IV

Lettre de M. de Monivalon à M. de Monclar.

« Je ne puis ignorer, Monsieur, la réquisition que vous avez faite hier dans l'assemblée des chambres. Je pourrais vous opposer que vous ne pouvez pas vous plaindre de ce que vos juges auraient dit, en usant de la liberté des opinions, après vingtcinq jours de silence de votre part ; et surtout n'ayant pas remis sur le bureau le réquisitoire que j'ai contredit, et l'ayant gardé à votre seule disposition jiisques à aujourd'hui. Si vous voulez néanmoins que je prouve la vérité de ce que je puis avoir dit, envoyez-moi, par tout le jour, le réquisitoire tel que vous l'avez lu à l'assemblée des chambres afin que je puisse remphr mes preuves. J'en ferai mon

chargement à votre secrétaire. M. le Chancelier recevra une copie de cette lettre, avec ma trèshumble prière de vouloir bien en rendre compte à Sa Majesté. Je suis, avec dès sentiments très-conformes à ceux dont vous m'honorez, Monsieur ,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur ,

« MoiVTVALON, »

Voici la réponse qu'il reçut le lendemain :

Répo7ise de M. de Monclar à M, de Montvalon.

« Je croyais. Monsieur, en recevant votre lettre, que vous aviez du repentir du langage indécent et calomnieux que vous aviez tenu à mon égard ; mais j'ai bientôt reconnu que le même esprit d'injure vous a dicté cette démarche, et que vous ne m'écrivez que pour l'aggraver, et pour tâcher de me tendre un piège. Vous vous figurez que j'ai des motifs pour ne pas faire paraître mon réquisitoire , et , sur ce prétexte, vous croyez avoir le droit de m'insulter impunément. 3e n'ai point à vous rendre compte de ma conduite : je n'ai point remis mon réquisitoire dans l'assemblée des chambres, parce que notre usage, qui vous est fort connu, n'est pas de le remettre quand nous laissons des conclusions

par écrit sur le bureau, et parce que personne ne rne la demandé. La demande que vous faites aujourd'hui pour chercher des prétextes à de nouvelles calomnies , ou pour dire qu'il a été retouché, est tout à fait illusoire et contraire aux règles. Vous espérez par ce faible détour changer Tétat de la question qui est entre nous ; et mon intérêt est de la fixer : vous avez osé m'imputer des faussetés, voilà le point. Ce ne sont pas des erreurs que vous avez relevées dans mon réquisitoire ; ce sont des faussetés : vous avez choisi le terme ; et vous avez senti en même temps qu'il fallait apporter des preuves pour soutenir une accusation aussi grave. Vous n'avez pas été heureux dans vos découvertes dont tous les magistrats qui étaient présents doivent se souvenir ; celles que vous avez manifestées étaient sans doute les plus importantes (1) : il rij a donc

[\ ) « Celles que vous avez manifestées étaient sans doute les plus importantes. » 11 faut observer : 1» que le sieur de Montvalon n'indiqua que la très-petite paitie des inexactitudes qui l'avaient frappé dans le réquisitoire , et que celles qui , en opinant , se présentèrent les premières à son esprit sans examiner si elles étaient les plus importantes, ainsi qu'on le dit. De sorte qu'en voulant ne se défendre que sur celles-là, le sieur de Monclar ne se serait point trouvé suffisamment justifié, quand môme M. de Montvalon y aurait succombé.— 2o L'accusation de faussetés ne portaitpoint sur une altération des mots, mais sur l'infidélité des traductions, sur la suppression de partie des textes et sur la mauvaise foi des commentaires qu'on y ajoutait. De sorte qu'il était absolument impossible qu*au-

qiCà nous juger sur votre accusation et sur vos preuves.

« Chacun sait qu'un magistrat, alors compagnon de vos travaux , qui Ta été de plusieurs de vos démarches, et qui a donné des marques publiques de son. repentir , écrivait ses notes avec un crayon pendant que je prononçais mon discours. Ce sont donc tous vos efforts réunis qui ont produit les accusations que vous avez mises au jour.

