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DE

Comme ils abusaient des choses les plus sacrées ces usurpateurs de l'opinion publique, qui, par leurs artifices, avaient accumulé sur la France tous les genres de calamités !

Ils avaient sans cesse à la bouche les mots séduisants de liberté, d'égalité, de fraternité, et ils couvraient le sol français

d"une multitude d'inquisiteurs, de bastilles, d'échafauds ,

et ils établissaient, par tous les moyens imaginables, la plus affreuse tyrannie , et ils semaient les haines, les querelles, les vengeances, les guerres civiles !

Ils mettaient à l'ordre du jour la probité, la. justice, les vertus , et partout ce n'étaient que vols publics, vexations

inouïes, cruautés barbares, enfin tous les crimes déchaînés à la fois comme les vents des tempêtes dans une grande commotion de la nature.

De quoi «doit-on être le plus étonné, ou des sophismes qu'ils employaient pour commettre leurs ravages, ou de l'aveugle docilité du plus éclairé des peuples à se laisser prendre en détail, égorger en masse comme un stupide trou-

peau destiné à la boucherie? L'histoire fera cette question. Le souvenir des applaudissements qu'ils avaient l'art d'obtenir l'empêchera peut-être de la résoudre.

Jusqu'à quand l'expérience des siècles sera-t-el le vaine et inutile ! L'histoire des nations est la moindre étude des hommes. D'une part, elle s'efface de la mémoire du petit nombre qui l'a feuilletée avec attention ; de l'autre, elle ne fait pas plus d'impression sur le commun des lecteurs que ^ leurs images sur le miroir.

(( Sous les triumvirs , ol serve un nomme illustre 1 , Rome était inondée de sang, quand Lépide triomphait de l'Espagne; et, par une absurdité sans exemple, sous peine d'être proscrit, il ordonnait de se réjouir. »

Si l'histoire eût conservé les lettres adressées par ce Lépide au sénat, pour commander ses fêtes nationales, peutêtre y trouverait-on l'équivalent de ce que disaient nos tyrans dans de pareilles circonstances.

« Que la fête tende à réveiller les sentiments généreux qui fontle charme et l'ornement de la vie humaine, l'enthousiasme de la liberté, l'amour de la patrie, le respect des lois ; que la mémoire des tyrans y soit vouée à l'exécration ; que celle des héros de la liberté et des bienfaiteurs de l'humanité y reçoive le juste tribut de la république. Invitez à cette fête et la nature et les vertus.... »

Que n'ordonnaient-ils aux veuves et aux orphelins, dont on avait fait mourir les maris et les pères, d'y montrer de la gaieté !

Jusqu'à quand les hommes seront-ils dupes et victimes de l'abus suborneur des mots ? Les tyrans connaissaient à fond l'art d'en tirer parti.

Selon Saint-Just : « le caractère des conjurations est le déguisement : on serait imprudent d'annoncer ses desseins et son crime ; il ne faut donc point s'attacher à la .surface des discours, mais juger les hommes par ce que la probité conseille. »

1 Montesquieu.

Barère disait : « Cinq années d'expérience révolutionnaire ont instruit le peuple français. Non, il ne se méprendra plus aux exagérations constantes, ni au costume patriotique des hommes qui sont les ennemis naturels de l'égalité et de la liberté, ou des ambitieux qui veulent s'en faire un patrimoine. »

Billaud-Varennes : « L'art le plus profondément machiavélique n'est-ii pas celui qui brise les nœuds de la sociabilité en isolant tous les individus par des défiances ? »

Robespierre : « Les conspirateurs ne seraient pas des conspirateurs, s'ils n'avaient l'art de dissimuler assez habilement pour usurper, pendant quelque temps, la confiance des gens de bien. »

Quelle similitude de ruses politiques ! Qui n'aurait pas été trompé ? iN'a-t-on pas même besoin encore de se retracer le tableau de leur tyrannie, de leurs forfaits, pour ne pas se laisser séduire ! Que de gens graves, expérimentés, ont succombé à cette étrange séduction ! Une multitude de patriotes, en effet, ne plaçaient-ils pas leur gloire à la fortifier, avec une bonne foi digne d'un meilleur sujet? La Convention nationale elle-même ne s'est-elle pas laissée surprendre et décevoir? Une grande partie du peuple, subjuguée par l'exemple qu'elle lui intimait, ne s'y livrait-elle pas avec une sorte de joie ? Ceux môme que leurs habitudes, leurs goûts naturels, leurs connaissances, leurs malheurs, devaient le plus en préserver, ne semblaient-ils pas feindre de mettre leur devoir à participer à l'enchantement général ?...

La Terreur n'était pas l'unique moyen avec lequel ils l'avaient produit : il leur avait fallu aussi des moyens pour produire la Terreur elle-même.

Par quelle inconcevable combinaison étaient-ils parvenus à terrifier une assemblée aussi grande, aussi auguste que la Convention nationale, remplie de tant de lumières, aussi prémunie, ce me semble, contre les mensonges de l'éloquence, par l'exercice journalier de se8 devoirs, par la puissance effroyable de mettre en arrestation les membres qui la composaient, et celle de nommer tous les comités? Exemple,

258 CAUSES SECBETES

funeste et à jamais mémorable du danger des factions dans une assemblée nombreuse, et de la facilité qu'elles ont à y prendre naissance ! On a vu celle-ci, tourmentée par ses grandes passions, se déchirer les entrailles, et, comme le phosphore, se dévorer elle-même. Puisse la sauvegarde que la Convention nationale croit prendre, dans ce moment, contre un pareil malheur, n'être pas détruite par de nouvelles dissensions ! C'est de cette impossibilité qu'il faudrait une garantie. Jusqu'à quand s'abandonnera-t-on à l'instabilité des préceptes spéculatifs et oiseux comparables aux sables mouvants où s'engloutit tout ce qui pose dessus ?

Ah! l'allégorie d'Ulysse, attaché au mât de son navire pour ne pas succomber aux sons mélodieux des sirènes, ne serait peut-être pas ici déplacée, surtout à l'égard de la crainte que le passé inspire pour l'avenir. N'ayant point la réalité de cette sublime image de l'empire invincible des passions , la Convention nationale avait au moins deux moyens d'y suppléer autant que possible : la liberté de la presse, les sociétés populaires ; mais, comme le héros d'Homère, à l'égard du premier, non-seulement elle en a commandé la suppression, mais encore elle a effrayé par des peines mortelles les hommes courageux qui refusaient de ]ui obéir; tandis qu'à l'égard du second, les tyrans, semblables aux sirènes, s'en sont emparés pour y débiter, avec plus d'art encore, leurs discours philanthropiques. Puisse aussi l'expérience de ces deux dangers ouvrir les yeux sur l'inviolabilité sacrée de la liberté de la presse, et l'inconvénient immense de l'influence des meneurs dans les sociétés populaires !

Au spectacle de la vélocité des opérations majeures qui ont eu lieu, on a pensé qu'il existait, à l'ancien comité de salut public , un ordre de délibérations sages et constantes, arrêtées par les membres à la lumière de discussions graves et profondes, sous la présidence de l'un d'eux, et rédigées sur un registre par un secrétaire. La République était dans l'erreur. Offrant moins d'ensemble qu'une municipalité de village, le comité, presque toujours désert, n'était, le plus souvent, composé que d'un, deux ou trois de ses membres

DE LÀ BÉVOLUTIOîC. 259

alternativement, commandant, ordonnant sans la participation des autres, selon que le hasard les avait amenés, et toutefois avec l'assentiment tacite de tous , qui approuvaient de confiance les décisions réciproques. Travaillant chacun à part dans leur laboratoire, ils ne se rassemblaient que dans des cas extraordinaires de danger et de crise, et alors quelques-uns des membres du comité de sûreté générale étaient appelés.

