CHAPITRE ({UATRIÈME

jusqu'au Danube pour cherche^ ce qu'il avait aveo plus davantag^e sous ta m^in, au risque de Voir les deux armées françaises se joindre, et pSirleiir jonction, rendre inipossiiM^ pour lui tout succès, et même la défense des frontières de rAutriche. Hue faut pas perdre de vif e que la retraite de T Archiduc devait être le signal de la détection des princes de TEmpii^e, qui n^ attendaient que cet . événement pour se retirer de la coalition, et qu à mesure qu'il s'élôig^nait du Rhin, cette défection devenait plus complète. Quelque temps Mope»u a pju croire' qu'il

n'effectuerait pas cette retraite, même malgré le mouvement sur Pforzheim, qui pouvait paraître fait dans l'intention de rallier à lui le corps die Frôhlich.

Pendant les événements que nous venons de rapporter, l'armée de Sambre-et-Meuse avait passé la Lahn le 8 juillet , sans éprouver de grands obstacles; Wartensleben n'ayant pas jugé

9 recevair fie bataille ;^ à profiter de It première occasion • pour réunir se$ troupes jusqu*alors dWisées, et se jeter 9 avec supériorité y ou afi moins à forces égales, sur une des 3 deux armées ennemies, r '

Cétaientà peu «près les mêmes manosuvres qui araient si bien réussi à Clerfayt dans la campagne précédente, et quii auraient eu des suites si désasjreuses pour le^rançais, s'il n'eut cru devoir épargnera son armée les fa%ues d' unecampagne d'hiver. ' •

^ propos de défendre cette belle position. II reçut plus tard Tordre de PArchiduc de ne point abandonner les environs de Friedberg, sans tenter le sort des armes; il défendit «on terrain avec beaucoup de vigueur, s^exposant ainsi à être entraîné dans une bataille qui ne pouvait que lui être funeste, vu la disproportion de ses forces avec celles dont Jourdan disposait alors. Il eut le bonheur d^échapper à ce danger et de pouvoir réunir son * armée sur la rive gauche du Mayn, dans là nuit du 10 au II juillet .

Le lecteur ne doit pas perdre de vue les vingtcjnq mille Autrichiens qui sont partis des bords du Rhin y dans les premiers jours de juin, pour se rendre .en Italie sous la conduite de Wurmser. La routa était longue, il leur fallait près d^ deux mois pour Texécuter sans marches forcées, et pendant ce laps de temps, ces troupes ne devaient agir nulle part, ee qui était un dommage pour les Autrichtens et un avantage pour les Français. S^ ils fussent restés sur le Rhin, ces derniers trop iafS^rieurs en nombre n'auraient pu passer ce fleuve jlés tnmjpes de TEmpire eussentété contenues et foféfès de rester dans les armées autrichiennes. Le ^binetde Vienne ne pouvait espérer surprendre Farmée d'Italie; mais il ne doutait pas de pouvoir la rejeter vers la frontière des Alpes , c'est-à-dire sur l'armée .commandée par