ES

(a) PAGE 23.

On a supposé que l’embaumement n'avait eu chez les Esyptiens que des motifs religieux ; mais une objection s'élève contre ce sentiment, objection que je crois péremptoire et à laquelle personne na songé. Partout en Egypte on rencontre des momies d'hommes ; et dans aucun temps en Egypte l’homme n’a été pour l’homme une divinité.

La qualification de dieux donnée aux rois n’était qu'une hyperbole. D'ailleurs les plus

‘humbles des Eg gyptiens n'étaient pas des dieux , et ils étaient embaumés comme les.

rois ; ils l’étaient plus simplement, voilà toute la différence. | ,

Du reste , les momies que l’on retire des grottes creusées dans le granit d'Eléphantine sont tout autrement préparées que celles de Memphis et même que celles d’Esné, dans l'Egypte supérieure , au-dessus de Thèbes. Les premières paraissaient avoir ‘été desséchées. Les muscles ont la transparence de l’écaille, Les secondes ont été traitées par le natrum. Celles que nous avons vues à fleur de terre dans la: plaine à l’ouest d’Esné, con: tenaient dans leur intérieur de grosses masses de ce sel. jy:

(b) PAGE 24.

En combinant les données historiques

NOTES. à 201

avec celles qui résultent de l’inspection des lieux , on est presque nécessairement conduit aux spéculations suivantes.

Une époque a existé où tout le fond de la vallée que l’on appelle Egypte était occupé par la mer. À quelle date remonte cette époque ? On l’ignore. FA

Des deux côtés s’élevaient les deuxchaînes Arabique et Lybique, composées l’une et l’autre de corps marins ; formées conséquemment l’une et l’autre par la mer, et cela à une époque antérieure de beaucoup à la première.

” Ces deux chaînes étaient- “elles sorties du sein des eaux ? Supposition de l’horizontalité de leurs couches ne permet pas d’admettre, à moins que le soulèvement n’en ait été lent, uniforme, graduel, comme celui

que l’on observe dans le nord de l’Europe.

Il est plus probable que la mer s’était retirée lentement, et les avait laissées à découvert.

Quoi qu’il en soit, cette double chaine s'était couverte avec le temps de grandes forêts , et cette longue vallée s’était peuplée d’une multitude d’animaux très divers. Ge sont leurs restes qui peuplent aujourd’hui les cavités creusées sous la terre et dans le sein des montagnes.

L'homme faisait sans doute partie de cette étrange population : l’homme nu, ignorant, faible , resserre entre les forêts et Le bras de mer, sans cesse en guerre contre les animaux, et réduit, comme le sont les sauvages, à vivre de chasse et de pêche.

Jusaw’où remontait la mer? Jusqu’aux lieux où l’on rencontre encore aujourd’hui des corps marins , jusqu’au-dessus de Thèbes, vers La limite où s'arrête le calcaire co-

quillier , et où se montre le grès.

Sur ce point, dans la longueur de plusieurs lieues, la mer avait peu de profondeur. Encore aujourd’hui les bateaux qui remontent le Nil au-dessus de Thèbes, heurtent fort aisément contre les bas-fonds. Le lit du fleuve est hérissé de pointes de rochers.

A l'extrémité sud, la vallée était close par le Selselé ou la montagne de la Chaïîne.

Cependant, comme on l’a dit avec raison, l'Égypte est un don du fleuve. Le fleuve préexistait donc à la vallée. Il descendait, comme il le fait encore, des montagnes situées au midi. Après s'être précipité des Cataractes, il arrivait au revers du Selselé. Ne pouvant le franchir, il se jetait sur la gauche, et en marchant soit à travers les sables, soit à travers les oasis dont les sources sont de vrais puits artésiens naturels ou artificiels,

le fleuve allait se jeter dans la mer.

Une population originaire du midi Le suivait dans son cours: population habile, éclairée, commerçante, et faisant fleurir le commerce à l'ombre de la religion. Cest elle, sans doute, qui avait créé l’établissement de Jupiter-Ammon, le Sywouah d’aujourd’hui. Elle y avait porté son culte et ses arts; c’est de là qu’elle communiquait avec l’intérieur de l'Afrique pour y trafiquer.

Maïs ces établissements ne pouvaient avoir de stabilité que par la stabilité du fleuve, et le fleuve n’en avait pas.

