PROJET D HEREDITE

Le Premier Consul avait dit ( 1 8 messidor an IX ) : « La France n'a pas encore la république. « La question de savoir si elle en aura une est « encore très-problématique. Ce sont ces cinq ou « six années qui en décideront. » Mais il n'attendit pas si long-temps pour donner la solution de cette question. La république, comme on l'entendait alors, n était point une forme vaine de gouvernement , puisée dans les définitions de l'école , un mot sonore , flatteur pour les oreilles de la multitude, une illusion de la philantropie rêvant des institutions parfaites pour un inonde vieux et corrompu. Depuis long-temps on ne croyait plus à la possibilité d'établir en France une république à l'antique; mais on n'avait point renoncé à l'espérance d'un gouvernement* Conforme à la dignité de l'homme , à ses intérêts , à sa nature et à sa destination. On ne le croyait point incompatible avec un chef, et celui que la

SUR LE CONSULAT. a35

France s'était donné semblait au contraire avoir été suscité par la Providence pour résoudre un problème depuis long-temps discuté par les publicistes et les philosophes. La révolution française, la plus digne peut-être dans les temps modernes de ce nom glorieux , lui avait ouvert et facilité la plus vaste et la plus belle carrière. Elle avait donné une violente commotion à l'esprit humain , elle avait réveillé les peuples et leur avait appris à connaître leurs droits. Les maux qui l'avaient accompagnée étaient passés ; chaque jour les traces s'en effaçaient; quelques années auraient suffi pour les faire entièrement disparaître. Les biens immenses qu'elle avait produits restaient ; il ne s'agissait donc plus que de les recueillir et de les conserver. Deux routes se présentaient pour gouverner la France; l'une, longtemps frayée , où le peuple n'est regardé que comme la propriété du monarque ; l'autre, dans laquelle le gouvernement n'est que le délégué du peuple et le défenseur de ses droits. On ne doutait pas que le Premier Consul ne voulût la prospérité de la France ; mais on le voyait pren- „dre la première route; on craignait qu'elle ne lui fît manquer son but, et qu'elle ne le conduisit eft ne ramenât avec lui la nation vers les inconvénients et les abus inévitables dont elle est semée. Il était plus simple , plus facile sans doute de

236 MÉMOIRES ' i .

refaire une' monarchie absolue; mais le prix inestimable qu'on entrevoyait au bout de la nouvelle carrière où la révolution avait lancé la France, semblait bien mériter qu'on en affrontât les dangers. Nul homme ne paraissait plus que le Premier Consul capable de les surmonter, s'il voulait franchement tenter cette grande entreprise et obéir à sa prédestination. Il en avait dévié dès le 18 brumaire; bientôt après il avait été facile devoir qu'il tendait à concentrer en lui- tout le pouvoir, et à faire dépendre uniquement de sa propre fortune les destinées de la France. À l'époque dont il s'agit ici , on ne parlait plus que d'hérédité et de dynastie, de fortifier le Gouvernement et de diminuer l'influence des autres corps de l'État, surtout du tribunat, et d'organiser définitivement la nation. Lucien était un des plus ardents propagateurs de toutes ces idées 1 ; Rœderer les appuyait de toute la puissance de sa métaphysique, et Talleyrand du suffrage de tous les cabinets. Parmi les hommes de la révolution ,

les uns, voyant qu'ils ne pouvaient plus arrêter ce

mouvement, se taisaient; les autres le favorisaient, se consolant de la ruine de la République par les avantages personnels que leur offrirait la nou-

1 II avait dès l'an IX publié un pamphlet dans ce sens-là , que Bonaparte improuva comme une révélation prématurée de ses projets, et qui valut à Lucien, comme exil, rambassa.de en Espagne,

velle monarchie. On ne pouvait plus parler de liberté sans être signalé comme un idéologue, un jacobin , ou un terroriste. Le pouvoir s avançait à grands pas avec ces mots ordre et stabilité, et tout conspirait en France et en Europe à sacrifier les droits du peuple en faveur du Premier Consul. A la cour une femme résistait encore au torrent; seule elle n'était point aveuglée par tous ces prestiges de grandeur. Jusque dans le lit du Premier Consul elle était tourmentée par les plus vives alarmes et assiégée par de sinistres présages. A la vérité M"* Bonaparte prévoyait peut-être sa chute dans l'élévation de son mari au trône ; mais un instinct délicat,qui chez les femmes tient souvent lieu de pénétration , ne lui laissait pas voir sans effroi régner sur les ruines de la République un homme qui devait à la République sa grandeur et sa gloire.

Depuis quelque temps on parlait dans le public d'un projet de proroger le Premier Consul pour dix ans , ou de le nommer à vie et de lui donner le droit de désigner son successeur. 11 profita de la conclusion du traité de paix avec l'Angleterre qui complétait la pacification générale. Jamais homme ne s'était trouvé dans une circonstance plus favorable pour tout oser, pour tout entreprendre.

Le 16 floréal, des orateurs du Gouvernement apportèrent au sénat, au corps législatif et au

238 BÎÉM0IR1S ; . x

tribunat, un message du Premier Consul pour annoncer le traité.

Le tribunat, sur la proposition de Siméon , arrêta d'envoyer une députation au Gouvernement pour le féliciter.

Le président (Chabot de l'Allier) quitta le fauteuil et dit :

« Chez tous les peuples on décerna des honneurs publics etides récompenses nationales aux hommes qui, par des actions éclatantes, avaient honoré leur pays , ou l'avaient sauvé de grands

périls. ' #

« Quel homme eut jamais, plus que le général Bonaparte , des droits a la reconnaissance nationale ?

« Quel homme, soit à la tête des armées, soit à la tête du Gouvernement, honora davantage sa patrie, et lui rendit des services plus signalés?

« Sa valeur et son génie ont sauvé le peuple français des excès de l'anarchie, des fureurs de la guerre, et ce peuple est trop grand, trop magnanime , pour laisser sans une grande récompense tant de gloire et tant de bienfaits;

« Soyons, tribuns, soyons ses organes; c'est à nous surtout qu'il appartient de prendre l'initiative, lorsqu'il s'agit d'exprimer, dans une circonstance si mémorable , les sentiments et la volonté du peuple.

SUR LE CONSULAT. *3o,

a Je propose que le tribunat prenne l'arrêté dont la teneur suit :

« Le tribunat émet le vœu qu'il soit donné au général Bonaparte, Premier Consul de la République, un gage éclatant de la reconnaissance nationale. Le tribunat arrête que ce vœu sera adressé par un messager d'état au sénat conservateur, au corps législatif et au Gouvernement. »

Cette proposition fut unanimement adoptée.

Le 17, Siméon, à la tête de la députation du tribunat, s'exprima en ces termes :

« Jamais les félicitations du tribunat n'avaient été déterminées par des événements si mémorables. Ce n'est plus une moisson brillante, mais sanglante et arrière de lauriers; ce sont les fruits d'une guerre glorieuse, adoucis et mûris par la paix. À côté du magnifique tableau que les orateurs du Gouvernement nous présentèrent hier de la situation où cette paix met l'Europe, nous pouvons placer celui de l'intérieur de la Répu- ' blique, si embelli par la comparaison du passé, si riche des améliorations du présent, si heureux des espérances et des gages de l'avenir.

« Une nouvelle carrière s'ouvre devant le peuple français. Le même génie et la même habileté y guideront ses chefs, les mêmes efforts les y seconderont, le même attachement les y suivra.

« Elles méritèrent bien de la patrie, ces armées

qui Font sauvée, défendue, agrandie; celui qui les conduisit tant de fois à la victoire a les mômes droits sur la reconnaissance nationale. Ces droits sont écrits partout. Je les lis sur les drapeaux de ces braves soldats si fiers de la gloire de leur général ; ils sont gravés sur les sommets des Alpes comme dans les plaines de l'Italie.

« La victoire seule ne les a pas tracés : d'autres . monuments les attestent.

«Qui a pacifié la Vendée, fait cesser les dernières proscriptions^ rendu la paix aux consciences, la liberté aux cultes, aux familles des membres chéris et malheureux ?

« Je me hâte : je crains de paraître louer, quand il ne s'agit que d'être juste, et de marquer en peu de mots un sentiment profond que l'ingratitude seule aurait pu étouffer.

«Nous attendons que le premier corps de la nation se rende l'interprète de ce sentiment général dont il n'est permis au tribunat que de désirer et de voter l'expression. Quelle qu'elle soit, citoyen Premier Consul , elle ajoutera à vos honneurs les témoignages si précieux, pour une grande ame, de la reconnaissance publique. Vous appartiendrez au peuple français par ce lien de plus, bien autrement puissant que celui du pouvoir et des dignités ; il attachera plus que jamais votre bon-

SUR LE CONSULAT. Ct^l

heur au bonheur de la nation et votre gloire à sa liberté. »

Le Premier Consul répondit :

« Le Gouvernement est vivement touché des sentiments que vous manifestez au nom du tribunat.

