LIVRE PBE511ER. — CHAPITBE X

Je remarque dans une lettre qui fut lue à l'assemblée , à la séance du 25 juin , des paroles qui me font croire qu'aucun complot n'a été formé. Cette lettre est de trois notables du faubourg Saint- Antoine. Ils écrivent : « Nous dénonçons à « l'assemblée nationale M. Chabot, comme ayant, dans la « nuit du 19 au 20 de ce mois, assemblé le peuple dans une « des églises du faubourg Saint-Antoine , et l'ayant provo- « que au rassemblement armé et à l'assassinat du roi. Nous a vous prions de lire notre lettre à l'assemblée nationale. » Cette provocation de Chabot à une multitude assemblée prouve qu'il n'y avait pas d'assassin désigné ni de plan convenu.

La conduite des officiers municipaux qui ont paru dans les troubles fut généralement modératrice, et ne pouvait être réprimante. 11 ne faut pas oublier que les rassemblements étaient autorisés par les actes de l'assemblée ; et c'était ce qui rendait toute répression impossible , eût-on môme été assuré de renouveler avec succès le déploiement du drapeau rouge et la canonnade du Champ-de-Mars.

Péthion n'entra dans le cabinet du roi qu'une heure après la foule. Il y a un long trajet du château à l'Hôtel-de-Yille ; sa voiture fut longtemps à percer la foule en approchant du château, et ensuite retenue dans la cour. Il est difficile de lui faire un crime de son retard.

Parvenu dans les appartements, il fit de bonne foi, mais à sa manière , son office de maire. Il requit le peuple , et lui ordonna tout doucement, mais avec insistance, de respecter le représentant héréditaire de la nation ; d'obéir à la loi , sur tout de se respecter lui-môme, de conserver sa dignité (Il n'avait pas été le témoin des indignités qui s'étaient commises une heure avant son arrivée.) Péthion se croyait quitte envers les devoirs de sa place en faisant finir sans malencontre l'avanie qu'il n'avait pu empêcher. Il est très-croyable qu'il s'était vu sans déplaisir dans l'impossibilité d'empêcher un attroupement que rassemblée nationale avait autorisé ; mais il n'était pas dans son caractère de vouloir des excès. Il trouvait fort bon sans doute qu'on fit une forte pé-

tition, il en provoquait même de semblables à celle de Paris •de la part des quatre-vingt-trois départements ; mais s'il .avait réglé à sa volonté la forme de la présentation, elle n'aurait rien eu d'outrageant pour le roi. Péthion était connu par son parti pour un très-bon homme. Aussi vit-on Santerre ployer ses voiles , changer de ton et s'éloigner dès qu'on eut annoncé l'arrivée de M. le maire dans l'appartement du roi. Il se rangea alors du côté des défenseurs de Louis XVI ; il prit la reine et le prince royal sous sa protection. Il est clair qu'il regarda la journée comme finie et comme perdue du moment que le maire se mettait à ■pérorer ; et on aura sans doute remarqué que , quand le mouvement de sortie s'arrêta un moment pendant qu'il était près de la reine et du prince royal pour bien mériter de la cour, il dit avec humeur : « C'est M. le maire qui pérore. »

Que dire de la garde nationale qui le 20 juin était de service au château? Elle ne se trouva nulle part à son poste : ni à l'entrée de l'appartement de la reine et du prince royal, ni à celle des grands appartements du roi ; et pourtant la garde du château était habituellement confiée aux bataillons les mieux disposés en faveur du roi constitutionnel.

En vain la pétition des vingt mille a-t-elle accusé le commandant du château d'avoir laissé ces troupes sans ordre : il ne fallait pas d'ordre pour garder son poste ; et le défaut d'ordre , à tel moment , pour tel cas particulier, n'autorise pas la désertion d'un poste.

Ce qu'il y a de plus vrai et de plus juste à dire, pour l'excuse de la garde, c'est qu'elle n'était pas bien sûre de garder fun roi constitutionnel.

La vérité est qu'aucun honnête homme de la garde n'aurait voulu que l'abandon du roi dans la journée du 20 juin fût absolu , et que pourtant l'abandon du roi fut général.

Entre les autorités, le directoire du département, pleinement d'accord avec M. de La Fayette , composé en grande partie de ses amis particuliers , montra seul de la fermeté constitutionnelle. C'étaient :

MM. le duc de la Rochefoucauld, président; Germ .in Car-