DE M. L ABBÉ SICARD. Q I

elle est pour eux, je ne dois pas les y soustraire.

Nous marchons donc à pied vers la mairie , précédés et suivis de baïonnettes.

L'un des deux officiers ayant affaire dans une maison près la place de Grève, l'autre l'y suivit, et je me trouvai seul avec mes gardes lorsqu'un de ces volontaires, étonné de voir ainsi mener en prison un homme dont l'extérieur tranquille n'annonçait rien de criminel, me demanda mon nom. Ll ne l'eut pas plutôt entendu , qu'il leva les yeux et les mains vers les cieux , en s'écriant : « Quoi î » c'est vous que l'on conduit en prison , vous , » l'ami de l'humanité , le père , bien plus que » l'instituteur des pauvres sourds et muets ! Et de » quoi vous accuse-t-on ? Quel est donc votre » crime? Ah! permettez-moi d'aller admirer vos » travaux quand vous serez rendu à votre famille » que votre détention va désoler. » Je supprime les plus flatteurs éloges que ce bon volontaire me prodigua, m'appelant , au gré de son enthousiasme, le digne successeur de l'abbé de l'Épée , l'émule de Locke, de Condillac, etm'honorant de divers autres titres illustres qui flattaient moins mon cœur que 1 intérêt même que cet inconnu prenait à mon sort, ajoutant : « Et c'est vous, homme rai » précieux, (pie Ton emprisonne !» Lorsque mes deux satellites en chef revinrent , ils me traduisirent a la mairie. Je fus introduit dans une salle basse où se tenait le comité d'éxecution. Là, autour d'une grande table, des hommes à chevelure

jaeobile recevaient les prisonniers qui se succédaient dans cet autre, pour être inscrits et dépouilles des clefs de leurs secrétaires scellés par les exécuteurs de leurs ordres. On me fait signe de m'asseoir dans un coin. Mercier dit à l'un d'eux : « Voilà l'abbé Sicard que nous vous » amenons; nous en aurions bien d'autres à tra- » duire , si nous avions de plus grands pouvoirs. — » De plus grands pouvoirs , répond cet homme , » vous n'y pensez pas! Vous en donner de plus » grands, serait borner ceux que vous avez déjà. » Oubliez-vous donc que vous êtes les souverains , » puisque la souveraineté du peuple vous est con- » fiée et que vous l'exercez en ce moment? Ame- » nez-nous donc tous ceux que vous pourrez dé- » couvrir. »

J'étais à jeun, et il était six heures du soir, lorsqu'un piquet d'hommes eut ordre de me mener à la salle du dépôt. Je passai dans la salle d'enregistrement où mon nom causa la même surprise aux soldats de mon escorte. Enfin je monte à cette grande salle , qui , dans le temps où l'hètel de la mairie était occupé par le premier président du parlement , servait de grenier à foin. Avant que d'entrer, les petits morceaux de papier qui servaient de sinets à mon bréviaire furent considérés avec une singulière attention. On les rapprochait; on tâchait d'y trouver quelques mots contre-révolutionnaires : enfin ny trouvant rien , on me jeta dans cette grande salle remplie* d'une foule

DE M. T. ABBK S ICA RI). | | 3

d'hommes de toutes les classes, renfermes là sans savoir pour quelle faute. J'avance quelques pas au milieu d'eux, et aussitôt, un vieillard respectable, le cure de Saint-Jean en Grève, s'élance dans mes bras , et oubliant sa propre arrestation , il ne parait occupé que de la mienne. Plusieurs détenus m'environnent ; j'en recois les mêmes témoignages d'intérêt. Je retrouve parmi eux plusieurs connaissances et quelques amis. Leur société m'offre les ressources de l'amitié la plus dévouée. La nuit arrive; je partage le lit de paille du respectable vieillard. J'essayais à peine ce lit de repos , lorsqu'on amène deux prisonniers chers à mon cœur, et employés à mon institution. L'un était un prêtre , mon instituteur adjoint , nommé Laurent > l'homme le plus doux , le plus vertueux et le plus courageux. L'autre était un surveillant laïc , nommé Labrouche, que son amitié pour moi avait rendu suspect. « Me voilà donc associé à votre » persécution , comme je l'étais à vos principes , » mon cher maître, me dit l'abbé Laurent; que » je me trouve heureux d'avoir été jugé digne de » souffrir persécution pour une si belle cause ! »

