LE VOLUME ET LA FORME DU CERVEAU

A l’état normal et pathologique

Gratiolet, à la séance de la Société d’ anthropologie du 21 février 1861 (jBh//., p. 66), présenta le moule intérieur d’un crâne de Totonaque. Sur ce moule se dessinent, ce qui n’a pas lieu dans la race caucasique, les empreintes des circonvolutions frontales, et il semble que ce soit là un caractère d’infériorité, observé également chez certains idiots (1). Les Totonaques sont, en effet, une race inférieure, et cependant ce cerveau est volumineux. Pour Gratiolet, « les recherches de la capacité de la cavité crânienne n’ont presque aucune signification )> ; les pesées de Wagner prouvent qu’il n’y a pas de relation entre le développement de l’intelligence et celui de la masse encéphalique.

Auburtin contesta ces assertions ; pour lui, le cerveau est un ensemble d’organes divers. L’intelligence est en rapport avec le développement des lobes frontaux.

Gratiolet maintint ses opinions premières. Et il ajouta qu’on n’a pas de notions positives sur les diverses fonctions des diverses parties du cerveau. Le cerveau semble être un, quoiqu’il soit infiniment probable que toutes ses parties n’ont pas la même dignité.

Puis Broca prit la parole en ces termes :

( Bulletins de la Société d'anthropologie , 1861, t. II, p. 75-77.)

M. Broca. M. Gratiolet a critiqué les auteurs qui ont cherché à apprécier la masse de l’encéphale, en mesurant la capacité entière du crâne. Ces critiques ne sont pas sans fondement, et il est clair qu’il vaudrait mieux, si c’était possible, peser directement le cerveau, au lieu de recourir à un procédé indirect. Pourtant, il vaut mieux connaître la capacité du crâne que de

(1) Voir plus loin, p. 176.

n’avoir aucune idée, même approximative, du volume du cerveau ; et en attendant que les anatomistes aient trouvé le moyen d’aller étudier sur place, à l’état frais, le cerveau des hommes des diverses races, on ne peut que remercier les savants qui ont étudié avec une louable persévérance la contenance des crânes suivant les individus et suivant les races, comme nous remercions aujourd’hui M. Gratiolet d’avoir étudié sur des moules la forme de la cavité crânienne.

Au surplus, l’étude directe du cerveau, à l’état frais, est entravée par des obstacles de tout genre, car il ne suflit pas d’examiner le cerveau d’un Hottentot ou celui d’un Totonaque ; il faudrait en examiner un grand nombre et les comparer entre eux, pour ne pas être induit en erreur par les variétés individuelles. M. Wagner, concentrant toute son attention sur les cerveaux de race caucasique, a voulu procéder ainsi ; il a réussi à se procurer quelques cerveaux d’hommes éminents ; mais il a reconnu bientôt que ses propres recherches étaient insuffisantes ; lorsqu’il a voulu étudier le poids du cerveau, il a été obligé de rassembler toutes les observations qu’il a pu trouver dans la science. Il en a réuni 964, chiffre imposant au premier abord ; mais cette statistique pèche par la base, parce que la plupart des cerveaux qui ont été pesés étaient des cerveaux malades. La plupart de ces observations sont empruntées aux aliénistes, et on trouve dans le tableau un nombre très considérable de cas d hydrocéphalie, d’idiotie, d’épilepsie, de manie, de démence, de paralysie générale, etc., confondus sans ordre avec les cas où le cerveau était parfaitement sain. Avec de pareilles données, il est impossible d’obtenir des relevés exacts. Il y a toutefois dans le tableau de M. Wagner une particularité frappante qui n’a pu échapper à l’attention de M. Gratiolet : les 964 cerveaux sont numérotés par ordre, depuis le plus lourd jusqu’au plus léger. Les numéros 1 et 2 sont des cerveaux malades ; le cerveau numéro 1 provient d’un enfant de trois ans, hydrocéphale ; le numéro 2 provient d’un homme de cinquante-quatre ans, mort d’un œdème du cerveau. Les numéros 3 et 4 sont des cerveaux sains. Le numéro 5, pesant 1783 grammes, est le cerveau d’un aliéné mélancolique, etc. En réalité, par conséquent, les deux cerveaux sains les plus lourds sont les numéros 3 et 4 ; le pre-

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

mier pèse 1 861 grammes, c’est celui de Cuvier ; le second pèse

I 807 grammes, c’est celui de lord Byron.

Tout le monde connaît l’érudition de M. Wagner, et il est permis de croire que, s’il n’a pas réuni toutes les observations connues, il en a laissé échapper bien peu. Il est donc infiniment probable que, parmi tous les hommes dont on a pesé jusqu’ici le cerveau, Cuvier et lord Byron, deux grands hommes, deux hommes de génie, qui marchent de front avec les premiers de notre siècle, sont ceux qui ont eu le plus de masse cérébrale.

II me paraît impossible d’attribuer ce résultat à une pure coïncidence, et de ne pas admettre que ces deux hommes ont dû la suprématie de leur intelligence à l’ampleur de leur cerveau.

La fin de la séance fut occupée par des répliques de Gratiolet soutenant toujours les mêmes doctrines.

Auburtin revint à la charge pour la doctrine de localisation, avec les faits pathologiques qui forcent à localiser la faculté du langage dans les lobes antérieurs.

Le 21 mars 1861 (Bull., p. 139), Broca reprit la parole et donna lecture d’un mémoire important qui a déjà été réimprimé dans les Mémoires d anthropologie, t. I, p. 155.

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