Il n'y avait point de plan systématique dans le travail, mais bien une confusion horrible et croissante où l'empire des incidents et de l'influence des subalternes présidaient, plus que la raison et la justice, à l'expédition du détail des affaires toujours renaissantes. De là des mesures insuffisantes , disparates, souvent contradictoires, propageant le désordre , l'effroi et le désespoir sur tous les points de la République. Le principe qui faisait tout aller était une tendance presque naturelle à la tyrannie, aux mesures fortes, vigoureuses et terribles, que tous (maîtrisés par la gravité des choses, qui, par là, en devenaient plus aggravantes) avaient adoptées simultanément, moins encore par un sentiment réfléchi, que par une inquiétude d'esprit disposée à tout faire avec emportement et violence. De là des tiraillements d'opinion, des jalousies, des défiances, des disputes, enfin la division favorable à la liberté sur le point où ils étaient le plus d'accord, la proscription d'une partie de la Convention nationale. 11 y avait là plus de tyrannie, plus de despotisme qu'au divan de la Porte Ottomane, et en même temps moins d'unité, de force, d'ensemble dans l'ordre et l'exécution.

Le chaos affreux résultant de toutes ces choses entrait dans les vues ambitieuses de chacun des tyrans : de Collot-d'Herbois, attaché aux Hébertistes pour les projets desquels il avait inventé les bandes vagabondes et sanguinaires du général Ronsin, et combiné les dispositions du maximum avec le plus de défectuosité possible ; de Barère, courtier de tous les partis, secrétaire de tous les forfaits, banquier de crimes et de séditions, courageux défenseur du plus fort, se rendant sourdement dans des lieux secrets avec les compagnons de ses plaisirs erotiques, pour y négocier les ravages de la V€ndtet et

agrandir cette plaie révolutionnaire; de Robespierre, spéculant sa fortune politique sur la gloire de réparer tant de maux et de désastres. Quelle singulière uniformité dans la nature ! L'élévation de tels hommes au faite de ia suprême puissance n'est-elle pas, dans les orages civils, ce qu'est l'apparition extraordinaire des monstres inconnus que les vagues soulevées offrent dans les tempêtes des mers?

Le contraste entre Collot-d'Herbois et Billaud-Varennes n'est pas moins frappant dans un autre genre que celui de Barère et de Robespieire.

Billaud-Varennes, bilieux, inquiet, faux, pétri d'hypocrisie monacale, se laisse pénétrer par ses efforts mêmes à se rendre impénétrable, ayant toute la lenteur du crime qui médite, et l'énergie concentrée pour le commettre. Bas, rampant , implacable, son ambition ne peut souffrir de rivaux. Morne, silencieux, les regards vacillants et convulsifs, marchant comme à la dérobée. Sa figure au teint pâle, froide, sinistre, montre les symptômes d'un esprit aliéné.

Collot-d'Herbois, sensible, enthousiaste, facile, se passionne pour les idées grandes, élevées. Cruel, il croit être humain. Son àme varie comme son jeu sur le théâtre et à la tribune. Enclin à la débauche, passionné pour les femmes, sans choix; violent, colère, emporté, air de vérité; son visage quelquefois enflammé, selon la fougue de ses passions. Peutêtre eùt-il été juste, compatissant, si la mauvaise compagnie ne l'eût rendu plus féroce que le tigre et le lion.

On m'a reproché d'une manière indirecte d'être resté dan? ce tourbillon de choses, et de n'avoir pas instruit le public de la part que je prenais aux conversations où se méditaientles idées dévastatrices. On voudra bien observer que, tour à tour livré aux illusions de l'enthousiasme, aux inquiétudes de la méfiance, la retraite m'était devenue comme impossible. Heureux qu'un fonds naturel de gaieté et de plaisanterie ait caché, sous les apparences de la frivolité, l'étude d'observation à laquelle je me bornais, et l'absence du tribunal révolutionnaire, à laquelle je me suis décidé depuis l'holocauste sacrilège de Danton et de Camille.

DE LA RÉVOLUTION. 2c!l

Néanmoins, voici un échantillon de la manière dont je me comportais. Par exemple, au fameux dîner de Yénua, quan 1 il fut. résolu de déblayer la Constituante, je dis en riant : de ceque Von invente on fait l'expérience. De plus, un jour que j'étais chez le législateur Dupin qui, d'après son rapport sur les fermiers généraux, avait été chargé de surveiller l'inventaire et la vente de leur riche succession mobiliaire, voyant une multitude de bijoux, beaucoup d'or et de diamants, je me permis cette raillerie : « En vérité, mon cher Dupin, on dirait que tu as trouvé le petit chien de l'un des jolis contes du naïf La Fontaine : tu sais comme il secoue l'or et les pierreries ! » 11 me répondit, comme certain procureur au premier président du parlement de Paris : Tu as toujours le petit mot pour rire.

Les faits suivants vont développer davantage l'esprit qui dirigeait le comité de salut public.

Un estimable père de famille, Sèvres, né dans mon département, m'avait chargé de la pétition d'un artiste distingué, victime d'une basse jalousie, afin de m'employer à lui procurer la liberté. Je crus devoir intéresser Collot-d'Herbois : « Tu aimes les arts, les talents, le génie ; voilà une occasion de leur être utile. » Ce fut ainsi que je lui parlai en faveur de l'artiste : « Il est, dit-il, bien étrange, bien inconvenant, qu'un juré se mêle de protéger des détenus, quand il est fait pour les condamner.» Sa réponse avait un ton d'aigreur. «S'il est oppri mé ! Je t'assure qu'il est vexé par un envieux ennemi ; il faut de la justice. — Bah ! il est bien question, en révolution, du juste et de l'injuste I n Nous étions au Carrousel, marchant vers la Convention; je fis un pas brusque comme le quittant vite. S'apercevant de son indiscrétion, il affecte de me prendre les mains; sa voix s'adoucit « On verra, au surplus ; je ferai tout ce qui dépendra de moi : c'est un honnête homme?... »

Le dialogueur des Entretiens du bon père Gérard, instituteur des paysans de la Bretagne, avait furieusement dévié de la droiture naïve des sentiments qu'il place dans sa bouche. Sans doute l'insouciance du juste et de l'injuste était la règle inflexible avec laquelle il formait, ù Lyon, les masses destinées aux mitraillades révolutionnaires.

Barère avait les manières si engageantes, si agréables! Parfois il se plaisait à dérouler ses projets régénérateurs : « On sera obligé de supprimer les journaux, de phlébotomiser leurs auteurs; ne suffit-il pas d'une feuille sous la direction immédiate du comité, pour neutraliser l'opinion publique % ? »

Regardant, avec Dupin 2, de la fenêtre de ma chambre au pavillon de Flore, il me dit. « Paris est trop grand; il est à la République, par sa monstrueuse population, ce qu'est à l'homme l'affluence violente du sang vers le cœur, une suffocation qui dessèche les autres organes et mène à la mort. » — « Sais-tu, Dupin, que l'idée de Néron, quand il mit le feu à Rome pour avoir le plaisir de la rebâtir, était une idée vraiment révolutionnaire ? »

On se rappelle les paroles de Mahomet, à l'égard de l'Alcoran. Ce livre devait suppléer tous les livre?. Barère, vrai disciple de cet imposteur, disait: « Nous brûlerons toutes les bibliothèques. Oui, il ne serabesoin que de l'histoire de la Révolution et des lois : s'il n'y avait pas sur la terre, à des époques répétées, de grands incendies, elle ne serait bientôt plus qu'un monde de papier. »

Les murs de la chambre rouge de Méot, dans laquelle nous avons dîné quelquefois ensemble, gardent le souvenir l'autres conversations analogues à la couleur dont ils sont peints 3.