Vers la fin de mai, le fleuve n’a presque plus d’eau. Engagé comme il l'était dans les sables, et ses bords n’étant maintenus par rien, les sables remués par Les vents en comblaient le lit, s’y accumulaient, et, le fermant à la nouvelle inondation, lui ouvraient

des voies nouvelles tout aussi incertaines que

les voies précédentes. C’est ainsi que , d’année en année, le fleuve changeait de lit et de formes comme Protée. Peut-être même disparaissait-il entièrement, malgré le volume de ses eaux , parce que , épanchées en couches larges et superficielles, elles s’éteignaient dans le sable ou se dissipaient par l’évaporation. Comment le fleuve affaibli eût-il résisté à ces tempêtes de sables qui engloutissaient des armées? Comment , dans leur course irrégulière, ses eaux n’auraientelles pas rencontré des terrains friables et poreux propres à les absorber, comme il arrive aux eaux du Rhin?

Ne serait-ce pas là une des origines de ces fleuves sans eau que l’on rencontre si souvent dans ces contrées ?

Pour maîtriser un fleuve si nécessaire et, pour ainsi dire, si fugace, quel parti pren-

dre? un seul. Il fallait ouvrir au fleuve la porte de lvallée de l'Égypte , et l’y jeter. À la vérité la mer y était, mais peu profonde, mais se retirant chaque jour davantage; et les hommes avaient probablement ;quelque expérience de l’action des fleuves sur Les eaux de la mer,.et sur la formation des terres d’alluvion. Perte pour perte, celle-là portait moins de préjudice. Le fleuve n'avait plus à lutter que contre un obstacle qui semblait fuir de lui-même; et retenu désormais par les deux chaînes latérales, protégé par elles contre les vents et les sables du désert, il devait opérer à la longue sur une mer docile et sans marée ce qu’ontopéré, ce qu’opèrent partout les grands fleuves de ces temps éloignés et des nôtres, l’Indus, le Gange, le Méchassipi, etc., refouler les flots, combler les bassins et créer des terres habi-

NOTES. 307 tables et d’une fertilité presque sans limites. |

Cela posé, transportez-vous sur le fleuve, remontez au-delà de Thèbes, jusqu’au Selsélé (jusqu’à la montagne de la Chaïne); vous verrez que cette montagne a été coupée à pic, du haut en bas, sur une largeur assez considérable pour recevoir le fleuve, et. le verser tout entier dans la vallée. IL y a plus: vous apercevrez (je suppose que vous regardez le sud), vous apercevrez à votre droite des portes taillées dans Le rocher ; elles ont des caractères qui dénotent, me disait Champol= lion , l'antiquité la plus reculée. Elles aboutissent à des chambres où pouvaient se loger les travailleurs. Et j'en conclus qu'ils ont entamé la montagne, justement où il fallait, vers le nord. Avec l’activité que ce singulier peuple a déployée partout, quelques mois

ont suffi pour consommer l’œuvre. C’est à l’époque de l’abaissement des eaux qu'ils y ont mis la main ; c’est à l’époque où le fleuve devait croître qu’ils l’avaient finie. Enflé de ses nouvelles eaux, le fleuve est »

venu : le chemin était tracé; il l’a suivi: il est entré ; il a pris possession de son nouveau domaine. À partir de cé moment jusqu'à nos jours, l'Egypte a cessé d’être un solfe pour n’être plus qu’une terre d’alluvion dans toute son étendue. Quelquefois cependant en repoussant la mer, en formant des terres nouvelles, le fleuve , emporté par la pente, s’est échappé sur la gauche vers le désert : du côté du Fayoum , au-dessous de Memphis, etc. De nouveaux travaux plus pénibles que le premier l’ont ramené dans la vallée, et. contraint d'y poursuivre ses créations.

di.

NOTES. 309 C’est aussi de ce moment que les deux populations , l’étrangère et l'ifdigène se sont

mêlées ; et comme la première apportait à la seconde un savoir, une industrié et des

. moyens de conservation dont celle-ci n'avait

‘aucune idée, il s’ensuivit que Les nouveaux habitants furent regardés par les anciens comme des êtres d’une nature supérieure, ou comme des dieux : de la même facon que Manco-Capac le fut par les Péruviens ; ou les jésuites par les sauvages du Paraguay. Ces dieux eurent l'empire; cet empire qu'obtient partout le génie quand il est bienfaisant. S'il est possible, en effet, d’attacher quelque sens aux récits des écrivains sur le règne si vanté des dieux en Ég gypte , peut-être est-ce Le sens que je propose. À quoi j'ajoute deux choses : la pre:

mière, que cette sorte de culte peut tres bier

se concilier avec le culte des fétiches, si ré-

pandu dans toutile monde, et subsistant encore aujourd’hui dans tout l’intérieur de

l’Afrique. La seconde, que ce titre de Dieu n’était guère plus significatif que ne l’est

parmi nous celui de Seigneur, dont nous sa-

luons le premier venu ; ou celui de Lord par lequel les Anglais honorent dieu luimême. Il n’est pas jusqu’à Moïse qui ne donne la qualification de Dieux aux juges d'Israël: expression qui, dans sa bouche, eût été un sacrilége , s’il ne l’eût employée comme on l’employait en Égypte.

