ENVOI

Prince amoureux de dame si gentille.

Si tu veux faire à la France un bon tour. Avec l'Infante enlève â la Castille Les Jeux, les Ris, les Grâces et l'Amour,

te ballade, la Fontaine joignit un madrigal pour , comme au terme précédent il avait ajouté à la pour Fouquet un madrigal sur le mariage de oiselle d'Aumont et de M. de Mezière. Ainsi, t Tannée, le poëte paya sa rente assez largement; omme nous Tavons dit, tout travail obligé lui t un fardeau intolérable. Dormir, songer, pro- ;à et là ses rêveries et ses amours volages, rimer î conte emprunté à Boccace, à TArioste ou à Ma-

Mazarin, qui venait de conclure la paix des Pyrénées, t s'employait alors dans le sens de débat et querelle. -Thérèse d'Autriche, que Louis XIV épousa à Saint-Jean de uin 1660.

êm lElOlRES

cbiaTel, voila œ qui plaisait ao poète. Pellisson, son ami, avait schii de Caire valmr ao surintendant ses moindres (euvres et d*excuser ses retards. Il vantait avec raison la candair naïve de Tépitaphe que venait de se composer la Fontaine, et qui peint si bien son indifférence pour la richesse :

iean s'en alb OMnme fl était ^enn.

Mangea le fonds af«c le revenu.

Tint les trésors chose peu nécessaire; Quant à son temps, bien sut le dispenser : Deux parts en fit, dont il soûlait passer L'une i domûr, et Tautre à ne rien £ûre.

Ce rêveur, qui mangeait si l^èrement son fonds, n'aurait pas longtemps porté la chaîne d'un poêle de cour. On sent à chaque instant dans ses vers la liberté du vrai génie qui se révolte contre l'apparence de la domesticité. Au milieu de tous ces poètes faméliques qui imploraient les bienfaits du surintendant, on aime rindépendance de la Fontaine. En veut-on une nouvelle preuve? 11 avait attendu à Saint-Mandé une audience de Fouquet sans être admis, et, quoiqu'il fût entouré de cette riche bibliothèque qu'admirait Corneille *, quoiqu'il pût contempler les curiosités que Fouquet avait tirées à grands frais de l'Orient et surtout de l'Egypte, il s'impatienta, s'irrita et se plaignit deœ manque d'égards dans une épître au surintendant :

Dussé-je une fois vous déplaire, Seigneur, je ne me saurais taire :

< Voy. plus haut.

Celui qui, plein d'affection, Vous promet une pension.

Bien payable et bien assinée *, A tous les quartiers de l'année; Qui pour tenir ce qu'il promet Va cuvent au sacré sommet, Et, n'épargnant aucune peine, Y dort après tout d'une haleine Huit ou dix heures règlement Pour l'amour de vous seulement, J'entends à la bonne mesure.

Et de cela je vous assure ; Celui-là, dis-je, a contre vous Un juste sujet de courroux.

L'autre jour, étant en affaire Et le jugeant peu nécessaire.

Vous ne daignâtes recevoir Le tribut qu'il croit vous devoir D'une profonde révérence.

Il fallut prendre patience.

Attendre une heure, et puis partir.

J'eus le cœur gros, sans vous mei^tir, Un demi-jour, pas davantage.

Car enfin, ce serait dommage Que, prenant trop mon intérêt, Vous en crussiez plus qu'il n'en est.

Comme on ne doit tromper personne.

Et que votre âme est tendre et bonne, Vous m'iriez plaindre un peu trop fort. Si, vous mandant mon déconfort.

Je ne contais au vrai l'histoire ; Peut-être même hiez-vous croire Que je souhaite le trépas Cent fois le jour : ce qui n'est pas.

Je me console, et vous excuse :

Car, après tout, on en abuse; On se bat à qui vous aura.

Je crois qu'il vous arrivera

- C'est-à-du-e assignée sur un bon fonds. On a vu plus haut que les rintendants donnaient quelquefois des assignations, ou mandats de tyement, sur des fonds déjà épuisés.

HEHOIHES Chose dont aux coui'ls Jours se plaignenl llciiii[>3 d'OrtiBi'^, cl surtout ci'aignent : C'est qu'ï ts lin tous n'aurez pss Loisir de preiulM vos repas.

Leiw, l'Etat, ïoirepalrip, rnrlagcnt toute rotre vie ; Rien n'est pour toub, tout œl pour eiis. Bon Dieul que l'on est nialheursut Quand on est si grand personnage !

