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3i2 CAMPAGNE DK 1796.

Pendant que les événements dont îl vient d'être question^ s^ passaient à Tarmée de Rhin-et-Moselle, celle de Sambre-et-Meuse était en pleine retraite. L'Archiduc, après avoir obtenu sur elle le succès d' Amberg, ne l'avait pas suivie avec beaucoup d'ardeur : ce qui permit à Jourdan de sortir des che • mins de traverse où il avait été forcé de se jeter, et de rallier son 9rmée le 28 août sur la Wissent, la droite à Forchheim. Alors l'Archiduc pouvait bien encore tourmenter sa droite^ mais non le priver d'une route pour continuer son mouvement rétrograde, s'il le jugeait nécessaire. Jourdan prit ce parti, après quelques tentatives infructueuses pour déposter les troupes autrichiennes placées sur la gauche de la Rednitz, afin de lui couper sa communication la plus directe avec Wfirtzburg. Cette opération était en effet pour lui d'un grand intérêt, et paraissait immanquable ; puisque la partie de l'armée autrichienne^ qui pouvait s'y opposer, non seulement n'en avait pas les moyens, mais se trouvait morcelée en 3 divisions^ sous les ordres des généraux Lichtenstein , Hotze et Sztarray. Le 29, Jourdan fit sa première tentative; il devait passer la Rednitz à Seussling et Hirscheid; mais les ponts qu'il avait fait établir se trouvèrent mauvais , et l'opération éehoua. Le 30, il en tenta une autre ; cette fois il déboucha de Bamberg, en suivant la

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route directe de W^lrtzburg, mais déjà la circonstance était moins favorable. Hotze qui défendait ce point, diverti par la tentative 4e la veille, avait rappelé à lui Lichtenstein et reçu quelques renforts de Sztarray. Néanmoins il était lein d'être en état de résister aux forces dont Jourdan pouvait disposer contre lui; et celui-ci avait taot d'intérêt de le déposter de cette position pour se rendre a Wurtzburg qui lui ofhrait un appui excellent, et l'eût rendu maître des deux rives du Maya, qu'on p«ruvait considérer comme une nécessité de livrer une bataille sur ce point, le pense qu'elle aurait terminé le mouvement rétrograde de l'armée de Sambre-et- Meusej car il n'est guère probable que si Jourdan était parvenu à gagner Wurtzburg, après avoir battu Hotze, l'Arcbiduc l'eût attaqué dans une position bien appuyée A cette place. C'est alors que l'opération de ce prince eût été totalement manquée^ non en raison de quelques défectuosités qui pouvaient se rencontrer dans son plan^ mais par suite des fautes commises dans l'exécution -, car je le répète, c'est toujours là que se trouvent les plus grandes difficultés de la guerre. Ici, comme dans tous tes arts, « la conception est plus facile que l'accouche- )> ment (')^9 ^t je pense que M. l'Arcbiduc est tombé dans une grande erreur, quand il a plaoé la

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lactique, ou rexécutiou des opérations nUitaires, au-dessous de la scienee qu'il appelle stratégie (■). Il ne me parait pas nécessaire de rappeler les fautes d'exécution ou de tactique qui eurent lieu dans cette marche de rArchiduc; il en a plus indiqué luiniéme dans son ouvrage, que Ton n'aurait été tenté d'en relever. II £aut le lire ainsi que celui de Jourdan ; on y trouvera de bonnes leçons et les raisons qui ont déterminé ce général à renoncer a son opération sur Burg-Eberadi pour se retirer sur Schweînfurt On y verra pourquoi il n'a pu forcer le passage que Hotze était chargé de défendre, et les raisons qui l'ont décidé à Schweinfurt, A revenir, par une marche de flanc, sur Wflrtzhurg occupé alors par l'ennemi, pour lui livrer une bataille de trois jours avec une partie de son armée.

Les opérations relatives à la retraite de Jourdan ont été expliquées par lui et par l'Archiduc, avec candeur et franchise, les militaires peuvent les apprécier. Sans donner aucun avis, je me borne i dire que cette retraite prolongée au delà du Mayn,

(i) Il serait impossible d'énaméfer tons les plans bien conças, qui ont échoué dansMViëcution par des fautes de tactique. Mack, dont les plans ont fait Tadmiration de r£arope pendant long-temps, n*a jamais pu en voir réussir on; couibien de savants professeurs^ qui tracent des règles pour gagner des batailles, auxquels Ton ne confierait pas s^i\% dangers un régiment ?

