LETTRE XXIV

De la même à la même.

Écouen, ce a3 juillet 1808.

Hter, ma chère Éiisa, nous avons eu la première visite cl une élève chérie de la Directrice , la fille de Joséphine. Les travaux de la maison , un peu plus avancés , ont facilité les moyens de la recevoir convenablement. Madame la Directrice était au comble de la joie de la posséder dans la maison qu elle dirige. Tout le monde fut charmé de ses grâces et de son air de bonté; son regard est doux, son maintien simple et noble. Elle entra d’abord à 2a chapelle ; on y chanta le Domine salvurn. Le premier aumônier la harangua, et son discours fut fort attendrissant.

Elle parcourut ensuite toute la maison avec un soin particulier; elle se fit présenter les registres des dames dépositaires , et voulut bien assister à la distribution du bouillon, du pain et de la viande ,. qui se fait, quatre fois par semaine, à vingt-quatre pauvres femmes du village. Le tablier de cuisine , dont les deux élèves chargées de ce détail entourent leur uniforme , parut au cœur sensible dTIortense un honorable et pieux ornement. Elle

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a remis six cents francs à la bourse destinée aux charités des élèves. En ajoutant aux dons des parentes de Napoléon le produit de tous les profits qui auraient pu appartenir aux femmes de service, et dont elles sont privées par le règlement , notre caisse suffira aux besoins des pauvres.

La belle-fille de Napoléon s’est arrêtée dans notre atelier de dessin; elle a trouvé nos modèles très-bons, et a été contente de quelques-unes des copies : elle donnait son avis avec la modestie d’une élève, et parlait de l’art du dessin comme aurait pu le faire un professeur.

LETTRES

LETTRE XXY.

De la même à la même.

Écouen, ce %% août 1808.

La. fête de Napoléon, ma chère Élisa, m’a empêchée de répondre plus tôt à ta dernière lettre ; nous avions à terminer nos grands uniformes ; et comme je couds déjà assez habilement , j’ai été placée à la tête de vingt élèves qui ont reçu l’ordre d’aller travailler à la roberie : dans les momens pressés, on met ainsi les plus fortes élèves en réquisition pour les différens travaux de la maison.

Le jour de la fête a été très-brillant; on l’avait aussi choisi comme un jour solennel pour l’inauguration de la chapelle. Celle dont on s’est servi jusqu’à présent, n’était que provisoire. M. l’évêque deTroyes, remplaçant le cardinal Grand -Aumônier, le maître des cérémonies de la chapelle des Tuileries, les six aumôniers et chapelains attachés à la chapelle de la maison d’Ecouen, officiaient à la cérémonie et formaient un clergé nombreux. On nous avait fait mettre nos habits de fête, les dames étaient en grand uniforme , et tout cela était fort beau.

Le dîner avait été augmenté d’un plat d’excel-

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lente pâtisserie et d’une crème. Le service ordinaire est toujours bon; mais comme tu le penses, il ne peut être bien varié : ce que nous appelons un régal a donc ici , même pour les plus raisonnables, un grand mérite, et je t’avoue que les crèmes et les tartes m’ont fait beaucoup de plaisir.

La soirée fut très -belle : l’illumination du château produit un superbe effet. Avant le souper, nous avons dansé : quelques-unes des plus jeunes dames sont venues danser avec nous, et j’ai vu qu’il pouvait y avoir de la gaieté dans un couvent. Je me suis ensuite promenée dans notre superbe cour; je songeais à toi , je te désirais auprès de nous: mais on dit que la croix s’accorde de jour en jour plus difficilement. Il y a tant d’actions de bravoure à récompenser dans l’armée, qu’il en faut de bien marquantes pour obtenir une faveur de cette nature; et ces actions bien marquantes, mon Élisa, est-ce à nous de les désirer? Et ne devons-nous pas craindre de former des vœux qui puissent ensuite amener des larmes ?

LETTRE XXYI.

Élis a à Zoé.

Valence, ce 18 août 1808.

