CHAPITRE CIINQUIÈME

commissaire du gouvernement, Men^yault, destiné à remplacer le chargé d'affaires Bâcher, qui lui parla beaucoup de la Suisse et du parti qu'on pourrait tirer du pays dont on allait s'emparer. Il avait rédigé une proclamation^ mais le général, ayant jugé qu'elle pourrait donner aux cantons des inquiétudes, qu'il n'était ni dans ses instructions ni dans l'intérêt du gouvernement français de leur causer, et fournir des prétextes de récrimination aux ennemis déjà trop nombreux de la France, qui avaient de l'influence dans les diètes helvétiques, se chargea d'en faire une, dans laquelle il évita même de prononcer le nom de la Suisse [77]. Elle n'avait de rapport qu'à la population que l'on voulait réunir à la France, et que Ton trouvait d'ailleurs bien disposée ; car cette réunion était entièrement dans ses intérêts (j).

(') Les habitants de ces vallées, au moyen de leur réunion à la France , avaient l'avanlaoe d'en retirer des Liés , bien moins chers que ceux que leur fournissait la Suisse, et l'autre avanlajje non moins {jrand , d'y pouvoir imporler librement les ouvraiyes d'horlojjerie qui font leur principale industrie. Depuis qu'une lig-ne de douanes ea prohibe sévèrement l'introduction, beaucoup d'entr'eux ont été obli{jés d'érai{jrer en Franche-Comté. D'nn autre côlé la France améliorait sa froulière par la réunion de ces vallées au département du Monl-Terrible, de sorte que ses ennemis ne pouvaient tourner la position du Rhin : ainsi

ir

212 CAMPAGiMv i(i: 1797.

Le 15, Saint-Cyr fit partir pour Mouticr le général Nouvion avec une partie de ses troupes [78]; et avec le surplus, il fut prendre position à l'ab- ])aye de Bellelay [79], où il trouva une vaste et belle maison d'éducation militaire, tenue par des moines. Elle dut être supprimée et les cnfans, au nombre d'environ quatre cents, renvoyés à leurs

Jes avanlaffes étaient réciproques. Lorsqu'à la chute dii{yoaverneraent impérial, les alliés s'allachèrenl particulièrement à déirnirc la force de notre Jijjne de frontières, ce point ne fui pas négligé. On détacha de la France le département du Mont-Terrible, non dans des vues de justice, pour rendre ce pays à son ancien possesseur, mais afin de payer les services que les Suisses venaient de rendre aux alliés, en leur laissant traverser sans obstacles une partie de leur territoire, et leur livrant le pont de Basic dont la possession importait tant au succès de leur invasion. Aulremenl ils n'aulaient pu dans cette saison (décembre IîîI3) se fier à leurs pont de bateaux, que les g-laces pouvaient détruire d'un jour à l'autre; le passag-c du Rhin aurait élé retardé de deux mois , ce qui donnait bien des moyens pour l'empêcher. Ftonaparte aurait dû s'emparer du pont de Easle, ou le détruire sauf dédomma{joraent. 11 ne lit ni l'un ni l'autre, el commit cette faute grave sans doute par excès de confiance dans la lovauté des Suisses, qu'on était habitué à regarder comme nos plus anciens el nos plus fidèles alliés. Los nœuds qui unissaient leur gouvernement à celui de la France, avaient élé resserrés; ils avaient quatre de leurs réginienis dans nos rangs. C'est bien une preuve que les sacrifices faits ••n temps de paix, pour ohlonir des rolalions d'alliance et de bon voisinage, ne garantissent pas qu'on en recueillera le fruit, au moment du danger.

