AVANT-PROPOS DE L'AUTEUR

XiEs planches des bibliothèques plient sons le

poids de tout ce qui a été imprimé sur les der- Bières années du dflx4mitième siècle. Quelques esprits supérieurs ont d^à indiqué, avec talent, les grandes causes morales et politiques de nos révolutions. Mais la postérité demandera aussi à connaître les ressorts secrets qui ont dirige ces événemens. Des Mémoires, écrits par des minis* très et dès favoris, pourraient seuls satisfaire la curiosité de nos descendans, encore ne serait-ce que jusqu'à un certain point; car les rois n'accordent que bien rarement une confiance entière. Le souverain donne, à un de ceux qui T entourent, une mission secrète qui ne contrarie point ses opinions connues ; il lui dévoile tous les détails d; une affaire d* un iiaut intérêt Le courtisan agit, persuadé de son importance ; mais quand son orgueil s'applaudit, qu'il se croit sûr que le cœur royal vient de lui être ouvert, aveuglé par sa vanité, il ne se doute pas que ce cœur renferme encore mille replis qui lui seronttoigours cachés. Il n'est que la dupe et le jouet de celui dont il se croit le confident. Au même instant, un autie a reçu peut-être une mission opposée, qui, sans doute, ne s'accorde pas davantage avec les véritables projets du prince. Tous deux se croient les seuls dépositaires des pensées du souverain, et sur cette base trompeuse bâtissent l'édifice imaginaire d'un crédit qu'ils n'auront pas.

Ce jeu des cours est surtout en usage quand l'autorité supérieure est forcée de sati&iaii'e ou de Tome I. b

AVANT-PBOPOS DE L'aUTEUR.

calmer des opinions diverses» sans en adopter franchement aucune. Mais avec cette habitude d'épai pillei ainsi les marques d'une confiance illusoire, quand sont venus ks temps de troubles et de fac* tions, le souverain finit par ne plus ti ouver d'appui solide ni d'entier dévouaient.

Louis XVI eut une quantité innombrable ^ de confidensy de conseilsi de guides : il en prit jusque dans les factions qui l'attaquaient U n'a peutêtre jamais tout dit à un seul, et n'a parlé sincèrement qu'à bien peu. Il se réservait de tenir le fil de toutes les menées particulières, et de là pro4 vient sans doute le peu d'ensemble et la iàiblesse de ses opérations. H en résultera aussi de grandes lacunes dans l'histoire détaillée de la révolution.

Pour que l'on pût connaître à fond les dernières années du règne de Louis XV, il faudrait avoir des Mémoires du duc de Choiseul, du duc d'Aiguillon, du maréchal de Richelieu du duc de La Vauguy» on. Pour le règne malheureux de Louis XVI, il faudrait que le maréchal du Muy, M. de Maurepas, M. de Vergennes, M. de Malesherbes, le duc d'Orléans, M. de La Fayette, l'abbé de Vermond, l'abbé Montesquiou» Mirabeau, la duchesse de Polignac» la duchesse de Luynes, eussent consigné, dans des écrits sincères, toutes les choses auxquelles

(0 J'ai entendu le maréchal de Richelieu dire à M. Campa D,biblio thé coire delà reiue, de ae point acheter les Mémoire» que sans doute on lui attribuerait après sa mort, que d'avance il lc8 lui déclarait faux ; qu'il ne savait pas rorthograpbe« et ne s'était' jamais amusé à écrire. Feu de temps après la mort da maréchal, un nommé Soulame fit paraître les Mémoires du marudiai de iîicbelieu. — {Note de madame Campan.)

Digitizeo uy ^

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ils oat eu une part directe Quant au secret des aflbires des derniers temps, il a été disséminé entre un bien plus grand nombre de personnes* Quelques ministres ont publié des MémotreSi mais seulement quand ils ont eu à justifier leurs opérations, et ces Mémoires ne traitent que des intérêts 4e leur propre réputation : sans ce puissant mobile» ils n'eussent probablement rien écrit En général, les gens les plus mpprochés du souversin, par leur naissance et par leurs emplois, n*ont point laissé de Mémoires ; et, dans les monarchies absolues, presque tous les fils des grands événemens se trou»

vent attachés à des détails que les plus éminens personnages ont seuls pu connmtre. Ceux qui n'ont eu le soin que de quelques affitires, n'y voient point le sujet d*un livre > ceux qui ont porté longtemps le fiirdeau des affidres publiques» se croient par devoir ou par respect pour Pautorité, dans l'impossibilité de tout dire. D'autres conservent des notes avec le projet de les mettre en ordre quand ils auront atteint l'époque d'un heureux loisir : vaine illusion des amt^tieux, qu'ils n'entretiennent, pour la plupart, que comme un voile qui cache à leurs yeux la désolante image de leur inévitable disgrâce ! Quand elle est venue» le désespoir leur ôte la force de reporter leur attention sur ces temps d'un éclat qu'ils ne cesseront pas de regretter.

