu donc

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qu’en province nous ne parlons que de Paris et de sa supériorité pour les choses de bon goût ? L’hiver à Valence , quand nous avons un bal, n’y a-t-il pas rivalité pour des parures que l’on dit venir toutes de Paris? C’est donc d’après une supériorité avouée pour tout ce qui est forme, mode et usage, que les Parisiennes, et surtout celles qui vivent dans la haute compagnie, prennent le droit de donner des avis aux femmes de province. Mais si tu ne trouves pas ces raisons assez fortes, ne dois-tu pas penser,, en y réfléchissant, combien l’âge, le rang, et surtout l’amitié, donnaient de droits à la duchesse pour te parler avec franchise?

Mon frère et mon cousin sont arrivés. La campagne d’Eylau et celle de Friedland ont fait obtenir à mon frère le grade de lieutenant; mais il n’a pas la croix. Si j’avais ce ruban de la Légion , me disaitil hier au soir, chère petite Élisa, je te ferais passer deux ans à Ecouen avec ton amie; j’aurais le droit de solliciter cette faveur. Que je serais heureuse! me suis-je écriée; et tout-à-coup je me suis repentie de lui avoir témoigné ce désir, dans la crainte qu’il ne s’exposât pour mériter cette honorable récompense : mais ce bon frère, comme s’il eût compris ce qui se passait au fond de mon cœur, m’a dit que, par le nombre de campagnes qu’il comptait déjà, il avait lieu d’espérer qu’après celle qu’il va faire, il obtiendrait la croix, et pourrait ainsi, sans me faire verser de larmes, me procurer l’avantage que je paraissais tant souhaiter.

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Malgré ton humeur contre la classe bleue et contre la dame surveillante , tu donnes , sans t’en douter, bien des éloges à l’établissement, et je vois percer, dans tes récits, le détail de beaucoup de choses qui un jour mériteront ton approbation.

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LETTRE XIY.

Zoé à Élis a.

Écouen, ce 4 mai 1808.

Quelle horrible maison, ma chère Ëlisa! Quelle vie j’y vais mener! Je me ressentirai toute la journée du réveil que j’ai eu aujourd’hui. Comme je m’étais enrhumée à Paris, ma mère avait désiré qu’en arrivant 011 me couchât à l’infirmerie ; maintenant je suis guérie, et je viens d’ètre installée dans un dortoir voisin de la cloche qui sonne les devoirs. A six heures j’ai entendu un bruit terrible; j’ai d’abord été fort effrayée; mais j’ai passé la tête sous ma couverture, et me suis bientôt rendormie. Cependant je me suis entendu appeler par mon nom; j’ai regardé, et j’ai vu la dame surveillante , tout habillée , qui était arrêtée au pied de mon lit. Mes compagnes étaient déjà levées et prêtes à passer en classé ; il m’a donc fallu prendre mon parti , et, un œil fermé, l’autre ouvert, je me suis habillée; mais , en me hâtant , j’avais mis mon tablier à l’envers, et, pour surcroît de plaisir, j’ai eu l’agrément de servir de risée à toute ma division. Un second coup de cloche s’est fait entendre pour la prière,

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et nous voilà toutes alignées, et marchant deux à deux au petit pas jusqu’à notre classe. Je me suis permis de demander à la dame surveillante pourquoi elle nous rangeait si ridiculement en procession : elle m’a répondu par je ne sais quelle raison; elle prétend que , sans cette précaution, les enfans se heurteraient dans les portes et pourraient se blesser. Après la prière , la cloche s’est encore fait entendre : c’était pour la messe. Toutes mes compagnes sont allées au meme endroit prendre leurs livres , et nous voilà encore alignées. La messe dite , on a sonné le déjeuner ; mais quel déjeuner ! A l’exception de celles dont la santé est déficate, et auxquelles les infirmières apportent du chocolat , nous avons toutes du lait ; un au tre jour nous aurons du raisiné ou du fruit. Ne serait-il pas plus agréable de déjeuner selon son goût, avec du café, du chocolat ou des confitures? Mais on nous prive meme de la satisfaction d’avoir de l’argent, et nous ne pouvons acheter les choses qui nous seraient agréables. Demain je serai obligée de me faire éveiller par une de mes compagnes du dortoir; car on m’a annoncé que j’aurais de plus à faire la toilette de Yictorine. Il m’a fallu marquer tout mon trousseau ; je suis forcée d’aller à la roberie faire moi -même mes robes, mes tabliers, ma toque de velours et mon chapeau. Je ne croyais pas que l’on dût faire de moi une couturière; et dans l’éducation que l’oq donne ici, il ne me paraît pas qu’on s’occupe beaucoup de remplir l’intention des parens. La cruelle cloche

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vient encore de se faire entendre ; elle ne cesse de sonner la rentrée en classe , la leçon d’écriture, celle de l’institutrice ; je ne pourrais lui pardonner son bruit infernal que si elle sonnait plus souvent la récréation. Elle sonne dix minutes avant le dîner, pour que nous remplissions, comme des servantes, l’agréable devoir de nettoyer nos bureaux et de balayer nos classes ; puis elle sonne le dîner, le souper, le coucher : mais la plus détestable de toutes ces sonneries est celle du matin ; enfin nous marchons ici comme une horloge. Ah ! que je regrette ma petite chambre de Valence , si calme, si éloignée du bruit de la rue! Que j’étais injuste lorsque je murmurais contre un pauvre coq qui m’éveillait, à la vérité, assez souvent, mais qui me laissait au moins la liberté de me rendormir! Ici, il faut que trois cents personnes marchentcomme une seule , d’après une seule volonté, à un seul ordre ; il y a, de plus, des minuties qui me révoltent. Crois-tu que pour aller d’un endroit à l’autre, lorsqu’on ne marche pas en procession, il faut tenir à la main une petite planche sur laquelle est écrit le nom de l’endroit où l’on vous permet de vous rendre? On y lit ces différens mots , Roberie , Lingerie , Musique , etc. Si une dame rencontre une élève sans cette espèce de passe -port, elie a le droit de la prendre par la main et de la conduire chez madame la Directrice; tu sens qu’une visite faite de cette manière est trèsdésagréable. J’écrirais un volume de toutes les choses de ce genre établies dans la maison d’Ecouen ; tu

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dois juger combien il est affreux d’être soumise à un pareil despotisme. Écris - moi donc , ma chère Élisa, sans tes lettres je perdrais la raison; et ne m’abandonne pas à ma tristesse.

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