MILITAIRE

Le Premier Consul ne s'endormait point au sein de la paix. Il voulait maintenir la France à la tête de l'Europe, et il savait bien que le plus sûr moyen d'y parvenir était de conserver l'armée sur un pied respectable.

La section de la guerre avait présenté au conseil d'état un projet de loi d'après lequel tous les jeunes gens de la conscription auraient été classés militairement, soumis aux règlements militaires, et commandés, avant leur incorporation dans l'armée, par des officiers réformés. C'était transformer les conscrits en mamelucks. Emmery et Thibaudeau combattirent ce projet , comme nuisible à l'étude des arts et des sciences, au commerce et aux professions libérales. Le projet fut représenté avec quelques modifications; mais le système était au fond resté le même.

Le Premier Consul : « On dit que l'emploi des officiers réformés n'occasionerai pas une grande dépense. Je sais ce qu'il en est. Lo rsqu'ils seront en

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pied, ils nous accableront de demandes en augmentation de traitements. On finira par céder au bout de deux ou trois mois. C'est ainsi que cela s'est pratiqué pour ceux de ces officiers appelés aux conseils de guerre. D'ailleurs, les officiers réformés ne songeront qu'à se conserver leurs bataillons de conscrits sur les lieux pour la gloriole. Ils céderont aux affections locales, ils n'auront pas l'esprit de l'armée. J'ai une autre idée ; je crois que des officiers détachés des corps vaudraient mieux. Ils auront L'esprit de leurs corps, celui de l'armée; ils seront intéressés à accélérer les levées et les départs des conscrits, à n'envoyer que des hommes de bonne espèce; ifs seront stimulés par la crainte des reproçhes de leurs supérieurs et par leur correspondance. Le ministre de la guerre, qui ne peut se mêler de ces détails, et est obligé de s'en remettre à ses bureaux , en sera déchargé. Tout se passera entre les chefs de corps et les officiers détachés. Ceux-ci auront encore plus de zèle pour réprimer la désertion.

« Quant à la désignation des hommes qui devront partir pour l'armée , je la laisserais aux autorités civiles. C'est une affaire municipale. Le militaire doit les recevoir du civil, et examiner seulement s'ils sont propres au service. Les autorités civiles sont moins capables d'injustice et moins susceptibles de corruption , que des mili-

taires qui ne font que passer, et qui s'inquiètent fort peu de ce qu'on dira d'eux après leur dé- part.

« L'organisation de bataillons auxiliaires ne va point au but; au contraire, elle donnerait aux conscrits plutôt l'esprit de localité que celui de l'armée. D'ailleurs, que voulez-vous que nous fassions de tant d'hommes en temps de paix ? Il ne faut lever que le nombre nécessaire pour compléter l'armée, et laisser tout le reste libre. J'ai bien besoin d'aller vexer, mécontenter.... Il faut songer aux arts, aux sciences, aux métiers... Nous ne sommes pas des Spartiates. On peut organiser seulement une réserve pour le cas de guerre.

Vingt-cinq ou trente mille hommes par an suffisent.

« Quant au remplacement , il faut l'admettre. Chez une nation où les fortunes seraient égales, il faudrait que chacun servît de sa personne; mais chez un peuple dont l'existence repose sur l'inégalité des fortunes, il faut laisser aux riches la faculter de se faire remplacer. On doit seulement avoir soin que les remplaçants soient bons, et tirer quelqu'argent qui serve à la dépense d'une partie de l'équipement de l'armée de réserve des conscrits.

«Tous les autres détails sur le mode de recruter la cavalerie et l'artillerie sont inutiles. Tous les

Français sont également propres à ces sortes d'armes. La cavalerie aura plus d'hommes de bonne volonté qu'il n'en faudra. On doit seulement avoir soin de placer dans l'infanterie légère les hommes des pays de montagnes. Voilà comment je conçois le système. »

La grande majorité du conseil témoigna qu'elle y donnait son assentiment. Des membres de la section de la guerre, il n'y eut que Dumas qui essaya, mais sans succès, de défendre encore le projet de la section.

Un projet de loi fut rédigé d'après les idées du Premier Consul , et présenté dans la seconde session du corps législatif. Le Gouvernement y demandait une levée de 120,000 conscrits, savoir, 60,000 pour remplacer les militaires congédiés, et tenir l'armée au complet de paix, et 60,000

réserve* -Le projet était même de la porter à 1 5o,ooo hommes en cas de guerre. Il confiait, comme amélioration , aux lois de la conscription , aux conseils de départements, d'arrondissements et de communes, la répartition du contingent et la réunion des conscrits. Cette loi fut adoptée sans difficulté.