CHAPITRE CINQUIÈME

loiis les partis. Quelque chimérique que fut ce projet, comme il eût été appuyé, même des royalistes qui avaient succombé, et que tout leur semblait bon , pourvu qu'ils parvinssent à renverser le gouvernement de la République, le parti des triumvirs s'en épouvanta. Ils le cajolèrent à leur tour, lui laissèrent entrevoir une confiance sans bornes dans ses talents et son patriotisme, et pour lui une gloire immense à acquérir, en l'envoyant prendre le commandement, non pas d'une armée (ce qui leur semblait trop peu), mais de deux, celles de SamTsre-et-Meuse et du Rhin, avec les pouvoirs les plus illimités, et l'autorisation de rompre l'armistice, de pénétrer en Allemagne pour dicter la paix à l'x4.utriche, et devenir le citoyen le plus digne de la reconnaissance nationale. On l'avait entouré d'agents adroits qui firent si bien valoir tous ces motifs, qu'ils le décidèrent à accepter les propositions du Directoire, et à partir sans délai; mais celui-ci n'eut de repos que lorsqu'il le vit hors de Paris , et en marche vers le Rhin , accompagné d''une foule de généraux fructidoriens ^ dont plusieurs lui causaient aussi de l'embarras.

On ne parla, aussitôt son arrivée, que de la reprise des hostilités, des circulaires se succédaient de Paris, pour la poursuite des émigrés rentrés; tous les généraux de l'armée du Rhin furent es-

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pionnes et en quelque sorte suspects. Ce fui un spectacle pour la ville de Strasbourg et pour les troupes, que l'aspect de ce général, couvert de broderies de la tête aux pieds (car il en avait jusque sur ses bottes), entouré dans ses promenades de cette foule d'offîciers-généraux et autres, qui l'avaient suivi pour s'attacher à sa fortune. Les soldats quittaient leurs camps pour se trouver sur son passage et jouir d'un spectacle aussi nouveau pour eux, surtout quand sa femme passait dans une de ces voitures d'Italie, dont les princes et princesses se servent aux jours de gala, pour se faire voir à leurs sujets. Celle-ci était une grande berline à fond blanc réchampi d'or, elle était toujours escortée par un détachement de hussards. On connaît assez la gaîté maligne du soldat français, pour que je n'aye pas besoin de dire, combien cet appareil lui fournissait d'aliments.

Voulant entrer de suite en campagne, Augereau s'occupa d'abord de l'organisation de son armée: l'armée ci-devant de Sambre-et-Mcuse fut nommée l'aile gauche de l'armée d'Allemagne, et confiée au général Lefebvrej celle de Rhin-et-Mosclle, Taile droite , et Saint-Cyr fut désigné pour la commander j mais il s'y refusa, Comme on insistait, il déclara qu'aucune considération ne lui ferait accepter d'autre commandement que celui des deux

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tli Valsions qui étaient sous ses ordres, avant les ciiangements survenus [69].

Peu après, Desaix arriva d'Italie, Bonaparte l'ayant engag-é à précipiter son retour j Augereau lui offrit le commandement de son aile droite^ qu'il accepta. Les troupes durent s'ébranler pour se rendre à Strasbourg-, passer le Rhin et recommencer les hostilités ; mais Bonaparte en avait autrement décidé. Les négociations traînaient depuis plusieurs mois, il les termina brusquement, et la paix fut signée à Campo-Formio, le 17 octobre: le Directoire en fut mécontent, mais il n'osa refuser sa ratification. Augereau se vit donc arrêté dans ses projets, et les espérances de gloire dont il s'était bercé, s'en allèrent en fumée. Ses troupes arrivèrent près de Strasbourg, lorsqu'il apprit la signature de la paix : elles durent prendre position €n attendant l'ouverture du congrès de Rastadt par ITonaparte, où devait se traiter la paix de l'Empire, et provisoirement la remise de Mayence. Desaix partit, chargé de préparer l'organisation de l'armée d'Angleterre, en attendant que Bonaparte en prit le commandement [70 et 71].

Augereau désigna de nouveau Saint-Cyr pour commander son aile droite, il s'y refusa encore j mais enfin il crut devoir céder aux sollicitations de ses camarades, qui craignaient d'avoir' un fruc-

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tidorien, s'il donnait suite à son refus : d'ailleurs la paix étant conclue, il n'avait plus d'excuse valable.

Bonaparte larda peu à arriver d'Italie; après avoir traversé la Suisse, pour se rendre à Uasladt, il devait passer dans les cantonnements de l'armée du Rhin. Aujjereau l'attendait et se disposait à lui faire la plus brillante réception ; il nous avait dit qu'il voulait faire manœuvrer devant lui une partie des troupes de son armée, ne doutant pas qu'il en admirerait la beauté, l'instruction et la bonne tenue; mais lîonaparte lui réservait au contraire une mortification. Il s'arrêta dans un villa{}e à deux lieues d'Offenbur{;, où se trouvait le quartier-général d'Augereau ; il v déjeuna, et après avoir pris un peu de repos, il se remit en route, traversa la ville d'Offenburg, passa «levant la maison du général en chef, où il était attendu, sans vouloir s'arrêter, malgré les sollicitations des aides-de-camp, qui coururent après sa voiture pour lui indiquer que c'était bien là l'habitation d'Augereau qui l'attendait. Celui-ci fut très sensible à cette démonstration affectée, il voulait punir le général Montrichard qui avait fourni à Bonaparte l'escorte d'honneur avec laquelle il avait traversé Offenburg; ce ne fut que sur l'observation qu'on lui fit, qu'il était probable que Saint-Cyr avait