Seigneur, voua Êtes bon et sage, Et je serais trop lamiliei', Si je faisais le conseiller.

A jouir iiouriaul de ïons-Di6(ne Vous aiiriei un plaiâr eitrêniR :

Reiivojet doncen cerlnins letnps Tous les traita, tous les Iraitnitfs, Les reiiuêtes, les ordonnances.

Le parlement et les ânences.

Le TBin murmure des frondeurs, Ubîs, plus que louft, les demandeurs, Lacour, la pnii'. le mariage, Et ia dépense du voyage, (Jui rend nos cofTres épuisés Et nos guerriers les bras croL'ïi^g.

Renvoyez, dis-je, cette troupe.

Qu'on ne vil jamais sur la croupe Du mont où les savuitcs sœurs Tiennent boutique de douceurs.

Tant que pour les amants des Muses Votre Suisse n'ait point d'excuses, Et moins pour moi que pour pas un.

Je ne serai pas importun :

Je prendrai votre heure c( la mienne.

Si je vois qu'on vous entretienne, J'attendra fort paisiblement En ce superbe appartement, Où l'on a fait d'étrange terre, Depuis peu, venir à grand'erre (Non sans travail et quelque trais) Des rois Cephrîm et Kiopès Le cercudi, lalombe ou la bière':

' ns'agitloujouradela paix des Pyrénées, qui fut suit du roi avec l'infante d'Espagne.

Pour les rois, ils sont en poussière.

C'est là que j'en voulais venir.

Il me fallut entretenir Avec ces monuments antiques, Pendant qu'aux affaires publiques Vous donniez tout votre loisir.

Certes, j'y pris un grand plaisir.

Vous semble-t-il pas que l'image D'un assez galant personnage Sert à ces tombeaux d'ornement?

Pour vous en parler franchement, Je ne puis m'empôcher d'en rire.

Messire Orus, me mis-je à dire, Vous nous rendez tout ébahis :

Les enfants de votre pays Ont, ce me semble, des bavettes Que je trouve plaisamment faites.

On m'eût expliqué tout cela ; Mais il fallut partir de là Sans entendre l'allégorie.

Je quittai donc la galerie,

Fort content, parmi mon chagrin,

De Riopës et de Cephrim, •

D'Orus et de tout son lignage,

Et de maint autre personnage.

Puissent ceux d'Egypte en ces lieux,

Fussent-ils rois, fussent-ils dieux,

Sans violence et sans contrainte,

Se reposer dessus leur plinthe

Jusques au bout du genre humain f

Ils ont fait assez de. chemin

Pour des personnes de leur taille.

Et vous, seigneur, pour qui travaille Le temps qui peut tout consumer.

Vous que s'efforce de charmer L'antiquité qu'on idolâtre, Pour qui le dieu de Cléopâtre, Sous nos murs enfin abordé, Vient de Memphis à Saint-Mandé, Puissiez-vous voir ces belles choses Pendant mille moissons de roses !

Mille moissons, c'est un peu trop ; Car nos ans s'en vont au galop,

464 HÉMOIRES

Jamais à petites journées.

Hélas! les belles destinées Ne devraient aller que le pas.

Mais quoi ! le ciel ne le veut pas.

Toute âme illustre s'en console, Et pendant que Fâge s'envole, Tâche d'acquérir un renom Qui fait encor vivre le nom Quand le héros n'est plus que cendre, Témoin celui qu'eut Alexandre Et celui du fils d'Osiris Qui va revivre dans Paris.

Fouquet acceptait de bonne grâce les boutades du poêle et lui pardonnait ses impatiences. Lui-même n'avait que trop besoin d'indulgence, hélas! et, tandis que la Fontaine le croyait absorbé par les affaires, il était tout entier aux plaisirs. C'est du moins ce que dit un contemporain, Tabbé de Choisy : « Il se chargeait de toui, et prétendait être premier ministre sans perdre un instant de ses plaisirs. 11 faisait semblant de travailler seul dans son cabinet de Sainl-Mandé, et, pendant que toute la cour, prévenue de sa future grandeur, était dans son antichambre, louant à haute voix le travail infatigable de ce grand homme, il descendait par un escalier dérobé dans un petit jardin où ses nymphes, que je nommerais bien si je voulais, et même les mieux cachées, lui venaient tenir compagnie au prix de Tor. » Les lettres que nous citerons dans la suite ne prouvent que trop la vérité de ce qu'avance Fabbé de Choisy. C'est à Saint-Mandé que Fouquet recevait ordinairement mademoiselle de Menneville, une des filles de la reine les plus renommées par sa beauté. Les lettres de l'entremetteuse, qui transmettait les messages et Targenlde

SUR HICOLAS POUQUBT.