« S'il y en avait eu de plus graves à former , vous ne m'auriez point épargné; elles ne seraient point sorties de votre mémoire ; personne ne croira que vous les eussiez renfermées dans le silence jusqu'à ce jour; elles auraient été répétées dans tous les conciliabules de ceux qu'on appelle les amis des Jésuites, et le bruit en aurait été répandu dans tout le royaume. Des vérités fâcheuses n'auraient point été épargnées à celui contre qui on prodigue tant d'impostures absurdes.

cun des juges pût, au bout d'un mois, se souvenir .d'accusations de pareille nature et des preuves qu'on en avait apportées, et s'en souvenir avec assez de détail et d'exactitude pour qu'on eût pu juger uniquement sur leurs dépositions comme le prétendait le sieur de Monclar, s'il avait été calomnié ou non. Avec autant de lumière qu'il en a, il ne fallait pas moins que l'embarras de sa situation pour lui faire imaginer un si singulier genre de défense, quand sa partie lui offrait le plus naturel et le plus simple qui était d'abandonner à son examen la totalité du réquisitoire.

« Cessez donc d'employer pour prétexte que mon mémoire est resté dans Fincognito : ce n'est pas sur des soupçons vagues que la passiou enfante ou que la malignité suppose, mais sur des faits positifs , qu'on peut accuser un oiagistrat de fausseté. Vous pouviez requérir dans votre opinion que mon réquisitoire fut remis , en vous soumettant à prouver les faussetés que vous disiez y avoir aperçues. Vous n'avez osé le faire , et vous vous êtes prévalu de mon absence pour m'insulter,

w Vous paraissez maintenant vous retrancher sur le caractère de mon jnge , expression assez impropre; sur la liberté des opinions , et ensuite sur mon silence de 25 jours. Je suis étonné qu'après avoir vieilli dans un parlement ^ vous croyiez que le mot de faussetés est de style dans la uiagistrature, et qu*il est libre à tout juge qui opine de s'en servir vis-à*vis celui qui remplit le ministère public, sans en donner aucune preuve» ou en rappariant des preuves gui se détruisent d'elles-mêmes. C'est ce que le parlement décidera sur ma plainte et vos défenses; vous demanderez alors mon réquisitoire, si vous le trouvez bon , et la Compagnie décidera si rédhibition est nécesscdre. En attendant^ cest à 7^'OUs â vous rappeler votre accusation telle que vous l'avez coarciée dans les chambres. Si vous l'exposez fidèlement , elle me suffira pour la confon-

dre, et j'espère qu'elle sera fixée dans le procès-verbal pour le souvenir de tous les magistrats.

« La Compagnie jugera pareillement si je suis non recevable pour avoir gardé le silence pendant quelques jours. Car on m'avait d'abord caché ce que vous aviez dit en mon absence , et en me le rapportant on affaiblit les récits. On y joignit tant d'autres choses que vous aviez hasardées dans cette assemblée des chambres, qu'il fut facile de me persuader que je pouvais garder le silence. Je vous épargne le détail des raisons qui me furent alléguées , pour me faire entendre que dans le pays où nous avions vécu l'un et l'autre , je pouvais dissimuler sans le moindre inconvénient; mais lorsque j'ai vu que dans les libelles imprimés et répandus par tout le royaume, des mains qui ne vous sont peut-être pas inconnues érigeaient des trophées à un magistrat pour m'avoir convaincu de diverses faussetés, et les avoir fait toucher au doigft , j'ai fort bien compris d'où partait ce langage; et j'aurais manqué à ce que je dois à ma place et à moi-même, si j'étais resté dans l'inaction. Je me suis conformé aux règles de notre discipline : je me suis soumis avec respect au jugement de la Compagnie. Qu'espérez-vous en recourant à M. le Chancelier? Il est trop juste, pour que votre conduite et votre persévérance dans l'outrage que vous m'avez fait, n'excitent pas son indignation.

Vous pouvez vous épargner la peine de faire copier ma réponse. 3 'aurai Thoiineur de la lui envoyer moi-même. Je suis fâché, en finissant, que vos procédés ne me permettent pas de rendre ce que je dois à votre place et à votre âge. — Monclar. »

On voit, dans cette réponse, combien le sieur de Monclar, tout hardi qu'il est, redoutait pour son réquisitoire la discussion du sieur de Montvalon. Il n'offrait pas même de le lui représenter lors du jugement; il renvoyait à la Compagnie d'examiner si Texhibition en serait alors nécessaire; persistant toujours dans le ridicule projet d'être jugé, non sur les inexactitudes que sa partie prouverait être dans son dit réquisitoire, mais sur celles que quelquesuns des messieurs déposeraient de mémoire , qu'elle lui avait reproché en opinant.