«Cette justice que vous rendez à ses opérations est le prix le plus doux de ses efforts. Il y reconnaît le résultat de ces communications plus intimes 1 qui vous mettent en état de mieux apprécier la pureté de ses vues et de ses pensées.

« Pour moi, je reçois avec la plus sensible reconnaissance le vœu émis par le tribunat.

«Je ne désire d'autre gloire que celle d'avoir rempli tout entière la tache qui m'est imposée. Je n'ambitionne d'autre récompense que l'affection de mes concitoyens ; heureux s'ils sont bien convaincus que les maux qu'ils pourraient éprouver seront toujours pour moi les maux les plus sensibles ; que la vie ne m'est chère que par les services que je puis rendre à la patrie ; que la mort même n'aura point d'amertume pour moi l si mes derniers regards peuvent voir le bonheur de la République aussi assuré que sa gloire. »

Cette noble réponse était digne à la fois et de

1 Allusion aux mesure» prises pour détruire l'opposition dans le tribunat.

ïfa , MÉMOIRES

la nation et de son premier magistrat. Mais malheureusement dans les grandes conjonctures les plus belles paroles n'ont souvent pour objet que de dissimuler des actions ou des projets qu'on n'ose pas encore avouer ouvertement.

Le 18 floréal, M me Bonaparte dit au conseiller d etatN... : « Je n'approuvé point tous les projets qu'on médite , je l'ai dit à Bonaparte ; il m'écoute avec assez d'attention; mais les flatteurs le font bientôt changer d'opinion. Les nouvelles concessions qu'on lui fera augmenteront le nombre de ses ennemis. Les généraux crient qu'ils ne se sont pas battus contre les Bourbons pour leur substituer la famille Bonaparte. Je ne regrette point de n'avoir pas d'enfants de mon mari , car je tremblerais sur leur sort. Je resterai attachée à la destinée de Bonaparte, quelque périlleuse qu'elle soit, et tant qu'il aura pour moi les égards et l'amitié qu'il m'a toujours témoignés. .. Mais le jour où il changera, je me retirerai des Tuileries. Je n'ignore pas qu'on le pousse à s'éloigner de moi. Lucien donne les plus mauvais conseils à son frère. Cependant Bonaparte sait l'apprécier. Voulez-vous que je vous donne une idée des prétentions de ces messieurs : J'ai demandé à Jérôme pourquoi il n'était pas venu dîner le 1 5 ? Il m'a. > répondu : Je n'y viendrai pas tant qu'il n'y aura pas de place marquée pour moi ; les frères de

Bonaparte doivent avoir les premières places après lui. Je lui ai répliqu'é : « Rappelez-vous donc « ce que vous étiez. Allez, vous n'jètes qu'un ena fant , toutes les places sont égales chez moi. » Si pareille chose m'eût été faite par mon fils je l'aurais mis à la porte. Il est bien étonnant que les personnes qui approchent du Premier Consul, telles que les conseillers d'état, n'osent pas l'éclairer sur les pièges qu'on lui tend. ./Le consul Cambacérès est d'avis de tous ces projets. »

« Comment voulez-vous, lui répondit N..., que quelques conseillers isolés puissent espérer de balancer auprès du Premier Consul sa tendance naturelle et les conseils qui de toutes parts le poussent à s'emparer du pouvoir absolu et à rétablir le trône pour lui? Vous savez comment il a traité Truguet dans plusieurs circonstances pour avoir dit la vérité, et comment il traite d'idéologues ou de terroristes ceux qui parlent de liberté. Il est assuré de la majorité du sénat, du conseil d'état et des autres corps, et la nation elle-même parait indifférente à tout ce qui se fait, ou disposée à

tout ce qu'il voudra faire. D'ailleurs toutes ces choses -là se préparent en secret, et nous n'en avons la plupart connaissance que lorsqu'elles sont arrêtées et qu'il n'y a plus de remède. Le conseil d'état n'est consulté que pour la forme. Vous connaissez assez mes principes et mes sen-

a/|4 , MEMOIRES

timents pour le Premier Consul; vous ne devez pas douter que je ne partage tout-à-fait votre opinion. Plus il recevra de pouvoir, plus il éloignera de lui ses véritables appuis, les hommes de la Yévolution. Ils se soumettront sans doute, mais ils n'auront plus d'affection pour lui. Il ne peut pas compter sur les nobles et les prêtres, quoi qu'il fasse pour eux ; et s'il était jamais dans des circonstances difficiles, où trouverait -il des amis? Qui le soutiendrait? Que signifieraient des sénatus-consultes? Le testament de Louis XIV a-t-il été respecté? Qui peut-il désigner pour son successeur? Bonaparte, premier consul à temps, est plus puissant, plus grand qu'il ne le sera jamais, consul à vie. Puisqu'il vous écoute , répétez-lui sans cesse que toute sa gloire et toute sa sûreté sont dans le maintien d'un gouvernement libre; malheureusement les choses sojudéjà bien avancées, et je doute qu'il veuille reculer. »

Elle promit de parler à son mari et engagea N.... à en faire autant.

Le Premier Consul concertait ses plans avec quelques sénateurs, notamment Laplace , Lacépède , Fargues, Jacqueminot. On faisait circuler qu'il ne s'agissait que d'une prorogation de dix ans, que Bonaparte ne voulait point de nomination à vie. Les deuxième et troisième consuls disaient qu'il fallait lui forcer la main; qu'une pro-

rogation de dix ans n'était qu'une demi-mesure, qu'on devait profiter de l'occasion pour en finir.

Lacépéde fit son rapport au sénat pour la prorogation temporaire. Despinasse proposa de suite la nomination à vie. Garât, Lan] ni nais et quelques autres combattirent tous ces projets. Fargues, que le consul Cambacérès mettait en avant, demanda en vain que l'on délibérât sur l'alternative de la prorogation pour dix ans ou de la nomination à vie. Le président Tronchet tint bon et posa la question de priorité; elle fut accordée à la prorogation qui fut ensuite adoptée à la majorité de soixante voix contre une, c'était celle de Lanjuinais. Tronchet n'était ni républicain , ni courtisa^ Il préférait la monarchie; mais, tout en admirant Bonaparte, il le redoutait. Il avait dit dans des réunions de sénateurs : «C'est un jeune homme, il commence comme César et finira comme lui. Je lui entends dire trop souvent qu'il montera à che-

val et qu'il tirera l'épée. »

Le sénatus-consultc était ainsi conçu : .

« Considérant que dans les circonstances où se

trouve la République, il est du devoir du sénatconservateur d'employer tous les moyens que la constitution a mis en son pouvoir pour donner au gouvernement la stabilité qui seule multiplie les ressources, inspire la confiance au-dehors, établit le crédit au- dedans, rassure les alliés, dé-

courage les ennemis secret3, écarte les fléaux de la guerre, permet de jouir des fruits de la paix, et laisse à la sagesse le temps d'exécuter tout ce qu'elle peut concevoir pour le bonheur d'un peuple libre ;

«Considérant de plus que le magistrat suprême qui après avoir conduit tant de fois les légions républicaines à la victoire, délivré l'Italie, triomphé en Europe, en Afrique, en Asie, et rempli le monde de sa renommée , a préservé la France des horreurs de l'anarchie qui la menaçaient, brisé la faux révolutionnaire, dissipé les factions, éteint les discordes civiles et les troubles religieux , ajouté aux bienfaits de la liberté ceux de l'ordre et de la sécurité, hâté le progrès des lumières, consolé l'humanité et pacifié le continent et les mers, a les plus grànds droits à la reconnaissance de ses concitoyens , ainsi qu'à l'admiration de la postérité;

« Que le vœu du tribunat, parvenu au sénat dans la séance de ce jour, peut dans cette circonstance être considéré comme celui de la nation française ;

« Que le sénat ne peut pas exprimer plus solennellement au Premier Consul la reconnaissance de la nation, qu'en lui donnant une preuve éclatante de la confiance qu'il a inspirée au peuple français;

« Considérant enfin que le second et le troisième consuls ont dignement secondé les glorieux travaux du Premier Consul de la République;

« D'après tous ces motifs, et les suffrages ayant été recueillis au scrutin secret,

« Le sénat décide ce qui suit :

Art. I. « Le sénat- conservateur, au nom du peuple français, témoigne sa reconnaissance aux consuls de la République.

