CHAPITRE ONZIEME

Combat de Mainbnrg. — Les Français passent sur la rife

gauche dn Danube à Neuburg.

Si le combat de Geisenfeld n'avait pas donné aux Français tous les avantages qu'ils auraient dû en retirer, la journée qui le suivit, devait éclairer Moreau et lui dévoiler tous ses avantages, en lui faisant connaître^ par la position des troupes qui lui étaient opposées, leur projet, leur but et ce qu'il pouvait entreprendre. Il était visible que Frôhlich avec 12 à 13,000 hommes était chargé de défendre l'entrée du Tyrol, où Wurmser préparait sa seconde rentrée en ItaKe. La tour avec 15 à 16,000 était placé sur l'Isar pour défendre les approches des frontières de l'Autriche, et Nauendorf avec 10,000 sur la rive du Danube, pour garder les derrières de l'armée de TArchiduc, pendant qu'il opérait sur Jourdan. Ainsi 40^000 hommes avaient bien évidemment pour tâche de résister à ce que pourait entreprendre Moreau avec 64,000 dont il disposait^ ce qui était véritablement impossible. Celui-ci avait les moyens de battre en même temps les trois corps de l'armée ennemie, et à plus forte

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raison chacun d'eux, en les prenant séparément. Son armée était réunie dans sa main, libre dans tous ses mouvements : en agfissant* par sa droite, il eût aidé à l'armée d'Italie^ par son centre il pouvait, selon les instructions tJu gouvernement [55 bis~\, rejeter Latonr au delà de PInn, ce qui aurait bientôt rappelé l'Archiduc et fait cesser sa poursuite sur Jourdan. Mais c'était en manœuvrant par sa gauche, qu'il eût atteint ce but beaucoup plus tôt et plus fructueusement. Son armée devait opérer de concert avec celle de Sambre-et-Meuse ; il ue pouvait obtenir de succès important et durable sans elle ; donc il la fallait secourir efficacémenj; et non par des conseils ou des promesses , mais en marchant avec franchise sur les derrières de l'Archiduc^ jusqu'à ce qu'il l'eût atteint: de manière à réparer le mal que son éloignement de Jourdan avait causé. La position de Nauendorf qui n'était pas sous les ordres de Latour, mou trait bien que ce que le prince craignait le plus, était de voir M oreau iparcher sur ses traces. Si au premier coup d'œil on est tenté de croire que celui-ci n'avait qu'à choisir entre les trois partis qui s'ofi'raient, un examen plus approfondi- fait voir qu'il ne devait pas hésiter à se décider peur la poursuite de Nauendorf. Mais le pire était de ne rien faire, et de perdre le temps en manœuvres insignifiantes. TOME m. lU

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Pendant que les événements dont il vient d^étre question, se passaient à Ta rmée de Rhin-et-Moselley telle de Sambre-et-Meuse était en pleine retraite. L'Archiduc, après avoir obtenu sur elle le succès d' Amberg;, ne l'avait pas suivie avec beaucouip d'ardeur : ce qui permit à Jourdan de sortir des che mins de traverse o.ù il avait été forcé de se jeter, et de rallier son armée le 28 août sur la Wissent, la droite à Forchlieim. Alors l'Archiduc pouvait bien encore tourmenter sa droite^ mais non le priver d'une route pour continuer son mouvement rétrograde, s'il le jugeait nécessaire. Jourdan prit ce parti, après quelques tentatives infructueuses pour déposter les troupes autrichiennes placées sur la gauche de la Rednitz, afin de lui couper sa communication la plus directe avec Wûrtzburg. Cette opération était en effet pour lui d'un grand intérêt, et paraissait immanquable } puisque la partie de l'armée autrichienne, qui pouvait s'y opposer, non seulement n'en avait pas les moyens, mais se trou* vait morcelée en 3 divisions , sous les- ordres des généraux Lichtenstein , Hotze et Sztarray. Le 39, Jourdan fit sa première tentative; il devait passer la Itednitz à Seussling et Hirscheid; mais les ponts qu'il avait fait établir se trouvèrent mauvais , et l'opération échoua. Le 30, il en tenta une autre; cette fois il déboucha de Bamberg, en suivant la

