DE M MORELLET

jrxNDRÊ MoBELLETaété, comme FoDlenellc, le lieo de deux siècles et de deux littératures. Monument de durée et de destruction , il était resté seul des écrivains qui élevèrent Ti^ncyclopédlt^ seul des penseurs qui Fondèrent la science de Téconomie politique, et presque seul des membres de la pre« mière Académie française qui fut emportée par l'ouragan de la révolution. Tandis que le vulgaire s'intéresse aux longévités extraordinaires , comme h des victoires remportées sur fennemi commun , les hommes instruits vénéraient dans ce vieillard le patriarche des lettres. Fauteur d'ouvrage utiles , Tami et le contemporain des plus beaux génies; et voyant, pour ainsi dire, en lui le représentant du siècle qui nous a fait naître , ils ont pleuré sd perte , et honoré sa dépouille comme on suit le convoi d'un père. Cette douleur filiale appartient surtout à une compagnie

* L'éditeur de ces Mémoires a ëtë autorisé par M. Lëmontej ^ successeur de M. Morellcta l'Âcadëinie frauçaise, à tirer cet éloge de son discours de réception prononcé dans la séance du 1 7 juin 1 819.

MORELLET, TOM. I. 2* édît. a

îî ÉLOGE

dont il élail le doyen ; elle sera mon excuse, »i , renonçant aujourd'hui à ces enlreticns littéraires qui ont coutume de remplir les solennités académiques , je vous parle seulement do tos regrets, et ne mêle point à votre deuil des ornemens étrangers.

Une constitution forte , des traits prononcés, une âme ferme et un esprit droit, formaient dans M. Morellet l'équilibre le plus favorable à Fempire de la raison. Il n'a ressenti qu'une passion ; ce fut l'amour de la vérité , et Il sa suite le goût de l'ordre et de la justice , qui en sont inséparables. Je me hâte de signaler ces traits primitifs , parce que Tempreinte n'en fut poiut effacée. Il règne en effet un tel accord dans la vie de cet homme de lettres , que chaque partie séparée en révèle toutes les autres. Le philosophe centenaire garda toutes les opinions du jeune licencié , parce que celui-ci n'en avait admis aucune légèrement ; son cœur fut sans orages, comme sa raison sans faiblesse ; sa tête n'a point eu de déclin , et sa conscience n'a fléchi ni sous le temps ni sous la fortune.

Que l'on cherche dans leurs œuvres la vie des autres écrivains ; c'est dans la sienne qu'il faut apprécier les livres de M. Morellet. Presque tous , sortant de la classe oisive des spéculations , unirent l'acte et la pensée > l'intérêt du présent et les vues de l'avenir. Je risquerais de n'en laisser qu'une idée incomplète, si^ par un jugement purement littéraire , je les détachais des conjonctures qui les virent naître « et si je ne vous montrais tour-h-tour dans chacun d'eux , ou l'impulsion donnée à son siècle par une âme courageuse , ou les services rendus h son pays par un bon citoyen.

Transplanté à quatorze ans de Lyon dans la capitale , M. Morellet s'y fortifia par de longues études ; lorsque les