IT. «Le sénat-conservateur réélit le citoyen Napoléon Ronaparte, Premier Consul de la République française, pour les dix années qui suivront immédiatement les dix ans pour lesquels il a été nommé par l'article 39 de la constitution. »

La nomination à vie ayant échoué, on se proposa de la reproduire d'une autre manière.

Le Premier Consul fît une réponse évasive en ces termes :

« Sénateurs, la preuve honorable d'estime consignée dans votre délibération du 18 sera toujours gravée dans mon cœur.

« Le suffrage du peuple m'a investi de la suprême magistrature. Je ne me croirais pas assuré de sa confiance, si l'acte qui m y retiendrait n'était encore sanctionné par son suffrage.

« Dans les trois années qui viennent dé s'écouler , la fortune a souri à la République ; mais la fortune est inconstante, et combien d'hommes

qu'elle avait comblés de ses faveurs ont vécu trop de quelques années !

« L'intérêt de ma gloire et celui de mon bonheur sembleraient avoir marqué le terme de ma vie publique, au moment où la paix du monde est proclamée.

« Mais la gloire et le bonheur du citoyen doivent se taire, quand l'intérêt de l'état et la bienveillance publique rappellent.

<c Vous jugez que je doisau peuple un nouveau sacrifice; je le ferai si le vœu du peuple me commande ce que votre suffrage autorise. »

Lie ao floréal, il y eut une séance extraordinaire du conseil d'état. Les deuxième et troisième consuls y étaient, ainsi que tous les ministres, excepté Fouché. Voici ce qui s'y passa.

Le deuxième Consul : «Cette séance extraordinaire a été convoquée pour des objets extrêmement importants. On va donner lecture d'un sénatus-consulte et de la réponse qu'y a faite le Premier Consul. On discutera ensuite le parti qu'il convient de prendre. Le Gouvernement compte dans cette circonstance sur votre zèle , vos lumières et votre attachement. »

Le sécréta ire -d'état Maret fait la lecture du sénatus-consulte et de la réponse du Premier Consul.

Le deuxième Consul : «L'objet de la discussion

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est donc maintenant de savoir i° comment on consultera le peuple? 2 0 sur quoi on le consulte* ra? 3° quand on le consultera? »

Bigot dePréameneu, endoctriné parle deuxième consul, commence par des compliments pour le Premier Consul , et dit qu'il faut consulter le peuple dans les formes établies pour toutes les élections, et le plus tôt possible; et qu'il ne faut pas restreindre rémission du vœu public dans les limites du sénatus-consulte.

Roederf.r , après avoir pris son texte dans celte phrase du sénatus-consulte , pour donner de la stabilité au Gouvernement : « Une prorogation de dix ans ne donne point de stabilité ; le commerce, le crédit public, tout enfin exige une mesure plus forte. Le sénat s'est borné à dix ans, parce qu'il n'a pas cru avoir le pouvoir de faire davantage ; mais il faut soumettre au peuple la question de savoir si le Premier Consul sera nommé à vie, et s 1 il aura le droit de désigner son successeur, »

Le ministre de la justice appuie cette opinion. Il pense qu'il faut une loi pour convoquer le peuple et une proclamation du Gouvernement.

Regnault est du même avis sur le fond, et ne croit pas qu'on ait besoin de loi.

Portalis s'étend en éloges sur le Premier Consul : « Cet homme au sort duquel est attaché le sort du monde, cet homme devant qui la terre se tait. »

a5o MÉMOIRES

Dubois : « D'après tous mes rapports de police, l'opinion publique s'est fortement prononcée contre le scnatus-consulte. On demande hautement la nomination à vie du Premier Consul, et qu'il ait le droit de désigner son successeur. Je pense qu'on pourrait se borner à faire voter les notables. »

Le deuxième consul résume là discussion, dit qu'il voit qu'il y a unanimité dans le conseil, et met aux voix la nomination à vie; elle est adoptée.

Il consulte sur la désignation du successeur : elle est adoptée à la majorité. Cinq membres ne votent point x . On ne fait point de contre-épreuve.

Le deuxième Consul : « Il se présente des questions de forme tellement importantes qu'elles tiennent au fond. Par exemple , convient-il que le Premier Consul joue en sa qualité un rôle actif dans une matière qui le concerne personnellement? On pourrait nommer un commission qui ferait un rapport demain- »

Regnault : « Le sénatus-consulte est connu , il a été envoyé par le sénat au corps législatif et au tribunal. Pour ne pas laisser divaguer l'opinion publique, il faut prendre de suite un parti. Par exception à l'usage, le conseil d'état pourrait,

1 Emmery,Dessolles,Berlier, Bérenger et Thibaudeau.

SUR LE CONSULAT. a5l

dans cette circonstance , exprimer le vœu des deux propositions délibérées par forme d'avis sur le renvoi à lui/ait du sénat ûs-consulte et de la réponse du Premier Consul. On pourrait même suggérer aux trois grands corps de l'état de se réunir à notre vœu, ce qui serait encore plus imposant. »

Portalis : « Il faut agir promptement. »

Le deuxième Consul : « C'est aussi Favis du consul Lebrun. Je vais donc nommer une com- , mission qui se retirera pour travailler séance tenante à une rédaction. »

Il composa cette commission de Rœderer, Portalis, Dubois, Regnault, Bigot Je Préamencu, Muraire , et du ministre de la justice. Le deuxième consul sortit un moment pour diriger le travail de la commission; elle rentra au conseil moins d'une heure après'.

Rœderer, rapporteur, donna lecture de la délibération du conseil et d'un arrêté des consuls.

Cambacérês demanda si quelqu'un avait des observations à faire; personne] n'ayant répondu, il mit aux voix la rédaction. Quelques conseillers d état ne votèrent point, il n'y eut point de contreépreuve et la séance fut levée.

Tout cela se passa sans enthousiasme , sans démonstration de joie. La majorité du conseil ne fut

a5a mémoires

pas trop glorieuse de sa victoire, et la minorité parut honteuse de sa défaite. ;

L'arrêté suivant parut le lendemain dans le journal officiel.

« Les consuls de la République ,

« Considérant que la résolution du Premier Consul est un hommage éclatant rendu à la souveraineté du peuple; que le peuple, consulté sur ses plus chers intérêts, ne doit connaître d'autres limites que ses intérêts mêmes, arrêtent ce qui suit:

Art. I. « Le peuple français sera-t-il consulté sur cette question :

« Napoléon Bonaparte sera-t-il consul à vie?

II. « Il sera ouvert, dans chaque commune, < des registres où les citoyens seront invités à consigner leur vœu sur cette question.

III. « Ces registres seront ouverts au secrétariat de toutes les administrations, aux greffes de tous les tribunaux, chez tous les maires et tous les notaires.

IV. « Le délai pour voter dans chaque département sera de trois semaines, à compter du jour où cet arrêté sera parvenu à la préfecture , et de sept jours, à compter de celui où l'expédition sera parvenue à chaque commune. »

Le 1 1 , le conseil d'état s'assembla sous la présidence du deuxième consul. Le secrétaire d'état Maret donna lecture de cet arrêté.

SUR LE CONSULAT. î>53

Le deuxième consul : (( Le Gouvernement s'est réuni hier soir après votre séance. Je suis chargé de vous dire les motifs du changement notable qui se trouve dans l'arrêté. Le Premier Consul a été très-sensible au vœu unanime ' que le conseil avait émis dans sa délibération , mais il a pensé ,

i° «Que le droït de nommer son successeur appartenait au peuple ; qu'il ne pouvait pas l'aliéncr ;

a° « Qu'il y aurait une disparate trop frappante entre son refus d'accepter la prorogation pour dix ans sans l'approbation du peuple, et la demande du droit de désigner son successeur;

3° « Que de deux choses l'une ; ou des années de tranquillité se succéderaient, comme on doit l'espérer, ou bien des crises telles que celles dont nous avons été témoins se renouvelleraient. Dans le premier cas , on serait toujours à temps de pourvoir à la désignation du successeur; dans le second, toutes les précautions prises à l'avance seraient illusoires.

« D'après cela , le Premier Consul a formellement déclaré qu'il ne voulait pas de la désignation de son successeur.

« Le conseil n'étant plus réuni et ne pouvant plus être convoqué pour être consulté sur ce

' H ne l'avait pat été.

changement, les consuls ont pris l'arrêté, le conseil d'état entendu , comme cela s'est plusieurs fois pratiqué.»

Cet exposé ne donna lieu à aucune observation.