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route directe de Wurtzburg, mais déjà la circonstance était moins favorable. Hotze qui défendait ce point, averti par la tentative de la veille, avait ra{)pelé à lui Lichtenstein et reçu quelques renforts de Sztarray. JNéanmoins il était loin d'être en état de résister aux forces dont Jourdan pouvait disposer contre lui^ et eelui-ci avait tant d'intérêt de le déposter de cette position pour se rendre à Wûrtzburg qui lui offrait un appui excellent,, et l'eût rendu maître des deux rives du Mayn, qu'on pouvait considérer comme une nécessité de livrer une bataille sur ce point. Je petise qu'elle aurait terminé le mouvement rétrograde de l'armée de Sambre-et- Meuse; car il n'est guère probable que si Jourdan était parvenu à gagner Wûrtzburg , après avoir battu Hotze^ l'Archiduc l'eût attaqué dans une. position bien appuyée à cette place. C'est alors que l'opération d.e ce prinee eût été totalement manquée, non en raison de quelques défectuosités qui pouvaient se rencontrer dans son plan^ mais par suite des fautes commises dans l'exécution^ car j« le répète, c'est toujours là que se trouvent les plus grandes difficultés de la guerre. Ici, comme dans tous les arts, « la conception est plus facile que l'accouche- » ment (')»» ^^ j® pense que M. l'Archiduc est tombé dans une grande erreur, quanti il a placé la

(») Montaigno.

tactique, ou l'exécution des opérations militaires, au-dessous de la science qu'il appelle stratégie ('). Il ne me parait pas nécessaire de rappeler les Sautes d'exécution ou de tactique qui eurent lieu dans cette marche de T Archiduc; il en a plus indiqué luimême dans son ouvrage, que l'on n'aurait été tenté d'en relever. Il faut le lire ainsi que celui de Jourdan ; on y trouvera de bonnes leçons et les raisons qui ont détern^iné ce général à renoncer i son opération sur Burg-Eberach pour se retirer sur Schweinfurt. On y verra pourquoi il n'a pu forcer le passage que Hotze était chargé de défendre, et les raisons qui l'ont décidé à Schweinlurt, à revenir, par une marche de flanc, sur Wûrtzburg occupé alors par l'ennemi, pour lui livrer une bataille de trois jours avec une partie de son armée.

Les opérations relatives à la retraite de Jourdan ont été expliquées par lui et par l'Ârchiduc, avec candeur et franchise, les militaires penvent les ajj^ précier. «Sans donner aucun avis, je me borne i dire que cette retraite prolongée au delà du Mayn,

(i) Il serait impossible d^énamérer tous les plans bien conçns, qui ont <^cfaoaé dans IVxération par des fautes de tactique. Mack, dont les plans ont fait radmiration de TEttrope pendant long-temps, n*a jamais pu en voir rénssir an; combien de savants professeurs^ qui tracent des règles pour gagner des batailles, auxquels Ton ne confierait pas sans dangfers un ré(}iment ?

CHAPlTKfi OÎSZIÈBIB. 245

par suite de la perte de la bataille de Wûrtaburg» replaçait Farniée autrichienne dans la position inexpugpnable où elle se trouvait au début de la campagne; qu^elle faisait perdre non-seulement toutes les conquêtes de l'armée deSambre-et*Meuse dans le haut Palatinat et la Franconie, mais aussi celles de Tarmée du Rhin en Souabe et en Bavière, Elle obligeait celle-ci à se retirer derrière le Rhin pour se remettre en ligne avec la première ; ce qu'elle ne pouvait déjà plus exécuter* sans être exposée à d'imminents dangers^ si l'Archiduc tirait parti de ses avantages.

Je crois n'av^r plus besoin de parler des mouvements de Jourdan, une fois qu'il eut dépassé Wûrtzburg,et que, sans s'arrêter sur le Mayn^ il eut prit la direction du bas Rhin. Déjà le 9 septembre, l'Archiduc avait pris position sur la Lahn. Dès lors les opérations de l'armée de Rhin-et-Moselle n'eurent guère plus de connexion avec les mouvements de celles de Sambre-et*Meuse, qu'avec ceux de l'armée d'Italie.

Dans la journée du 7 septembre, l'armée de Rhin^et-JVfotseUe avait fait un mouvement peu considérable en avant ; le centre avait porté sa gauche en descendant llim, jusqu'à Ober-Zell, où elle se liait avec le corps de Desaix. 11 prolongea 9^ droite sur le plateau qui se trouve en arrière d'Ober-

Lauterbach ; Favant-garde dut se porter sur Mainburg; et prendre position en arrière de FAbens [ 73 ]. La g;auche de Ferino, en repoussant l'attaque de Latour, s^étaii avancée de Freisiagen sur Moosburg^.

