MOMIFICATION DES CERVEAUX

( Bulletins de la Société d'anthropologie , 1865, t. VI, p. 26-27.)

M. Broca présente plusieurs hémisphères cérébraux, momifiés depuis quatre ans et durs comme du carton. Ces cerveaux, dont le poids et le volume sont considérablement réduits, ont conservé d’une manière remarquable leur forme et leur modelé, et se prêtent bien mieux que les pièces fraîches à l’étude des circonvolutions. Celles-ci, en effet, se sont un peu séparées les unes des autres, l’œil pénètre aisément jusqu’au fond des sillons, qui sont élargis, et la disposition des plis cérébraux se reconnaît sans aucune hésitation.

Le procédé qui fournit ces résultats pourrait être appliqué à un cerveau entier, mais on n’apercevrait plus les circonvolutions de la face interne des hémisphères. Il vaut donc mieux séparer les deux hémisphères. On les dépouille de leur pie-mère, et on les plonge dans un bain composé de cinq parties d’eau et d’une partie d’acide nitrique. Au bout de deux jours, on double la dose d’acide; deux jours plus tard, on retire les hémisphères, qui sont déjà assez durs et qui ont perdu environ le quart de leur poids. On les fait égoutter sur des chiffons de linge qu’on renouvelle deux ou trois fois le premier jour. Le lendemain, ils sont déjà assez secs pour ne plus mouiller les doigts ; alors on les expose à l’air libre, sur une planche et dans un lieu sec. Il faut avoir soin de les retourner tous les matins, pour qu’ils ne se déforment pas. Par une température de 20 à 25 degrés, les circonvolutions

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

les plus superficielles commencent à brunir au bout de cinq ou six jours. A partir de ce moment, on peut se dispenser de retourner les pièces, qui ont déjà une consistance assez ferme. Au bout de douze à quinze jours, les pièces sont bien solides ; elles rendent un son sec lorsqu’on les frappe ; on peut les laisser tomber sans les briser. Mais il faut les laisser encore à l’air pendant un mois, parce qu’elles continuent à exhaler des vapeurs acides qui altéreraient les linges ou le papier.

Ce procédé de momification est des plus simples ; il n’exige presque aucun soin et presque aucune dépense. Les cerveaux ainsi préparés peuvent se transporter dans la poche ; on peut les expédier sans emballage ; enfin ils se prêtent merveilleusement à l’étude des circonvolutions. M. Broca a donc cru qu’il était utile de le recommander, dans les instructions générales qui vont paraître incessamment, à l’attention des voyageurs et surtout des médecins fixés au milieu des races étrangères. 11 a essayé plusieurs autres procédés de momification, mais tous ont l’inconvénient de déformer considérablement le cerveau.