Voilà comment le Premier Consul prit seul l'initiative d'une convocation du peuple pour se faire nommer à vie contre le vœu des grands corps de l'état, et surtout du sénat où cette proposition avait été formellement faite et écartée.

Le message suivant fut adressé au sénat par le Gouvernement.

« Sénateurs, les consuls de la République vous transmettent l'arrêté qui a soumis au peuple français la proposition de proroger la magistrature du Premier Consul.

«Ils doivent, dans,cette circonstance, exprimer leur sensibilité pour les témoignages honorables contenus dans la délibération du sénat, en date du 1 8 de ce mois. Leur vœu constant est de conserver l'estime du premier corps de l'état et de mériter toujours l'approbation du peuple français. » , . .. ; , ♦ / . ; • .;. .

Le Gouvernement adressa aussi, au corps législatif et au tribunat,la réponse duPremierCon- \ sul au sénatus-consulte du 18 , et l'arrêté des consuls du 20.

Le corps législatif, après des discours du président Rabaut et du député Vaublanc, qui exal-

taient la mesure prise par le Gouvernement, et le respect du Premier Consul pour la souveraineté du peuple, arrêta qu'une députation composée d'un député par département irait exprimer la reconnaissance du corps législatif au Gouvernement , pour cette grande marque de respect pour la volonté nationale. Cette proposition fut renvoyée à une commission pour en faire son rapport.

Au tribunat, Siméon et Chabot de l'Ailier parlèrent dans le même sens et firent adopter les mêmes mesures.

Le Premier Consul reçut les députations. Vaublanc, au nom du corps législatif, dit :

« Citoyens Consuls, le corps législatif, après avoir félicité le Gouvernement sur la paix générale, devait, d'après la nature de ses fonctions, attendre que le sénat-conservateur et le tribunal* prissent l'initiative de la reconnaissance nationale.

«En recevant le vœu prononcé par le tribunat , nous avons regretté que les bornes constitutionnelles de nos fonctions ne nous permissent pas de nous unir à une démarche qui n'était que l'expression du vceu de tous les Français.

■ • si ' 1 J ■ • "1 7 **l* •

«L'arrêté que le Gouvernement nous'a transmis consacre l'hommage que le Premier Consul a rendu à la souveraineté nationale. Le corps législatif a vu, dans cet appel fait à une nation libre, le seul moyen digne de proclamer une noble ré-

compense des plus nobles travaux. Il a cru qu'il devait annoncer son opinion par une démarche solennelle. Il partage la reconnaissance exprimée par les actes du sénat et du tribunat, et rend hommage, comme le Gouvernement, au principe de la souveraineté nationale.

«Il reconnaît que c'est à elle de prononcer; c'est à elle qu'il appartient de marquer les premières années d'une magistrature si glorieuse, par une résolution utile aux intérêts (le la République, rassurante pour le repos de l'Europe , autant qu'honorable pour le magistrat illustre qui en est l'objet.

« Citoyen Premier Consul , '

« Lorsque le génie de la France vous confia ses destinées , vous nous promîtes la paix. Cette promesse solennelle retentit dans tous les cœurs, et aux difficultés de ce grand ouvragç une confiance inébranlable opposait la promesse du premier magistrat : elle est accomplie aujourd'hui; la

France n'a plus d'ennemis. . t> : . . .

a Nous attendons de vous maintenant le plus haut

degré de gloire et de prospérité auquel un peuple puisse parvenir parla liberté politique, civile et religieuse, par l'agriculture, le commerce, les arts de l'industrie et du génie : vos principes et vos talents en sont le gage assuré, et aux obstacles que présentera la nature des choses la con-

fiance nationale opposera la magnanimité de vos desseins et la constance de vos travaux.

«Ainsi toujours entre le peuple et vous subsistera Te lien inaltérable d'une auguste et mutuelle confiance, qui lui garantit vos efforts pour son bonheur et vous assure des siens pour vos succès.

«Bientôt par une résolution nationale sera satisfaite la reconnaissance publique et le Gouvernement affermi. Bientôt seront récompensés les travaux d'une magistrature couverte par vous d'un éclat digne de la grandeur du peuple qui l'a instituée. »

Le Premier Consul répondit :

« Les sentiments que vous venez d'exprimer et cette députation solennelle sont pour le Gouvernement un gage précieux de l'estime du corps législatif.

. «J'ai été appelé à la magistrature suprême dans des circonstances telles, que le peuple n'a pu peser dans le calme de la réflexion le mérite de son choix.

a Alors la République était déchirée par la guerre civile; l'ennemi menaçait les frontières; il n'y avait plus ni sécurité ni gouvernement. Dans une telle crise, ce choix a pu ne paraître que le produit indélibéré de ses alarmes. -

« Aujourd'hui la paix est rétablie avec toutes les puissances de l'Europe; les citoyens n'offrent plus

que l'image d'une famille réunie , et l'expérience qu'ils ont faite de leur gouvernement lc v s a éclairés Sur la valeur de leur premier choix. Qu'ils manifestent leur volonté dans toute sa franchise et dans toute son indépendance ; elle sera obéie : quelle que soit ma destinée , consul ou citoyen, je n'existerai que pour la grandeur et la félicité de la France. »

Le tribunat fît parvenir son vote au Gouvernement par l'adresse suivante :

a Citoyens Consuls, nous venons déposer dans les mains du Gouvernement les votes individuels des membres du tribunat sur cette question soumise à la décision du peuple : Napoléon Bonaparte sera-t-il consul à vie ? Voter sur cette grande question , c'était pour le tribunat voter sur l'exécution même du vœu qu'il avait solennellement émis à sa séance du 16 floréal, et il était couvenable, sans doute, qu'ayant pris l'initiative de la mesure , il fût aussi le premier à l'exécuter

«Mais bientôt ce peuple tout entier va manifester sa volonté suprême; et comment ne s'empresserait-it pas d'attacher à ses destinées, par le lien le plus durable, l'homme dont la valeur et le génie ont déjà fait tant de prodiges; qui , toujours vainqueur à la tête des armées, fut toujours grand

1 Carnot seul yoU contre.

SUR LE CONSULAT. a50y

et magnanime à la tête du Gouvernement; fjui sauva la liberté publique, termina la guerre la pjus sanglante par la paix la plus honorable, rétablit la morale et la religion , ramena Tordre et la sécurité, et qui vôut encore ajouter à tant de bienfaits celui de consacrer sa vie tout entière au bonheur de ses concitoyens.

« C'est donc sur ses intérêts les plus chers que le peuple français est appelé à émettre son vœu , et c'est aussi sous les rapports politiques de la plus haute importance, qu'il doit considérer la proposition qui lui est faite de nommer à vie le chef de sa magistrature suprême.

«H verra que cette mesure a surtout pour objet d'assurer le repos dont il a si grandement besoin, de donner au Gouvernement la* stabilité qui fait sa force, de calmer les inquiétudes et les craintes sur les événements futurs* d'éloigner pour jamais les prétentions et les espérances de tous les partis, de fixer en un mot l'avenir et de terminer pour toujours la révolution.

«Tels sont les grands motifs qui ont déterminé le tribunat dans les résolutions qu'il a prises; et sans doute la nation tout entière les sanctionnera bientôt par ses suffrages.

«Une autre considération importante s'offre encore aux amis de la liberté,

«Trop souvent, pendan t le cours de la révolution ,

on n'avait invoqué la souveraineté du peuple que pour faire, en son nom, les actes les plus contraires à ses droits.

«Aujourd'hui le premier magistrat de la nation demande lui-même qu'elle soit consultée sur la durée de ses fonctions, et la nation est convoquée pour exprimer son vœu. Que cet hommage éclatant rendu à la souveraineté du peuple soit solennellement proclamé !

«Mais qu'avait-on besoin de cette garantie nouvelle ?

« Bonaparte a des idées trop grandes et trop 1 généreuses pour -s'écarter jamais des principes libéraux qui ont fait la révolution et fondé la République.

«U aime trop la véritable gloire pour flétrir jamais par des abus de pouvoir la gloire immense qu'il s'est acquise.

«En acceptant l'honneur d'être le magistrat suprême des Français , il contracte de grandes obligations et il les remplira toutes. La nation qui l'appelle à la gouverner est libre et généreuse; il respectera, il affermira sa liberté, et ne fera rien qui ne soit digne d'elle.

« Investi de sa confiance entière, il n'usera du pouvoir qu'elle lui délègue que pour la rendre heureuse et florissante.

«Il distinguera ses véritables amis, qui lui diront

la vérité, d'avec les flatteurs qui chercheront^ le tromper.

«Il s'entourera des hommes de bien, qui, ayant fait la révolution, sont intéressés à la soutenir.