1 Barère a, la-dessus, un discours curieux dont il m'a lu le commencement ; il est écrit, avec son style accoutumé, pour ce but salutaire. S'il ne l'a pas mis au rang de ses correspondances, je l'invite à le livrer à l'impression. (V.)

2 Ce Dupin était le coupe-tête de la maltôte. Il avait tout prêt un nouveau rapport sur les adjoints des fermiers généraux. Il eût sans doute aussi exercé à lenr égard le bénéfice d'inventaire au nom de la République. (V.)

3 Le commencement de ma lettre, insérée dans plusieurs feuilles publiques, écrite à iferlin de Tbionville, deux jours avant la dénonciation de Le Cointre, n'est pas effacé de la mémoire des lecteurs. J'annonçais que vingt volumes ne suffiraient pas pour contenir l'histoire des crimes des Billaud, des Collot, des Vadier, des Àmar, des Touland. Eh bien ! je ne dis rien de trop en avançant qu'un égal nombre de livres ne pourrait contenir les phrases plus ou moins atroces coulées de la bouche dorée ou de la plume de paon de Barère. (V.)

En voici une cependant qu'à cause de son extrême importance je dois révéler. Hérault de Séchelles dînait en tiers avec nous : c'était au commencement du mois de frimaire. La Révolution, comme on pense, en fut le sujet naturel. Hérault de Séchelles observait qu'elle pourrait apporter dans le monde des changements aussi grands en philosophie, que le christianisme en occasionna par ses nouveautés. Barère : «Tout prit une autre forme : les gouvernements, les lois, les mœurs, les vêtements, les langues. On vit disparaître l'empire romain, des villes majeures, Aquilée, Popolonie. D'autres s'élevèrent, Venise, Constantinople. Les Dieux furent chassés de l'Olympe. Les mers, les lacs, les rivières, tout changea de nom. Les César, les Pompée, les Brutus devinrent des Pierre, des Jean, des Philippe. L'espèce humainte sembla tomber dans l'avilissement. » Hérault de Séchelles : « Le monde doit sortir enfin delà nuit des préjugés; le despotisme des rois sera éclipsé par la souveraineté des peuples; les rêveries du paganisme et les folies de l'Église remplacées par la raison et la vérité. »

Il m'est impossible de rapporter tout ce qui fut dit : comme les coursiers d'Homère, qui franchissent les plaines d'une montagne à l'autre, je dois sauter le vide des intermédiaires pour toucher les points remarquables. Je dis aussi mon mot : « Le nouveau calendrier n'est pas mal, au moins; il sera, pour les opinions religieuses, ce que la constitution est pour les lois civiles. »

Hérault de Séclielles reprend : « La Nature sera le Dieu des Français, comme l'Univers est son temple. » Barère : « L'égalité, voilà le contrat social des peuples. » Hnault de Séchelles : Les anciens n'ont pu instituer la liberté qu'en plaçant l'esclavage auprès d'elle. » Je repris : « Nous avons effacé de la France jusqu'à la domesticité. » Hérault de Séchelles : « L'imbroglio constitutionnel de Gondorcet ne nous a-t-il point forcés pourtant à ne faire qu'un impromptu populaire? Notre Décalogue politique me fait concevoir des craintes. La sanction, de la part do peuple, des lois proposées par le corps législatif, sera-t-elle réelle dans un si vaste empire?.., La

démocratie sera-t-clle contenue dans ses écarts?.... » Barêre: « Le pouvoir exécutif, composé de vingt-quatre membres, pourrait bien devenir le conseil suprême des éphores d'Athènes, de \a.justicia des anciennes Espagne?, le piédestal d'un chef, comme on le voit de nos jours, sous différents noms, à Venise, en Hollande, en Suisse, en Amérique, en Angleterre.... » 11 fut aussi question du gouvernement révolutionnaire qu'alors on parlait d'établir. Hérault de Séchclles, enfoncé dans la méditation : «Faut-il qu'une nation ne se régénère, comme a dit Ravirai, que dans un bain de sang ! >> Barêre : « Qu'est-ce que la génération actuelle , devant l'immensité des siècles à venir? »

Je frémis, je frissonne au seul souvenir des désastres et des maux que ces idées ont produits sous tant de faces. Depuis lors, Barêre a dit à la tribune nationale : Les Français sont révolutionnaires comme la Nature. Flatteurs impies ! perdant de vue ses touchants attraits dans les rénovations de toutes ses productions, sa marche lente et majestueuse dans le cours successif des astres, des éléments, du flux de 10céan, ils ne l'ont envisagée que dans ses convulsions accidentelles, l'éruption des volcans, les tremblements de terre à Lisbonne, en Sicile.

Braves Parisiens, je vous interpelle: dites si vous ave? fait les i4 juillet, les 10 août, croyant avancer la ruine du Muséum de l'univers ? Isnard vous effraya par ses prophéties1.

Voltaire! j'en adjure tes mânes, quand, par tes travaux immenses, tu devenais le précurseur de la Révolution, songeais-tu à presser le jour où les chefs-d'œuvre de ton génie seraient destinés à être la proie des flammes? Aurais-tu prévu, en faisant l'OqjheHn de la Chine, que le Tartare Gengis-

i Lorsque les Girondins étaient menacés, et que d'insolents pétitionnaires venaient, dans la Convention même, demander leur châtiment, Isnard, l'un d'eux, alors président, eut le courage de répondre que, si l'assemblée était ainsi tyrannisée, les départements vengeraient les proscrits sur Paris môme, et que le voyageur cTiercherait un jour sur les rites de la Seine le lieu où Paris ex-i.ta. {Note des anciens éditeurs. )

kan donnerait des leçons aux législateurs de ta patrie sur le prix des arts et des lettres ?

Des Français le vandalisme n'est point le caractère.

La guillotine exerçait son empire sur Melpomène. Ce n'est pas sans motif que Chénier s'est plaint amèrement, dans son rapport sur la translation au Panthéon des restes mortels de Jean-Jacques, de l'oppression sous laquelle avaient gémi les talents, le génie. Et lui aussi a été victime de la tyrannie! il avait composé une nouvelle tragédie intitulée Timoîéon. Ces mots, dans son Charles IX: « des lois, et non du sang, » étaient un ver rongeur lancé au cœur des tyrans. Robespierre, Billaud-Yarennes, tourmentés de ses piqûres dévorantes, ne voyaient l'auteur de Timoîéon qu'avec haine et fureur. Il soumet sa pièce à l'examen préalable des amateurs, il convoque une assemblée nombreuse dans le salon littéraire du Théâtre de la République. Avant de nous y rendre, Barère et moi, nous passâmes chez Chénier. L'auteur de la comédie des Philosophes, Palissot, y était déjà avec d'autres personnes. Après un déjeuner très-frugal et très-précipité , nous nous acheminons vers la salle où nous étions attendus. Chénier commence la lecture de son manuscrit. Sa déclamation était chaleureuse, bruyante. On écoutait avec. autant de silence que d'intérêt. L'actrice Yestris, inquiète des efforts de poitrine du poète, l'invitait à baisser de ton ; elle passait son mouchoir sur ses joues échauffées. Je croyais être reporté à ces jours brillants de la littérature du siècle passé, dont les anecdotes, embellies dans l'histoire des spectacles, font tant d'impression sur le cœur vierge du jeune républicain. Il nie semblait, voir cette fameuse actrice donner ses petits soins à Voltaire. Les beautés multipliées de la pièce faisaient naître les plus vifs applaudissements; les auditeurs se surprenaient dans les transports de l'admiration, de l'enthousiasme.

