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gna un jour chez madame Fouquet dix-huil mille livres ;m comte d'Avaux. On ne metlail pas d'argent sur table; mais, à la fin de la partie, chacun écrivait sur une carte ce qu'il devait à son adversaire et la lui remettait. On jouait souvenl des bijoux do prix, des points de Venise d'une grande valeur, et même des rabats estimés soixante-dix ou quatre-vingts pistolcs chacun.

Fouquet, jouant contre Gourville, perdit jusqu'à soixante mille livres el les regagna d'un seul coup. Le contrôleur général d'Hervarl perdit le même jour cinquante mille livres. M. de la Basinière ayant invité le surintendant et sa femme à souper dans son hôtel, situé sur le quai Malaquais1, Gourville les accompagna et gagna au marquis de Richelieu cinquante-cinq mille livres en un demi quart d'heure. Le marquis vendit pour le payer une terre qu'il possédait en Sainlonge*.

Ces folles dépenses mettaient une grande partie des courtisans à la merci du surintendant. 11 leur fournissait de l'argent, leur donnait des pensions, ou du moins une paît dans les compagnies de finance, qui assuraient d'énormes bénéfices à ceux qui pouvaient fournir les premières avances. Il arrivait cependant quelquefois que cette mise de tonds était une source d'embarras pour des courtisans prodigues. Je ne citerai qu'un

Brouiliy, marquis de Piennes. L<> Dictionnaire des précieuses la mentionne sou- le i i de ÏÀgdaride.

1 Cel hôtel devinl plus tara" l'hôtel de Bouillon. On y remarquait un tableau de le Brun représentant Apollon sur le Parnasse.

8 Mémoires de Gourville, ibid., p. 53').

SUR NICOI VS FOUQU1 1 iaxviei 07

exemple de ces misires de la cour. Un des hommes les plus êminenls de l'époque, Hugues de Lyonne, s'était mis dans la dépendance de Fouquel par son amour des plaisirs et les prodigalités où il l'entraînait. Ses lettres au surintendant n'attestent que trop à quel triste rôle ce secrétaire de Mazarin, qui fut une des gloires de la France, était réduit en 1660. Il écrivait à Fouquet, le 19 octobre' : « Je me trouve depuis deux jours tellemenl accablé de ions côtés de dettes qu'on me presse de payer sans que je puisse être aidé d'aucun endroit de ce qui m'est dû, que je suis forcé de recourir à \ous pour trouver quelque remède à mon embarras, que je vous avoue que je ne dis qu'à la dernière extrémité. M. de Gourville m'avait fait espérer que, pour les intérêts du prêt de Dauphiné, on me baillerait au moins quinze mille francs comptant et le reste en lionnes assignations. Cependant je ne vois rien venir ni pour ces intérêts-là ni pour le principal même, donl il m'est dû encore une portion bien considérable, et vous savez comment celle affaire s'est passée: ce qui m'en devait revenir quand je m'y engageai sur votre parole, ce que j'empruntai, ce que je pouvais retirer et que je ne fis pas, parce que vous le désirâtes de la sorte, et comme je m'y trouve aujourd'hui embourbé et pour principal et pour intérêts.

« Je vois que mon affaire de la charge tirera de longue sous divers prétextes, et que ce n'est pas un secours présenta mon mal. Ainsi, si vous ne pouvez rien

• Ces lettres sont autographes el fonl partie des papiers de Fouquel conservés à la Bibl. imp., noss. F. Baluze.