. « Il sentira qu'il est de son intérêt, comme de sa gloire, de conserver aux autorités chargées de concourir avec lui à la formation des lois de l'état, la dignité, la force et l'indépendance que doivent avoir les législateurs d'un grand peuple.

«Bonaparte enfin sera toujours lui-même; il voudra que sa mémoire arrive glorieuse et sans reproche jusqu'à la postérité la plus reculée, et ce ne sera jamais de Bonaparte qu'on pourra dire qu'il a vécu trop de quelques années. »

Le Premier Consul répondit :

« Ce témoignage de l'affection du tribunat est précieux au Gouvernement. L'union de tous les corps de l'état est pour la nation une garantie de stabilité et de bonheur. La marche du Gouvernement sera constamment dirigée dans l'intérêt du peuple, d'où dérivent tous les pouvoirs et pour qui travaillent tous les gens de bien. »

La réponse du Premier Consul au discours de Vaublanc était écrite, et verbale à celui de Chabot. Lorsque les députations furent sorties , il rit du discours du président du tribunat de manière à faire croire qu'il en était affecté. Fouché lui dit avec sa légèreté ordinaire ; * Chabot est un bon-

ûôte homme, qui a cru devoir dire tout cela seulement pour plaire à ses commettants et pour l'acquit de sa conscience. »

A l'exemple des grands corps de l'état, tous les fonctionnaires, toutes les autorités civiles, militaires, firent des adresses où l'on félicitait le Premier Consul d'avoir pris l'initiative de sa prorogation à vie

Tous les discours du Premier Consul prouvaient clairement qu'il méditait des changements radicaux dans la constitution ; et des écrits qu'on laissait ou qu'on faisait circuler demandaient de grandes réformes.

Le 6 prairial le conseiller d'état N. . . alla à la Malmaison, il trouva le Premier Consul dans son cabinet, seul, assis, lisant les journaux. Après avoir terminé l'affaire pour laquelle N. .. était venu, ils eurent une conversation d'environ une heure , dont voici la substance :

Le Premier Cojtsul: « — Eh bien! qu'est-ce qu'il y a de nouveau à Paris ? — Rien que vous ne sachiez. — Qu'est-ce qu'on dit ? — On parle

1 ■ Chaque citoyen, disait Beugnot , croira tout faire pour lui et fera beaucoup pour la patrie , en exprimant le vœu que la durée de vos pouvoirs soit la même que celle de votre vie. Si elle pouvait égaler celle de voire gloire, les destinées 'de la France seraient fixées; mais la nature compte et termine les jours de celui même qui a le plus de droits à l'immortalité. »

beaucoup du sénatus-consulle. — Ah! ah I. . . Eh bien? — Chacun en parle suivant qu'il est affecté, les uns pour, les autres contre.— Et vous, qu'en pensez-vous? — Maintenant tout est dit , c'est un procès jugé. ... — Et perdu , n'est-ce pas ? — Il ne vous est pas difficile de me deviner. — Je ne vous eu veux pas pour cela ; je sais que vous êtes un honnête homme. Mais , mon cher, vous vous guérirez de vos rêves... Nous ne pouvions pas aller

comme cela La France n'en sera pas moins

libre..... Elle sera la première puissance —

Croyez-vous que le sénatus-consulte et un vote du peuple soient de bien forte§ garanties , et que vous n'eussiez pas conservé le consulat sans cela? — 3e sais bien que c'est une faible garantie dans l'intérieur, mais c'est une bonne chose pour l'ex* térieur. Je suis dès ce moment au niveau des autrès souverains; car au bout du compte ils ne sont aussi quelque chose qu'à vie. Eux et leurs ministres me respecteront davantage. Il ne faut pas que l'autorité d'un homme qui mène toutes les affaires de l'Europe soit précaire ou du moins le paraisse. — L'opinion de l'étranger est bien moins importante que celle de la France. — Excepté quelques insensés qui ne veulent que le désordre, et quelques honnêtes gens qui rêvent la république de Sparte, la France veut de la stabilité et de la force dans le gouvernement, — Il y a plus de

rêveurs que vous ne croyez qui rêvent, non la république de Sparte , mais la république française. . L'empreinte de la révolution est encore toute fraîche, etla transitionà un autre ordre d'idées et de choses bien rapide. Les hommes de la révolution n'ont rien à craindre ; je suis leur meilleure garantie. — Que deviendront les hommes quand la chose n'existera plus ? Cette affairelà a été mal conduite. Il eût été à désirer du moins que le sénat eût pris l'initiative sur cette mesure : cela eût paru plus légal. — C'est vrai. La commission du sénat a eu tort de ne pas se concerter avec moi. Si le président m'eût apporté la délibération au lieu de l'envoyer de suite au corps législatif et au tribunat , j'aurais fait des observations qui eussent amené un autre résultat. Mais vous savez ce que c'est que les corps, on ne les manie pas toujours comme on veut. Je me serais mis dans sa dépendance, car celui qui a le droit d'élire peut aussi destituer. Le recours au peuple a le double avantage de légaliser la prorogation, et de purifier l'origine de mon pouvoir. Autrement il aurait toujours paru équivoque. J'ai fait ce que vous avez fait vous-même à la Convention, lors de vos décrets des 5 et i3 fructidor qui ont causé jtant de bruit. »

Passant ensuite à la question de la désignation de son successeur. — «Je suis bien aise que vous

SUR LE CONSULAT. a65

ayez eu plus de courage que le conseil d'état , et que vous ayez rejeté cette mesure. — Vous savez que nous sommes cinq qui ne l'avons pas votée. Cambacérès nous a épargné la contre - épreuve. Nous avons pensé que c'était une aliénation de la

souveraineté du peuple — IVTinterrompant

vivement : C'est Rœderer qui a fait officieusement cette proposition. Je n'en savais rien du tout. J'avais chargé Cambacérès de présider le conseil pour délibérer sur la nomination à vie et nullement sur l'autre question. Dès qu'ils m'apportèrent la délibération, je partageai vos principes et je leur dis : « Eh bien ! qui voulez-vous que je désigne ? Un de mes frères? La nation a bien consenti à être gouvernée par moi , parce que j'avais acquis une grande gloire et rendu de grands services, mais elle dira qu'elle ne s'est pas aliénée à une famille. Sera-ce le consul Cambacérès ? Se sent-il le courage de l'entreprendre? II ne suffit pas d'avoir le droit de désigner son successeur; le plus difficile est de le désigner , et je ne sais personne qui eut les qualités nécessaires et dont la nation voulût. » Ils furent aussi embarrassés que moi. 1 On a cru que c'était Joseph qui pous-

1 Cette question avait été agitée entre les trois consuls et Talleyrand. Le Premier Consul parla de trois individus, Cambacérès, Lucien , Moreau , pour dire qu'il ne voudrait pas des deux derniers. Talleyrand appuyait fortement la désignation du successeur.

a66 mémoires

sait à cela. — Non , mais Lucien , et cette idée effrayait un peu. — Mes frères ont de la fortune, ils ne demandent qu'à en jouir tranquillement. — Enfin l'attente de je ne sais quels événements cause partout de l'inquiétude et du mal-aise. Il y aurait peut-être de l'inconvénient à prolonger cette situation. — Que voulez-vous ? on demande des garanties pour la nation : on veut de grands corps composés de grands propriétaires , à vie , et même héréditaires. Du moins j'ai entendu cela, comme vous , dans la société. Il n'y a rien d'entamé là-dessus. — Voilà la quatrième constitution depuis 12 ans ; si l'on change encore celle-ci , où 8-arrêtera-t-on ? Cette instabilité est toujours un grand mal, même lorsqu'on aurait l'espoir de faire mieux. Si l'on ne met pas de bornes à la manie d'innover, on n'aura plus de confiance à rien. — C'est vrai; il vaudrait beaucoup mieux environner la constitution actuelle de considéralion. D'ailleurs je leur dis : vos grands corps seront comme toutes les autres institutions; elles n'ont pas de bonté absolue , leur succès dépend des hommes , et comme rien n'est plus variable que leurs opinions et leurs passions , ce que vous auriez cru bien fait en principes paraîtra détestable six mois après, surtout chez une nation comme les Français. En Angleterre , la majorité du parlement est constamment la même dans une

session ; en France, cela change tous les jours* Enfin désignez-moi vos deux ou trois cents indi^ vidus qui doivent composer un corps, vous verrea qu'il y en aura beaucoup sur lesquels on trouvera à redire. Ce sont les hommes de 91 qui veulent revenir, Rœderer, Mounier et autres. On composerait les grands corps de tous ces hommes-là, de Lafayette *,de Latour-Maubourg; eh bien! ces deux-là m'ontécrit,ausujetduconsulatà vie,qu'ilsdisaient oui , à condition que la liberté de la presse serait rétablie. Jugez maintenant ce qu'on peut espérer de ces hommes-là qui sont toujours à cheval sur leur métaphysique de 89. La liberté de la presse! Je n'aurais qu'à la rétablir, j'aurais de suite 3o journaux royalistes et quelques journaux jacor bins. Il me faudrait gouverner encore avec une minorité , une faction, et recommencer la révor lution, tandis que tous mes efforts ont tendu » gouverner avec la nation. Et puis l'opinion de ces messieurs, de ces grands propriétaires, serait contre la révolution ; ils ont plus ou moins souffert , ils ont en horreur tout ce qui tient à la révolution. Je les entends tous les jours. Tenez, j'ai dans ce moment sous les yeux un mémoire de six raffirneurs ; eh bien ! à propos de sucre, c'est une diatribe contre la révolution , une réaction continuelle, on croit me faire sa cour. Que j'aille donc