Uavant-garde du centre, commandée par Laroche, chassa les postes ennemis, depuis Empfenbach jusqu'à Mainburg, que les Autrichiens occupaient avec un bataillon du régiment de Szekier, 4 escadrons des hussards de Ferdinand, et deux pièces de 3. A Tarrivée des Français devant Mainburg, le commandant de ce poste n'avait pas bien jugé leurs forces ; il fit charger le détaehement qui avait poursuivi et ramené ses «avant-postes. Les Français se retirèrent vers leur artillerie qui s'approchait, et manœuvrèrent pour gagner, avec des troupes qui ne s'étaient point encore montrées, les deux flancs de l'ennemi. Il fut bientôt enveloppé par le II ® régiment de hussards et le 20® de chasseurs, de sorte que les hussards de Ferdinand perdirent beaucoup de monde et ne durent leur saint qu'à la vitesse de leurs chevaux^ mais l'artillerie fut enlevée, ainsi que la plus grande partie du bataillon Szekier, au nombre d'environ 500 hommes. Desaix n'éprouva aucun obstacle à prendre sa position, qui s'appuyait à la gauche du centre.

Il résulta de ce dernier mouvement de Varmée,

ou A PITRE 0>Z1ËME; 247

q^ue dans la nuit qui suivit, Latour se retira sur Landshut, et Nauendorf sur Abensburg et Abbach : il commença dès lors à éclater entre ces deux généraux une mésintelligence qui nefit que s^accrottre, et qui fut plus d'unes fois nuisible aux intérêts de Tarmée autrichienne. La séparation quMls venaient de faire- de leurs troupes, offrait à; Moreau. de très grands avantages dont malheureusement il tira peu de parti;

Pour bien comprendre la division qui se mani^ festa à cette époque dans l'armée autrichienne^ il . faut savoir que. l'Archiduc n'avait pas mis- positivement Nauendorf sous les ordres de Latour; ils devaient seulemenLse concerter. Ceux qui ont l'expérience de la guerre savent jusqu'à quel point cela est possible; l'Archiduc le savait lorsqu'il a écrit ce passager « La connaissance des hommes, l'expé-^ » rience de tous les siècles^ et les derniers évène- » ments arrivés en Bavière, auraient dû le con- » vaincre ( l'Archiduc ) qu'on ne peut jamais atten- » dre de résultat heureux d'opérations qui deman- » dent le concert de plusfeurs généraux indépen- » dants »* ( Tome lit, page 231. )

On a supposé que M oreauy n'ayant aucune communication directe avec Jourdan, ne savait pas ce qui se passait vis-à-vis de ce dernier . c'est une erreur [77]; ce n'est pas sans raison qu'on adonné

^18 cAllPAt;^E D£ IT'UG.

des ailes à la victoire. Les gazettes allemandes retentissaient des succès de TArchidoc. et les exa- {]^éraient même ^ les lettres particulières enlevées sur les courriers ou dans les bureaux de postes ne laissaient rien d'inconnu;, lef prisonniers n'étaient pas muets non plus. D'ailleurs Moreau n'était pas un prince, toute la vérité pouvait arriver jusqu'à lui^ il avait des flatteurs, mais ils n'étaient pas en assez grand nombre pour barrer tous les passages. Quelques-uns de ses généraux discutaient avec lui^ et il le souffrait sans peine. Quand on lai disait, après Taffaire d^Amberg : <( Prençz garde , vous. » allez voir se renouveler les événements de la » campagne précédente; Jourdan se retirera jus- » ques sur le Rbin >^, il répondait: « Non, car cette » armée n'a pas été battue : la division Bernadotte » a été poussée à Neumarkt^ celle de Gollaud seule » a souffert à Âmberg; mais Taile gauche avec » Kleber, était absente. Jourdan va réunir son ar- » mée sur un point ou sur un autre, sur la Wissent V ou le haut Mayn, où il trouvera de bons appuis » dans les places de Fordhheim et Wurtzburg. Il li- » vrera bataille à l'Archiduc qui a perdu sa supério- » ri lé sur lui, en renvoyant Nauendorf à Latour. » Après la bataille de Wûrtzbourg^ il Répondait encore aux mêmes observations : <( Que «lourdan » n'avait eu le dessous que parce qu'il n'avait pas