Qu'on jïige qui des deux paraissait le plus sur de son fait! La justilication du sieur de Monclar n'aurait-elle pas été plus facde, plus complète , plus glorieuse, en acceptant le défi du sieur de Montvalon, et en livrant à sa censure la totalité de Touvrage, qu'en se renfermant dans un genre de défense sans exemple, insoutenable, et qui n'aurait jamais pu le laver pleinement? Mais, cooHue je l'ai dit, on voulait ne point s'exposer et perdre néanmoins le sieur de Montvalon. Le premier pas était fait, la vengeance était jurée; c'était sur lui que devaient porter

les premiers coups, tant pour satisfaire d'anciennes haines, que pour nous montrer, par les violences exercées contre le plus respectable d'entre nous, celles qu'on nous préparait à tous.

|VI

Raisons qui me déterminèrent à partir pour Versailles avec M. Vahbé de Montvalon,

A qui devions-nous donc avoir recours dans cette oppression ? Quelque attachement , quelque respect que nous conservassions pour la Compagnie , pouvions-nous éviter d'aller réclamer la protection du souverain? N'avons-nous pas différé, tant qu'il a été possible , cette démarche nécessitée ? Y a-t- il quelque chose que nous n'ayons pas tenté, proposé, souffert pour nous l'épargner? Qu'on se souvienne queda requête de plainte contre le sieur de Montvalon fut présentée en juin , et que nous ne quittâmes la Provence qu'au milieu d'août , quoique les chambres dussent se rassembler contre nous le 1" d'octobre. Encore ne le fîmes-nous qu'après en avoir prévenu plus d'une fois le sieur premier Président; il n'a qu'à montrer les deux lettres que j'eus l'honneur de lui écrire d'Eguilles avant mon départ.

Dans la première , je l'avertissais que nous allions

tléfendre aux pieds du Trône, non les Jésuites pour qui nous il avions fait — au palais — t^ue ce que nous aurions fait pour nos pires ennemis ; mais nos plus proches pareols , mais noire honneur^ mais notre état, mais tious-mênies , dont le sieur de Caslillon avait déjà annoncé solennellement la proscription.

J'offrais néantiioins de ne point partir, de ne plus poursuivre de plaintes à la Cour, de faire cesser toute division dans la Compagnie, pourvu qu'on abandonnât la procédure commencée, et qu'on nous promît de nous laisser opiner dorénavant, en toutes matières, selon notre honneur et conscience.

Dans la seconde, je lui annonçais que nous partions le lendemain, Tabbé de Montvalon et moi; mais avec u ne si grande douleur de nous voir obligés de nous élever contre nosconfi'éres , que même arrivés à Paris, nous attendrions quelques jours avant de porter notre plainte, afin qu'ils eussent tout le temps de nous y faire connaître leurs dernières résolutions. Je finissais enfin par observer que, pour justifier notre conduite , nous allions être contraints d'inculper la leur, ce qui serait peut-être un aussi grand malheur pour le parlement que pour nous.

Point de réponses, point de propositions, pas la moindre ouverture de nulle part. Nous apprîmes, au contraire, dans la capitale, que la fureur contre

nous n'avait fail que s'accroître en Provence. Il fallut donc se présenter à Versailles.

§ vu.

Noire arrivée à Versailles.

Nous n'y vîmes que M. le Chancelier et M. le comte de Saint-Florentin. Le premier, en nous recevant avec beaucoup de bonté, nous prédit tous les revers que nous avons éprouvés; le second nous parut plus que prévenu en faveur de nos ennemis. Mais nous avions à défendre de trop grands intérêts qui se trouvaient joints aux nôtres pour pouvoir être intimidés. Nous savions d'ailleurs qu'il n'y avait de vraie infortune pour un honnête homme, que la perte de sa propre estime. Avec ces deux secours nous nous trouvâmes assez forts pour oser aller en avant.