ciui'iTiiii ci«qï;ièml\ 2! 3

parents. Le lendemain, Saint-Cyr se rendit à Sonceboz, où il tut rejoint par Les troupes commandées par Nouvion. Le passa{je intéressant, dit la Pierre-percée ou Pierre-Perluis, se trouvait dans les mains des Français : les Suisses n'avaient fait aucune disposition pour le garder, malgré son importance et la facilité qu'ils auraient eu à défendre ce poste inexpugnable. A la vérité ils furent surpris d'une si brusque arrivée ; ils réunirent à la hâte un certain nombre de bataillons de leur milice, et demandèrent des explications qu'on s'empressa de leur donner, par le retour de leur ordonnance. Assurés que nous n'avions aucuns projets hostiles contre eux, par les réponses du général français et par l'emploi qu'on avait fait d'un si petit nombre de troujîes, le calme le plus parfait se rétablit.

Le même jour IC décembre, Saint-Cyr, accompagné seulement de son état-major, entra dans la ville de Bienne, et d'après ses instructions remplaça l'ancien maire par un Français, qui fut le citoyen Bresson. 11 vit ce jour-là des députés qui lui furent envoyés des cantons de Berne et de Soleure , avec lesquels il s'entendit bientôt , et demeura persuadé qu'il ne dépendait que du gouvernement français de vivre dans la meilleure inlelligence avec les cantons helvétiques, pourvu seu-

214 CAMPACiNE DE 1797.

Jement qu'on n'eût pas la prétention de se mêler ostensiblement de leurs affaires, de les vexer ou de les humilier.

Saint-Cyr, après avoir obtenu de ces députés, dans leurs intérêts comme dans ceux de la France, qu'ils feraient cesser le rassemblement de leurs troupes, qui pouvait faire soupçonner des projets hostiles [80 et 81], or^janisa le pays occupé, en deux cantons qui furent réunis au département du Mont-Terrible, et s'en retourna au centre de son commandement. Il trouva Aug^ereau qui l'attendait à Colmar; mais tout était changé dans la situation de ce général. Quelque soit la faiblesse d'un gouvernement, on ne lui fait pas peur impunément, et tôt ou tard il se venge. L'occasion ne se fit pas attendre, et elle fut encore précipitée par l'arrivée à Paris de Bonaparte. On a cru que ce dernier s'était senti humilié par l'élévation d'un de ses généraux au commandement de deux armées, et qu'elle l'avait blessé au vif, croyant y voir une intention de lui donner un rival. Quoiqu'il en soit, le moment de son arrivée dans la capitale fut le signal de la défaveur d'Augereau ; la tourbe de flatteurs de tous grades qui l'avaient suivi de Paris, s'éclipsèrentj il fut étonné de se trouver seul.

La disgrâce la plus complète avait succédé à une faveur sans exemple; on venait de lui ôter le corn-

CllAl'lTlU: (.iNtJlîlÈME. 215

mandement de la moitié de son ai niée pour la donner au général Ilatry; il n'avait plus que son aile droite qu'il ne devait pas conserver long-temps. Il reprit donc le commandement qu'il avait confié à Saint-Cyrj mais quelques jours après ses troupes repassèrent le llhin,son année fut dissoute, et on l'envoya commander la division militaire de Perpignan, îl élait furieux, il voulait refuser et partir sur le champ pour Parisj mais les amis qu'il av^ait dans cette ville, lui conseillèrent sagement d'accepter sans mot dire, ce qu'il fit.

Bonaparte avait assisté au.K premières séances du congrès de Rastadt, puis il était retourné à Paris, jouir de l'éclat de son triomphe. Au milieu des fêtes les plus hrillantes que lui donna le Directoire, il feignait de se préparer à tenter la grande opération dont celui-ci menaçait l'Angleterre; mais je pense qu'il s'occupait à trouver le moyen de l'éluder et de s'éloigner d'un gouvernement dont il avait excité la méfiance par sa conduite équivoque au 10 fructidor, et son ambition qu^il n'avait pu déguiser autant qu'il était nécessaire.

Les troupes de l'armée du Rhin ayant repassé sur la rive gauche, une partie d'entr'elles, avec un certain nombre de généraux choisis , fut dirigée sur les côtes de l'Océan pour faire partie de l'armée d'Angleterre.

