CHAPITRE PREMIER

la rive gauche du Rhin et sur la rive droite de la Oueich. Par cette nouvelle disposition, le corps de Saint-Cyr, composé des divisions Sainte-Suzanne et Ambert, redevint l'aile gauche de l'armée, et dut prendre ses cantonnements dans les Vosges et le Palatinat, entre Kaiserslautern et INeustadt [39]. Cette position était occupée depuis longtemps par Taile droite de l'armée de Sambre- INIeuse, sous les ordres de Kleber. Elle s'était étendue jusque-là, non pour coopérer aux opéralions de l'armée de Rhin-et-Moselle, comme ce rapprochement semblait l'indiquer, mais pour sa commodité, et se donner plus de large dans ses cantonnements. Saint-Cyr eut de la peine à obtenir qu'on lui cédât du terrain pour ses troupes^ il s'était décidé à les placer sur celui occupé par l'ennemi; mais comme cela eut rompu l'armistice conclu par l'armée de Sambre-et-Meuse, et qu'elle tenait à le maintenir, on consentit à lui céder du terrain. Une des divisions de Kleber, celle de Grenier, appuya sa droite jusqu'au delà de Kirchheim-Poland, qui devint le point de jonction des deux armées.

Celle de Sambre-et-Meuse jouissait d'un plein repos depuis environ trois mois; elle se trouvait en état de rentrer en campagne; mais celle du Rhin avait un extrême besoin de repos et de temps, pour réparer son matériel et se procurer ce qui lui

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manquait. Les soldats étaient toujours nus et sans souliers, la cavalerie démontée, les attelajjes d'artillerie ruinés par les travaux extraordinaires qu'ils avaient été obligés d'exécuter pendant le siège de Ivehl,etla pénurie de subsistances qu'ils y avaient éprouvée^ ayant été presque toujours sans avoine. En rentrant en canipag;ne, la première opération de cette armée devait être le passage d'un grand fleuve, et elle se trouvait sans pont pour l'effectuer. Des trois qu'elle avait eus dans la campagne précédente, deux avaient été détruits, partie en repassant le Rhin à Brisachj et dans les défenses de Kehl et d'Iluningue; les bateaux qui restaient du troisième, étaient si endommagés qu'ils auraient à peine suffi pour en former la moitié d'un, 11 fallait du temps et de l'argent pour en construire d'autres. Les caisses de l'armée étaient vides, et le gouvernement, au lieu d'en envoyer, en eût au contraire exigé, si Moreau avait pu faire rentrer les sommes dues par les gouvernements avec lesquels il avait traité de la paix. Mais ces derniers, dès qu'ils aperçurent des dispositions de retraite, avaient suspendu les paiements et la fourniture des objets qu'ils devaient encore. On a vu, dans le récit du siège de Kehl, combien le manque d'argent a nui à la construction des ouvrages et à leur défense.

CBATITKE PREMIER. 1 i.'i

lant que les troupes n'avaient été chargées que de défendre le territoire et l'indépendance de la France, elles n'avaient pas pensé à leur solde, la privation de ce secours ne les avait point fait murniurerj mais dans la dernière campagne on les avait employées à une guerre d'invasion, de conquêtes, qui les éloignait de leur patrie. Bonaparte avait donné l'exemple de leur payer une solde en numéraire, et de les traiter comme des soldats j les autres généraux durent l'imiter. Lorsqu'ensuite la victoire cessa de pourvoir à cette solde, il fut impossible de la continuer. Cependant les troupes y avaient été habituées^ elles en avaient un besoin urgent, pour acheter des vivres que l'état d'épuisement du pays rendait impossible de leur procurer complètement. Les soldats cantonnés, moins malheureux que ceux qui étaient casernes, se contentaient de murmurer après la solde : ceux qui occupaient les places, et qui ne recevaient absolument rien des habitants, finirent plus tard par l'exiger, et la discipline en souffrit. Pour le moment, les faibles ressources du Palatinat furent encore les seules avec lesquelles on put verser quelque argent aux quartiers- maîtres, pour solder les prêts les plus arriérés, et engager le soldat à prendre patience [43 et 44].

Apres que le siège de Kchl fut terminé, More.iu

m CAMPAGNE DE 1*97.

se rendit à l'armée de Sambre -et- Meuse qu'il trouva, malgré le détachement qu'elle avait fait sur l'Italie, nombreuse et dans l'état le plus satisfaisant, puisqu'elle avait encore sous les armes plus de quatre-vingt mille hommes, ayant reçu de nombreux renforts.

Moreau ne conserva qu'un instant le commandement de cette armée, qui fut confié au général Hoche. 11 revint à celle du Rhin, convaincu qu'il avait été trompé sur l'état de l'armée de Sambreet-Meuse, après la retraite de Jourdan, et qu'il aurait été possible de reprendre^ à la fin de la campagne, les avantages qu'on avait perdus, si l'on ne se fut obstiné à laisser cette armée dans la plus complète immobilité [42]. Mais enfin il ne s'agissait que d'un retard. Le gouvernement éclairé par les fautes qu'il avait commises dans la campagne précédente, en adoptant un plan compliqué et vicieux, pouvait en faire un plus simple et plus sage. Les circonstances n'avaient pas beaucoup changé, et je pense que les dispositions que j'ai indiquées (page 54 de ce volume) comme celles qui pouvaient le conduire le plus directement et le plus sûrement au but, c'est-à-dire à la paix, étaient encore, à quelques modifications près (particulièrement pour l'armée d'Italie qui, ayant Mantoue en son pouvoir, était en mesure de jouer un rôle