LA VIEILLESSE
Mes amis , voyant terminée Ma quatre-vingt-dixième année , Viennent chez moi s'en réjouir :
Ils prétendent que la vieillesse Est un bien comme la jeunesse t Et que le sage en sait jouir.
J'aime cette philosophie Qui console et charme la vie ; J'en ferai l'objet de mes chants ; Pour elle que ne puis-je encore Faire entendre une voix sonora Et de mélodieux accens !
Cicdron, louant la vieillesse , Répand sa grâce enchanteresse Sur cet intéressant sujet.
Où prendrais-je un meilleur modèle?
Heureux! si, d'un pinceau fidèle, Je puis en rendre quelque trait.
La nature, avec complaisance , Des faveurs qu'elle nous dispense Nous donne une juste fierté :
Nestor, au phrygien rivage , S'enorgueillit de son grand âge, Comme Hélène de sa beauté.
Pour arriver a la vieillesse, Nul de nous qui dans sa jeunesse Au ciel n'ait adressé des vœux.
Devenu vieux, peut-il se plaindre Du sort qui lui permet d'atteindre A ce qu'il demandait aux dieux?
Dans un drame , œuvre du génie , L'auteur donne a chaque partie Un soin égal et ménagé ; Le dernier acte de sa pièce , La nature, avec maladresse, L'aurait-elle donc négligé ?
Au jardin , la poire odorante
Acquiert la saveur qui contente
Un goût délicat et sûr,
Mais c'est quand le front de l'automne
Va perdant sa verte couronne :
Et le vieillard est un fruit mûr.
Une main , des hommes amie , Sur le chemin de notre vie A semé les fleurs du plaisir.
Mais à la riante jeunesse A-t-elle borné sa largesse?
Non : le ^vieillard peut les cueillir.
Toujours sobre , jamais austère, Aux plaisirs de la bonne chère
PO£SlES. fl-<)
11 ne sera point étranger; Et les jouissances naïves De ses gais et jeunes convives, Il se plaît a les partager.
Des maîtres de cette sagesse Qui fit la gloire de la Grèce Où se dévoilent les secrets?
Plutarque et Platon nous apprennent Que leurs grandes leçons se prennent Dans la salle de leurs banquets.
Ce vieillard rassis et paisible , Ne lé croyez pas insensible Aux douceurs de la volupté :
La nature bénigne et sage* Lui laisse , pour l'hiver de l'âge , Quelque chaleur de son été.
Hélène, volant empressée Vers Paris, a la porte Scée, Enchante les yeux des vieillards; Us ont oublié que pour elle Se fait cette guerre cruelle Qui va renverser leurs remparts.
Heureux surtout est lé partage
Du vieillard qui, dans son jeune âge,
Connut les plaisirs de l'esprit !
La vérité qu'il a servie ,
Qui fut son idole chérie ,
Il l'embrasse encore et jouit.
Sous la main du temps qui m'entraîne , Dit le législateur d'Athène , Je vieillis m'instruisant toujours ; Et tous les soirs, a sa mémoire Caton retrace, et s'eu fait gloire , Les souvenirs de tous les jours.
a$2 POÉSIES.
C'est l'honneur fait a ma vieillesse Par l'heureux concours qui s'empresse Autour de mes humbles foyers, Et, suspendant par sa présence Ma longue^ et cruelle souffrance , Reçoit mes soins hospitaliers.
Le vieillard, a Lacédémone , Le front paré d'une couronne , Au gymnase se faisait voir :
Mais , pour l'égalité civile , H était aux festins de ville Réduit au simple brouet noir.
On ne fait plus aucune estime De ce monastique régime :
Nos vieillards sont plus délicats; Il n'en est point qui ne préfère Le punch et le vin de Madère A l'eau du limpide Eurotas.
Que de ces liqueurs bienfaisantes En libations abondantes Des toasts aux vieillards soient portés ; Et , dans cette innocente orgie , Pour eux qu'aux confins de la vie Les pas du temps soient arrêtés.
Souhaitez-leur d'atteindre encore Les jours dont nous voyons l'aurore , Un règne sage et glorieux , Dédommagement légitime Des temps de malheur et de crime Écoulés sur vous et sur eux.
Enfin, la plus remarquable sans doute de ces pièces fugitives est celle que nous allons donner
en terminant ces extraits. L'auteur sentait sa vue s'affaiblir ; il suppose qu'il est tout-à-fait aveugle , et se console lui-même dans des stances qu'on croirait échappées à la vieillesse de Voltaire :
