CHAPITRE SI\lfe\IK

et non d'après sa volonté. Ceci explique les contradictions que Ton trouve si souvent dans ses opérations; car on le voit quelque fois hardi , té^ niéraire môme, quand la veill« ou le lendemain il est timide à l'excès. Reynier, son ami, avait toute sa confiance; Desaix qui la partageait souvent, formait avec lui son conseil habituel. Celui-ci était un militaire de la plus haute distinction; mais accoutumé à faire la guerre dans les plaines des bords du Rhin, et avec des avant-gardes (genre de guerre quMl affectionnait particulièrement), dès qu'il eut quitté ce théâtre et pris le commandement d'im corps de troupes, il se trouva d'abord embarrassé, et il lui fallut du temps pour se familiariser avec son nouveau commandement. Il avait acquit une belle réputation,, il voulait la conserver. La crainte d'éprouver un revers que, selon moi, il poussa beauconp trop loin^ le rendait circonspect , et nuisit quelcjuefois, dans cette campagne, au développement des grands talents qu'il possédait.

La chaîne des montagnes dites Bauhe-Albe, ou Farmée se trouvait engagée, offre d'assez grandes difficultés à celui qui a peu fait la guerre de montagnes; on n'avait pas même une carte passable de ce pays. Moreau qui ne s'était pas attendu à faire la guerre loin du Rhin, eiî était si dépourvu qu'il en témoignait tous les jours le besoin; ils'adresss^

méaie à son collègue Jourdan pour lui en procurer [38]. Il avait dans son armée des généraux babitués à cette guerre, qui pensaient que ce serait une bonne fortune de livrer une bataille aux Autricbîeas dans les montagnes, et qui lui auraient &it traverser cette chatne en peu de jours ^ en lui ménageant les succès que les troupes françaises n» peuvent manquer d^obtenir sur les Allemands dans un pays de cette nature. Mais parmi les personnes dont il était entouré, il s'en trouvait qui les desservait dans son esprit : on disait qu'il fallait se garder avant tout d'une entreprise trop hardie, qui pouvait comprometU*e les succès obtenus ; et que trop de précipitation serait un moyen de manquei* le but

On «bit reconnaître que le mouvement de Moreau vers sa gauche, avec trois de ses divisions et sa réserve, pour attaquer Gmundt le 1®^ août, quand l'ennemi n'y avait plus qu'un faible cordon d'avantpostes, et s'était porté en entier depuis le 2€ juillet sur notre droite, était une chose ridiciib. F<our joindre l'ennemi, il eût fallu déboti^eber av£mt le 31 juillet, sur la position de Bôbmenkircb, ^ui était occupée par les principales forces de T Arcbidue depuis plusieurs jours. Cette, posil^n âtait appuyée par le corps de Hotze, placé entre iGeislingen et Urspring^ qui était lui-métfie flanqué sur sa gauche par le corps volwt placé à Blaubeuren » et renforcé

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par des troupes de Frôhlidi. Malgré la réunion de ce corps y que Moreau aurait dû préyoir et empêcher, il n'avait pas encore pensé sérieusement & rapprocher de lui Ferino, pour éviter d'avoir bientôt sur son centre et sa gauche toute Tarmée de r Archiduc , a Texception de ce qu'il avait laissé sous les ordres de Warteuslehetn pour observer Jourdan. Les rapports du pays étaient que le prince Charges se disposait à reprendre Toffensive et à nous livrer une bataille; op ^ous gssurait qu^ des paris étaient ouverts, qu'^jil^ ai^rpcit lieu aviant six jours. Ce qui donnait lieu à ces bruits, était la jonction de Frôhlich et l'arrivée de quelques régiments de l'intérieur de TAutriche, tels 4|u,^ les chevau-légejrs de Modéne et ceux de j4i$\^Qnehr [44]/ Nous avons vu que Saint-Cyr avait eu ordre d'attaquer Hotze à Geîsliiigen, le I^ août, et ensuite contre-ordre pour le faire appuyer av.ec la division Taponier, le corps de Oesaix à Omundt. Moreau y ayant appi^ le çlépart de l'Archiduc pour Bôhmenkirch, prescrjMt de nouveau à Saint-Cyr d'attaquer le 2 Eotze à Geisling^n ^ ainsi que la position de RQluneQkir,ch^ c'est-à-dir^ Varmée entière de l'Ai^t^iduc, qtu^il supposa^it encore réunie sur ces deux positions, à l^exception du petit corps volant qui formait la droite des Aulrichieps, et qui avait été laissé dans la vallée de la fiems, eu face

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de Desaix. Ainsi la veille une partie du cenlro éiak en mouvement pour soutenir l'gile gauche à Gmundt^ qui n'avait devant elle que ces flanqueurs: mais lorsqu'il s'agit, le jour suivant, d'attaquer l'armée ennemie postée sur des positions redoutables, que l'Archiduc jugeait presque inattaquables ("), le centre devait s'en charger tout seul^ et la gauche, pas plus que la réserve, ne devaient faire aucun mouvement pour l'appuyer. Heureusement, lorsque Saint-Cyr se présenta devant Bôhmenkirch et Geislingen, il ne trouva plus que de^ arrière-gardes;.

