LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III

rien dire c'était l'approuver, et que le critiquer ou l'amender c'était administrer; que, dans tous les cas, c'était nous décharger de notre responsabilité pour l'imposer à l'assemblée. Cependant la lecture fut ordonnée et l'arrêté entendu; mais l'assemblée ne jugea pas à propos de s'en occuper; elle passa simplement à l'ordre du jour. 11 n'est pas douteux que les chefs de la faction ne se soient autorisés du silence de l'assemblée comme d'une approbation de leur projet.

Je passai la nuit du 19 au 20 dans la salle des séances du directoire avec la plupart des membres qui le composaient. Il se réunit complètement à quatre heures du matin, répondit, comme on l'a vu , aux dépêches de la municipalité, donna des ordres au commandant général de la garde nationale, envoya et reçut des émissaires pour être informé de ce qui se passait dans Paris, enfin délibéra de se cendre à l'assemblée nationale aussitôt qu'elle serait en séance, pour lui faire connaître que l'usage où elle s'était mise de recevoir dans son sein des rassemblements armés, avait été tout à la fois l'encouragement des personnes réunies et l'obstacle au succès des représentations qui leur avaient été faites contre le projet de porter des pétitions en armes.

Aussitôt que l'assemblée fut formée, vers midi, nous nous rendîmes à la barre. Alors le rassemblement, composé d'environ vingt mille personnes , était parvenu à la rue Saint- Honoré et à peu de distance de l'assemblée. Je portai la parole au nom du directoire; je rendis compte des faits; je rappelai la loi , les arrêtés de la commune et du département qui interdisaient les rassemblements armés et même les rassemblements sans armes, s'ils n'étaient autorisés. Je représentai que sans ces prohibitions, ni les autorités publiques, ni les particuliers ne seraient assurés de leur existence. J'observai que la responsabilité des corps administratifs chargés de maintenir la tranquillité publique, serait une chimère, s'ils ne pouvaient s'opposer aux rassemblements , les prévenir, ou du moins les attaquer et les dissoudre avant qu'ils fussent grossis au point de pouvoir tout se permettre; que dans cette supposition les magistrats auraient toujours

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pour excuse des excès auxquels se livreraient les attroupements, la force majeure qui aurait rendu inutiles les efforts de l'autorité et le zèle de la force publique pour les empêcher. Après avoir fait sentir l'importance des règles qui prohibent les attroupements, sans m'inquiéter des murmures des tribunes , de l'improbation marquée d'une partie de l'assemblée nationale, des violences que pouvait se permettre l'attroupement, et des clameurs qui, le soir, devaient s'élever contre moi dans le club des jacobins , des cordeliers et des sections, j'osai déclarer à l'assemblée que sa condescendance à recevoir dans son sein des troupes d'hommes armés, nous enlevait les moyens de faire exécuter les lois contre les attroupements ; qu'il ne nous était pas possible de répondre de la tranquillité publique ni de la sûreté de l'assemblée elle-même , lorsque l'éclatant accueil qu'elle faisait aux rassemblements qui se présentent en armes devant elle , condamnaient les obstacles que nous pourrions mettre à leur formation. J'ajoutai ces paroles : « Qu'aurions-nous à dire w à des malintentionnés, quel obstacle pourrions-nous mettre « à leur rassemblement et à leur marche , de quel moyen « pourrions-nous user pour votre sûreté même, si les moyens « que la loi nous donne , si l'autorité de la loi elle-même, si « celle de nos paroles , si la force publique enfin , étaient « paralysées par votre condescendance à recevoir habituelle- « ment dans votre sein des multitudes d'hommes armés (1) ? » Telle fut la substance de mon discours. Les personnes qui se rappelleront ou qui voudront voir dans les journaux du temps comment étaient reçues par une partie de l'assemblée et par les tribunes , les moindres censures des opinions et des mouvements populaires , et la plus faible apparence d'intérêt pour le roi et la royauté; ceux qui savent comment s'exprimaient les orateurs des attroupements, et comment agissaient ceux qui en faisaient partie ; ceux enfin qui pen-

1 Or. trouvera, dans les pièces justificatives, le texte de mon discours, extrait littéralement du Logopraphg, le plus exact des journaux du temps; séance du 12 juin.