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faire présentement sur celle affaire de M. de Gourville, le plus court et le plus facile serait à mou avis de me tirer sans délai de l'autre grande, dont je vous ai si souvent parlé, qui me mettrait bien au large, et qu'aussi d'ailleurs j'ai grand intérêt de finir, quand ce devrait être même sans aucun avantage, ne pouvant vivre dans cette inquiétude ni supporter un si grand poids que de voir toujours en risque la plus considérable partie de mon bien et ce que j'ai même emprunté. Il y a plus d'un mois que le terme qu'il vous avait plu de me désigner pour terminer cette affaire est expiré. La compagnie dont est question sait, il y a longtemps, par où sortir de ce qu'on lui demande. Ainsi tous les obstacles me paraissent cessés à présent pour finir avec avantage; mais, quand cela ne serait pas, je vous aurais obligation de me débarrasser même but à but et sans y avoir profité de rien. Quand je m'y suis embarqué, sur l'espoir de votre faveur, j'avais cru que je pourrais, par votre crédit, être au moins déebargé d'une partie des avances, qui est une grâce qu'un surintendant, à mon sens, peut faire à ses amis; mais, cela n'ayant pu être, je tiendrai, comme je dis, à obligation d'en sortir sans y gagner ni perdre, et particulièrement si cela peut être dans une conjoncture où je suis dans un dernier besoin. Je vous prie aussi de voir si vous ne pourriez point nie faire donner quelque assistance comptant pour les intérêts de l'affaire de M. de Gourville, ainsi qu'il me l'avait fait espérer. Je veux croire que lui ou quelque, autre ne refuseront pas d'en faire l'avance en leur donnant leurs sûretés. Enfin je me remets entre vos

SUR RICO] \s FODQDET ukyieb-octom G*'

brns dans une extrême nécessité. Je Miis loul à vous. » Le 28 octobre, le surintendant recevait de de Lyonne une lettre encore plus pressante : *< .!»■ vous assure, lui disait-il, que je ne sais plus où donner de la lrl<-, pour soixante-dix mille francs qu'on me demande de divers côtés. Je passai, il y a quatre jours, «lie/ M. Bruant1; mais il y a quatre mois que cela dure, je vois bien que, .-'il ne vous plaît y mettre la bonne main, je languirai encore longtemps. Je vous en conjure autant qu'il m'est possible.

« M. le cardinal me dit hier le nouvel étal de l'affaire de la charge de chancelier de la reine pour les difficultés de M. de Bonnelle2;, je ne vous en dirai mot, parce que Son Kminence vous en a parlé, à ce qu'elle m'a dit.

« Je vous prie de vous souvenir de faire mettre nettement sur le papier aux gens que vous savez toutes leurs pensées. J'ai toujours oublié en celte affaire-ci à vous parler du point principal, et sans lequel j'aurais peine à me résoudre d'y entendre, qui est que vous me ferez la faveur de me donner mademoiselle votre fille pour mon iils si l'affaire réussit. Je ne serais pas assez impertinent pour faire cette proposition et cette instance si je n'étais persuadé (je ne sais si je me trompe) que de la donner à un secrétaire d'Etat, titulaire de la charge des étrangers, peut être aussi avantageux que de la placer dans une maison de duc et pair, et peut-être

1 Bruant des Carrières était un des commis de Fouquct.

t Rullion de lionnelle était chancelier de la reine, charge nue Fouquet

voulait acheter.

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plus, ;i\;mi votre protection. Si vous m'accordez celle grâce, il sérail bien aisé de faire dès à présent des conventions ou chacun trouverai son compte, et où l'on ne manquerai pas de l'argenl qu'il faul pour venir à bout de l'affaire. Je ne vous presse pourtanl de rien à (juoi vous poissiez avoir la moindre répugnance, sans que je m'en départe aussitôt. Je vous dis cela, parce que vous pouvez1 avoir d'autres vues plus avantageuses, qui le seront aussi à moi-même, dans la profession que je veux faire toute ma vie d'être plus à vous qu'à moi. »

L'ouverture faite par de Lyonnc pour le mariage de son fils avec la seconde fille du surintendant ne fut pas rejetée par Fouquet. 11 demanda à de Lyonne de rédiger les conditions par écrit1. La réponse de de Lyonne prouve qu'il était question d'acheter la charge de secrétaire d'Etat, dont Brienne était titulaire, moyennant huit cent mille livres. Pour le payement de celte somme, Fouquet devait s'engager à faire rembourser à Brienne une valeur