Le sujet convenait parfaitement aux circonstances. La scène est à Corinthc. Il s'agissait, chez ce peuple libre, du

couronnement de Timophane, le destructeur de la liberté publique. Le servile Anticlès lui présente le diadème. Le peuple fait sentir son improbation par le silence terrible du calme imposant. Timoléon est le héros républicain qui provoque et fait éclater la vengeance populaire. Timophane est mis en pièces. La liberté est sauvée.

Le lendemain, je me trouve placé, dans la société des jacobins, près David et Michot. Celui-ci disait à l'autre : Ah t la belle tragédie que celle de Timoléon : c'est un chef-d'œuvre ; demande à Vilate. Je ne pus m'empècher de rendre une justice éclatante aux talents rares et au génie de l'auteur. Le peintre qui, des 1789, a montré, par son tableau de Brutus, au jour du supplice de ses enfants, qu'il ne concevait la liberté que sous un air ténébreux, nous répond : Chénier ! une belle tragédie! c'est impossible. Son âme a-t-elle jamais pu sentir la liberté pour la bien rendis? Non, je n'y crois pas.

A quelques jours de là, me trouvant avec Barère et Billaud-Varennes, on parle de Timoléon. Billaud ne put dissimuler son humeur : Elle ne vaut rien; elle n'aura pas l'honneur de la représentation. Qu' entend-il par ce vers contre -révolutionnaire :

N'est-on jamais tyran qu'avec un diadème '-

Barère, qui avait mêlé ses applaudissements à la lecture de la pièce, mais auquel j'avais déjà rapporté les propos de David, ajoute : Oui, il n'y a pas de génie révolutionnaire; elle manque dans le plan. Billaud à Barère : Ne souffrons pas qu'elle soit jouée. Barère : Donnons-lui le plaisir de quelques répétitions.

Timoléon fut répété plusieurs fois devant une assemblée nombreuse de spectateurs. Les applaudissements présageaient à l'auteur le plus heureux succès. Barère, à côté de la Demain l, dans la loge du ci-devant roi, paraissait distrait,

1 l'ne des maîtresses de Barère, ancienne courtisane désignée dans les Causes lecretes. (V.)

ennuyé. Il sortit vers le milieu de la pièce aux deux premières représentations ; à la dernière il n'eut garde de s'y rendre, sachant bien le sort qui lui était destiné. On laisse aller la tragédie jusqu'à la scène où Anticlès va pour (placer le bandeau royal sur la tète de ïimophane, sous (prétexte que le peuple de Corinthe concentre son indignation, et que sa colère a besoin d'être excitée. Voilà qu'un (orateur prend la parole et dit : « Si le peuple de Corinthe put besoin d'être provoqué pour s'élever contre la tyrannie, c'est une injure faite au peuple français que de lui offrir pet exemple de faiblesse et d'inertie. A bas la toile ! que bhacun se retire. » Alors une foule de gens, disséminés dans jiifférents points de salle, donnent le signal des applaudissements. On pousse l'horreur jusqu'au point de forcer Chéliier à brûler lui-même, sur le théâtre, le fruit de huit mois le travaux et de veilles *. Le jaloux, le tyran Richelieu fut moins barbare envers Corneille; il ne l'abreuva pas de tant If amertumes.

Thalie n'éprouvait pas un sort plus heureux que la muse le la tragédie. Toiqui fis l'intéressante comédie de l'Optimiste, hollin-d'Harleville, tu ignores pourquoi la représentation en ut supprimée ?

Parce que Barère et Robespierre ne trouvaient pas bien qu'un ex-noble donnât des leçons de vertu et de patriotisme i un sans-culotte. Comme si la nature ne s'était pas toulours plue à répandre indistinctement ses trésors sur tous es individus !

Kt toi, doux et sensible auteur d' Épicharis, crois-tu que les Connaisseurs ne voient pas dans ta pièce les lacunes des )eintures énergiques des beaux temps de la république ronaine, que la trompette héroïque de Lucain a chantés da i -

i 1 Je dois me faire gloire de placer ici une anecdote. Une des femmes de i conr de Barère ose aller dire à Chénîer que j'étais entré d.ins la cabale. Xon, iwlaiiifi, non, je ne crois pat cela, répond Chénier avec an ton imposant : Vilate n est incapable. Hommrge cher et précieux dont je suis jalonx de m'hononr evant mes concitoyens 1 (V.)

la Pharsaîe ? Ils ont comprimé ton essor. Tarare modestie peut-être n'en conviendra pas.

Du spectacle, passons au jardin des Plantes. Le citoyen Fournier, peintre habile, donnait à déjeuner à des amis, à des connaissances. Barère et moi en étions. La compagnie! i était nombreuse. Des émissaires des Vadier, des Vouland,|,i des Àmar, arrestateurs généraux de la République, avaient! i circulé pendant le jour aux environs du lieu où nous déjeu-|{j nions. Ne voilà-t-il pas que, méchamment ou stupidement, || les agents de la tyrannie imaginent que cette société était unjj rassemblement suspect ! N'ayant aucun motif à alléguer, nel voilà-t-il pas qu'ils prétextent cette mystérieuse conspiration |i de la Mère de Dieu, pour faire du déjeuner un fil de ramifl-ll cation avec le chartreux Dom Gerle i ! Sur cette heureuse 1 idée, l'innocent Fournier est mis en état d'arrestation. Un J gendarme est placé dans son domicile, et il est réduit à!J attendre que les débats entre Robespierre et Vadier, relatifs! à la mise en jugement de cette affaire bizarre, soient ter-| minés par le 9 thermidor. Ce n'est pas que je n'aie fait tout mon possible pour le délivrer. J'en parlai à Barère :Tu dois agir pour Fournier, ou bien tu seras complice de Catherine Théos. Il répondait : Que diable aussi donnait-il à déjeuner ?

Ainsi cet artiste , ce père de famille , s'est vu exposé , comme tant d'autres, à servir de matière à la nouvelle mé-|| thode de battre monnaie, comme disait Barère, sur la placée de la Révolution. 11 fût entré dans le grand acte épuratoirede/ la -population nationale, après lequel on avait ajourné les ban- t quets fraternels.

L'espionnage est le caractère comme l'instrument de la tyrannie, de même que, sous lecardinal Mazarin, les délateurs qui déposèrent contre le marquis de la Boulaye avaient un brevet de témoignage par lequel il leur était enjoint de se

i Les Révélations de Senart, agent du comité de salut public, ainsi que les Mystères de la Mère de Dieu dévoilés, qui se trouvent à la suite du présent écrit, dont ils forment le complément, renferment sur cette singulière affaire des détails qui pourront en dissiper l'obscurité. (Note des anciens éditeur;.)

DE LA DEVOLUTION. 26D

trouver dans les assemblées publiques, de dire tout ce qui leur semblerait à propos contre l'État et le ministre sans qu'ils pussent être recherchés ; le comité de sûreté générale avait un nombre prodigieux d'espions avec brevet d'inviolabilité s introduisant dans les cafés, dans les guinguettes, ilans les groupes, dans les maisons, au sein des familles, y épiant les conversations et provoquant les plaintes contre le gouvernement par leurs propres déclamations. Les auteurs de cette infâme inquisition en étaient parfois victimes euxmêmes. Yoici un fait curieux. Un jour, Amar dînait chez le citoyen Durand, ci-devant garde du corps d'Artois, lié avec d'Espagnac, et alors employé dans les charrois et convois de l'armée; il y avait à table un nommé Boyer, de la connaissance de Durand, mais inconnu d'Amar. Boyer était précisément un des agents brevetés du comité de sûreté générale. Amar avait signé de confiance son honorable diplôme. On venait de surprendre les deux frères Rabaut dans leur cachette, sur la déclaration du menuisier qui en avait fait la porie. On parla du danger des députés. La maîtresse de la maison montra pour Amar des inquiétudes. Oh! n'ayez pas peur, répondit-il ; je sais faire mon jeu. La conversation ayant changé de nuance, il faisait ainsi l'agréable : Je ne sors jamais sans avoir dix ou douze coupe-jarrets pour me défendre. Cette garde nationale parisienne est un assemblage d'hommes vils et rampants; ils font pourtant les souverains. Qu'ils sont plaisants avec leur titre de citoyen ! chimères de badauds.