(i) Dans son Qavra^e isur la catnpagfne de 1796, rArchidiic, après avoir décrit les abords de Bôhmenkirch, s'exprime 'ainsi (Tome II, pagfe 213): c Bôhmenkirch est sitoësiir cette 9 route, et c'est 1^ qa'était placée Tarmée autrichienne. Ces » deux routes sont les principales du pays ,*;rartillerie légère V seule peut y passer avec facilité ; ioutes les autres spnt im^- » praticables.

c L'avant-garde de PArchiduc était à Bargan, couvrant » la vallée de la Heras et la route d'Anlen, par où s^van- 3 çait la division Delmas. La position de TArchiduc, sur » ce point central (Bôhmenkirch), pouvait éire regardée » comme inexpugnable. La vallée de la Fi|s est ^n défilé si » étroit et resserré par des montagnes si escarpées, qu'il ne f resta à rennemi qui s'y engage aucune possibilité de map Qûeuvrcr. Il faut qu'il emporte de vive force les rampes de » Geislingen et de Wêissenslein, ou qu'il retourne sur ses pas» » pour s'en approcher par la vallée de la Rems, ou par la » route de Blaubeuren. »

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les forces principales avaient^vacué ces positions, l'Archiduc s'étant porté sur Heidenheim, et Hotze sur le Danube vers Gundelfingen. On fit sur ces deux points une cinquantaine de prisonniers.

J'ignore les véritables raisons qui ont pu décider le prince Charles à abandonner des position^ aussi fortes que celles de Bôhmenkîrch et Geislingen, dont les Français n'auraient pu s'ehiparer saiis essuyer les plus grandes pertes. Les renfi^rts qu'il attendait étaient arrivés; il avait réuni à son armée la droite de Frôhliçh, tandis que son adversairc'étuit séparé à une grande djstance du corps de Ferino. Il pouvait avoir à Bôhmenkirçh et Geislingen se^ trois corps d'armée réunis, sur les deux que Moreau avait avec luif c'était le plus grand avantage qu'il pouvait désirer pour le corabaitre, et il l'avait obtenu sans peine, car l'indécrsion et les lenteurs de son adversaire* le lui avait donné Il devait craindre de laisser échapper une, occasion si favorable , et que quelques jours plus tard Moreau, ne fut-ce qu'en imitant encore l'exemple qu'il lui donnait, ne se présentât devant lui avec la presque, totalité de ses forces. L'Archiduc était po^té avantageusement au débouché des défilés, dans lesquels, d'après sa manière de voir, Moreau était resserré et gêné au point qu'il ne pouvait absolument manœuvrer. Malgré tant d'avantages , le prince

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Charles s'était retiré pour prendre une nouvelle position, selon moi );)ien inférieure à celle qu'il avaii jugé à propos de quitter ; la gajuyclie s'appuyait au Danube à Gundel0ngfen, le centrée Giengeaejt la jdroite à Neresheipi.

Le ^ août, Saintr-Cyr prit position sur la Brenz {43]; il trouva devant Ueideiiheim une arrière- ^arde de deux Jmtaillons et cinq à six escadrons, qui estèrent un iQoment de défendra ce poste; mais la supériorité des Fr^nçai^ les fwça de se replier sur Neresheim,'OÙ TArclUduc était canapé depuis la veiUe. hià corps de P.esaix d,é]^oiicha de jQi^iJînflt ; ^elo^s poursuivit' sijir Aaleç les flajiquciurs de droite que PArc^iduc av^t laisséç.dws la viallée de Ja jRey^us. Ce mouv^naent décida jC;e der- ^iei^A^Dtejr sa droite à Kordliogen , et >à fajùre de Aouvc^tii^ .cjhangerne.nt^ dan$ h position deç àOprps de son armée. CdLui de JSotze quitta Çundelfîcigen, où il fut remplacé pajr des troupes ;de .Fi:o^chj ibuijt de ses «b^i^t^illpus et douze e^cadrops vln^rent .camper le f, à Um^ç nheim , dejux autres et iqu^sitre esQ^ro^is prirept po^Ltion à D^^cUÂngen. Si /ceAte p9SJ|tiaa de ^ara^éede^A^(^d^c,étf^tw pc^u^é^teiii^ due , ià f^vit conven<ijr qu'au fif/f^ns elle pa^yaM se réppi,r en pep de temps, s'il J'eùt vonluj d^,^Utre par:t ji|l çopimmiMquaiit if^^cil^e^ien^ avec Wa^iiansleben^ de sorte que les deux ari;nées ^utric^eanes ,