En conséquence, nous ne négligeâmes aucun moyen permis de forcer , en quelque façon , le secrétaire d'État de la province, à nous écouter avec attention et patience : il daigna m'accorder enfin, à Paris , une heure d'audience en particulier. Je m'aperçus bientôt de la candeur et de l'humanité dont j'avais toujours ouï dire qu'il était rempli. A mesure que je détruisais ce qui avait pu le séduire,

je voyais sa première froideur se changer en politesse et presque en intérêt. II me demanda, en finissant , un précis de tout ce que je venais de Jui exposer; je le lui envoyai le soir même signé de Tabbé Montvalon et moi. C'est le premier des deux mémoires qui, peu après , firent un si grand bruit : il ne fut trouvé alors ni insolent^ ni insensé. On ne le remit à Votre Majesté qu'après l'avoir gardé plusieurs jours et examiné à loisir ; il en fut trop favorablement accueilli. Il me valut l'honneur de lui être présenté dans son cabinet, d'y être reçu avec bonté ; d'obtenir avec éclat tout ce que je demandais. Je revins en Provence avec des lettres de M. le Chancelier, écrites en votre nom (Sire) : elles contenaient Tordre de surseoir, tant au jugement de l'Institut des Jésuites qu'à la procédure commencée contre le sieur de Montvalon.

Notre retour à Aix.

On trouva à Aix que ces lettres , quoique émanées du chef de votre justice, quoique envoyées par votre exprès commandement, quoique n'ordonnant qu'un simple sursis^ ne méritaient pas même qu'on y délibérât. Point de distinction entre les

deux affaires : rien par où il parût qu'on voulait s'arrêter au moins sur celle du sieur de Monlvalon. La cause du premier vo}^age subsistait donc tout entière et, pour en faire un second, j'avais de plus la nécessité de me prémunir contre le redoublement de colère excitée par mes premiers succès.

I IX

Mon second vogage à la Cour,

Aussi repartis-je le même jour, au sortir du palais, inconsolable de laisser , dans un état de maladie mortelle^ l'abbé de Montvalon, cet homme unique qui joint la sagesse au génie , la modestie au plus profond savoir, la plus grande douceur à la plus inébranlable fermeté.

Je m'étais fait un honneur de le seconder ; je reconnaissais sa supériorité sur moi en tous genres. Sans doute qu'il aurait bien mieux défendu , jusqu'au bout, la cause commune; mais Dieu ne le voulait pas : il fallut venir seul.

J'arrivai en peu de jours à Fontainebleau , j'y remis tout de suite à M le Chancelier mon second mémoire : sur sa simple lecture. Votre Majesté donna des ordres si précis , si absolus , que, sans avoir vu aucun ministre , je repartis dans la même

semaine, avec un arrêt du conseil, revêtu de lettres patentes, contenant, dans la forme la plus solennelle , les mêmes injonctions que la première fois.

Députation dit sieur de Galifet contre moi.

Ce fut alors qu'on députa contre moi le sieur de Galifet; je le devançai de huit jours, mais sans fruit : un rhumatisme qui me mit au lit en arrivant à Versailles, et qui m'y retint près d'un mois, lui donna le loisir de dire impunément tout ce qu'il voulut.

Il trouva mes deux mémoires imprimés ; des arrêts de presque tous les parlements qui les flétrissaient; M. le Chancelier lui-même , dans la prévention que c'était moi qui en avais donné des copies ; il apportait le désaveu de la moitié des juges sur qui j'avais dû compter; Paris était rempli de libelles où Ton m'accusait de tous les excès , de tous les ridicules, de tous les crimes ; d'autres circonstances qu'il serait inutile de rappeler, fermant les bouches qui auraient voulu me défendre , ouvraient contre moi toutes les autres.

Effets de cette députation.

Enfin , sans aucune communication de ce qu'on avait répondu à mes mémoires , sans avoir eu ni le temps y ni les moyens de rien écrire pour ma défense, sans avoir pu obtenir audience d'un seul membre du conseil, sans être aucunement entendu; le jour même que M. le Chancelier m'avait assuré, le matin, qu'il n'était point question de notre affaire, je me trouvai, le soir, désavoué, abandonné, livré à mes parties pour être mes juges.

Voilà , Sire , le premier point de tous mes efforts dans une cause qui me paraissait moins la mienne que celle du trône, de la religion et de l'humanité. Si je n'avais eu à en gémir que pour moi, je puis me rendre ce témoignage, que ma douleur aurait été plus modérée.

Après cette simple narration des faits principaux, depuis la demande de l'Institut par le sieur de Castillon , jusqu'au jour où je fus délaissé du parlement, il faut revenir aux détails et suivre le plan indiqué ci-dessus selon lequel le premier article à examiner est mon prétendu fanatisme pour les Jésuites.