LIVRE IV. — CHAPITRE PREMIER

pour la faire rentrer dans l'ordre. D'après les preuves de dévouement qu'il avait données à la cause de la liberté, il lui était permis de compter sur la reconnaissance et sur la confiance publique, sur le zèle de la garde nationale qu'il avait commandée , et où il avait conservé une clientelle nombreuse , sur l'influence dont il avait joui dans l'assemblée constituante, sur les amis qu'il avait dans le corps législatif, enfin sur l'ascendant de sa renommée. Il lui était permis de compter sur ces avantages pour rallier tes opinions incertaines ou égarées, pour affermir les esprits inquiets, et encourager les faibles. Mais ce n'étaient là que de nobles illusions auxquelles il n'appartenait pas à tout le monde de se livrer M

1 Ayant été d'une opinion opposée à celle de il. de La Fayette , non sur les jacobins, mais sur sa démarche contre eux, je suis obligé de dire âmes lecteurs comment je la considérais ; ne pouvant consentir que l'autorité de son nom soit jamais opposée au mien , comme elle le sera à ceux des ennemis de l'ordre qui se sont déclarés dans le temps contre lui. Voici donc ma pensée :

L'aversion de M. de La Fayette contre les jacobins était juste et patriotique : ils formaient empire dans empire, et, comme disait le président Christophe de Thou en parlant de la ligue, un corps étranger vivant dans le corps de l'État. Ils étaient maîtres de la France, et ils étaient ennemis déclarés de toute autorité.

Mais leur destruction légale et totale était impossible , parce que la constitution de 1791 garantissait aux citoyens la liberté de s'assembler paisiblement et sans armes, en satisfaisant aux lois de police.

Que pouvait-on demander ? leur réformation ? leur soumission à des lois de police qui étaient encore à faire ?

Mais cette réformation, à qui appartenait-il de l'opérer? L'assemblée nationale avait seule l'autorité nécessaire; mais avait-elle, pouvait-elle avoir la volonté d'une réformation ? Le grand grief de M. de La Fayette et de tous les hommes clairvoyants était la domination exercée par les jacobins sur l'assemblée; elle s'exerçait par sa minorité, aidée de la barre et des tribunes; elle s'exerçait par les appréhensions qu'une partie de la majorité avait des vues de la cour, par la peur que d'autres avaient des jacobins; en un mot, elle était donc divisée en oppresseurs et en opprimés : a qui des deux partis demander la réfonnation? Les opprimés, impuissants par les jacobins, l'étaient encore plus contre eux '. les oppresseurs étaient intéressés a leur conservation.

Maintenant appartenait-il à M. de La Fayette de provoquer la réformation ? Simple citoyen, c'eût été nn acte de courage et de patriotisme ; général d'arnjée, ce fut une funeste ténu rite. Un généra] ne peut pas distinguer en Ini le citoyen et le chef de la force année, pour tain sous un de ces titres ce qui lui

L'acquittement de M. de La Fayette accrut encore le danger du roi; le parti jacobin craignit ou affecta de montrer la crainte de voir le général triomphant arriver souest interdit sous l'autre ; général, il ne peut pas plus être pétitionnaire en affaires publiques, qu'il ne pourrait, simple citoyen, commander une armée. La constitution de 1791 porte que la force année est essentiellement obéissante et soumise à dos lois de diciplinc : la discipline qui soumet l'armée à l'obéissai!ce envers son général, met donc la force de l'armée dans la main du général; en lui réside donc la force armée. Quel gouvernement serait eu sûreté devant un général qui viendrait lui apporter des demandes solennelles sous prétexte d'intérêt de l'État ? La force qui demande , commande ; qui propose, impose ; qui implore hautement menace. L'épée n'entre pas avec le droit dans la balance de la justice , ni dans celle des résolutions politiques. Le droit de pétition est un droit individuel; c'est la ressource d'un contre tous, de la faiblesse contre la toute-puissance. La barre des pétitionnaires est ouverte contre tous les abus de la force, elle est fermée à la force contre des abus toujours moins dangereux que les siens.

Sa démarche fut donc un acte irrégulier, même répréhensible.

Je Tai appelée une témérité, c'est trop dire ; ce fut à proprement parler un trait d'audace patriotique, une noble et généreuse imprudence , une tentative hasardée, qu'on ne peut pas même qualifier d'entreprise, parce que son sort était de rester inaccomplie, imparfaite, et de n'offrir aucun des avantages d'unetémérité complète et consommée, en exposant à tous les dangers d'une témérité avortée. ^

M. de La Fayette avait-il un but bien déterminé dans son esprit ? voulait-il réformer les jacobins et la cour, ou les jacobins seulement ? avait-il des moyens assurés pour l'un et l'autre objet ? gouverner la cour était-ce un but bien assuré ? espérait-il donner assez de force, par ses discours seuls, à la majorité de l'assemblée, pour qu'elle domptât la minorité et ses adhérents ? espérait-il la faire aider par la garde nationale ? espérait-il encourager tout ensemble la garde nationale et la majorité de l'assemblée par l'aspect de son armée et de son autorité sur son armée? espérait-il de pouvoir faire marcher l'armée, et en cas qu'il en vînt là, était-il résolu de prendre une dictature temporaire pour rétablir ensuite la royauté sous sa tutelle ? croyait-il l'armée du centre, la garde nationale de Paris, la majorité de l'assemblée, de force à se mesurer avec les sections, les faubourgs et huit cents clubs ?

On ne peut douter que son but, en comprimant les jacobins, ne fût de s'asrurer de la cour, et pour ainsi dire d'en répondre à la nation. On ne peut supposer qu'un citoyen aussi caractérisé n'eût voulu que mettre la cour plus à son aise, et l'affranchir de toute inquiétude quand elle trahissait l'Etat.

Mais l'espérance de gouverner la cour et d'en écarter les ennemis de la liberté, était vraisemblablement mal assise. Le cardinal de Richelieu avait pu soumettre ou écarter les grands de la cour de Louis XIII ; mais les hommes et les circonstances étaient fort différents. L'amour-propre de Louis XlïL était intéressé à l'abaissement des grands , et Richelieu le servait en homme habile