[uet, sont encore conservées à la bibliothèque inipé- , et attestent les prodigalités du surintendant et sien de ceux qui le croyaient, comme la Fontaine, occupé des affaires publiques, i condamnant les folles dépenses du surintendant, 3 peut s'empêcher de louer sa générosité et sa délise envers un poète comme la Fontaine. 11 lui laistoute liberté de se plaindre et n'en prétait pas is une oreille favorable à ses requêtes en faveur de ^mpatriotes. Le pont de Châleau-Thierry, où la aine était né, avait été emporté pendant l'hiver de K Le poète s'adressa aussitôt à Fouquet :

D'ans cet écrit, notre pauvre cité

Par moi, seigneur, humblement vous supplie,

Disant qu'après le pénultième été

L'hiver survint avec grande furie,

Monceaux de neige et gros randons * de pluie,

Dont maint ruisseau, croissant subitement,

Traita nos ponts bien peu courtoisement.

Si vous voulez qu'on les puisse refaire,

De bons moyens j*en sais certainement.

L'argent surtout est chose nécessaire.

Or, d'en avoir, c'est la difficulté; La ville en est de longtemps dégarnie.

Qu'y ferait-on? Vice n'est pauvreté; Mais cependant, si Ton n'y remédie, Chaussée et pont s'en vont à la voirie. Depuis dix ans, nous ne savons comment, La Marne fait des siennes teUement, Que c'est pitié de la voir en colère.

Pour s'opposer à son débordement, L'argent surtout est chose néceasaire.

nx mot qui signifiait l'abondanee et fïmpéinailé. On diftiit i|iie ; coulait d'une Messore à ffroê rtmdmiê.

Si, demandez oomlnen en irérité L*œiivre en requiert, tant que smt accomplie, Dix mille ëcus en argent bien compté, C'est justement ce 4e quoi l'on irous prie. Mais que le prince en donne une partie. Le tout, s'il veut, j'ai bon consentement De l'agréer, sans craindre aucunement.

S'il ue le veut, afin d y satisfaire.

Aux échevins on dira franchement :

L'argent surtout est chose nécessaire.

BVTOI.

Pour ce vous {daise otdomier promptement Nous être fait des fonds suffisamment; Car TOUS savez, seigneur, qu'en toute affoire, Procès, négoce, hymen, ou'b&timent, L'argent surtout est chose nécessaire.

La veine du poète était féconde lorsqu'il n'é que son cœur ou la reconnaissance ; mais, quan( lait payer sa rente, le travail imposé lui redevei nible. Au premier terme de 1660, il se conten dizain pour madame Fouquet et de madrigaux a au roi. Pour être courtes, les pièces n'étaient pa leures ; on y sent encore plus que dans la ba Fouquet la contrainte et Tennui d'un débiteur par son créancier*. Le surintendant, qui était de goût, fut peu satisfait, et, ne voulant pas bl Fontaine en parlant de la qualité des vers, il ne gnit que du petit nombre. La Fontaine, piqué proche, répondit par un dizain plein de charm eflaçait bien des vers faibles et négligés :

* Je renvoie le lecteur à ces pièces qui se trouvent dans toui lions complètes de la Fontaine.

SUK NICOLAS FOUQUET. 467

Trois madrigaux, ce nest pas votre compte, Et c'est le mien : que sert de vous flatter? Dix fois le jour au Parnasse je monte, Et n'en saurais plus de trois ajuster.

Bien vous dirai qu'au nombre s'arrêter N'est pas le mieux, seigneur, et voici comme : Quand ils sont bons, en ce cas tout prud'homme Les prend au poids au lieu de les compter ; Sont-ils méchants; tant moindre en est la somme. Et tant plutôt on s'en doit contenter.

jis ce moment, Fouquet, reconnaissant à quelle de poêle il avait affaire, ne le pressa plus pour le ent de sa rente, et lui rendit sa liberté en lui iant sa pension. La Fontaine, que cette généroiichait, et qui avait pour Fouquet une affection î, entreprit de chanter les merveilles de Vaux. Il jnça, sous le nom de Songe de Vaux^ une œuvre n'a écrit .que des fragments. Il y évoquait la re, l'architecture, tous les arts qui avaient conà embellir cette splendide demeure. Mais, malefforts et sa bonne volonté, il ne put achever ce , destiné à célébrer son bienfaiteur. Dans les nts qui en restent, on ne peut admirer que es vers. Tel est surtout ce tableau de la Nuit :