1 Voyez la lettre du général Lafayette à la On de ce chapitre.

u68 MÉMOIRES

proposer à des grands corps ainsi composés une conscription , des contributions; ils résisteront, ils allégueront les intérêts du peuple. Que j'aie besoin d'une mesure forte dans des circonstances difficiles : ils auront peur, ils m'abandonneront par lâcheté. Que j'aie une opposition de principes révolutionnaires, elle ne sera pas dangereuse; la nation ne se passionnera pas. Que ces grands corps me forment une opposition contre-révolutionr naire, ils auront une grande partie de la nation. Il faut que le gouvernement reste aux hommes de la révolution , ils n'ont que cela pour eux. Ces corps viendraient crier à l'arbitraire, me dénoncer tel ou tel ministre. Aujourd'hui, s'il y a quelque intrigue contre un ministre, je laisse dire et je vais mon train. Il ne' faut pas que le Gouvernement soit tyrannique ; il ne le serait pas impunément. Mais il est impossible qu'il ne fasse pas quelques actes arbitraires. J'ai aoo chouans détenus ; que je les mette en jugement , ils» seront acquittés. — Vous n'aurez pas de peine à croire que je partage tout-à-fait votre opinion sur les hommes. Mais je vous assure que je crois bien sincèrement que l'intérêt général et le vôtre se trouvent ici d'accord avec le mien. Je n'entends point prononcer sur ceux de 91 , ni sur ceux de 93. Il y a eu dans toutes les époques du bon et du mauvais, Je ne parle que des hommes q*e la

révolution, et là-dessus il est facile de s'entendre. ' On sait ce que c'est en masse. Il n'y a qu'eux qui puissent defendré leur ouvrage et ce grand changement qu'il a produit dans les idées de la France et de l'Europe. Il n'y a qu'eux qui soient vos vrais amis, car vous êtes des leurs et leur plus forte garantie. Quant aux privilégiés , ils sont irréconciliables. Ils prendront bien les places, ils ne demandent pas mieux; ils seront dissimulés, souples, rampants , c'est leur métier ; mais qu'il arrive une catastrophe, ils reparaîtront avec leur naturel, et vous sacrifieront à leurs anciennes idoles. Ils ne vous regarderont jamais comme de leur bord. — Je le sais bien , ces gens-là et les cabinets étrangers me haïssent plus que Robespierre. — Quant aux garanties nationales, je ne* sais pas bien ce qu'on veut dire. Je n'en connais pas d'autres qu'un bon système représentatif des intérêts nationaux où l'opinion et les besoins publics puissent se manifester sans ébranler le Gouvernement, ni nuire à son action. Les institutions viennent ensuite peu à peu conformes à ces besoins et à cette opinion. Je sais que la constitution actuelle est loin d'être parfaite. II n'y en a point qui le soit, mais avec le temps on peut la perfectionner. Les secousses violentes sont toujours fâcheuses —

C'est Siéyes qui nous a fait tout cela, un rêve creux , un homme médiocre. J'eus la faiblesse de

vouloir lui laisser organiser le corps législatif; heureusement, je m'occupai davantage du gouvernement. Il voulait son grand électeur résidant à Versailles avec six millions de revenus. Je lui dis: «croyez-vous que la nation verra avec plaisir un cochon dépenser tant que cela sans rien faire?» Et ses deux consuls, l'un de l'intérieur, et l'autre de l'extérieur ! Je lui dis encore : a Mais si j'é|&is* grand électeur, ayant le droit d'élire et de destituer ces deux magistrats , pensez - vous qu'ils osassent rien faire sans mon assentiment ? » Le

sénat a été manqué, il n'a pas assez à faire ; on n'aime pas en France à voir des gens bien payés pour ne faire que quelques mauvais choix. Regnault était un Je. ceux qui criaient le plus fort que la garantie 3e la nation était dans Je sénat , mais pour cela il eût fallu lui donner d'autres attributions. — On pourrait réparer cette faute et utiliser réellement le sénat dans le système représentatif. — Est-ce que vous voudriez une chambre haute ? — Je l'aimerais mieux que rien et le sénat n'est rien. — Vous voyez donc bien qu'on ne peut pas laisser les choses comme elles sont. Il vaudrait mieux donner tout de suite une forte ' réparation a l'édifice que d'attendre qu'il tombe en ruine. — Si vous le pensez, cela se fera ; il ne s'agit plus que de savoir comment. — Oui, c'est là la question. Avez-vous quelques idées là-dessus ? —

SUR LE COWSCLAT. H'J I

Je vous demanderais quelques jour* de réflexion.

— Vous me les remettrez. — Je vous demande la permission d'être franc. — Cela va sans dire. »

En sortant de chez le Premier Consul N. . .

trouva madame Bonaparte qui, dès qu'elle l'aperçut , quitta Bourienne avec qui elle était , vint au-devant de T$. . . et l'emmena dans le parc ; là dans une allée retirée, regardant autour d'elle avec l'inquiétude d'être entendue, elle lui dit en lui demandant le secret : '« Vous ne savez pas ce qui se passe ? Lucien vient ici très-souvent , il a de longues conférences avec Bonaparte. Hier il a été encore quatre heures seul avec lui. Il veut absolument l'hérédité. Il y travaille avec Rœderer, Tallcyrand , Regnault et Fontanes. En sortant de chez Bonaparte, Lucien me dit : « Vous allez aux eaux , il faut y faire un enfant. — Comment pouvez-vous donner un semblable conseil à la femme de votre frère ? — Oui, il le faut, puisqu'il ne peut pas vous en faire. Si vous ne le pouvez pas, ou si vous ne le voulez pas , il faut que Bonaparte en fasse un à une autre femme et que vous l'adoptiez. C'est dans son intérêt, dans le nôtre et dans le votre. Il faut assurer l'hérédité.

— J'aimerais mieux travailler pour gagner ma vie que de consentir à une action aussi infâme.

Croyez-vous d'ailleurs que la nation consentit à tout cela et à se laisser gouverner par un bâtard?

Il faut que vous n'ayez guère de respect pour elle. Vous perdez votre frère. » Lucien persista et se retira. 1

« Je suis sûre que Talleyrand a remis à Bonaparte le plan d'une nouvelle constitution, l'hérédité y est proposée. Ce matin j'ai eu une longue conversation avec Bonaparte à ce sujet. Il m'a avoué que Lucien lui avait fait toutes ces propositions. Alors je lui ai dit : « Mais comment peuxtu avoir confiance en Lucien ? Ne m'as - tu pas

dit , toi-même , que tu avais vu une lettre qu'il écrivait à ton oncle (l'abbé Fesch) dans laquelle il menaçait ta vie? Ne m'as-tu pas dit qu'il ne serait jamais rïen tant que tu serais Premier Consul? Et cependant tu écoutes ses conseils. » Bonaparte est convenu de tout cela : Je connais bien, m'at-ii dit, les caractères des personnages et toutes leurs intrigues. — Mais à force de les écouter ils t'entraîneront dans leurs pièges. — Mêle - toi de filer. — Oui , mais quand je vois qu'on veut te perdre, je ne garderai pas le silence. Ces messieurs,

1 Las Cases fait dire à Napoléon que lorsque Joséphine dut renoncer à l'espoir d'avoir un enfant , elle le mit souvent sur la voi e d'une grande supercherie politique ; qu'elle finit même par oser la lui proposer directement. (Tom. III, p. 354.)