Boyer ne laissa pas tomber ces paroles : il les recueillit dans un procès-verbal qu'il remit au comité de sûreté générale. La lecture en fut faite en présence d'Amar surpris, confus, humilié, balbutiant, enragé d'apprendre qu'il avait lui-même signé la carte blanche du dénonciateur.

Le nom de Boyer devait être fatal à notre illustre trésorier des finances. Peu de temps après ne découvre-t-on pas encore, dans Les papiers d'un Boyer de Mines, des relations de sa part avec les complots qui ont agité cette ville? Amar correspondait avec les femmes Gasse, convaincues de crimes maricides.

Que de choses semblables sur les Youland, lesVadier! Protecteurs des uns et des autres, ils étaient intéressés à cacher mutuellement leur opprobre. Qu'on juge ces hommes retirés secrètement, dans un lieu resserré, derrière les juges du tribunal révolutionnaire, pour jouir du spectacle barbare -de Danton, Camille, Philippeaux, etc., assis sur les gradins redoutables, et surprendre à la Convention le décret de mise hors les débats, sous prétexte de rébellion!

Les femmes sous la monarchie tenaient le sceptre de la toilette : devenues républicaines;, les courtisanes l'ont despotisé davantage. On se rappelle le discours de Payan, prononcé le 26 floréal, à la Commune : Il est une nouvelle secte qui vient de se former à Paris : jalouse de se réunir aux contre-révolutionnaires par tous les moyens possibles, animée d'un saint respect, d'une tendre dévotion pour les guillotinés , ses initiées font les mêmes vœux, ont les mêmes sentiments, et aujourd'hui les mêmes cheveux. Des femmes édentées s'empressent d'acheter ceux des jeunes blondins guillotinés, et de porter sur leur tête une chevelure si chérie : c'est une nouvelle branche de commerce, un genre de dévotion tout à fait neuf. Ne troublons point ces douces jouissances ; laissons, respectons même les perruques blondes. Nos aristocrates serviront du moins à quelque chose : leurs cheveux cacheront les têtes chauves de quelques femmes, et la courte chevelure de plusieurs autres qui ne furent jamais jacobines que par leurs cheveux.

Risum teneatis ! Voici le secret mystérieux de cette déclamation imprévue qui inquiéta, dans le temps, toutes les femmes de haut parage , surprises de n'avoir pas eu même ridée de ces perruques blondes, et de n'en rencontrer sur aucune tète. La jeune héritière du beau bouquet de Robespierre, au jour de la fête à l'Être suprême, s'était imaginée, par un de ces caprices agréables au sexe, de cacher ses superbes cheveux du plus beau noir, sous une perruque élégante de longs cheveux blonds. Son visage de lis et de roses prenait un air différemment varié d'attraits et de charmes, •selon la coiffure, noire ou blonde, avec laquelle il lui plaisait à son réveil, de décMer, entourée de ses caméristes, comment

elle se montrerait dans la journée. La Demahi, jalouse de ce raffinement de coquetterie, s'en plaignit à Barère. C'est une

prétention horrible de la part de cette petite de vouloir

donner le ton aux modes. Barère , sensible, comme Jupiter aux plaintes de Junon, fronce le sourcil en signe de sa puissance. Le messager des ordres souverains est envoyé vers Payan , agent national. Mercure est vif dans ses courses. Bientôt arrive le surveillant de la commune de Paris. Barère lui dit : Sais-tu, mon ami, que l'aristocratie relève la tête, qu'il s'établit une secte singulière et dangereuse? Des femmes achètent les cheveux blonds des guillotinés, et s'en font faire des perruques, pour signal de ralliement dans leur dévotion envers les ennemis de la République; il faut arrêter ce désordre. Un seul mot de ta part à la Commune suffira. Barère avait le talent de présenter un objet sous tant de couleurs, qu'un agent national, plus clairvoyant, se serait laissé tromper par ce ton de vérité. Le lendemain Payan, couvrant sa vue de lunettes, ne manque pas de tonner contre les perruques blondes. Toute la France fut entretenue solennellement de l'élégant édifice de la coiffure des femmes, pour satisfaire le dépit et la jalousie d'une virtuose. Barère suffoquait de rire quand il se rappelait cette gentillesse.

Peuple! ne ris pas! déplore au contraire le malheur de la Révolution livrée tout à la fois aux horreurs froides des vengeances, aux atrocités sanglantes des anthropophages , et aux ridicules jeux de quelques marionnettes politiques.

Vois la tyrannie dont ils ont failli def t'accabler ! Prends ce ton de dignité convenable à la confiance d'im grand peuple si cruellement joué. Non : tu n'es pas un composé d'imbéciles, de badauds qu'on peut mener avec une paille. Il est temps enfin que tes yeux se dessillent. Vois le système de la tyrannie médité avec l'intention profondément réfléchie de l'établir sur les ruines de la liberté publique. Sois grand, majestueux, et, comme le peuple de Corinthe, ne montre ton indignation que par un silence imposant. Tu n'as pas besoin d'un Timoléon : laisse agir la Convention nationale qui a su vaincre quelquesunsdes tyrans; elle sait ce qu'il faut faire. Sa gloire rst la ga-

272 CAUSES SECl.ÈTES

rantiedeson zèle à se rendre digne de toi. Une assemblée, aussi variée que la nature dans ses éléments, est comme elle incapable détromper les hommes.

Renoncez aussi à -vos illusions et à vos sophismes, vous qui, trompés et trompeurs, reportez le poids des désastres et des malheurs dont le peuple ne fait encore que soupirer, sur la fatalité des circonstances inséparables de la Révolution. S'il a fallu le gouvernement révolutionnaire pour sauver la République , au travers des écueils de l'aristocratie , du fanatisme, de la cupidité mercantile, des invasions de l'étranger, il ne fallait pas des scènes de persiflage et de ridicule , des vengeances particulières, des assassinats en masse par des simulacres de tribunaux, parla foudre des fusillades, par le tonnerre des canonnades , par l'abîme des noyades.

Quelle est donc la magie de ce mot imposant de révolution, s'il emporte la justification de tous les excès, de toutes les cruautés, de toutes les barbaries ?

Une révolution est la renaissance de toutes les vertus. Je probité, de justice, d'humanité. Avec quelle hypocrisie on a proclamé cette vérité dans les tribunes, sur toutes les places publiques! Non, elle n'est point la sanction aveugle des incendies, des massacres, des submersions.

Ces grandes et épouvantables calamités sont la contre-révolution : ni le costume, ni les discours patriotiques ne peuvent dénaturer l'essence des choses. Les voleurs, les assassins aussi se déguisent sous les vêtements et sous le langage des hommes probes, humains et justes.

Quelle serait la puissance de cette invention du gouvernement révolutionnaire, s'il emporte l'existence d'une tyrannie incomparablement plus violente, plus désastreuse que celle contre laquelle la nation opprimée s'est levée avec tant d'énergie?

Le gouvernement révolutionnaire ne doit être qu'une suspension sagement calculée de certains droits du peuple qu'il ne peut exercer dans des circonstances difficiles. C'est le danger de la liberté publique en péril, qui seul nécessite cette institution dictatoriale pour le salut de la patrie.

Qu'est-ce donc -que les objections sans cesse répétées aux oreilles des amis de la liberté? « Nous sommes en révolution. Attendez que la révolution soit faite. C'est le gouvernement révolutionnaire qui occasionne ces choses. »

Le gouvernement révolutionnaire serait-il l'organisation réfléchie de tous les vices , de tous les crimes destructeurs du bonheur social ?