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par suite d6 la perle de la bataille de Wûrtïburgfi replaçait Tarmée autrichienne dans la position inexpugfnable où elle se trouvait au début de la campegne^ qu'elle faisait perdre non^seulement toutes les conquêtes de Tarmée de Sam brevet-Meuse dans le haut Palatinat et la Franconie , mais aussi celles de Farméedu Rhin en Souabe et en Bavière. Elle obligeait celle-ci à se retirer derriôre le Rhin pour se remettre en ligne avec la première ; ce qu'elle ne pouvait déjà plus exécuter sans être ezpo« sée à dUmminents dangers, si TArchiduc tirait parti de ses avantages.

Je crois n'avoir pins besoin de parler des mouvemeats de Jourdan, une fois qu'il eut dépassé Wûrt2burg,et que, sans s'arrétersurle Mayn, il eut prit la direction du bas Rhin. Déjà le 9 septembre, l'Archiduc avait pris position sur la Lahn.Dès lors les opérations de Tarmée de Rhin-et-Moselle n'eurent guère pins de connexion avec les mouvements de celles de Sambre-et-Meuse, qu'avec ceux de l'armée d'Italie.

Dans la journée du 7 septembre, l'armée de Rhin^et-Moselle avait fait un mouvement peu con^sidérable en avant ; le centre avait porté sa gauche eu descendant Tllm, jusqu'à Ober-Zell^ où elle se liait avec le corps de Desaix. Il prolongea sa droite sur le plateau qui se trouve en arrière d'Ober-

.JLauterbacb y l'avant-garde dut se porter sur Main^ biirg et prendre position en arrière de TAbens [ 73 ]. La gauche de Ferino,. en repoussant Patta* ^ue de Latour, s^était avancée de Freisingeo sur Moosburg.

Uavant-garde du centre, commandée paF Laroche, chassa les postes ennemis, depuis Empfenbach jusqu'à Mainburg, ^ue les Autrichiens occupaient avec un bataillon du régpiment de Szekler, i escadrons des hussards de Ferdinand, et deux pièces de 3. A Tarrivée des: Français devant Mainburg, le commandant de ce poste nWait pas bien jugé leurs forces^ il fit charger le détachement «{ui avait poursuivi et ramené ses avant-postes. Les Français se retirèrent vers leur artillerie qui s'approchait,, et mano&iivrèrent pour gagner, avec des troupes qui ne S'étaient point encore montrées, les deux flancs de l'ennemi. Il fut bientôt enveloppé par le I P régiment de hussards et le 20^ de chasseurs,, de sorte que les hussards de Ferdinand perdirent beaucoup de monde et ne durent leur saliii qu'à la vitesse de leurs chevaux; mais l'artillerie fut enlevée, ainsi que la plus grande partie du bataillon Szekler, au nombre d'environ 500 hommes. Desaix n'éprouva aucun obs;tacle à prendre sa posi^ tion, qui s'appuyait à la gauche du centre. . U résulta de ce dernier mouvement de l'armée,

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que- dans la nuit qui suivit, Latour se retira sur ^landabut, et Naoendorf sûr Abensburg et Âbbach : il oommença dès lors à éclater entre ces deux généraux une mésintelligence qui. ne fit que s'accroître, et qui fut plus d'une fois nuisible aus intérêts de l'armée autrichienne^ La séparation qu'ils venaient de faire de leurs troupes, offrait à Moreau de très grands avantages donlmajbeureusenïent il tira peu departh

Pour bien comprendre là division qui se manifesta à cette époque dans l'armée autrichienne^ il faut savoir que l'Archiduc n'avait pas mis positivement Nauendorf sous les ordres de Latour ; ils devaient seulement se concerter. Ceux qui ont Texr périence de la guerre savent jusqu'à quel point pelaest possible; l'Archiduc le savait lorsqu'il a écrit ce passage: f( La connaissance des hommes, l'èxpé^- » rience de tous les siècles^ et les derniers évène- » ments arrivé» en Bavière,, auraient dû le cou* 3^ vaincre ( rAcchiduc) qu'on ne peut jamais atten- » dre de résultat heureux d'opérations qui deman- » dent le concert de plusieurs généraux indépen* » dants ». ( Tome III, page 234. )

On a supposé que Moreau, n'ayant aucune communication directe avec Jourdan, ne savait pas ce qui se passait vis-à-vis de ce dernier : c'est une erreur [77]; ce n'est pas sans raison qu'on a donné