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» combattu avec toute son armée, I^leber étant, » comme à Amberg, éloigné du champ de bataille » avec l'aile gauche ; mais que Jourdan réunirait >^ probablement son armée entre Francfort et Fried- » berg. Qu'il se ferait joindre par une partie du » corps de Marceau» qui allait être relevé devant » Mayence par deux divisions de l'armée du Nord, » aux ordres des généraux Castelverd et Macdo- » nald^et qu'avec d'aussi puissants renforts, Jour- >> dan serait si supérieur à l'Archiduc qu'il ne pou- » vait manquer de reprendre aussitôt l'offensive; » tandis que par la position qu'occupait l'armée de » Rhin-et-Moselle, ce prince allait se trouver dans » le plus grand embarras ». Cependant malgré cette feinte asurance, il était facile d'apercevoir que Moreau n'était pas sans de graves inquiétudes. Le détachement qu'il fit partir à cette époque, et à marches forcées, pour se rendre à Kehl, en est un indice certain. Il était impossible qu'il ne regrettât pas le temps perdu depuis 15 jours^ et surtout de nWoir pas suivi le mouvement de l'Archiduc^ aussitôt qu'il avait appris sa marche sur l'armée de Sambre-et-Meuse. Il était réduit aux conjectures, dans lesquelles il semblait placer son espoir. Il devait craindre la mauvaise humeur du gouvernement et les reproches assez fondés des^ partisans de Jourdan; je pense *que ce fut le motif qui

le ilcciiki àf|iirc si tard^ sui* la rive gauehe du Da> nube^ le mouvement que nous allons rapporter, et ([ui serait aihsî^ non une opération de {];uerre, mais une démarche purement politique, calquée sur ce qui aurait dû se faire trois semaines plus tôt Cependant comme il s^opéra dans la véritable direction où son armée devrait manœuvrer dans tous les cas, c'est-à-dire avant comme après les revers éprouvés par Jourdan^ on ne peut le blâmer de Tavoir fait, mais seulement de n'avoir pas persévéré dans ce qui paraissait à quelques-uns d'entre^ nous un dessein arrêté. Je dis à quelques-uns, car j'étais convaincu alors qu'il avait intention de revenir aussitôt reprendre sa position; et ce qui détermina cette conviction^ ce fut le contre-ordrç donné à Saint-Cyr, pour ne pas détruire, à son départ de PfafTenhofen, le magasin considérable de {jfrains qui s'y trouvait, et que Moreau avait d'abord ordonné de brûler [74]. Il était depuis peu de temps en nég^ociation pour la paix avec le gouvernement bavarois, il tenait beaucoup à la terminer : c'était, je crois, l'un des molifsdesa répugnance à quitter cette province.

Le 10 septembre, l'armée s'ébranla ; Desaix réunit près de Neuburg un corps de 10,000 hommes pris dans son corps d'armée. On mit aussi à sa disposition deux régiments de cavalerie et une des

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compagfiiies d'artillerie à cheval de la réserve. Il devait placer ce détachement de la manière qu'il voudrait, pour couvrir son flanc droit et se lier à l'armée qui passerait le Danube, à l'effet d'appuyer son mouvement, comme sMl ^ût dû trouver sur son chemin des forces considérables à combattre [ 75 ]. On savait cependant qu'il n'y avait depuis long-temps, sur le terrain qu'il devait parcourir, qu'un faible corps de partisans placé aux environs d'Eichstâdt. Moreau ordonna de prévenir les troupes que ce mouvement n'était point une retraite; qu'il s'ag^issait de s'emparer d'ingolstadt et de porter l'armée sur les derrières du prince Charles, pour dégager celle de Sambre-et-Meuse. te centre, auquel on avait réuni ce que Delsaix avait laissé en avant de Geisenfeld de la division Beatipuis,se mit en marche le 1 1 de grand matin, pour aller prendre position près de Neuburg, la droite à Hohrenfels, et la gauche à Feldkirchen. Il marcha sur deux colonnes; la journée étant forte, il fit une halte de quelques heures sur la gauche de la Paar à la hauteur de Reichertshofen [76]. Le corps de Ferino se retira de Moosburg et Freisingen sur Dachau. Pour couvrir ce mouvement, les avantgardes restèrent une partie delà journée dans leur position; à leur départ elles y laissèrent encore des partis. Delmas, avec l bataillons et deux régiments

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de cavalerie , resta devant la téte-de-poni dlngolsladt.

