AVERTISSEMENT

U accroissement rapide des découvertes scieu' ti/iques engendre fatalement V oubli des décou* vertes passées et de leurs auteurs. Cet oubli est encore favorisé par le fait regrettable que la plupart des mémoires et des ouvrages y où ces décovvertes se trouvent exposées, sont complètement épuisés et introuvables.

La collection des Maîtres de la Pensée scientifique comprendra les mémoires et les ouvrages les plus importants de tous les temps et de tous les pays. Elle est destinée à rendre accessibles aux savants et au public cultivé les travaux originaux, qui Tnarquent les étapes successives dans la conS" truction lente et laborieuse de Védiflce scientifique. Tous les domaines de la Science y seront représentés : les mathéTnatiques, Vastronomie, la physique, la chimie, la géologie, les sciences naturelles et biologiques, la méthodologie et la philosophie des sciences. Etant la plus complète, elle fournira les documents indispensables aux historiens de la science et de la civilisation, qui voudront étudier Vévolution de Vesprit humain sous sa forme la plus élevée. Elle permettra aux savants de connaître plus intimement les décou"

LES MAÎTRES DE Là PENSÉE SCIENTIFIQUE

vertes de leurs devanciers et d'y trouver nombre d'idées originales. Les philosophes y trouveront une mine inépuisable pour Vétude épistémologique des théories et des concepts^ au moyen desquels se construit la connaissance de Vunivers, Elle offrira enfin à la jeunesse studieuse un moyen facile et peu coûteux de prendre contact à leur source même avec les méthodes expérimentales et les procédés ingénieux que les grands chercheurs ont dû inventer pour résoudre les difficultés — méthodes concrètes, infiniment plus suggestives et plus fécondes que ne sont les règles schématiques des Manuels.

On trouve encore dans les Tnémmres classiques, où la profondeur de la pensée et la justesse du raisonnement se manifestent sous une formée remarquablement lucide et élégante, le secret d'écrire les mémoires scientifiques d'une façon claire et précise, comme Vont demandé à plusieurs reprises les savants les plus illustres de notre temps.

Les mémoires et les ouvrages fra/nçais seront réimprimés avec grande exactitude d'après les textes originaux les mieux établis, et ceux des savants étrangers seront traduits intégralement et avec une rigoureuse fidélité.

Notice biographique.

Antoine-Laurent Lavoisier naquit à Paris le 26 août 1743 et reçut son éducation classique au collège Mazarin. Rêvant tout d'abord de devenir homme de lettres, il abandonna vite cette fdée pour se consacrer entièrement à l'étude des sciences fixactes II étudiait ainsi avec l'abbé de la Caille les matbéma- » et rastrSnom et avec Bernard de Jussieu la botanique; 11 suivait les cours de minéralogie et de géologie chez Guettard et s4xerçait aux manipulations de la chimie au laboratoire de Rouelle A ces études 11 ajouta celles de droit d'an a tomle et de météorologie. En 1763 il devint collaborateur de Guettard avec qui il flt de nombreuses excursions en vue de dresser l'atlas mlnéraloglque de la France.

En 1765 11 présenta à l'Académie des sciences son travaU sur lerdifîérentes espèces de gypse, et en 1766 le Mémoire mr le meUleur système d'éclairage de Paris, pour lequel l'Académie lui décerna une médaille d'or. En 1768 il fut élu membre de Stté cwnpagnle. et obtint en 1769 une place de fermier général A^s Dlusleurs tournées d'Inspection que lui Imposait cetto dernière foncUonU revint à Paris en 1771 et reprit ses travaux dl laboratoire d'où d^^^ sortir les remarquables décou-

virtes oui ont révolutionné la chimie. Etant organisé à ses fralf et constamment perfectionné par les appareils qu'il inventllt pour faire ses délicates expériences, ce laboratoire étolt n^équenté par les plus émlnents savants de son époque qui s'occï^plie^^ problèmes de chimie et de Physique.

