LIVRE IV. — CHAPITRE II

je traversai les salles sans m'y arrêter, et me rendis au cabinet du roi, ma place ne pouvant être ni dans les antichambres ni dans l'OEil-de-Bœuf.

11 était alors environ minuit et demi. Je reçus peu après une lettre du département, qui me faisait part de l'état des choses : grand mouvement au faubourg Saint- Antoine, mais pas encore de rassemblement.

J'en rendis compte au ministre; le roi, la reine, madame Elisabeth , vinrent successivement me demander lecture de

ma lettre.

Peu de temps après, il fut fait directement au roi un rapport verbal qui était d'accord avec la lettre du département. Je ne sais qui a fait ce rapport, parce que , dès qu'il arrivait quelque nouvelle, ou que le roi faisait un mouvement , vingt ou trente personnes qui étaient là se pressaient autour de lui , et moi je restais toujours où je me trouvais.

Vers minuit trois quarts, on entendit le tocsin de plusieurs côtes. Les fenêtres du château étaient ouvertes : chacun s'y porta pour écouter; chacun nommait l'église dont il croyait reconnaître la cloche.

Nouvelle lettre du département qui m'apprend que le faubourg Saint-Antoine est tout en mouvement; que cependant il n'y a qu'environ quinze cents hommes ou deux mille de rassemblés; mais que les canonniers sont tout prêts avec leurs canons, et que les citoyens sont tous devant leurs maisons , armés et prêts à marcher. Lecture de cette missive aux ministres, et, je crois, au roi ou à lareine qui la demanda.

Un ministre, je ne me rappelle plus lequel, vint me demander s'il n'y a pas lieu de proclamer la loi martiale. Je répondis que depuis la loi du 3 août 1791, la loi martiale pouvait être proclamée quand la tranquillité publique était habituellement troublée (dernier article de la loi du 6 août); a mais ici , ajoutai-jc , il y a tout autre chose qu'un simple « trouble delà tranquillité publique; il y a révolte plus forte a que l'autorité de la loi martiale, et que ceux qui pouru raient la proclamer; il est absolument inutile d'y songer1

1 Ce n'était ni le lien ni le moment de montrer à qncl point «Hait vicieuse la I. 3

« pour la circonstance présente; au reste, ce n'est point au « département, mais à la seule municipalité , à juger quand « il y a lieu à proclamer la loi martiale. » Le ministre me répond qu'il croit que le département a le pouvoir d'ordonner à la municipalité la proclamation. J'insiste sur la négative f et je vais à la lumière placée près de la pendule du cabinet, pour examiner la loi du 3 août. Pendant que je lisais, madame Elisabeth vient à moi : notez que cette loi du 3 août que je tenais à la main était sous une couverture aux trois couleurs nationales : c'était cette couverture qui excitait la curiosité de madame Elisabeth. Qu'est-ce que vous tenez là? me dit-elle. — Madame, c'est la loi de la force publique. — Et qu'y cherchez-vous ? — Je cherchais s'il était vrai que le départerr.ent eût le pouvoir de faire proclamer la loi martiale. — Eh bien! l'a-t-il? — Madame, je ne le crois pas1. J'allai m'asseoir sur un tabouret près de la porte de la chambre du lit; l'étiquette était levée. Un moment après, la reine, madame Elisabeth et une ou deux autres femmes, dont

constitution du ponvoir administratif, en ce qui concernait la ville de Paris. Comme je l'ai déjà dit, dans tout autre département, le soulèvement de la ville principale pouvait être réprimé par la force du reste du département, et c'était à la requérir contre une municipalité rebelle qu'était bonne l'autorité d'un procureur-général syndic de département. Mais, à Paris, la capitale formait les neuf dixièmes de la population du département de la Seine. C'est la malheureuse expérience des événements du 20 juin et du 10 août, qui a fait diviser la mairie colossale de Paris, en douze mairies. On a reconnu la disproportion qui existait de mon temps entre cette mairie et la place que j'occupais, place qui est aujourd'hui représentée par la préfecture. Qu'on juge d'après une reconnaissance si solennelle de cette disproportion, combien sont injustes et absurdes les reproches de faiblesse ou de malveillance qui m'ont été faits par quelques méchants écrivains à l'occasion du 10 août. La faiblesse était dans ma place et dans la position où elle me mettait.

1 Quand l'autorité municipale aurait été plus forte que la révolte, et la garde nationale unanime, et que le procureur-général syndic du département aurait eu le pouvoir d'ordonner à la municipalité la proclamation de la loi martiale, était-il raisonnable d'espérer d'elle l'exécution de cette mesure, et de la lui prescrire, à elle, qui avait demandé solennellement la déchéance du roi ? n y aurait eu de la folie à croire qu'elle déployât le drapeau rouge contre /Vautres rebelles que ceux qu'elle avait si fortement accusés, c'est-à-dire le roi et sa cour. Cela ramène toujours à cette vérité, que le procureur-général syndic du département n'avait aucune force à opposer à la révolte de Paris.