CHAPITRE OUATIUÈMR

lies, non-seulement dans l'intérêt de nos armées du Rhin, mais aussi dans celui de l'armée d'Italie que les Autrichiens pouvaient mettre dans une situation désespérée, s'ils revenaient de la surprise où les avait jetés la pointe de Bonaparte jusqu'aux environs de Vienne. En effet le détachement que Latour avait envoyé à l'Archiduc, quelques jours avant le passage du Rhin, aurait réparé ses pertes, et les levées extraordinaires que l'on faisait en ïfongrle, devaient le rendre bientôt supérieur à Bonaparte , et le mettre à même de prendre sa revanche, avant que celui-ci put recevoir des secours des armées du Rhin. Je n'ignore pas que Bonaparte, ayant prévu la possibilité de cet événement, s'était empressé, lorsqu'il eut conclu son armistice, de se retirer en arrière de la position aventurée où l'avait entraîné son ardeur, et qu'il avait échelonné son armée, pour la rapprocher des états de Venise, Mais si, par ce mouvement, il était un peu moins exposé en cas de rupture des négociations, il l'était évidemment encore trop. Il fallait, pour lui éviter ce danger, que nos armées du Rhin continuassent leurs mouvements au cœur de l'Allemagne, et ne se regardassent point comme liées par des préliminaires qui pouvaient ne mener à aucun résultat : que les Autrichiens avaient signés sous l'influence de la peur et dans un mo-

ment de surprise, où ils ignoraient peut-être les avanta{jes qu'ils avaient obtenus sur les derrières et sur les flancs de l'armée française dans le Tyrol et à Trieste ; tandis que l'intention de Bonaparte, en les sig-nant, avait été de se tirer du mauvais pas où il était eng-ag'é, et des inquiétudes que lui donnaient les insurrections des états de Venise et du Tyrol sur ses derrières, enfin le danger de voir ses communications coupées avec la France et l'Italie.

Dans mon opinion, les généraux Hoche et Moreau ne devaient faire aucun armistice avec l'ennemi, avant d'être en position sur le Danube, à la hauteur de Donauworlh, et d'avoir éloigné les Autrichiens de leurs places du Rhin, qui formaient la base la plus solide de leurs opérations coatre les frontières de France j car alors, en cas de rupture des négociations, nos armées du Rhin se fussent trouvées en mesure de concerter leurs mouvements avec celle d'Italie, et d'agir simultanément pour forcer le cabinet autrichien à la paix : on n'eût pas été obligé plus tard, pour obtenir ce résultat, de céder les états de Venise, et de rendre la maison d'Autriche plus forle en Italie qu'elle ne l'était auparavant. Le gouvernement n'aurait pu désapprouver le refus de l'arniislice j car on se rappelle qu'il avait formellement défendu aux gé-

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néraux de ses armées d'Allemagne, d'en conclure aucun sans sa participation.

L'histoire ofiVe partout des exemples que des négociations de paix ont continué sans cesser les hostilités, quand l'un ou l'autre parti y trouvait un grand avantage, et principalement celui d arriver plus sûrement à la paix. Je n'en citerai que deux, qui ont été donnés par les grandes puissances de l'Europe, à Prague à la fin de 18 13, et à Chàtillon au commencement de 181 4.

IMoreau hésita long-temps sur le parti qu'il prendrait; puis, malgré les sollicitations de quelques-uns de ses généraux qui le portaient à refuser l'armistice, il finit par l'accepter^ sans même exiger la possession du terrain qui lui était nécessaire pour placer toute son armée sur la rive droite du Rhin , dans des cantonnements assess étendus pour la faire subsister.

Le chef d'état-major Reynier fut envoyé aux avant-postes; il s'aboucha avec le comte de Griine, envoyé par Latour, avec lequel il régla provisoirement la ligne des cantonnements que l'armée occuperait sur la rive droite, et qu'ils bornèrent à quelques bourgs et villages dontrarmée s'était emparée les jours précédents, formant une espèce de demicercle autour de Kehl. îîoche fit la même faute que Moreau, et sans aucune réflexion ni hésitation;^ car

il proposa lui-même l'armistice à l'ennemi, aussiUU qu'il eut reçu le courrier de Berthicr, qui lui annonçait la signature des préliminaires : mais il avait sur les deux rives du Rhin une immense étendue de terrain , qui assurait les subsistances de son armée, et dans le cas où les hostilités recommenceraient, de bonnes positions pour la placer.

Moreau fut bientôt obligé de renvoyer sur la rive gauche la plus grande partie de son armée qu'il ne pouvait nourrir sur la rive droite, dans un espace aussi resserré que celui qu'il occupait j il ne put y laisser que son centre et quelques troupes de la droite; le reste fut renvoyé dans le Haut-Rhin, l'aile gauche dans le Palatinat et le pays de Deux-Ponts, et la réserve de cavalerie sur la Sarre, pour y vivre encore misérablement aux dépens des habitants déjà si épuisés. Ce fut dans cette position que l'armée dut attendre le résultat des négociations. Mais l'Autriche rassurée par l'armistice conclu avec les armées d'Allemagne, qui les retenait sur les bords du Rhin, hors d'état de pouvoir soutenir d'assez près l'armée d'Italie, dans le cas de nouvelles hostilités, se montra extrêmement difficile, au point que l'espérance de la paix diminuait tous les jours. De plus, des divisions intestines vinrent augmenter nos embarras : la discorde s'établissait au sein des conseils législatifs et