Cependant les sourds et muets mes élèves, auxquels j'avais été ravi , ne pouvaient se consoler de cet enlèvement. Ils vinrent le lendemain matin à ma prison, me demander la permission de me réclamer à la barre de l'Assemblée. Massieu (i)y en me

(') Tous ceux qui connaissent nies leçons connaissent les talens

voyant renfermé et gardé comme un criminel , fit, en présence des gardes de la prison, des signes d'un intérêt si touchant, qu'il les attendrit tous. Il me remit une copie de la pétition qu'il allait faire à l'assemblée. En voici le précis :

« Monsieur le président , on a enlevé aux » sourds et muets leur instituteur , leur nourricier » et leur père. On l'a enfermé dans une prison, » comme s'il était un voleur, un criminel. Cepen- » dant il n'a pas tué, il n'a pas volé. Il n'est pas » mauvais citoyen. Toute sa vie se passe à nous » instruire, à nous faire aimer la vertu et la » patrie. Il est bon, juste et pur. Nous vous de- » mandons sa liberté ; rendez-le à ses enfans , car » nous sommes ses fils. Il nous aime comme s'il » était notre père. C'est lui qui nous a appris ce » que nous savons. Sans lui nous serions comme » des animaux. Depuis qu'on nous l'a ôté,nous >> sommes tristes et chagrins. Rendez-nous le; vous » nous ferez heureux. »

Cette lettre , portée à la barre par Massieu , fut lue par un secrétaire et couverte d'applaudissemens. Un décret fut rendu, qui ordonnait au ministre de l'intérieur de rendre compte au plus tôt a l'Assemblée des motifs de l'arrestation de l'instituteur des sourds et muets.

distingués de ce jeune sourd et muet, aussi intéressant parles diverses conceptions de son esprit que par les affections de son cœur.

{NoteKde fauteur.)

DE H. L'ABBÉ SICAKI). (p

Un jeune homme , appelé Duhamel, nommé depuis un de mes adjoints , alla se joindre aux sourds et muets à la barre , s'offrit en otage , et demanda à pouvoir se constituer prisonnier à ma place. Ce trait de courage fut très-applaudi.

Cependant les jours se passent sans que le décret rendu en ma faveur reçoive aucune exécution. Nous touchions au 2 septembre, quarante -huit heures avant le terrible discernement qui devait se faire dans la prison de la Mairie. Manuel, alors procureur de la commune , est annoncé : il est aussitôt entouré de la plupart des prisonniers qui espéraient savoir de lui quelque chose de positif sur leur destinée. Voici le discours perfide que leur tint ce scélérat : k Je » viens, Messieurs, vous apporter des paroles de » paix et de consolation ; dans trente -six heures » ^ ous recevrez de la municipalité le détail des me- » sures d'exécution de la loi de la déportation, à la- » quelle sont condamnés tous ceux qui n'ont pas fait » le serment civique, et douze heures après vous se- » rez libres, et vous aurez quinze jours pour vous » préparer à votre voyage. Mais il faudra que cha- » cun prouve qu'il est prêtre ; car l'avantage de » sortir en ce moment de la France est une faveur » que bien des gens envieraient. »

Quelques détenus se montrant sensibles à l'honnêteté prétendue d'un tel discours, en furent improuvés par le plus grand nombre qui n'osèrent trop se fier aux paroles d'un Manuel.

ÎSos momens s'écoulaient dans la paix et la Iran-

g6 RELATION

quillité de nos âmes. Nos entretiens , exempts du moindre sentiment haineux , et n'ayant pour but que notre propre reforme, roulaient sur la morale , sur nos devoirs , sur l'espérance que nos principes , comme nos intentions ? seraient un jour mieux connus , et qu'on leur rendrait alors plus de justice. Chacun faisait ensuite des projets pour l'avenir. Je résolus, si l'on me déportait, de me retirer dans une ville capitale , où l'on me pressait d'aller fonder un établissement pour les sourds et muets. Je l'écrivais à un de mes amis. 11 était question de faire passer cette lettre , elle fut arrêtée à la porte. L'officier de garde me dit en la lisant : « Que » cette lettre ne pouvait passer; qu'il ne pouvait » être permis à aucun Français d'aller porter à des » étrangers une découverte quelconque. — Oh ! » lui dis-je, si vous saviez ce que c'est que cette » découverte ; c'est l'art d'instruire les pauvres » sourds et muets. — Oh! si ce n'est que cela, me » répondit-il, votre lettre peut passer et vous pour- » rez partir. »