Ici se terminera ce que j'avais à dire des opérations de l'armée du Rhin pendant la guerre de la première coalition, commencée en avril 1792 et terminée vers la fin de 1797, c'est-à-dire pendant les six premières campagnes des guerres, dont la révolution française fut la cause ou le prétexte. Au début de cette guerre, l'excès de confiance avait fait commettre aux puissances coalisées à Pilnitz une faute gravej celle d'attaquer la France avec trop peu de forces , et par là , de lui donner le temps de créer et d'organiser des moyens de résistance. Les causes de cette erreur sont faciles à comprendre : on voyait le gouvernement de la France en quelque sorte dissous j son roi soupçonné d'intelligence avec l'émigration, en butte à de continuelles attaques, et plus tard réduit en captivité.

J'ai déjà dit au commencement de ces mémoires, que l'armée permanente était faible en nombre et désorganisée par l'émigration qui la laissa presque sans officiers et sans généraux , et que le peu qui restèrent n'avaient la confiance ni de la nation ni de l'armée, parce qu'ils appartenaient à une caste

CO'CLDSIO^'. 217

privilégiée, contre laquelle se faisait la révolution. On dut en créer d'autres, mais les décrets qui les nommaient, ne suffisaient pas : il leur fallait du temps pour acquérir de l'expérience. Il en fallut déjà beaucoup pour instruire et aguerrir les levées extraordinaires d'hommes qu'on fut obligé d'appeler , afin de suppléer à la faiblesse de l'armée permanente, et avec lesquelles la France devait se défendre sur terre contre les meilleures armées connues 3 et sur mer, dès la campagne suivante, contre toutes les marines de l'Europe, c'est-à-dire, celles de la Hollande, de l'Angleterre et de l'Espagne ; tandis qu'une guerre civile , fomentée et entretenue par ses ennemis, occupait une grande partie de ses forces. Ce fut avec des troupes de nouvelle formation, non aguerries et sans instruction, qu'elle dut commencer cette lutte sans exemple dans les temps modernes.

Pendant les campagnes de 1792 et 1793, les soldats s'instruisirent et s'aguerrirent , quoiqu'ils fussent conduits par des généraux et des officiers dont la plupart n'étaient guère plus expérimentés: aussi combien de revers n'a-t-on pas essuyés avant d'avoir obtenu ce résultat ! Mais si deux campagnes avaient suffi pour faire de nos jeunes volontaires des soldats aguerris, il fallait plus de temps pour former les chefs qui devaient les commander.

Pendant celle de 1794 , les officiers et un bon nombre de généraux acquirent l'inslruction nécessaire, ce qui rendit cette campajjne brillante : on se trouvait en état de livrer de grands combats et même des batailles en rase campagne. Ouelques .généraux en chef n'étaient peut-être point encore à la hauteur de leurs fonctions; mais il ne faut pas perdre de vue que, pour eux, l'expérience ne suffit pas : ils doivent encore posséder des qualités que la nature seule peut donner, et que ne saurait même suppléer l'étude approfondie de l'art de la guerre. Si les bons généraux en chef ont été rares dans les armées françaises, c'est que les hommes capables de bien remplir cette tâche difficile, sont rares dans tous les temps et dans tous les pays. Il n^ a pour s'en convaincre qu'à examiner les opérations de celte foule de généraux en chef que nous avons vus combattre contre nous à la tête des armées de l'Europe, pendant vingt-cinq ans. Au reste le gouvernement français a peut-être eu tort de trop borner ses choix, et de ne pas essayer un plus grand nombre d'hommes. Il est difficile de croire que les talents et les qualités nécessaires au général en chef, ne puissent se rencontrer que dans le petit nombre de ceux qui avaient figuré jusqu'alors à la tête de nos armées.