On peut voir par ce qui précède, pourquoi, du Selselé jusqu’à Thèbes, les momies d’animaux que l’on rencontre avec les momies d'hommes, sont principalement des momies

de poissons. H est visible, en second lieu, :

qu’il a fallu de longues suites d’années poux

NOTES. 21t

que la terre déposée successivement par le fleuve, formät les emplacements des villes supérieures, et surtout la vaste plaine où s’élevait la Thèbes si fameuse , l’'Hécatompyle, la grande Diospolis , qui devint une des plus belles et des plus opulentes villes de l’univers. Voyez ce qu’en disent Hérodote, Diodore de Sicile, Strabon, etmêmé Tacite, bien qu’il ne parle que de ses ruines.

De cette première capitale à Memphis qui fut la seconde , on compte à peu près cent lieues. Avant que la mer cédât au fleuve ce longterrain, avant que ce terrain toujoursremué par leseaux se füt consolidé, que de siècles! Et pour y élever cette délicieuse Mem-

.phis qui fit presque oublier Thèbes, pour la protéger tout à La fois contre l’impétuosité du fleuve et le choc des flots, pour en faire une citadelle magnifique, inaccessible,

et défendue par ses chaussées , ses remparts, les larges fossés et les lacs qui lui formaient comme une ceinture, que de travaux et de temps !

Qu'on me pardonne cette remarque. Il semblerait que, dans les recherches chronologiques, on n’a pas assez pris soin de faire accorder les rapports des temps et des lieux.

Une question resterait. Quelle était cette population dont on peut dire qu’elle a créé l'Égypte, et qui n’a cessé, pendant des milliers d'années, d’y accumuler des merveilles! d’où venait-elle ? Comme le fleuve, elle venait des contrées méridionales. Elle était d’origine éthiopienne. Jetez les yeux sur le

troisième livre de Diodore de Sicile. Les

Egyptiens sont une colonie venue d’'Ethiopie sous la conduite d’Osiris. Osiris a été divinisé comme l’ont été les Hercules qui

n'étaient que des chefs de caravanes, ou d’axenturiers faisant des découvertes; comme l’eussent été , dans d’autres temps , Colomb, Fernand-Cortez. Du reste, entre les deux peuples , Éthiopiens et Égyptiens, presque tout étaitsemblable. Mais les Ethiopiens euxmêmes, quelle était leur origine ? Étaient-ils Autochthones, ou venaient-ils de l'Inde? Mais d’où venaient les habitants de l’Inde? Difficul tés que l’on recule sans les résoudre , et que l’on ne résoudra jamais. Je me borne à certifier que Champollion ne pouvait admettre cette origine qu'admettait Guvier, probablement parce que les Indiens et les Éthiopiens étaient de la même couleur. Voyez Les Sup- Mantes d'Eschyle.

De grands renversements d’arbres ont eu

lieu au revers des deux chaînes, du côté de l'Afrique et du côté de la mer Rouge. Bruce a vu des bois pétrifiés dans le voisinage de Kosséir, et au-dessus de Syène. Nous avons rencontré plusieurs fois des arbres couchés sur le flanc de la chaîne arabique, et confondus avec le rocher. Hornemann et Drovetti ont vu des forêts entières comme enterrées sur la route de Syouaah, etc., etc.Ces arbres formaient probablement, à droiteet à gauche, l’extrème limite des forêts supérieures. Ils n'avaient pu se développer que par l’action simultanée de la chaleur et de l’eau douce.

Or, cette eau n’était fournie par aucun fleuve; elle ne pouvait venir que des grandes pluies que je suppose, et dont Îles courants ont creusé de si profondes empreintes sur Le flanc des deux chaînes.

(d) PAGE 41.