La génération actuelle serait-elle condamnée à ne jouir de fa liberté que dans les tourments, les angoisses de la terreur, les emprisonnements, les meurtres, les incendies, les dévastations; et de l'égalité que dans les chaînes des gendarmes, sous les verrous et les grilles de guichetiers insolents et brutaux *, sous les attouchements des bourreaux et le fer des supplices ?

L'histoire et les politiques ont présenté à la postérité les tableaux des révolutions. Ce fut aussi une révolution, sans doute, que celle dont le germe fut semé par les deux enfants de Sempronius Gracchus, et développé, pendant plusieurs siècles, jusqu'à l'usurpateur Auguste. La nation française s'est-elle condamnée à passer, aussi rapidement que la flèche de Guillaume Tell, par toutes les horreurs des décèmvirs , des Cinna, des Marius, des Sylla, des Catilina, des triumvirs?

Hélas ! nos tyrans, destructeurs des arts et des belleslettres, ont tout fait pour détourner le peuple de l'exemple des autres nations.

« Ceux qui , du sein de la servitude, » disaient-ils avec perfidie, « ont balbutié des maximes politiques, prévoyaientils les prodiges opérés parmi nous? Quels sont les publicistes qui peuvent nous servir de précepteurs ou démodules? Ne faut-il pas que vous fassiez précisément tout le contraire de ce qui a été fait avant nous 2 ? »

1 II semble que tons les Bertrand doivent tn'être funestes. î\ n'est point d'Injures ni d'outrages dont je n'aie été accablé par Bertrand , concierge du Luxembourg, indisposé contre moi 4 cause de mes tableaux du son cousin Bertrand Barrère, (V.)

2 Robespierre.

De même , les génies infernaux de Milton blasphémaient contre la lumière du jour, parce qu'elle éclairait leurs projets impies. Ils voulaient brûleries bibliothèques. Mais consultons ces monuments pour lesquels ils avaient tant d'appréhension.

« Si l'autorité se croyait en danger, dit Montesquieu, par quelque conjuration secrète contre l'État, ou quelque intelligence envers les ennemis du dehors, elle pourrait, pour 'un temps court et limité, faire arrêter les citoyens suspects, qui ne perdraient leur liberté, un moment, que pour la conserver toujours. » Montesquieu pouvait dire : « Et moi aussi je suis révolutionnaire. »

S'est-on empressé, par des actes de justice palpables et fréquents, de rendre à la liberté quelques-uns des trois cent mille êtres de tout âge, de tout sexe, de toutes conditions entassés dans des prisons malsaines et pestiférées ? La déportation ou la mort, voilà le sort qu'on leur destinait, et qu'une infinité ont obtenu.

Il est des cas, dit le même révolutionnaire, où il faut mettre le voile sur la liberté, comme Von cache les statues des Dieux. Mais il n'en est point où il faille la déshonorer en offrant d'innombrables sacrifices humains à ses images, comme aux simulacres de l'affreuse Gorgone, et teindre les places publiques, où elles sont exposées à la vénération, par des flots abondants du sang des citoyens.

« Quand une république, » dit encore cet Hercule de la politique, « est parvenue à détruire ceux qui voulaient la renverser, il faut se hâter de mettre fin aux vengeances, aux peines... On ne peut faire de grandes punitions, et par conséquent de grands changements, sans mettre dans les mains de quelques citoyens un grand pouvoir : il vaut donc mieux pardonner beaucoup que punir beaucoup. Sous prétexte de la vengeance de la République, on établirait la tyrannie des vengeurs. »

Or, on se rappelle les fournées d'accusés amenés devant le tribunal révolutionnaire, de tous les cantons de la République, surpris de se trouver réunis dans une même affaire-

DE LA DEVOLUTION. 27ô

des Pyrénées orientales aux bords de l'Escaut , des rives du Rhin à celle de la Gironde, tous envoyés à l'échafaud, touscondamnés sans être jugés , tous au moins jugés sans àtre entendus, plusieurs même sans être accuses *.

On se rappelle ces conspirations des prisons, quelquesunes appelées avec dérision les cardinaux, parce que lesvictimes avaient les chemises rouges des assassins, n'offrant que le renouvellement des massacres de septembre différemment organisés, et dans lesquels l'un pris pour l'autre n'en était pas moins la proie des bûches.

On se rappelle ces assassinats de fractions réglées de la Convention nationale, où l'on interdisait aux accusés la faculté de faire entendre leurs plaintes légitimes, même d'opposer leurs stoïques railleries.

Dieu! combien, dans ces milliers de massacres , n'en estil pas péri pour avoir oublié de saluer tel ou tel tyran, tel ou tel de leurs agents; pour avoir eu d'anciennes difficultés d'intérêts, de galanterie, de table, de professions! C'eût été un motif trop légitime que celui dont se ressouvint ce Romain surpris de voir son nom sur les tables de proscription de Sylla : Ah! c'est ma belle maison d'Albe qui en est la cause!

Vous n'existez plus, dignes enfants de la Révolution; toi, naïf et généreux Camille, qui as remporté jusqu'aux regrets de tes ennemis; toi, sincère et fidèle Philippeaux, qui as osé sonder la plaie profonde de la Vendée, entretenue, si elle n'a pas été excitée, agrandie, pour servir au corps politique, suivant le jargon, d'issue à ses humeurs coiTosives.

Si les Tibère et les Néron ont fait mourir des sénateurs qui leur déplaisaient, alors la ruine de la République rend ces forfaits comme ordinaires; mais qu'à la naissance de la Republique française ses fondateurs soient lancés à lYcha-

1 Je n'ai siégé dans aucune fournée. Depuis l'affaire de Danton, jo me suis éloigné du tribunal. Je n'ai été et M serai jamais 1" instrument d'aucun parti, d'aucune haine, d'aucune Tengeaooe. Il ait dei juréa de ces temps restés maîtres, comme moi de leur conscience, placés au tribunal actuel. (V.)

27t) CAUSES SECRÈTES

faud pour leur zèle envers la liberté, c'est le comble des malheurs.

L'imagination ne soutient plus le spectacle des autres cruautés sans nombre dont la scène du monde a été ensanglantée à Arras, Marseille, Cambrai, Saumur, Lyon, Nantes, Orange. Elle est forcée de quitter ces objets trop révoltants pour l'humanité trompée, et fondant en larmes.

A l'époque de ces désastres , c'était un spectacle déplorable de voir leurs auteurs tourmentés de remords, ne pouvant avouer leurs forfaits, incapables d'y apporter des adoucissements, effrayés de leur sort , puiser dans des conspirations chimériques de l'intérieur qu'ils ravageaient, et de l'étranger occupé à se défendre contre nos armées victorieuses , la cause naturelle du débordement des calamités publiques qu'eux seuls avaient occasionnées. Comme les frénétiques, ils allaient chercher la source de leurs souffrances hors d'eux-mêmes, et ils s'en prenaient à tout ce qui n'était pas eux.

Opposez, en effet, l'annonce du but où ils disaient vouloir arriver et les moyens employés pour y parvenir, il résultera une preuve complète de leur volonté à établir la permanence de la tyrannie par la plus profonde hypocrisie, en flattant le peuple de l'espoir de la félicité, et en le livrant aux troubles des divisions intestines.

Avec quel art perfide ils proposaient le gouvernement révolutionnaire! Mais quelle était la sagesse des mesures faites pour écarter un résultat si malheureux? Le génie d'Arimane n'aurait pas été si loin dans ses combinaisons funestes.

