CHAPITRE SIXIÈME

caractère de ce vieil officier. Le général Wurmser ayantéchoué dans sa première tentative pour tourner les lignes de Weissembourg par Nothweiler, parce qu'il n'y avait pas employé d'assez grands moyens, dut se concerter avec le duc de Brunswick pour une nouvelle attaque, où la coopération de ce dernier serait plus importante et plus efficace. Le général prussien avait battu la droite de l'armée delà Moselle le 14, à Pirmasens, et quelques jours plus tard, il l'avait forcée d'évacuer sa position de Hornbach et 1 avait rejeté sur Bitche, où elle était venue appuyer sa droite. La gauche de l'armée du Rhin avait dû se lier à elle près de cette ville; mais le duc de Brunswick, avant de se rabattre sur l'armée du Rhin pour appuyer les opérations de Wurmser, avait voulu attaquer celle de la Moselle dans les environs de Bitche, et la rejeter en entier sur la rive- gauche de la Sarre; ce qu'il exécuta. La circonstance parut assez grave à l'adjudant-général Saint-Cyr, pour l'engager à se rendre de suite à Weissembourg auprès du général en chef, à qui il dit : « Votre gauche ap- » puyait à la droite de l'armée de la Moselle près » de Bitche; cette armée a été attaquée et repoussée « au-delà de la Sarre, elle n'a même pu se faire sui- » vre de quelques bataillons qui formaient son ex- » trème droite, et qui s'appuyent maintenant sur la » gauche des troupes de votre armée; ainsi il n'y a

lOft CAMPAGNE DE 1793.

» pas un moment à perdre : les Prussiens peuvent » d'un moment à l'autre prendre votre armée à re- » vers; je viens savoir quelles sont les dispositions » que vous voulez adopter, afin d'ordonner les mou- » vements qu'elles nécessiteront ».

L'adjudanUgénéral l'avait trouvé se promenant en long et en large dans son salon. Il s'était arrêté pour écouter le rapport qu'on lui faisait; puis il avait repris sa promenade. On avait cru qu'il méditait; on attendait sa réponse. Enfin comme elle n'arrivait pas et que le temps pressait, on lui fit une nouvelle interpellation pour connaître sa volonté. « Répétez, » dit-il, ce que vous m'avez dit. » L'adjudant-général le répéta en appuyant sur la nécessité de prendre un parti sur le champ, soit que l'on se décidât pour un mouvement de flanc, par lequel on se porterait sur les derrières du duc de Brunswick avec la division de l'armée qui occupait les montagnes, et les bataillons laissés parcelle de la Moselle; soit aussi que l'on voulût prendre une position plus en rapport avec celle où se trouvait cette armée, ou seulement qu'on voulût faire faire à une parlie des troupes de notre gauche le changement de front que l'évènementarrivé rendait indispensable, pour queTarmée ne se trouvât pas un matin tournée ou prise à revers dans sa position de la Lauter, et sans qu'elle s'en doutât. Il répondit : « Je ne donnerai point d'ordres sembla-

Cil API TUE SIXIÈME. 109

Lies ». On insista encore sur la nécessité qu'il en donnât un, quel qu'il fût, et qu'on s'empresserait de l'exécuter; mais il assura qu'il n'en donnerait d'aucune espèce* qu'on pouvait^s'en retourner et faire comme on voudrait; que c'était son dernier mot. Saint-Cyr fut donc obligé de s'en retourner et de faire faire aux troupes de la gauche un changement de front, la gauche en arrière, en les étendant davantage, pour éclairer les gorges par lesquelles on pouvait les tourner, et prendre l'armée à revers.

Les représentants du peuple firent de nouveaux efforts pour trouver quelqu'un qui voulût se charger du commandement en chef de Tarmée ? puisqu'ils ne pouvaient vaincre l'obstination de Meunier; mais ils ne furent pas plus heureux : tout le monde refusa. C'est à cette époque que Ton entendit parler de la nomination de Delmas, mais alors il se trouvait renfermé dans Landau. Le comité de salut public avait nommé sur la recommandation du général GofTard ( chargé sous le ministre Millier de la direction de l'artillerie ), le général Pichegru, que le même Goffard, autrefois son camarade de lit, venait de faire nommer général de brigade et employer dans le Haut- Rhin; mais Pichegru avait aussi refusé ce commandement en chef. Cependant le représentant Ruamps avait fait une découverte que Ton mit en œuvre : il s'était adressé à un adjoint de l'état-major nommé

I 10 CAMPAGNK DE 1793.

Borel qui sortait du onzième régiment de Dragons; Kuamps pria ce militaire de lui désigner quelques bons officiers propres à faire des généraux, dont le besoin se faisait sentir à un tel point, qu'il ne savait où en trouver. Borel répondit qu'il n'en connaissait qu'un, dont il répondait comme de lui-même pour le patriotisme, et qu'à l'égard des talents militaires, on ne pourrait trouver son pareil: il désigna le capitaine Carlin ou Carlenc , qui commandait alors le dépôt de son régiment sur les derrières de l'armée. La nomination de général de brigade lui est aussitôt expédiée; quelques jours après il est à l'armée et se trouve faire partie d'un conseil de généraux, assemblés par les représentants pour arrêter enfin la nomination d'un général en chef, dût-on employer les moyens les plus violents pour forcer à accepter celui que le plus grand nombre désignerait. Même refus de chacun; mais après que le général Ferino, l'un d'eux, eut déduit les raisons pour lesquelles on ne devait pas peûser à lui, vu qu'il était étranger, il se retourna vers Carlin, qui était appuyé près de la cheminée et que personne ne connaissait, et lui dit : « Tenez, mon cher, il n'y a que vous ici à qui cette » place convienne; il n'y a vraiment que vous qui » puissiez être notre général en chef » ; Carlin répondit : « Si l'on croit que je sois capable de rem- » plir cette place et de sauver mon pays des dangers

Di