Mémoires sur les guerres de religion à Castres et dans le Languedoc, (1555-1610)

On vient tard, pour l'honneur de Gâches, à imprimer ses Mémoires qui, depuis deux siècles et demi, sont en estime auprès des historiens du Languedoc. Tous ceux, en effel, qui se sont occupés de près ou de loin du passé de notre ancienne province, ont fait usage du travail de cet écrivain. Quelques-uns même l'ont copié d'une manière servile tout en blâmant sa prétendue partialité. Il faut reconnaître toutefois que les principaux annalistes, les bénédictins en particulier, ont renau un digne hommage à notre chroniqueur ; cela suffit à sa louange.

Plusieurs tentatives, sur lesquelles nous reviendrons, ont été faites en divers temps pour la publication du présent livre. Jusqu'ici les difficultés inhérentes à une semblable entreprise n'avaient pas été surmontées. De nos jours, la première était de se procurer un ou plusieurs manuscrits authentiques : celui de l'auteur paraît perdu. Il se trouvait encore en 4821 dans la bibliothèque de la ville de Castres, si l'on peut en croire Gustave Haenel (1). On l'y cherche en vain aujourd'hui. Les copies des

(1) Catalogus librorum manuscriptorum qui in bibliothecis Galliœ, Hclvetiœ, llispaniœ, etc., asservaatur; Gusta?o Hœnel. LipsîŒy Heinrichù 1828-1830 in-i% D« 2765.

VI PIŒFACE.

Mémoires de Gâches ne sont point rares certainement; mais peu d'entre elles méritent une entière confiance. Les plus recommandables sont celles que l'on conserve à Paris : 1° à la Bibliothèque nationale; 2° à celle de la Société du Protestantisme français. La première est un petit in-4° de 526 pages, plus les tables, qui sont de la main de Jean de Bouflard-Madiane et signées de lui. Des annotations marginales, souvent peu exactes, déparent ce manuscrit fautif, du reste, en plus d'un point.

La deuxième copie est aussi un in-4° de « trente cahiers » et contient 624 pages. Elle est signée : Madiane, 1668. On retrouve l'origine de ce précieux volume — le meilleur manuscrit connu des Mémoires de Gâches — dans les archives de la famille de Bouflard auxquelles nous ferons de nombreux emprunts. Voici son histoire.

En 1665, Louis de Cardaillac, comte de Bioule, lieutenant général du Languedoc, apprit que le fils de notre auteur avait confié les Mémoires de son père à Madiane, çoimu par ses relations avec le duc de Rohan et l'un des contemporains les mieux accrédités de son parti. Aussitôt il pria ce seigneur, de ses amis, d'en faire prendre pour lui une copie fidèle (1). Le comte de Bioule vint à mourir l'année suivante et légua à Madiane cet exemplaire des Mémoires auquel l'un et l'autre attachaient un grand prix. Les descendants de Jean de Bouffard le conservèrent pieusement de père en fils pendant près de deux cents ans, jusqu'à ce qu'enfin, par l'intermédiaire de MM. Moquin-Tandon et Ch. Read, il ait été fixé, depuis peu, dans le dépôt public où nous le signalons.

Malgré l'incontestable valeur de cette copie, nous ne nous sommes pas arrêtés à un manuscrit seul. Parmi les bons que

(1) Elle fut faite c sur trente cahiers par le jeune Calmcls et coûta vingt-deux livres. »