On voit , par les conversations de Joséphine, que cette superchérie lui fut au contraire proposée, et qu'elle la repoussa avec indignation. {Note de l'éditeur.)

peuvent faire ce qu'ils voudront contre moi , mais je ('éclairerai toujours sur leurs manœuvres. »

N... rapporta alors à madame Bonaparte la conversation qu'il venait d'avoir avec le Premier Consul. « Vous avez bien fait , répliqua-t-elle ; les flatteurs le perdront. Sur là désignation de son successeur il n'a pas dit vrai. Il y avait eu ici des dîners et de longues conférences avec des sénateurs, Laplace, Lacépède, Jacqueminot, etc., et tout cela avait été convenu. Mais la stupeur que cette proposition causa dans le conseil d'état fit

renoncer à cette mesure Ils se vantent d'avoir

gagné Bourtenne , j'ai peine à le croire , il faut que vous le sondiez. Ils veulent faire renvoyer Chaptal et Fouché. Fouché les gêne parce qu'il dit la vérité à Bonaparte. Il est perdu s'il renvoie Fouché. Ils donnent pour motifs de l'hérédité,que l'opinion publique la réclame ; ils vont le faire écrire par les préfets ; ils disent que de riches capitalistes étrangers n'osent pas placer leurs fonds en France à cause de l'instabilité du gouvernement. Que sais-jc ce qu'ils inventent ? Dans tout ceci Lucien travaille pour lui, Rœderer pour Lucien , Talieyrand pour je ne sais qui , car avec lui on ne sait sur quoi compter. D'ailleurs Bonaparte ne parait pas donner dans ces idées, mais il les écoute; et comme presque personne ne les combat auprès de lui , il peut finir par être entraîné.

Je lur redis souvent : <c Il y a deux choses qui • perdent les hommes, la faiblesse et l'ambition.» Ce n'est pas pour moi que je parle , car je n'ai aucunes prétentions* Mais quel dommage qu'un jeune homme qui a de si grands titres à la gloire et aux hommages de son siècle et de la postérité soit corrompu par des flatteurs ! En causant avec moi de tous ces projets de stabilité il me dit : « C'est aussi dans ton intérêt et dans celui de tes enfants, car si je mourais, tu serais égorgée. » Je lui réponds : « Je suis contente de ma situation , je ne désire rien de plus, ni pour moi , ni pour ma famille. Je ne crains rien pour l'avenir. » Je ne me suis point enrichie aux dépens de la nation. Je ne possède rien que ce j'avais avant # de l'épouser. Mes diamants, ils m'ont été donnés par le pape-et la république cisalpine. Je n'ai point d'argent» car je ne sais pas refuser a5 louisà ceux qui en ont besoin. Je n'ai que des dettes. Je. n'ai pas voulu que mon Gis eût un grade qu'il ne l'eût mérité. .... Ah ! mon cher, ces hommes-là sont capables dé tout pour en venir à leur but. J'envie souvent la paix et l'obscurité de la femme d'un laboureur. Il serait utile de les démasquer dans quelques journaux* Pour Bonaparte lui-même, il n'y a que cela qui puisse le tempérer ; il est très-sensible aux sarcasmes qui sont dans les journaux . anglais. Aussi l'entendez - vous déclamer

contre les écrivains et les avocats. Cependant je crois que son père était avocat. Et Lucien qui s'est appelé Brutusl et qui aujourd'hui projette un grand mariage avec je ne sais quelle princesse 1 Pourquoi n'a-t-il pas épousé une infante pendant qu'il était en Espagne? Cela n'est-il pas ridicule?»

Dand tout le cours de cette conversation, N... donna à madame Bonaparte les consolations que pouvaient lui suggérer son éloignement de tout système d'hérédité et son attachement pour elle, il lui recommanda d'être moins confiante envers des gens qui la trahissaient, de n'entrer dans aucune intrigue , et de se borner à dire franchement au Premier Consul lui-même tout ce qu'elle croirait propre h contredire les projets vers lesquels on le poussait. N. . . lui dit qu'étant conseiller d'état , il ne pouvait ni ne devait rien écrire contre le Premier Consul j que du reste elle se trompait fort , si elle croyait qu'un homme comme lui reculerait devant des articles de journaux; qu'il aimait mieux lui remettre ouvertement ses réflexions puisqu'il le lui avait permis, que de combattre clandestinement ses projets.

N. . . remit le surlendemain au Premier Consul une note dans laquelle il proposait ses vues sur l'organisation d'un gouvernement véritablement représentatif, et sur les institutions propres à garantir les libertés nationales.

Rœderer, conseiller d'état, chargé de l'instruction publique, écrivait aux préfets, en apparence de son chef, niais probablement de l'aveu du Premier Consul, des circulaires qui donnaient lieu à toutes sortes de commentaires et qui répandaient l'inquiétude dans les départements. On disait à Paris qu'il provoquait des votes pour l'hérédité. Dans le fait par une circulaire du *5 floréal , il avait excité simplement le* zèle des préfets pour recueillir le plus grand nombre de suffrages possibles sur le consulat à vie. « La reconnaissance et l'attachement au Gouvernement , le désir de sa stabilité sont, disait-il , les sentiments qui se partagent les cœurs français. »

Par une circulaire du 14 prairial, il avait indiqué, comme un des moyens exempts d'inquisition qui pouvaient concourir à faire connaître l'esprit public, et le plus sûr, de fixer quelques idées sur l'existence civile des plus grands propriétaires de la nation , parce que c'étaient eux qui par la triple influence de l'exemple , des discours et de la dépense , déterminaient dans les temps calmes les opinions et les affections générales 1 . Il demandait comme travail provisoire le nom du plus imposé aux rôles des contributions directes de chaque arrondissement avec des détails statistiques, et ensuite la liste des 60 citoyens les plus imposés. <t Quoique les instructions que le Gouvernement

souhaite de recueillir, disait-il , ne portent ni sur les opinions, ni sur les actions de personne, et que Tunique objet de ce programme soit de connaître Tétat de la propriété en France, il sera sage d'éviter que votre travail n'acquière de la publicité. Après les secousses que la France a éprouvées , les esprits s'inquiètent facilement et la malveillance est toujours prête à se réveiller. »

On avait h cœur de savoir positiv ement ce que contenaient les lettres de Rœderer; on en demandait confidentiellement des copies à Lapparent, préfet de la Vienne , et à Doulcet-Pontécoulant, préfet de la Dyle.

Ces deux préfets envoyèrent copie des circulaires. Doulcet-Pontécoulant mandait : « Que sans le sénateur Lecoulteux, qui avait passé 24 heures a Bruxelles, il n'aurait pas su ce que voulait dire la circulaire du 1 4 prairial et qu'encore très-certainement il ne savait pas tout ; qu'il détestait les ambitieux et qu'il n'aimait pas beaucoup les novateurs. » Lapparent écrivait : « Qu'il n'avait rien reçu de relatif à l'hérédité , excepté sous enveloppe plusieurs votes imprimés où on la demandait, (probablement en votant sur le con^ sulat à vie ). »

Plus de vingt préfets écrivirent au ministre de Pintérieur Chaptal , en le prévenant de ces circulaires, que ce qui en avait percé dans le public,

malgré le secret recommandé , causait beaucoup d'inquiétudes et faisait craindre de grands changements. Chaptal qui regardait cette circulaire comme un empiétement sur son ministère , et qui paraissait être contre les projets de stabilité , même du consulat à vie, s'en plaignit au Premier Consul qui soutint n'avoir point autorisé Rœderer à écrire et en parut très-mécontent : Chaptal disait à ses amis : « Ces gens-là ne savent ce qu'ils ' veulent , ils vont toujours de l'avant, pour rétablir l'ancien régime sans en prévoir les conséquences. Malheureusement ils nous entraîneront avec eux dajis leur perte. » Il désignait ainsi, avec Rœderer, Beugnot, prqfet à Rouen, qui poussait aussi à l'hérédité et que Lucien poussait au ministère de l'intérieur. Outre les adresses sur le consulat à vie dans lesquelles on réclamait des mesures encore plus décisives, la France était inondée de pamphlets où l'on émettait hautement le même vœu. Quand on en parlait au Premier Consul , il répondait que c'étaient des sottises.' , Il y eut cependant aussi quelques écrivains qui osèrent réclamer les droits de la natiop, Camille Jordan publia un écrit très-remarquable intitulé: Vrai sens du vote national sur le consulat à vie. Il votait pour, il expliquait son intention et faisait ses conditions comme organe de l'opinion publique. Il demandait des institutions,, la garan-