Le 13, les divisions Beaupuis, Taponier et Duhesine passèrent le Danube à Neuburg, pour prendre position sur la rive g^auche de ce fleuve^ la droite près de cette ville, le centre en arrière dTnterstall, et la gauche à la Schutter vers Nassenfels, la réserve en arrière. Delmas qui «diaprés les premières dispositions, devait se placer à la gauche de ces trois divisions, fut laissé par Moreaii sur la rive droite et dut prendre position^ d*abord à Lichtenau et plus tard à ZelL Déplus, Moreau ordonna que Tavant-garde du centre, commandée par Demont, resterait sur la même rive à la droite do Delmas, pour garder les passages au travers des marais, depuis Berg-im-Gau, jusqu'à Pôttmess, et éclairer la route de Munich : elle était depuis la veille dans cette position. Saint-Cyr fut chargé du commandement des troupes placées sur la rive gauche du Danube j cependant Moreau voulut qu'il continuât à donner des ordres à son avant-garde, malgré qu'elle fut disséminée sur une grande étendue de terrain, et qu'elle fut séparée de lui par la division Delmas, restée sous les ordres immédiats du général en chef. Il en résulta que celui-ci, qui se trouvait à Neuburg, entre Demont et Saint-Cyr qui était sur la rive gauche, voyait les rapports de

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t avant Saint-Cyr et y faisait répondre, parl'approche de Fennemi sur ce point néceses réponses et des ordres prompts [78].

apercevra le vice de cette disposition pare^ mais elle ne devait pas durera elle est Buve de plus que le mouvement de notre levait se réduire à une vaine démonstration, ant tout mouvement rétrograde ou de flanc l'ennemi , n'est pas sans dangers , lorsqu'il si mal combiné que le fut celui-ci^ il pouvait ilter de graves inconvénients^ auxquels nous leureux d'échapper. En effet les troupes lais- * la rive droite du Danube, exposées aux atta- Latour, étaient trop faibles pour lui résister^ '

oite se trouvait en l'air^ puisqu'on avait fait ader jusqu'à Friedberg le corps de Ferino, [*ait dû la protéger, en se liant avec elles. Il lucoup mieux valu ne laisser personne du ir la rive droite ^u Danube , que d'y aban- i

deux corps aussi faillies que ceux de Delmas ont. Moreau avait accumulé des moyens pour !

ir ie mouvement que Desaix devait faire, n pays qui n'était occupé que par un petit |f

le partisans, et il ne faisait d'autre dispoievant Lalour, que de lui opposer quelque

troupes, qu'il aurait pu détruire avec la '9Lïiée facilité.

'2 fil. f.AAIl'ACM- DE 1796.

Le 12,Desuix avait ilépasst* Eichstiidt^ ci poussé lies paitis en avant de celle villc^ Latour, comme on devait s'y attendre, avait suivi de près notre mouvement. Il sY^tait approché des troupes laissées sur la droite du Danube^ le 12, il avait couché à Pfaffenhofen ^ le 13, il avait fait sa jonction avec les princes de Fiirslenberg et de Condé. Nauendorf avait passé sur la {j^auche du Danube; et sentant riniportance du mouvement de Tarmée française sur cette rive, il marchait sur Eichstadt, où Desaix, qui Tavait si bien battue Ceiscnfeld, lorsqu^il était réuni a Latour , paraissait bien en mesure de le battre de nouveau^ maintenant qu'il se trouvait seul; mais il n^ <îut dans cette partie aucun engagement.

Le II septembre, il s'éleva dès la pointe du jour un brouillard épais, qui continua toute la matinée. Les troupes à ia gauche du Danube étaient sous les armes. On s'attendait que Latour passerait sur cette rive à Ingolstadt, pour observer le mouvement que notre armée faisait sur les derrières du prince r.harles ; qu'il suivrait peut-être la direction prise par IVauendorf, pour l'appuyer au besoin, en longeant le front de Tarmée, disposé à la suivre, si elle continuait sa marche.

Del mas rapprochait ses troupes de Neuburg et se concentrait entre Bruck et Zell ,- mais à peine