Cet engourdissement est me. des phénomènes les plus singuliers de l’histoire naturelle. C’est peu sur ce point que le témoignage de voyageurs tels que Resnard ; mais c’est beaucoup, ce nous semble, que celui de grands naturalistes tels que Linné. Or, dans son Économie de la nature, voici ce qu’il dit :

« Hirundines iempore autumnali, appre- « pinquante frigore, et simulevanes centibus «insectis et cibo, asylum contra frigoris ve. « hementiam, in lacuum fundo , inter arun- « dines et scirpos quærunt; undè, verno tem- «pore, Intré naluræ disposttione, iterüm « EMErgUnE. » qu

« En automne, à l'approche du froid, lors-

«que les insectes ont disparu et que la nour- «riture manque , c’est au fond des lacs , au «milieu desjoncs et des roseaux, que les hi- «rondelles cherchent un asile contre la ri- «gueur du froid. Au retour du printemps, «elles sortent de cet abri, conservées par «une merveilleuse disposition de la na- «ture. » *

Linné ajoute: « Durant ce jeüne forcé, «le mouvement péristaltique des intestins «s’arrète, l'appétit diminue, et l’aisuillon de « la faim est émoussé. Le sang de ces oiseaux, « recueilli et observé par Lister, ne se coa- « gule pas comme celui des autres animaux :

«il n’en est que plus propre à ranimer la « circulation. »

Dans la dissertation sur les migrations des oiseaux$ Linné rappelle cé qu’en dit un naturaliste de Dantzik, Klein, lequel

écrivait, en 1748, les parolés suivantes :

« Les hirondelles passent l’hiver sous l’eau « des lacs de Suède et de Pologne. C’est un «fait constaté par une foule d'observations «et que le médecin suédois Wallérius a ‘vu « mainte fois de ses propres yeux (zpsissimis « oculis). Il n’est pas de pêcheur, de paysan, «dé colon, de laboureur qui ne sache ce «fait, et ne se moque’ des savants , lorsque « les savants s’avisent de le nier.»

L’historien du cardinal Commendon , l’évêque Gratiani, rapporte sur l’engourdissement des hirondelles beaucoup de témoienages analogues ; et Luther, dans son commentaire sur la Genèse, s’autorise de cette image de résurrection dans l’hirondelle pour . faire croire à la réalité de la nôtre sit Ailleurs Linné décrit le manége ne

delles lorsqu’elles se plongent de concert sous

les eaux, et dans ‘une dissertation intitulée : Aer habitabilis, il revient, pour le confirmer, sur le même phénomène.

Cuvier, que l’on n’accusera pas de crédulité, mais qui ne tranchaïit pas comme Guénau de Monbeillard et Buffon, termine ainsi son article très court sur l’hirondelle de rivage : « Il paraît constant qu’elle s’en- «gourdit pendant l’hiver, et même qu’elle «passe cette saison au fond de l’eau des

« marais. »

(e) PAGE 40.

Élien rapporte, que pour se rendre maître des crocodiles, on leur crevait les yeux en y -enfonçant des pieux durcis. Il serait à souhaiter que les naturalistes qui visiteront la grotte de Samoun prissent soin d'examiner

NOTES: OO l’orbite des crocodiles embaumés. Peut-être

se rencontrera-t-il des orbites dont les bords sont fracturés. |

(f) PAGE 57.

Il y avait en 1830, dans Le port d’Alexandrie, une frégate française commandée par M. de Kergriest. On a vu flotter sur les flancs de cétte frégate des momies que les travailleurs égyptiens avaient retirées de la nécropole, et jetées à la mer.

(g) PAGE 61.

Après une marche de plusieurs heures dans ces grandes rues souterraines, nous demandions à nos guides arabes si le terme de ces rues étoit encore éloigné ? « Elles vont, « nous répondaient-ils, aussi loin que d’ici à

ÿ 2920 NOTES,

« Mélawi. » Or, au point où nous étions, Mélawi, sur le bord du Nil, était à trois où quatre lieues de nous. J'ajoute que nous n’avons jamais été trompés par les Arabes. Ce qu’ils nous, avaient dit de la grotte de Samoun était au-dessous de la vérité.

"1 (h) race 64.

Pausanias est le premier ‘des écrivains grecs qui ait parlé du ver à soie. Cependant la soie était connue des Phéniciens plus de six siècles avant l'ère chrétienne. Ézéchiel la met au nombre des richesses que Tyr transportait dans tout le monde avec sa pourpre et les fines toiles de l'Ésypte. Il est probable que le népociant tyrien , dont parle le prophète, la faisait venir des extrémités de l’Asie par les caravanes. Mais venait-elle dans

l’état brut, ou déjà convertie en étoffe? On a dit que Pamphila, de Pile de Cos, eut la pre mière le mérite de la mettre en œuvre. La soie arrivait donc sans avoir été travaillée. Elle pouvait l'être en Égypte où la fabrique des tissus était si parfaite, et où des familles opulentes pouvaient employer celui là à envelopper leurs momies. Ce fut seulement douze siècles plus tard, sous l'empire de Justinien, que des moines voyageurs introduisirent en Europe l’insecte précieux qui produit la soie, et qui fit la richesse des Syriens, des Génois, des Siciliens, des Vénitiens, des Maures d'Espagne , etc. , etc.