0) Rien n'empêche encore que cette supposition ne se réalise en partie. Parmi les personnages que madame Campaii cite en cet endroit, nous en connaissons dont les noms pourraient être^ d'un moment ù l'autre, attachés à des Mémoires d'un baot intérêt.— (^ale deêéduy

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Cependant Thistorien, qui est quelquefois- embarrassé pour se décider entre les versions opposées que lui' .foui'nisâent les contemporains, l'est ;bien davantage si les écrits lui manquent. Alors il s'en rapporte aux traditions, et se fie aux discours populaires ; il trace des portraits sur les ca- ,ricatures politiques crayonnées par la haine ou la ^tterie ^ la calomnie se perpétue, et de nobles caractères démeurent noircis à jamais. Une entreprise mal conduite porte le nom de criminelle ; un coupable heureux devient un héros. L'histoire .n*est plus une leçon : c'est un roman ou un recudl impur et décousu de libelles qui ont peut-être fait sourire de pitié celui-là même qui les écrivait

Louis XVI avait l'intention d'écrire des Mémoires ; ses papiers secrets étaient classés dans un ordre qui indiquait son projet. La reine avait aussi le même dessein : elle a conservé long-temps beaucoup de correspondances et un grand nombre de rapports très-détaillés^ faits sur Tesprit et les événemens du temps» Mais après la journée du SO juin 179'^, elle fut forcée d*en brûler la plus grande partie. Quelques-unes de ces correspondances, que gardait la reine, ont été porté&s hors de France,

D'après le rang et la position des personnes que

j'ai citées, comme capables d'éclaircir, par leurs écrits, l'histoire de nos orages politiques, on ne peut pas croire que je veuille me placer sur la même ligne; mais j'ai passé la moitié de ma vie soit auprès des filles de Louis XV, soit auprès de Marie-Antoinette. J'ai connu le caractère de ces princesses, j'ai su quelques faits curieux dont la

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pabKéation peut intéresser, et la vuitc dci> détails fera le mérite de mes écrits.

J^étais fort jeune lorsque je fus placée auprès des princesses, filles de Louis XV, en qualité de lectrice. J'ai vu la cour de Versailles avant Pé-

poque du mariage de Louis XVI avec Parchiduchesse Marie- Aiitoinette.

Mon père, attaché au département des affidres étrangères, jouissait d'une réputation due à ses lumières et à ses utiles travaux* Il avait beaucoup voyagé. Les Fiançais rapportent des pays étrangers un amour encore plus vii pour leur belle patrie» et personne ne fut plus que lui pénétré de ce sentiment qui doit être U première vertu de tout homme eh place. Des gens revêtus de titres eminens, des acatléiniclL'ns, des savans français et étrangers, désiraient connaître mon père^ ils aimaient à être admis dans son intérieur.

Vingt années avant la révolution, j'entendais, déjà dire souvent que l'on ne retrouvait plus dans le palais de Versailles cet imposant as])ect de la puissaoce de Louis XIV; que les institutions de Pancienne monarchie tombaient d'un mouvement rapide; que le peuple, écrasé d'impôts, était silencieusement misérable : mais qu'il commençait à prêter Poreille aux discours hardis des pliiiosophes qui proclamaient hautement ses souffrances et' ses droits; et qu'enfin le siècle ne s'achèverait pas, sans que quelque grande secousse ne vint ébranler la France et changer le cours de ses destinées; • Les gens qui parlaient ainsi étaient presque tous partisans du système d'administration de M. Turg t : c'étaient Mirabeau le père, le docteur

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Queftimy, Tabbé Baudeau, l'abbé Nicoli^ ciiargé

des affaires de Léopold, grand-duc de Toscane, et aussi eBthousiaâte des maximes des novateurs que Pétait mm souverain.

Mon père rendait un sincère hommage à la pu« reté des intentions de ces économistes. Comme eux il reconnaissait beaucoup d'abus dans le gouvernement ^ mais il n'accordait point aux adeptes de cette secte politique les lumières admifiistm* tives nécessaires pour diiiger une sage réforme. Il leur disait avec franchise que dans l'art de fidre mouvoir la grande machine du gouvernement, le plus savant d'entre eux était inférieur à un boa^ subdélégué d'intendance, et que si jamais le timon des aiiaires était remis entre leurs mains, ils seraietit prondptement arrêtés, dans Pexécutioa^ de leurs* projets, par l'immense différence qui existe entre les plus savantes théories et la pratique la plus simple des affaires d'administration.

Dans un de ces entretiens qui, maigre ma grande jeimesse, fixaient mon attention, j*enten<p dis un jour mon père comparer la monarchie française à une belle et antique statue: il convenait que le piédestal, qui la soutenait, était près de s'écrouler ; que les formes de^ la statue disparaissaient cachées sous les plantes parasites dont elle s'était insensiblement couverte ^ mais il demandait . avec le sentiment d' une douloureune apprébensîott,

quel serait Parchitecte assez habile pour reconstruire le socle sans ébranler la statue? De tels ouvriers ne se sont point trouvés ; les essais de réforme n'ont fait que hâter la ruine. L'orage des passions est venu à éclater, le monument tout entier s'est écroulé, et sa chute a ébranlé l'Europe.