Est-ce l'institution, sur tous les points de la République, de ces bureaux d'inquisition, plus redoutables que le conseil inquisitorial de Venise, sous le titre de comités de surveillance, composés, la plupart, de ces esprits inquiets et soupçonneux qui, comme la plaie des sauterelles de l'Egypte, se sont introduits tout à coup dans, les maisons, furetant tous les coins des appartements, forçant le secret des armoires, déchirant le voile moral des mystères de la couche nuptiale,

prisant le cachet des lettres, des dépôts, des testaments , se précipitant sur le moindre chiffon pour trouver des signes de conspiration dans des phrases oiseuses, dérobant les assignats, l'or, l'argent, les bijoux, forçant enfin les voyageurs, comme les monstres au temps d'Hercule, à détourner leur route des villes et villages.

Quel jour de deuil que celui où chacun, tremblant d'avoir des gravures, des tableaux, des statues, des livres, des manuscrits, des lettres de l'amitié, de l'amour, de la parenté, de la reconnaissance , fut porté à vouer tous ces monuments des affections tendres de la nature, des arts, des talents et du génie, à la destruction éternelle du fer et du feu!

Quel jour de deuil que celui où, sous prétexte de l'intérêt de la République, l'on vit ce nombre prodigieux d'incarcérations du créancier par le débiteur, de l'amant favorisé par le rival rebuté, du mari outragé par l'adultère impuni, de l'artiste habile par l'artisan jaloux, des maîtres par leurs domestiques, du juge impartial par le plaideur condamné , du militaire d'un grade supérieur par son inférieur envieux! On a vu tous ces maux.

Est-ce le vague insignifiant dans renonciation des délits de lèse-nation , au moyen duquel le plus homme de bien n'aurait pu, à l'examen de la vie la plus pure, éviter de finir ses jours honorables sur l'échafaud? Ils avaient foulé aux pieds l'oracle des législateurs ' : « Les paroles ne forment point un corps de délit; elles ne restent que dans l'idée; la plupart du temps elle ne signifient rien par elles-mêmes, mais par le ton dont on les dit. Souvent, en redisant les mêmes paroles, on ne rend pas le même sens. Quelquefois le silence exprime plus que tous les discours... Les écrits satiriques sont tolérés dans la démocratie par la raison qu'ordinairement composés contre des gens puissants, ils flattent ici la malignité du peuple qui gouverne. L'aristocratie est le gouvernement qui proscrit le plus les ouvrages satiriques. Les décemvirs, qui formaient une aristocratie tyrannique , puni-

1 Montcsquiou.

rent de mort les écrits satiriques. » On a vu tous les maux arrivés de l'oubli de ces préceptes de la raison éternelle.

Est-ce l'envoi dans toute la Republique de cette nuée d'espions, de délateurs qui, feignant de surveiller les véritables conspirateurs, portaient l'arrogance, la fougue, le fanatisme politique , les séditions en tous lieux; de ces proconsuls qui, nouveaux Verres, ont ordonné les incarcérations sur la simple physionomie des citoyens, détruit sans raison les monuments des arts et d'utilité publique, établi des légions d'assassins sous le titre de corps militaires et de tribunaux, violé ies femmes et les filles, stimulé les révoltes et fomenti: les guerres civiles, ordonné, par des forfanteries ou des ordres positifs, des ravages pires que le fléau de la peste? On a vu tous ces maux.

Est-ce en ouvrant la porte à toutes les calomnies entre les citoyens, et consacrant l'impunité des calomniateurs, tandis qu'elle a été fermée aux dénonciations contre les fonctionnaires publics ? C'est ici que le mal est grand. Les victimes de la calomnie, au sortir des prisons, après de graves maladies, conservant sur leurs corps les marques des fers, n'ont pu soulager le sentiment trop naturel des souffrances , qu'en rétorquant les dénonciations contre leurs oppresseurs. Si la sûreté des sujets de l'État exige la répression des calomnies, l'oppression de la part de ses agents demande que le droit de résistance ait la plus grande latitude. Diviser pour régner et empêcher les plaintes est la maxime des tyrans. On a fait l'un et l'autre. Que de malheurs dérivés de l'impunité des calomnies parmi les citoyens, et de l'obstacle aux dénonciations contre les agents du gouvernement i !

Est-ce l'indication donnée aux tribunaux et aux commissions révolutionnaires de suivre seulement pour règles de leurs décisions le sentiment intime et moral de leur con-

1 On a discuté à la Convention le sujet des dénonciations envers les Représentants: voici un trait dans Montesquieu qui devrait être cité : a Le czar Pierre Ier « a fait une ordonnance portant défense de lui présenter des requêtes à peine « de perdre la vie, si le fait n'est pas vrai. Personne depuis n'a adressé des »■ « quêtes au czar. » (Y.)

science, dégagée de la garantie en faveur de l'accusé , des formes d'instruction et de tous obstacles à l'arbitraire ? Invention de despotisme oriental qui confiait à des hommes le droit de vie et de mort sur leurs semblables, et qui n'a d'excuse que dans la similitude impie des jurés avec la Divinité dont les jugements infaillibles n'ont pas besoin de preuves et d'examen préalable. On a vu tous les maux qui en sont résultés.

Est-ce cette formalité de certificats de civisme abandonnée à l'arbitraire souverain des conseils généraux, travaillés en général par le système de terreur, s'ils ne l'étaient point par les jalousies d'état, par les haines, les ressentiments? L'expérience a démontré que la justice et la raison étaient moins que les passions la règle des délibérations. Combien de pères ' de famille privés tout à coup de leurs moyens de subsistance ! que de pensionnaires frustrés de leurs revenus 1 heureux encore s'ils n'éprouvaient la peine de détention !

Non : il n'y a que des tyrans habiles et méditant la tyrannie qui aient pu concevoir, enfanter des mesures susceptibles de tant d'horreurs, si oppressives de la liberté publique. Si l'on ajoute à ces considérations l'adresse et la supercherie du comité de salut public à se faire renouveler tous les mois, on a la preuve du plus affreux despotisme qui ait jamais existé chez aucun peuple de la terre.

Ceux-là sont en effet des tyrans qui, fanatisant le peuple français du brillant espoir delà démocratie, ont imaginé cependant tous les obstacles pour empêcher cette sorte de gouvernement, la meilleure quand elle est organisée de manière» à retenir son penchant naturel vers Yochlocratie. La sagess^ et la vertu en sont l'âme. « S'il y avait un peuple de dieux, dit Rousseau, il se gouvernerait démocratiquement l. »

Or, loin d'avoir inspiré les vertus au peuple français pour le rendre digne de la démocratie, ils ont tout fait pour l'en rendre incapable par tous les tourments des divisions et des séditions, afin de le réduire à désirer le secours d'un tyran

1 Contrat social, liv. III, ch. IV. (V.)

qui saurait tout mettre d'accord. Ils ont affecté de confondre le pouvoir du peuple avec la liberté du peuple pour vexer tous les citoyens et porter parmi eux la consternation et le désespoir.

Ceux-là sont des tyrans qui proclament avec emphase la liberté, l'égalité, la fraternité, en même temps qu'ils foulent aux pieds ces trois vertus de la société des hommes. La liberté politique est le droit de n'obéir qu'aux lois de la volonté générale; la liberté individuelle est cette tranquillité d'esprit qui provient de l'opinion que chacun a de sa sûreté et de la certitude de ne pouvoir être arraché de sa famille pour satisfaire des caprices, des haines, des désirs cupides. L'égalité n'est point la brutalité. On ne doit point chercher à l'établir strictement, même dans une démocratie, disent les plus grands hommes en politique. Autant que le ciel est éloigné de la terre, autant le véritable esprit d'égalité l'est-il de l'égalité extrême. La fraternité est ce sentiment d'union naturelle entre les hommes qui les porte à la tolérance de leurs fautes, de leurs torts, de leurs préjugés, de la différence de leurs opinions ; elle n'est point l'ordre absolu du despotisme qui dit : Si tu ne penses pas comme moi, LA MORT.