Je suis ici pour vingt-quatre heures seulement , ma chère Zoé ; un voyage auquel je 11e m’attendais pas nous a fait quitter notre campagne. Nous sommes allées hier chez tes parens; nous les avons trouvés dans la plus grande joie. Tes frères, qui sont, comme tu le sais , au lycée de Lyon , se conduisent parfaitement; et lorsque nous sommes entrées, ton père venait de recevoir à la fois une lettre du proviseur qui lui donnait sur eux les meilleurs témoignages, et une lettre de toi, qui contenait deux bons cachets. Tu peux juger combien nous nous sommes trouvées heureuses, ma mère et moi , de partager avec tes chers parens ce moment de satisfaction.

Je vais à présent te parler de mon voyage , dont il était déjà question depuis plus de dix-huit mois. L’invitation qui nous était faite d aller passer quelque temps au château de R.... n’avait jamais été que vague et polie ; mais , depuis un mois , ma mère a reçu trois lettres si pressantes de madame

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de...., qu’il serait impardonnable de ne pas s’y rendre. Mon oncle a été parfaitement de cet avis.

Je ne t’ai jamais entretenue de nos anciennes relations avec madame de qu’on nommait au-

trefois la maréchale de...; elles datent de la jeunesse de mon père qui était attaché à 1 etat-major de son

mari , le maréchal de Une profonde étude de

l’histoire ayant, en quelque sorte, fait pressentir à mon père les événemens de la révolution française , il ne voulut pas émigrer. Le maréchal ,

toute sa famille et la plupart des officiers de son régiment, passèrent en pays étranger; mon père se trouva seul à la tête de son corps; et, lors de nos premiers triomphes en Allemagne, il eut le bonheur de sauver la vie et les équipages du maréchal, qui, combattant pour l’ennemi, s’était trouvé enveloppé dans une déroute. Il fallut d’aussi éminens services , et le souvenir de vingt ans de soumission , pour rapprocher ensuite le maréchal de mon père : n’avoir pas émigré lui semblait un crime impardonnable; mais enfin mon père obtint le pardon de ce que le maréchal croyait être une offense envers sa patrie et envers lui , et celui-ci le chargea même de plusieurs commissions qui lui sauvèrent une partie de ses propriétés. Mon père se dévoua à ses intérêts comme s’il eût été son parent le plus proche. Le succès en fut complet : mais, les démarches qu’il fut obligé de faire ayant jeté de l’incertitude sur ce que les factieux appelaient son patriotisme , il fut destitué et

T. IIÏ,

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mis en prison. La révolution qui plaça Napoléon à la tête du gouvernement releva la fortune de mon père; et il venait d’être réintégré dans son grade de colonel , lorsqu’à la journée de Marengo il périt sur le champ de bataille.

Le maréchal de a fini ses jours en Allema-

gne : un chagrin profond s’était emparé de lui. Trop peu résigné pour supporter la perte de son rang , mais en même temps trop sensible pour ne pas jeter sans cesse les yeux vers une patrie qu’il avait abandonnée , la Providence le favorisa en terminant bientôt sa douloureuse carrière. Sa veuve, rentrée en France , retrouva la terre que mon père lui avait sauvée par une acquisition simulée. Depuis elle a dû à la générosité de Napoléon l’avantage de recouvrer une partie de ses bois qui lui assurent un revenu considérable. N’ayant pas

d’enfans , madame de a fait venir auprès d elle

les nièces de son mari. Elle a fait rechercher les anciens serviteurs de sa maison ; sa fortune a réparé les malheurs de plus de trente individus , tous vivent dans son chateau , et elle appelle cette intéressante réunion sa colonie d’infortunés. Son ancienne amitié pour mon père nous eût offert ce pieux asile, si ma mère ne nous eut assuré pai son économie l’avantage de vivre sans le secours d’autrui. Le spectacle de cette touchante assemblée, l’amour et le respect dont madame de est envi-

ronnée, me font regarder comme un avantage piécieux le séjour que nous allons faire a sa terre. Je

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ne crains que ma timidité et la gaucherie qui en sera nécessairement la suite, au milieu d’une famille accoutumée aux usages de la plus haute société. Je prendrai des conseils de mon oncle : comme gouverneur des fils du prince de... , il a vécu vingt ans dans les familles les plus distinguées. Je te communiquerai les avis qu’il me donnera , ils t’intéresseront sûrement , et l’avenir peut te les rendre un jour aussi précieux qu’ils me le seront en ce moment.

Tu adresseras tes lettres au château de , près

de Clermont, département du Puy-de-Dôme.

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