En 1773 11 publia ses Opuscules physiques et chimiques ofL se trouvent réunies les In^PO^^an tes recherches qu II ^ faites insmi'à cette date. La nouveauté de méthode aussi oien ?ueli hardiesse des conclusions produisirent une grande ?mlresslon sur le monde savant et provoquèrent de vives

^^EiTl-nril présenta à l'Académie des sciences un Mémoire »i^ la nature du principe qui se combine avec les métaux J^Z^JLtiA ralrination et oui en augmente le poids, mémoire Sfli Slu^haïte imi^^^ montra que l'augmentation

Sa ?w^idf des métaux calcinés est due à l'absorption de roxŒ qui lut sél^ré par lui de l'air et considéré comme

lSrM?b^arer/e tS fallfrŒfe^ 1^7»^?^ l*S?fL rtimi? (les science le Mémoire où Von prouve par la «com^ftHon'dl rêaï ^e ce^uide n«t point une sumance

LES MAÎTRES DE LA PENSÉE SCIENTIFIQUE

Fourcroy, 11 donna au monde savant en 1789 s^r^Lw /;/ 2itn'l'r*Hf* '^'""?'*- " y exposa dans un ordre lomâûe ^ f^^S^*?!*'*'.''"''*'"',®* ?* ««s recherches Inédites sur ^ferml^ i'^*^.hf°*""l",e- ^* '""« 1"'" mena pendant vlnrt ans co^t?» 1 hypothèse phloglstlque de Stahl se temlna aln«i na, î? Tlctoire définitive de la nouvelle chimie, q^napwîalt ?himl?

Déjà en 1777 Lavoisiep ébaucha la théorie dP la rnmHnc+i/v, respiratoire dans ses Expériences sur fa resoirSÏÏon diî animaux et sur les changements qui amven^ àVafrXZssant

?'4iff^ZL^''''''P/''' ^"'^ compléta en 1785 par ses recherches Sîr l Altération qu éprouve l'air respiré; mais c'est dans les de^

^J^S?!!^' *'''■ ^"^ ^'^Piration et la transpiration dl^ animai publiés en commun avec Seguin en 1789 et 1790 qu'il traita lé sujet d'une façon vraiment magistrale Non seulempnt miM? y posa les fondements d'une explication physiœ chimlaue^dM Phénomènes vitaux, mais encore des processus psycW^ eu? ?pt°imnin^f ^^""^"Z d 'observation, conclut-il. conduit à complï^r" des emplois de forces entre lesquelles 11 semblerait n'exister aucun rapport. On peut connaître, par exemX à combien dS Uvres en poids répondent les efforts d'un homme qui ré et? un l^l^""?* 1 ""^ musicien qui joue d'un instrument On pouiraS même évaluer ce qu'il y a de mécanique dans le travail du SÎ^!l?.'i^o?.^^ S^* réfléchit de l'homme de lettres qui écrit dS musicien qui compose. Ces effets, considérés comme purement moraux ont quelque chose de physique et de matériel T Tous es travaux de Lavoisier sont marqués au coin du génie

hi?ml ''h.^K I ^f f/l?'^'^ °''^^«' expérimentateur remarqua: Dlement habile, U était encore doué d'une capacité de travail extraordinaire; de 6 à 9 h. du matin et de 7 à 10 h du wir L.^r.^J^^f^^^ aux recherches scientifiques, le reste de la journée était employé aux affaires de la ferme générale, de la i^t^KiA^®^ poudres et aux séances de l'Académie. Outre des ?w5^^^^^ ^? chimie et de physique qui le passionnèrent, U ^?H,ï^?n4c?^HT®'"®°*^Jή^ questions d'agriculture, de Ananas, *^ X VÎ*^^^?**o" ®* d'enseignement. Partout son esprit lucide et pénétrant savait mettre de l'ordre dans les choses les plus «^J^lî^^^^^P^^P?^®'' ^®s réformes utiles. D'une remarquable probité intellectuelle, généreux et bon, il se plaisait à relever le mérite de ses devanciers et était guidé dans ses recherches et ses actions par un profond amour de l'humanité, et s efforçait constamment d'en améliorer les conditions d'existon ce.

Impliqué dans l'accusation contre les fermiers généraux, 11 lut emprisonné le 28 novembre 17P3. Jugé le 5 mal 1794 •! guillotiné le 8 mal. à peine âgé de 50 ans