D'UNE SOCIÉTÉ LITTÉRAIRE

Pour ta composition d'un nouveau Dictionnaire de la langue française, d'une Grammaire, d'une Rhétorique et d'une Poétique française.

« Lorsqu'un gouvernement éclairé s'occupe de réparer no» ruines r de rétablir Tordre ,. le crédit , le commerce , les arts , l'instruction publique , il ne peut regarder comme un objet étranger à ses soins les intérêts et la -gloire de la littérature fran-

çaise , menacée d'une prochaine décadence par un néologisme barbare qui gagne tous les genres d'écrits , et par des compositions monstrueuses qui se multiplient tous les jours.

» On ne craint pas de dire que l'Institut , cette savante compagnie, qui a recueilli dans son sein les restes précieux de l'Académie des sciences et de celle des inscriptions , d'après son organisation même , ne remplace pas à cet égard le corps qui veillait particulièrement à la pureté de la langue et à la conservation du goût, l'ancienne Académie française.

» Persuadé , sans doute , de cette vérité , un ministre ami des lettres avait tenté de relever l'ancien établissement. Son projet ayant échoué , on croit pouvoir proposer à son successeur , qui , dans un ministère à peine commencé, a déjà tant fait pour l'instruction publique et pour les lettres , un plan moins étendu , plus simple et moins dispendieux que celui qu'on voulait exécuter; un plan à l'aide duquel on obtiendrait en grande partie les bons effets que produisait l'Académie , en remettant en activité tous les travaux utiles dont elle, était chargée.

» On achèverait ces travaux utiles plus prompte- Client et plus sûrement que ne pouvait faire une compagnie nombreuse qui avait d'autres occupa-» tions , si l'on établissait une société littéraire plus restreinte , qui ne serait point une académie, mais, une association de travailleurs pour un objet dé-

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terminé , sous la protection du gouvernement. On réunirait, dans cette vue, quelques-uns des anciens membres de TAcadémie française parmi ceux qui se sont le plus livrés à ce genre d'étude , et ils s'associeraient les hommes de lettres les plus propres à concourir à ce travail.

» En formant le premier fonds de la société de quelques anciens académiciens, on conserverait et on perpétuerait l'esprit dans lequel se faisait le travail de l'Académie , et une tradition précieuse prête à se perdre , si l'on n'eu recueille pas les débris ; et en y ajoutant de nouveaux coopéra teurs , on aurait l'espérance d'améliorer l'ouvrage , d'en perfectionner et d'en hâter l'exécution.

» On ne pourrait cependant y admettre tous le» anciens académiciens, parce qu'une telle société ne peut pas être nombreuse, si l'on veut qu'elle soit vraiment active ; parce qu'on ne peut y appeler, même parmi des hommes de lettres estimables, que ceux que le genre de leurs étudeset de leurs connaissances rendent propres au travail qu'on se propose ; parce qu'il s'agit d'un travail à faire , et non d'une récompense accordée au talent; enfin % parce qu'il est question de former une entreprise» et non de créer une Académie.

& Les membres ne pourraient être que des hom- ' mes libres de toutes fonctions publiques , journalières et permanentes; l'objet de cette société étanl un travail suivi , avec lequel des fonctions de ce genre soitf incompatibles^

» Un travail en commun , régulier , assidu , ne pouvant être bien fait que par des gens qui se contiennent, il faudrait, cerne semble, que le ministre, qui ne veut que le bien de la chose , agréât l'association , telle qu'elle se forme elle-même ' de ceux dont les noms seront mis ci-après sous les yeux, et qu'on leur laissât le droit de remplir dans la suite les places vacantes , à la pluralité des suffrages. • » Pour exécuter le travail en un temps limité , il est nécessaire d'y exciter les associés par un intérêt, et* , pour cela , de mettre la moitié des honoraire» de chaque membre en droits de présence , ceux de» absens tournant au profit des présens.

» Il serait surtout important , toujours dans la rue de hâter le travail, de choisir dans la compagnie un secrétaire et deux rédacteurs, qui seraient plus particulièrement et plus assidûment occupés de la rédaction , de l'impression , etc. , et dont le traitement serait supérieur à celui des autres membres.

» Les hommes de lettres dont on croit pouvoir former avec avantage la nouvelle société, seraient les citoyens Gaillard, Suard, Laharpe, Morellet, Souffler», Pastoret, Fontanes, Esménard, Dureaur Segur.

» On ne se permet pas d'ajouter à cette liste deux anciens académiciens absens , dont les talens honorent les lettres françaises , et dont on peut espérer le retour,. Delille et Boisgeslin de disse; mais m cet espoir se réalisait > nous croyons que la société

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obtiendrait aisément du ministre la création de deux places de plus.

»Le gouvernement donnerait sans doute une salle , quelques meubles , et un certain nombre de livres nécessaires au travail, et qu'on trouverait aisément dans les dépots déjà formés , ou une somme , qui ne pourrait être que modique , pour les acheter.

» On ne craint pas d'annoncer que l'exécution de ce plan mettrait en état de publier, dans le moins de temps possible , une nouvelle et plus parfaite édition , depuis long-temps souhaitée, du dictionnaire de la langue française , et que le gouvernement et le ministre qui auront rendu ce service aux lettres et à la nation , en seront récompensés par la reconnaissance publique.

»On ajoutera ici une observation et un rapprochement qui , dans les circonstances où la France se trouve aujourd'hui, mérite quelque attention.

» Richelieu s'occupa de la conservation et du perfectionnement de la langue , après avoir remédié aux désordres des guerres civiles y lorsque la tranquillité publique eut fait oublier aux Français leurs misères passées, que la confusion eut cédé au bon ordre , et qu'on eut reconnu en France qu'il fallait que les lettres y fussent en honneur ainsi que les ç,rmess parce qu'elles sont un des principaux instrument de la vertu. Termes des lettres-patentes de Louis XIII , pour la fondation de l'Académie française. »

Nous n'obtînmes point réponse.

Je crus , dès-lors , avortés pour jamais tous les plans conçus pour le rétablissement de l'Académie, et je me résignai , comme Piron , à n'être rieu , pa* même académicien.

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