En 1794, on reprit toutes les places du Nord et

des Pyrénées , dont l'ennemi s'était emparé pendant la dernière campagne , et les armées de la coalition furent rejetées au-delà du Rhin. Elle perdit l'espoir de faire de la France une seconde Pologne^ il y eut scission parmi les puissances qui la composaient. Le volcan de la Vendée fut presque éteint, et si la chouannerie tourmenta encore nos départements de l'Ouest, elle ne pouvait mettre la France en dang-er j de plus les jacobins avaient perdu leur puissance, et le règne de la terreur avait cessé.

Malgré les rigueurs d'un hiver extraordinaire, qui suffit pour paralyser les armées ennemies dans leurs cantonnements, sur les bords glacés du Rhin , les Français campés en face d'elles, de Strasbourg à Cologne, les contiennent, tandis que l'armée du ]\ord pénètre en Hollande et s'en empare : aucune des armées de la coalition n'ose, dans une saison aussi rudcj se présenter pour la défendre.

Le printemps de l'année 1793 annonçait une campagne plus brillante que toutes celles qui l'avaient précédée. La Prusse et l'Espagne avaient cessé de faire partie de la coalition, l'empire germanique paraissait disposé à suivre leur exemple, et la paix semblait prochaine. Mais à cette époque l'état se trouvait sans finances, les ressources avec lesquelles on avait jusqu'alors assuré une partie des services, avaient été gaspillées et épuisées. Les

220 COiNCLUSlON.

troupes et les généraux étaient sans solde; cependant on vit ce que peut inspirer le patriotisme . des troupes non payées, sans magasins, sans vêtements, ne pas se débander, conserver leur discipline et vaincre. Dans aucune des armées, alors les plus fortement constituées , on n'aurait rien vu de semblable , et il faudrait des circonstances pareilles pour renouveler ces prodiges.

C'est au moment où nos troupes éprouvaient de si grandes misères que pour la prolongation des maux de la France, un traître se trouva à la tète de nos armées ; il ne se contenta pas de paralyser leurs efforts; mais effrayé de leur bon esprit , et n'osant tenter l'exécution des projets qu'il avait conçus, il combina froidement leur destruction. Le gouvernement qui s'aperçut trop tard de ses machinations, lui ôta le commandement; mais il le laissa à portée de continuer ses intrigues , et sa funeste influence se prolongea pendant une partie de la campagne de 1796. Je ne m'étendrai pas sur les fautes commises dans cette campagne, qui paralysèrent les efforts des Français en Allemagne et firent perdre le fruit de leurs premiers succès. Je suppose que les discussions où nous sommes entrés à ce sujet, sont encore présentes à l'esprit du lecteur.

La France avait été assez forte pour se débar-

rasscr de ses ennemis extérieurs, son indépendance paraissait assurée 3 Téclalde ses triomphes lui avait donné en Europe une considération gigantesque; elle avait obtenu, en dédommagement de ses sacrifices, un agrandissement de territoire et des frontières naturelles, respectables, qui pouvaient lui garantir une longue paix. Elle semblait appelée à se reposer de ses triomphes, et à jouir d'une liberté sage qu'elle croyait avoir enfin si péniblement conquise. La gloire de ses armes avait été portée si haut, qu'elle offrait, avec Tappui de ses nouvelles frontières, la meilleure garantie de la conservation de la paix j car ayant repoussé aussi victorieusement l'agression des puissances de l'Europe réunies, elle ne pouvait craindre de leur part d'attaques isolées.

