PREFACE. IX

y> esté diverses fois consuls et avoient chacun soixante-cinq y> ans pour le moins...»

Si Gâches avait plus de soixante-cinq ans en 1622, nous pouvons le faire naître vers 1555 (i). Au reste, en choisissant cette date pour commencer ses Mémoires, il ne peut avoir d'autre raison que celle de prendre son récit au moment de son entrée dans la vie. Il se conformait ainsi à l'usage du temps.

Jacques, tout jeune encore, suivit les assemblées secrètes des protestants et, comme on a pu le dire du président de Thou, son intelligence s'éveilla au bruit naissant des orages qu'il devait peindre. Son père, Pierre Gâches, mérite qu'on s'arrête un moment à lui.

C'était un simple marchand, de même que la plupart des hommes de fortune de son temps. Huguenot déclaré dès le principe, il contribua largement à l'introduction de la Réforme dans sa ville natale et obtint à diverses reprises les suffrages de ses concitoyens dans les circonstances les plus difficiles.

En 4574 surtout, après la prise de Castres par les protestants, alors que rien ne paraissait demeurer des anciennes institutions, il devint l'âme du conseil de ville et se montra organisateur, s'occupant à la fois de la défense de la place et de l'instruction de la jeunesse (2). Foncièrement honnête, ferme dans sa conduite et d'une modération intelligente, qua- Utés fort rares alors, il éleva son fils dans les sentiments de piété, de simplicité et de justice dont ces Mémoires sont empreints.

(1) Nous ne nous arrêtons pas aux dates données par Nayral dans ses Biographies cadraises. D'après lui, Gâches serait né le 1 i janvier 1553 et mort le 14 novembre 1612.

(2) C'est à l'initiative de Pierre Gâches que l'on dut la fondation du collège de Castres.