Voyez l'autre plafond où la Nuit est tracée. Cette divinité, digne de vos autels, Et qui, même en donnant, fait du bien aux mortels, Par de calmes vapeurs mollement soutenue^ La tête sur son bras, et son bras sur la nue^ Laisse tomber des fleurs et ne les répan l pas; Fleurs que les seuls Zéphyrs font voler sur lcui*s pas. Ces pavots qu*ici*bas pour leur suc on renomme, Tout fraîchement cueillis dans les jardins du SQmmei Sont moitié dans les airs et moitié dans sa main ;

Moisson plus que toute autre utile au genre humain! Qu'elle est belle à mes yeux, cette Nuit endormie!

On sent ici que le poète chante un des biens qu'il appréciait le plus, ce sommeil, qui fait oublier à l'homme les soucis, les inquiétudes, les agitations du monde; mais, considérés dans leur ensemble, les fragments inachevés du Songe de Faux sont bien inférieurs à TArfonw. La Fontaine n'a Jamais pu forcer son génie. La prospérité et les libéralités du surintendant Tout moins bien inspiré queson malheur. C'est pour Fouquet déchu et accusé que la Fontaine a trouvé dans son cœur d'admirables accents. Avoir inspiré une telle affection a ce libre et poétique génie, avoir compris et respecté son indépendance, c'est pour Fouquet une gloire immortelle. Son nom est resté lié à celui de la Fontame, et c'est au poète que le surintendant a dû surtout la sympathie de la postérité.

Les artistes trouvèrent aussi dans Fouquet un prolecteur éclairé. Le Poussin, qui vivait à Rome, fut encouragé par ses bienfaits. Mais le Brun, son peintre Hivori, fut chargé d'orner de fresques le château à Vaux. 11 s'en acquitta admirablement et ne fut pas moins charmé du goût et do la bonne grâce de Fouquet que de sa munificence. 11 lui resta fidèle après son malheur, et exprima plusieurs fois à Olivier d'Ormesson, le rapporteur du procès de Fouquet, sa sympathie pour l'accusé. Il voulut même faire le portrait du magistrat intègre qui avait contribué à sauver la vie du surintendant. Quoique Colbert continuât de lui conlier de grands travaux d'art, il se plaignait de sa durcie

c'est ainsi qu'il qualifiait la sévère économie du conxôleur général des finances). Peut-être aussi le nouveau ministre n'a\ail-il pas, au môme degré que Foujuet, le goût des aris et cette appréciation délicate des shefs-d'œuvre, qui est la plus précieuse récompense du çénie. D autres artistes, tels que Levau, Le Nôtre, furent aussi encouragés par Fouquet. Le prcnjier dirigea la Cionstruclion du château, dont on louait les belles pi o- [H)rlions; le second dessina les jardins et le parc de V"aux, dont les perspectives étaient admirées des contemporains. On apercevait du perron une multitude de fV)nf aines jaillissantes qui charmaient la vue. Au centre Stait une vaste pièce d'eau entourée de grands parterres, et de chaque côté des cascades ménagées avec art. D'innombrables statues s'élevaient de toutes parts et lançaient des jets d'eau, qui, frappés par la lumîîire et agités par les vents, formaient mille tableaux enchanteurs. La Fontaine, dans le Songe de Vaux^ a cherché à exprimer ces effets de l'art :

L'eau se croise, se joint, s'écarte, se rencontre, Se rompt, se précipite t«u travers des rochers. Et fait comme alambics distiller leurs planchers.

Ailleurs il fait parler le génie qui a présidé à la iisposition de ces eaux :

Je donne au liquide cristal Plus de cent formes différentes.

Et le mets tantôt en canal, Tantôt en heautés jaillissantes.

Ou le voit souvent par degi'és Tomber à Ilots précipilés.

lElOlRES SrB KICOLAS FOCQUET.

Sur des glacis je tûs qu'il roule Et qu'il loaillomie en d'antres lieox.

Parfois il dort, pirims il coule.

Et toujours il channe les yeux.

Sur les vastes bassins de Taux flottaient de petites barques peintes et dorées, qui conduisaient dans le grand canal. Le Kôtre avait déployé dans ce parc toutes les mencilles de son arl, et Versailles n'a fait plus tard qu'en imiter les magnificaices.