L'annonce de Manuel se réalisa enpartie. Nous reçûmes la publication de la loi de la déportation avec les mesures d'exécution arrêtées par la municipalité . Douze heures se passent encore. L'on ne parle plus que des préparatifs du départ et des moyens de se rendre son exil plus tolérable. Trois commissaires se présentent le samedi, veille du 2 septembre, pour prendre les noms de ceux qui vont être mis en liberté. On les entoure, on les presse,. C'est à

Dl. M. L LBfifi 9ICARD.

qui donnera son nom pour le faire inscrire sur la fatale liste. Un de mes adjoints , Laurent, est le premier. Je causais avec un nouvel ami que je m'étais fait dans les prisons , lorsqu'on vient me reprocher ma lenteur à me faire inscrire. Je m'avance, et je donne mon nom. On l'écrit ; il m* vint alors à l'idée d'ajouter que je suis l'instituteur des sourds et muets. On me dit que je ne puis sortir ce jourlà avec les autres, et l'on efface mon nom. Le surveillant Labrouche veut donner le sien; on lui demande s'il est employé dans mon institution , et sur sa réponse affirmative on refuse de l'inscrire.

Que fallait-il penser d'une exception aussi extraordinaire ? Je crus que les motifs de mon arrestation n'étant pas encore communiqués à l'Assemblée, j'étais retenu jusqu'à ce qu'ils le fussent. Tous mes camarades, devenus mes amis, me quittèrent en membrassant. Tous me témoignèrent leur douleur de me laisser. Un deux surtout me donna les plus grandes marques de tendresse. Rien ne rapproche tant que l'idée d'infortune. « Nos deux âmes, me dit- » il , s'étaient collées Time à l'autre; elles s'étaient » touchées par tous les points. Je viendrai vous » revoir, ajoutait-il. Mon eceur demeure auprès » devons; nous ne pouvons plus \i\ re séparés. •■

Toute la prison devint en un instant \u\ vrai <le-

sert. J'y étais resté seul avec le surveillant Labrouche et un ancien avocat au parlement de Paris, nommé Martin de Maritaux. Cette salle énorme me parut couverte d'un voile funèbre, el rien ne

gS RELATION

fut plus triste pour moi que cette affreuse solitude. Mais bientôt elle devait être remplie par de nouvelles victimes. La nuit du ier au 2 septembre je vis arriver vingt-quatre prisonniers qui prirent la place de ceux qui m'avaient quitté. Je crus que mes camaratles avaient obtenu leur liberté' et qu'ils s'étaient retirés chez eux.

Quelle fut ma surprise y quand le lendemain , ceux qui venaient régulièrement visiter leurs amis dans la prison revinrent pour les voir, « Vous les » trouverez chez eux, disais-je à tous ceux qui se )> présentaient ; on vint hier au soir les mettre en li- » berté. — Ils ne sont pas chez eux, me répondi- » rent-ils, nous en venons. — Peut-être ont-ils » été transférés dans une autre prison. » Ils étaient en effet à l'Abbaye. On revint m'en apporter la fâcheuse nouvelle. J'en fus consterné.

Cependant le ministre de l'intérieur avait fait demander à Pétion , alors maire de Paris , les motifs de mon arrestation. Il avait répondu que cela ne le regardait pas ; qu'il fallait s'adresser au comité d exécution. Le comité répondit à son tour que les scellés ayant été apposés sur mes papiers , on ne pouvait rendre compte de ces motifs. C'était un prétexte imaginé pour justifier le refus. On n'ignorait pas à la mairie que l'Assemblée législative voulait me sauver > si mes accusateurs ne pouvaient rien prouver contre moi ; et l'on voyait bien que les motifs de mon arrestation ne seraient pas trouvés suffisans. L'assemblée générale de la section de