CHAPITRE SFXOND

de la facilité de rassembler en secret à Strasbourg; toîis les bateaux et matériaux nécessaires.

Le fleuve offre dans les départements des Hautet Bas. Rhin des difficultés pour tin passag^e qui n'existent pas ailleurs; il est parsemé d'une multitude d'îles et de bancs de siable qui rendent sa navigation très difficile. Il est peu de points de la rive droite sur lesquels on puisse aborder directement : on est presque partout obligé de débarquer sur quelques îles, afin de forcer ensuite le passage sur la rive opposée , ce qui double les obstacles ; il est aussi peu de points, où l'on puisse établir des ponts de bateaux, et encore moins des pontsvolants. On ne se dissimulait pas les dangers de cette opération, mais on comptait sur l'audace des troupes françaises et l'étonnement qu'une pareille tentative causerait à l'ennemi. Le 24 juin, les troupes s'étaient rendues par différentes routes et sous divers prétextes autour de Strasbourg, où on les rassembla aux deux points d'attaque [107].

La grande crue des eaux du Rhin empêcha Beaupuis d'exécuter le passage à Gambsheim> retardé d'ailleurs par le manque de bateaux; ceux envoyés de Strasbourg ayant mis beaucouji plus de temps qu'il n'en fallait. On passa cependant quelques troupes, mais comme elles trouvèrent de l'eau au-dessus de

3C CAMPAGKE DE 1796.

la ceinture, elles ne purent pénétrer dans les îles d^où elles auraient dû passer sur larive droite.

Les bateaux étant arrivés à Textrémilé du bras Mabile, Ferino commença à embarquer les troupes à deux heures du matin. On eut beaucoup de peine à obtenir le silence nécessaire, parce que les soldats empressés de s'embarquer dans les premiers bateaux, se disputaient le pas. Les nacelles, les bateaux de la rivière d'IU et les troupes, avaient été distribués en trois colonnes ég^ales : la première, conduite par Abattucci, devait aborder sur l'île d'Ehrlen-Kopf , suivre les postes ennemis pour passer le bras d'Ehrlen-Rhein , et se porter sur la droite de la redoute qui en défendait l'entrée. La 2« colonne, conduite par Decaen, devait remonter ce bras d*Ehrlen-Rhein, et débarquer près de la même redoute. La 3® , commandée par Montrichard, devait débarquer sur Tîle d'Ehrlen-Kopf, afin de pénétrer en terre-ferme par la droite de cette île, et de s'emparer des communications de l'ennemi, entre le Rhin et le village de Sundheim, après avoir débouché dans la plaine.

Deux des bateaux de la rivière d'Ill portaient des pièces de 4 ^ les douze grands bateaux de Strasbourg devaient suivre la 3® colonne , et les troupes qu'ils portaient devaient être débarquées dans File , pour soutenir les différentes atta-

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ques^ deux pièces de 4 démontées avaient été embarquées sur deux de ces bateaux. Le 2^ bataillon de la 3* et le Jç** de la 16® légère, ainsi que la 31® de ligne, fufent employés à ce premier débarquement.

Les bateaux partirent è trois heures du matin, el Tennemi ne s'en aperçut que lorsque les premières troupes furent débarquées. L'adjudant-général Decaen , qui était dans une nacelle contenant 16 hommes, remonta l^Ehrlen-Rhein , débarqua sur la batterie qui en défendait l'entrée et qui tira trois, coups à mitraille, au moment du débarquement, mais trop haut pour atteindre personne. Cet officier s'empara de la redoute où Ton trouva trois pièces de canon, et par cette action hardie, décida le succès du premier débai^quement. Montrichard et Abattucci réussirent aussi complètement et poursuivirent les postes ennemisi; ils s'emparèrent des petits ponts de communication sur les bras du Rhin, qui n'étaient formés que de planches volantes, d'un pied et demi de largeur, à Texception de deux qui avaient trois pieds.

L'ennemi se retira dans les redoutes, dites des i rous-de^loups et jdu cimetière; nos tirailleurs l'y poursuivirent, et poussèrent jusqu'au village de Sundheim. Deux pièces de canon furent débarquées /ers la rerloute dont on s'était emparé; on y attela

des chevaux qu^on avait pris sur rennemi^ on se servit aussi des pièces qui furent trouvées dans cette redoute.

Aussitôt que les généraux des troupes du cercle de Souabe campées à Wilistetl, furent avertis du passage des Français, ils vinrent avec deux mille hommes d'infanterie, de la cavalerie et de Fartillerie, attaquer notre infanterie répandue dans la plaine, sous la protection des deux pièces de 4 qui avaient été débarquées, et des deux pièces enlevées à l'ennemi.

La rapidité du Rhin retarda beaucoup rétablissement du pont-volant^ on fit revenir les barques pour opérer de nouveaux débarquements d'infanterie, et passer des munitions dont les troupes manquaient. Aidées par ces renforts, elles repoussèrent l'ennemi, s'emparèrent des redoutes du cimetière et des trous'de-loups , et de Kehl. La cavalerie des émigrés voulut charger sur une compagnie de grenadiers de la 31^ de ligne, qui était dans la plaine, mais elle fut repoussée. A deux heures après-midi, on était maître de Kehl^ l'ennemi était en pleine retraite, et au-delà de Neumùhl et de Marlen. On lui prit environ quatre cents hommes, plusieurs officiers et treize pièces de canonj il eut près de six cents hommes tant tués que blessés; notre perte ne fut pas considérable.