CHAPITRE NEUVIÈME

Tcirmée sur les derrières de FArchiduc, paralyserait les succès qu'il aurait pu obtenir, si Jourdan, pour éviter le coup qu'on lui préparait, n'exécutait à temps un mouvement rétrograde. Cet avis contrariait Moreau, en lui faisant trop sentir la faute qu'il venait de commettre par sa marche sur Augsburg. Il soutenait toujours que Jourdan n'avait aucun risque à courir, s'il suivait le conseil qu'il lui avait donné de se retirer. Mais, lui disait-on, si une fois le mouvement rétrograde commencé, il lui survient quelque fâcheux événement que l'on ne peut prévoir, et qu'il se voie entraîné à faire une retraite jusque sur le bas Rhin, comme cela est arrivé dans la campagne précédente , que deviendrait alors votre armée? Elle serait forcée de repasser le Rhin ^ elle est donc aussi intéressée que ùeUe de Sambre-et-Meuse à ce que celle-ci n'éprouve aucun échec marquant, mais surtout à ce qu'elle ne s'éloigne pas trop, afin que vous puissiez vous réunir à elle en quelques marches ^ et le moyen le plus sur de l'empêcher de s'éloigner, est de ne pas perdre de temps pour s'en rapprocher. On ajoutait qu'il fallait au moins, s'il n'adoptait pas cet avis, détacher un corps équivalent à la force de celui que l'Archiduc menait contre Jourdan, et qu'on évaluait alors à 25,000 hommes ^ que l'on pouvait disposer de la réserve et de l'aile gauche

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dont les flanqueurs occupaient encore Donauwôrth et le Schellenberg ; que le mouvement rapide de ce corps sur les traces de TArchiduc parviendrait probablement à Tarrôter, ou au moins à ralentir ses mouvements; ce qui donnerait le temps de prendre d^aatres mesures. Ce dernier avis fut accueilli parBforeau, mais il déplut singulièrement à Desaix qui le combattit de tous ses moyens (^). Enfin comme il fallait faire quelque chose , et que tout le monde en sentait la nécessité , on proposa de passer le Lech et d'opérer avec vigueur sur les 30,000 hommes que l'Archiduc avait laissés sous les ordres de Latour,et qui^ répandus le long du Lech depuis le Danube jusqu'au Tyrol, ne formaient qu'un cordon très mince qui ne pourrait offrir de résistance nulle part. Cependant nous allons voir que dans cette saison , le passage de la rivière offrait de grandes difficultés.

Il devait résulter des premières attaques sur Latour, que si Jourdan, prévenu comme il l'était par Moreau du mouvement du prince Charles, ne

(i) Depuis il m'a dit qa^l ava^t craint qae da momeot qu^il s'approcherait de TArehidac, celui-ci, quiUant la poursuite de Jourdan, ne se relournâl promptement sur lai, en disposant d'assez de forces pour le battre; ce qui pouTait bien arriver, dans le cas où celte opération n'aurait pas él^ conduite avec une extrême prudence.

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trouvait pas le moyen de battre une partie de ses troupesjou ne se retirait pas à temps, FArcliiduc qui avait dirigé 62 mille hommes contre les 46 de Joui;dan, aurait un succès à sa droite, et un reversa sa gauche î ce qui serait un équivalent et laisserait les choses à peu près dans le même état. Mais dans les jours suivants les avantages pouvaient être bien plus grands .pour les armées françaises. Joùrdan était moins faible contre l'Archiduc , que Latour Contre Moreauj ses troupes ne se trouvaient pas disséminées comme celles de Latour, et par conséquent elles pouvaient faire plus de résistance. Moreau, après avoir détruit en partie les forces de ce dernier, pouvait ne laisser qu'un corps de son armée sur la droite du Danube pour le poursuivre, et avec le reste de ses troupes repasser sur la rive gauche à Ratisbonne ou Neuburg -, marcher sur les derrières de l'Archiduc, dégager Jourd^n et ensuite s'unir avec lui, afin de batlre à son tour le prince Charles et de ne lui laisser que la Bohême pour retraite. Celui qui donnait cet avis, pensait que c'était un moyen de réparer d'une manière convenable la faute que l'on avait faite d'abandonner la gauche du Danube et desléloigner de l'armée de Sambre-et-Meuse. On ne lui objecta rien sur la difficulté du passage du Lech, mais on observait qu'il était peu probable que Latour s'exposât à recevoir un combat sérieux ,

après qu'il serait effectué , et qu'il se retirerait dès qu'il verrait déboucher nos colonnes , en cédant tout le terrain qu'on voudrait \ comme Jour-

dan devait le faire dans une situation semblable. Il répondait à cela que les caractères de ces deux généraux étaient différents , et qu'on avait laissé trop de monde à Latour, pour qu'un homme aussi entreprenant consentit à se retirer. D'ailleurs que si Latour cédait beaucoup de terrain sans combattre, ce serait bien un inconvénient, mais qu'on pourrait s'approcher alors avec plus de facilité des points où l'on opérerait avec plus de fruit sur les derrières de l'Archiduc, en repassant à la gauche du Danube. Il insistait principalement sur le caractère de Latour, qui lui faisait espérer davantage. Ce dernier haïssait les Français 5 il avait la bravoure d'un grenadier, et faisait plus de cas des combats que des manœuvres. Il était du nombre de ces miKtaires qui se croient déshonorés de se retirer sans combattre , quand même leurs forces sont disproportionnées avec celles de leurs adversaires. On avait déjà pu le juger plusieurs fois, et il était évident que le gouvernement autrichien ou l'Archiduc avaient fait une faute^ en le chargeant de cette opération qui devait être conduite avec tant de prudence ( ^ ). •

(i) J*ai déjà dit que le caractère des grénérauz est toujours ce qui influe le plus sur le parti qu^ils prennent dans

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Dans cette conférence, dont je ne donne que la substance, il ne fut jamais question du jplan ni des instructions du gouvernejnent français, mais seulement de ce qu'il y avait de mieux à ifaire dans les circonstances où Ton se trouvait. On décida que Parmée passerait le Lech le lendemain : ( » ) Feriuo avçc une partie de ses troupes entre Haunstetten et Unter-Frauen-Hof, Saint-Cyr avec toutes celles du centre et de la réserve, dans les environs

loales les circonstances. Pour bien faire, il faudrait si je puis ra'expFrimer ainsi , en avoir de rechange. Celai qui se tronve le meilleur aujoiird'hai , peut se trouver demain le plus mauvais, ou Ip moins propre à la circonstance du moment. Fabius, qui eut une fois le bonheur de sauver sa patrie par son extrême prudence, n'était pas propre à faire des conquêtes. Le gouvernement français n'a jamais été guidé dans ses .choix par celte considération ; les généraux en chef, dans leurs ressorts, peuvent plus facilement y avoir égard, ils connaissent ceux qui leur sont subordonnés; et cependant ils le font rarement. On peut dire que dans cette campagne TArchiduc et nos deux généraux auraient eu plus de facilité de faire exécuter leurs desseins, s'ils avaient placé leurs subordonnés selon leurs caractères, au lieu de les laisser toujours dans Tordre on les avait rois rorganisation primitive de leurs armées . Après le passage du Khin, on avait cru queMoreau suivrait ce principe, mais il n'en fut rien. *

(i) Voyez dans Fatlas, le plan d'Augsburj et de Friedborg, IM. Xlf.