tie de la liberté civile et politique, et le rétablissement préalable des garanties contenues dans la constitution et actuellement suspendues, savoir , la cessation des détentions arbitraires, la responsabilité des agents du pouvoir, l'indépendance de Tordre judiciaire fondée* sur de bons choix, la nomination par le peuple aux fonctions municipales et le rétablissement de la liberté de la presse. «Qu'on la délivre, disait-il, de cette puissance vague empruntée aux gouvernements despotiques, la police. Toutes ces améliorations sortent de la constitution elle-même. Mais il en est d'autres à faire, dans un moment où elle est altérée, al article si essentiel de la nomination d'un premier magistrat; i°déterminer le droit de cité, ne l'accorder qu'aux propriétaires; a° une représentation nationale nommée parle peuple, chambre des citoyens; un corps de magistrats à vie, chambre haute, plus forte propriété. Organiser la puissance militaire d'une manière plus sûre pour 1 etat. Le pouvoir exécutif doit la diriger et non la composer à son gré. Indiquer par des institutions la prééminence de l'autorité civile. Faire une milice de propriétaires. Déterminer le mode de remplacement de la première magistrature. L'élection est préférable à l'nérédité. L'hérédité n'aurait plus aujourd'hui pour elle les prestiges de l'ancienne dynastie. Les mêmes illusions n'exis-

a8o MÉMOIRES

tent plus. Consulter du resté le peuple sur cette question. Si l'hérédité était adoptée, que ce fût au moins avec les réformes indiquées. Il faut stipuler notre charte. Les Français feront la réponse des députés des Cortés. « Prendre le titre l'empereur des Gaules , ce serait remonter à la barbarie; c'est un terme en usage chez le Grand- Mogol et à Maroc. Il vaudrait mieux président, protecteur, consul, même roi. »

Tout cela était assaisonné de sorties énergiques cqntre les flatteurs. Ils criaient que l'auteur était un royaliste. Il est vrai qu'il l'avait été; mais on le disait converti, depuis l'accueil que le Premier Cousul lui avait fait à Lyon, lors de la consulte italienne. En tout cas, ce royaliste-là n'était pas aussi dangereux que ces révolutionnaires qui, sans stipuler les garanties de la nation , ne se faisaient aucun scrupule de prêter les mains au rétablissement du trône. L'ouvrage fut saisi. Duchesne, fils du tribun, qui l'avait remis à l'imprimeur, fut arrêté. Il refusa d'abord d'en nommer l'auteur, et ne le nomma que sur l'assurance qu'il ne lui serait rien fait. Camille Jordan se justifia auprès du ministre de la police sur ce que son ouvrage était apologétique de Bonaparte. Fouché lui répondit que le Gouvernement n'avait pas besoin d'apologie, et qu'il n'en voulait pas plus que de critique.

Le 10 thermidor, les consuls envoyèrent au sénat, par un message signé Cambacérès, les registres des votes sur le consulat à vie pour en faire le dépouillement et proclamer le vœu du peuple. Il se trouva 3,577,885 votants, et pour le consulat à vie, 3,368,a59.

Cependant le Premier Consul continuait de travaillera la réforme constitutionnelle. Les plans se mûrissaient; on n'en faisait plus mystère. Lucien disait a Truguct : « Tout sera de la part de Bonaparte désintéressement et générosité. »

Madame Bonaparte dit à N... ( 12 thermidor) : « Les affaires vont bien ; Ton va en effet faire quelques changements à la constitution , des lois organiques. Les deuxième et troisième consuls seront nommés à vie : il n'y aura ni hérédité, ni désignation de successeur. Le sénat conservera la nomination du premier Consul en cas de vacance. J'ai dit il y a quelques jours à Bonaparte : Eh bien , quand me fais-tu impératrice des Gaules? Il a ri et m'a dit : Quoi! la petite Joséphine impé* ratrice! Je lui ai répondu en lui citant ce vers :

« Le premier qui fut roi fut un soldat heureux. *

La femme de ce soldat partage son rang. Il a répliqué que c'était une absurdité. — Le Premier Consul vous trompe , il nous trompe tous. — Je

Digi

a8a mémoires

vous assure que Bonaparte voit bien , il a de bonnes intentions, c'est un honnête homme ; on peut l'éblouir quelquefois : qui peut résister à tant de flatteries? maté la raison le ramène toujours dans le bon chemin. »

Le même jour, à un diner de conseillers d'état et de sénateurs chez Defermon, on se parla tout bas des changements; ils étaient généralement improuvés, quoiqu'on ne les connût pas positivement. Lanjuinais était indigné du rôle que l'on faisait jouer au sénat. « On veut* dit-il, que nous nous donnions, que nous donnions un maître à la France. Qu'y faire? Toute résistance est désormais inutile, il faudrait des armées pour s'opposer à tout cela ; il ne reste plus qu'à se taire, c'est le parti que je prends. »

Le i4, madame Bonaparte, à Malmaison, dit àN... : « Je crois les changements très-prochains, après-demain, demain peut-être. 11 y a eu hier ici une assemblée de plusieurs sénateurs et des consuls, depuis midi jusqu'à cinq heures. Il s'agit toujours de nommer aussi à vie les deuxième et troisième consuls; il est question de réduire le tribunat et d'augmenter le sénat, de donner à v Bonaparte le droit de présenter au sénat trois candidats pour le premier consulat, je tiens cela d'une personne sûre. Bonaparte ne m'en dit mot, / mais lorsque je le mets sur la voie , il ne s'en dé- *

fend que faiblement. On in'a assure que le projet était très-populaire. Je ne cesse de recommander à Bonaparte de ne rien ajouter à son pouvoir, et de rejeter tous les nouveaux titres qu'on lui propose, de bien se garder surtout de désigner de son vivant son successeur. S'il en vient à le désigner, ce sera Joseph; Bonaparte le présentera avec deux mannequins. Cambacércs m'a dit :

« On répand que vous ne voulez ni de roi , ni d'empereur. Je lui ai répondu : On a tort si t on prétend que je l'ai dit, on a raison si Von croit m 3 avoir devinée. Enfin il faut attendre le résultat de cette grande affaire. »

Il fut connu le lendemain i5; c'était le jour de l'audience du corps diplomatique. Tout fut arrangé pour rendre les représentants des souverains de l'Europe témoins de l'élévation de Bonaparte au consulat à vie. L'audience, fort nombreuse, était commencée lorsque le sénat fut annoncé; elle fut interrompue et le sénat introduit. Barthélémy, président, porta la parole en ces termes :

«Le peuple français, reconnaissant des immenses services que vous lui avez rendus , veut que la première magistrature de l'état soit inamovible entre vos mains. En s'emparant ainsi de votre, vie tout entière, il n'a fait qu'exprimer la pensée du sénat, déposée dans son sénatus-con-

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suite du 18 floréal. La nation, par cet acte solennel de gratitude, vous donne la mission de consolider nos institutions 1 .

« Une nouvelle carrière commence pour le Premier Consul. Après des prodiges de valeur et de talents militaires, il a terminé la guerre et obtenu partoutles conditions de paix les plus honorables. Les Français , sous ses auspices, ont pris l'attitude et le caractère de la véritable grandeur. Il est le pacificateur des nations et le restaurateur de la France. Son nom seul est une grande puissance*

«Déjà une administration de trois années a presque fait oublier cette époque d'anarchie et de calamités, qui semblait avoir tari les sources de la prospérité publique.

« Mais il reste des maux à guérir et des inquiétudes à dissiper. Les Français, après avoir étonné le monde par des exploits guerriers, attendent de vous, citoyen Premier Consul , tous les bienfaits de la paix que vous leur avez procurée. S*il existait encore des semences de discorde, la proclamation du consulat perpétuel de Bonaparte les fera disparaître. Tout est maintenant rallié autour de lui. Son puissant génie saura tout maintenir et tout conserver. Il ne respire que pour la prospérité et le bonheur des Français. 11 ne leur donnera jamais que l'élan de la gloire et le sentiment de la grandeur nationale. En effet , quelle

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SUR LE consulat. a85

nation mérite mieux le bonheur? et de quel peuple plus éclairé et plus sensible pourrait-on désirer l'estime et rattachement?

« Le sénat-conservateur s'associera à toutes les pensées généreuses du Gouvernement. Il secondera de tous ses moyens toutes les améliorations qui auront pour but de prévenir le retour des maux qui nous ont affligés si long-temps, d'étendre et de consolider les biens que vous avez ramenés parmi nous. C'est un devoir de concourir ainsi à l'accomplissement des vœux du peuple, qui vient de manifester d'une manière si éclatante son zèle et son discernement.

« Le sénatus-consulte, que le sénat en corps vient vous remettre , citoyen Premier Consul , contient l'expression de sa reconnaissance particulière. Organe de la volonté souveraine, il a cru devoir, pour mieux remplir les intentions du peuple français, appeler les arts à perpétuer lq souvenir de ce mémorable événement. »