CHAPITRE DIX-NEUVIEME

CoiiiineiKeiueiil du siéjje de Ivolil.

L'eni^emi continua ses travaux, et commença, dans la nuit du 23 au 24 novembre, sa parallèle devant la lunette de la Kintzig. Les batteries des ouvrages de Kehl firent feu, pour la première fois, sur cette parallèle

Dans la nuit du 25 au 26, on devait faire une sortie de 700 hommes armés, et de 200 travailleurs par la lunette de la Kintzig, sur la parallèle et les batteries de l'ennemi. Elle n'eut pas lieu, parce que de 700 hommes on ne put en rassembler que 300.

Dans la nuit du 26 au 27, on exécuta une double sortie sur les batteries de l'ennemi j le chef de brigade Gazan,et le chef de bataillon Messire, commandaient sous les ordres du général Decaen, le premier la colonne de gauche, et le second celle de droite. Les troupes animées par l'exemple de leurs chefs, pénétrèrent dans la tranchée, mais en trop petit nombre j on ne put les y maintenir, ni les empêcher de se disperser. Elles rentrèrent, sans que cette opération eût d'autres suites que d'avoir in-

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quiélé l'ennemi, qui ne les poursuivit pas dans leur retraite.

Le 28, à 9 heures du matin, les Autrichiens firent feu, pour la première fois, des batteries de leur première parallèle, entre la haute et la basse Kintzig. La vivacité du feu causa un peu de désordre dans le premier momenlj elle lit sentir la nécessité des communications, en manière de tranchées, entre les ouvrages. On y travailla par la suite j mais on n'eut pas le temps de les finir, vu le peu de moyens qui étaient à notre disposition, et la nécessité de les employer ailleurs.- le feu de l'ennemi n'étant plus si vif, on aj)prit à s'en passer. Le reste de la journée fut employé, par les troupes, à chercher des abris, en se tapissant dans les défenses, et depuis dans les fossés du fort carré, qu'on avait recreusés pour obtenir une plus grande hauteur de revctemenls.

Ce même jour, nos troupes légères furent obligées de se retirer de la tête du village de Kehl, d'où elles furent chassées par le feu croisé des batteries de la rive droite de la Rintzig, et du village de Sundheim.Un obus coula bas deux bateaux, qui soutenaient deuxpalées du grand pont sur pilotis ('): il

(i) Ce pont avait été coupé dans les années précédentes, afin de rompre toute coiniuuuicalion avec !a rive droilc.

iuL raccommodé quelques jours après, mais pour les ;>ens à pied seulement. Les habitants de la rive jiauchc, requis pour les travaux de Kelil, nous abandonnèrent.

On avait tenté une sortie dans la nuit du 27 au 28; mais elle fut sans résultat. On a déjà observé qu'on avait pensé trop tard à s'établir dans les îles d'Ehrlen-Rliein, et plus tard encore dans celles de la Kintzig; de sorte que Ton commençait seulement à occuper ces dernières, quand l'ennemi vint nous y attaquer le 29. On se retranchait dans une position, qui devait prendre des revers sur la redoute étoiîée, placée à la croisée des routes de Mastadt et d'Offenburg ('), et nous assurer la possession de ces îles; mais il nous rejeta dans celle que

(i)Voir la position de celte redoute, sur le plan dressé pour accompag'ner le récit du passag'e du Rhin, et annexé à la pa(j-e 33 du Tome III. Il sera utile aussi de consulter ce plan» afin de connaître la position de la \ille et du village de Kehl, avant qu'ils n'eussent été rasés, pour le rétablissement des fortifications.

La redoute éloilée, dont il est question ici, aurait dû cire occupée par les troupes de Desaix, lois de leur arrivée à Kelil; mais dans ce moment, un débordement de la Kinlziç avait coupé la communication d'une rive à l'autre, et l'ennemi en profita pour détruire la redoute. Cet incident fut très préjudiciable à la défense de Kehl, comme il sera facile de s'en assurer, en observant la marche des attaques de l'ennemi.