Si les armées françaises obtinrent pendant cette période de six ans, d'aussi étonnants succès, elles les durent à l'esprit patriotique qui les animait, et qui leur a donné le courage de supporter tant de privations. A presque toutes les époques et sous tous les gouvernements , les Français ont été ce qu'on appelle braves et brillants dans les combats, mais jamais ils n'ont été si courageux, et il y a une grande différence de la bravoure au courage . l'amour de la gloire est le stimulant de l'une, l'autre a pour soutien l'amour de la patrie et de la

222 f.o\cLUsiox.

liberlc , sans laquelle il n'y a point de patrie. Cette vérité ressortirait du parallèle entre nos armées de celle époque, et celles mêmes qui ont existé pendant la période brillante du consulat et de l'empire. Nous avons vu les unes formées de paysans et d'artisans rassemblés à la hâte et avant de savoir se servir de leurs armes, mises en face des vieilles armées de l'Europe , sans discipline €t l'on pourrait dire sans chefs, si par ce titi'e on entend la capacité qui dirig-e. Ces troupes, ou plutôt ces rassemblements improvisés par la plus urgente nécessité, se trouvent bientôt dépourvues de vêtements , de magasins et de solde, comme de toute espèce de récompenses et de stimulant, autre que l'amour de la patrie et le devoir de la servir. En peu d'années elles deviennent supérieures en tous points aux meilleures armées de l'Europe, qui sont forcées d'adopter leur tactique et d'imiter leur or(janisation. Elles souffrent toutes les privations, bravent la rigueur des saisons dans tous les climats, supportent les revers avec constance et sont victorieuses sur les champs de bataille, soit qu'elles marchent en avant ou en retraite. La moindre parcelle du sol de la France est garantie des insultes de rennemi , et ce que des premiers malheurs avaient fait perdre, est aussitôt reconquis. Finalement la plus terrible des coalitions est vain-

f.OKCLUSION. 223

eue, forcée d'accepter la paix et de consentir à l'ag-randissement de la France sur les frontières du Rhin et des Alpes,

Voilà ce qu'ont fait les armées de cette époque^ avec le coura{jc et la persévérance qu'inspire l'amour de la patrie. Le consul hérite de ces armées aguerries, disciplinées et instruites- s'il touche à leur organisation, il ne peut que l'affaiblir, et c'est ce que l'on a vu par la formation de la cavalerie en corps d'armée, et la création d'une garde nombreuse qui a le double inconvénient d'énerv^er les corps d'où on la tire, et d'être par les faveurs dont elle jouit, un objet de jalousie. Il conserve précieusement le zèle qui les anime, seulement il le détourne et tout est mis en œuvre pour l'attirer à lui. C'est dans ce but que le sort des militaires est amélioré de toutes les manières, que des encouragements de tout genre sont préparés , que des marques de distinction sont créées. Les plus brillantes comme les plus solides récompenses n'attendent pas les réclamations, elles vont au-devant; la bravoure est stimulée à l'excès dans tous les rangs; mais ce n'était plus ce courage persévérant qui fait supporter toutes les privations. On n'excitait que le dévoùment à la personne de l'empereur, mais le dévoùment n'est jamais aussi général ; il est toujours à craindre qu'il ne se restreigne bien-

224 coîsciusioN.

tôt à un petit nombre d'individus accables des dons

du cbef.

Assurément les victoires de l'empire furent brillantes , nombreuses , jamais peut-être on n'en vit d'un tel éclatj mais pour en obtenir de pareilles, on dut épuiser les ressources de la France et des états sous son influence. Je préfère de beaucoup le système plus modéré qui fut assez généralement suivi pendant les six premières campa(];nes de la révolution^ car on doit voir dans l'art de la guerre un moyen conservateur des états, plutôt qu'un instrument de conquêtes immodérées. C'est pourquoi, je le répète, je donne la préférence au système qui a conservé le territoire intact, en l'agrandissant de tout ce qui pouvait le renforcer dans des proportions convenables, qui nous a valu des conquêtes, non-seulement susceptibles d'être conservées, mais qui rendaient la défense de la France plus facile en constituant mieux ses frontières.

Je crois pouvoir encore ajouter cette réflexion, qu'en croyant combattre pour les libertés de la nation et son indépendance , les Français ne soupçonnaient guère qu'ils ne prodiguaient leur vie que pour les gouvernements plus ou moins épbémères qui ont pesé sur leur patrie.