Ceux-là sont des tyrans qui ont donné, de Paris à la France, comme du centre les rayons vont à la circonférence , le signal odieux des délations, des incarcérations arbitraires, des persécutions barbares, pires mille fois que celles excitées au milieu des troubles de la Ligue : qui, par les effets de la terreur, mise à l'ordre du jour, ont dénaturé les caractères ; inspiré à tous les citoyens, au lieu de la confiance et de la sérénité, la frayeur et les défiances ; au lieu de la franchise et de la bonne foi, la dissimulation et la fausseté.

Ceux-là sont des tyrans qui, attribuant les victoires des armées françaises à l'activité des supplices, à l'effusion horrible du sang, enlevaient aux défenseurs de la patrie la gloire deleurstriomphes, et ontvoulu flétrir leurs lauriers; qui essayaient de rendre le peuple cruel et féroce, en l'accoutumant au spectacle destructeur de l'espèce humaine.

Ceux-là sont des tyrans qui ont produit, à la naissance

DE LA. BEVOLUTION. 281

de la République, cet état de dépravation si naïvement peint dans ce morceau de l'antiquité parXénophon. «Je suis content de moi, dit Chamides, à cause de ma pauvreté. Quand j'étais riche, j'étais obligé de faire ma cour aux calomniateurs, sachant bien que j'étais plus en état de recevoir du mal d'eux, que de leur en faire. La République me demandait toujours quelque nouvelle so.nme : je ne pouvais m'absenter. Depuis que je suis pauvre, j'ai acquis de l'autorité; personne ne me menace, je menace les autres, je puis m'en aller ou rester. Déjà les riches se lèvent de leurs places, et me cèdent le pas. Je suis roi, j'étais esclave. Je payais un tribut à la République, aujourd'hui elle me nourrit. Je ne crains pas de perdre, j'espère acquérir. »

Ceux-là sont des tyrans qui ont eu l'adresse d'opérer la confusion de tous les pouvoirs, et par-là de ravager l'État sous prétexte des volontés générales de la souveraineté du peuple, par leurs volontés particulières ; qui ont eu le secret de surprendre à la Représentation nationale l'autorité de composer les comités à leur fantaisie, de la détruire en détail par des arrestations d'abord provisoires, et d'envoyer ensuite leurs collègues à l'échafaud.

Ceux-là enfin sont des tyrans qui, répandant surla France une épidémie morale, se sont efforcés d'ôter à tous ses habitants les idées, les principes de douceur, d'humanité, de probité; ont mis en doute jusqu'à la vérité; rendu nul l'espoir de la gloire et de la bonne renommée; jeté l'incertitude dans l'esprit des pères de famille sur l'éducation, la profession à donner à leurs enfants ; ont arraché du cœur des hommes le désir de l'union conjugale, et jusqu'à celui de la paternité par la crainte de faire des malheureux.

Les auteurs de tous ces maux, Barère, Billaud-Varennes, Collot-d'Herbois, Vadier, Vouland, Amar, Robespierre, Couthon, Saint-Just sont coupables de tyrannie nationale. C'est là qu'est évidemment la véritable conjuration, formée de longue main contre la souveraineté du peuple. Us sont également criminels par un concours simultané de discours imposteurs et fallacieux, une rédaction louangeuse et phi -

282 CAUSES SECRCTES

lanthropique de lois horriblement arbitraires, et d'une facilité de violation, affectée à dessein de livrer la vie des hommes aux caprices des passions...

Quel était leur but dans tout cela, sinon la destruction de la République, et l'établissement de leur exécrable tyrannie ?

Si ce n'étaient pas là leurs vues, serait-ce le partage des terres ? Il est vrai qu'ils ont constamment mis cette idée en avant. N'ont ils pas proclamé les maximes des harangues des deux Gracques : « Romains, on vous traite de maîtres de TUnivers , de dispensateurs des trônes et de la fortune des rois? Beaux souverains! quand on a usurpé toutes les terres, et qu'on ne vous a laissé de libre que les rues et les places publiques. Ah ! les bêtes sauvages sont plus heureuses que vous : la nature ne leur a pas ôté du moins les antres pour s'y retirer à l'abri des intempéries. Mais vous, il ne vou3 reste pas même où creuser vos tombeaux. » L'expérience de tous les âges du monde leur avait appris cependant le vide et l'absurdité de ces appels à la sédition.

Si Rousseau, Montesquieu et tous les politiques observent que « la liberté ne peut exister sans l'égalité rapprochée des extrêmes entre la richesse et l'indigence; que nul citoyen ne doit être assez opulent pour en pouvoir acheter un autre, et nul assez pauvre pour être contraint de se vendre, » ils n'ont pas entendu que cette sorte d'égalité si désirable dut s'opérer par une secousse subite de voies de fait, telles que la proscription et la mort des propriétaires, avec les moyens violents du fer, des supplices et des submersions.

Loin d'avoir une idée si odieuse, ils ont eu soin de déclarer que cette égalité de terres était une chimère désorganisatrice de la société civile; qu'il ne s'agissait que d'atténuer l'inégalité extrême des grandes fortunes, et que cette opération salutaire ne pouvait s'effectuer que par le résultat lent de la force de la législation qui devait sans cesse y tendre.

On ne peut pas établir un partage égal, dit Montesquieu : cet arrangement serait impraticable, dangereux. Si quelques législateurs l'ont fait comme Lycurgue et Romulus, c'est parce

qu'ils fondaient une société nouvelle. Et il faut ajouter parce que Sparte et Rome n'étaient, aux temps dont il s'agit, que deux misérables bourgades peuplées d'habitants sortant à peine de l'état sauvage, sans lois, sans relations sociales, peut-être moins considérables que Clichi où ne se rendaient pas, avec des courtisanes, leurs législateurs pour y dresser des listes de proscription.

Vouloir tenter cette immense opération dans une république comme la France où les circonstances ne sont pas telles, que les pauvres se croient obligés de chercher et les riches obligés de souffrir un pareil remède *, et la réaliser en coupant les tètes de tout le monde indistinctement, pauvres et riches , en imbibant la terre d'une pluie de sang, c'est livrer la nation à la plus horrible stupeur et aux convulsions de la révolte générale.

Si les historiens et les publicistes se trouvent partagés sur l'opinion que la postérité doit avoir des deux Gracques, si l'univers a élevé des autels à celui dont le système religieux tendait au projet de ces deux jeunes imprudents, c'est parce qu'au lieu d'avoir voulu le réaliser par des moyens sanglants, ils ont au contraire souffert la mort comme de faibles victimes

La loi agraire est, en politique, ce que la pierre philosophale est en chimie : la charlatanerie des fripons, des ambitieux.

N'eu doutez pas. C'est ce prétexte vain employé parla tyrannie qui a ébranlé la confiance, amené la disette, le renchérissement des denrées et marchandises : blé, huile, bois, savon, toile, légumes, etc. ; ajoutez à cela la dépréciation des assignats.

Mais vous, spéculateurs avides, spoliateurs de la fortune publique, vous qui prétendez hériter du clergé, des émigrés, des guillotinés, sachez qu'on ne jouit pas en paix des biens de ceux que l'on assassine.

Voyez ce Luxembourg où j'ai été transféré , le tableau en miniature de la révolution. On sait que ce palais , sous les

1 Rousseau.

sombres et spacieuses voûtes duquel l'homme sent à. chaque instant sa petitesse et son néant, fut bâti avec les sueurs du peuple par ces deux Médicis, filles des négociants fameux qui, du sein de l'Italie commerçaient avec l'univers, devinrent les souverains de leur pays , marièrent leurs filles aux rois de l'Europe, et placèrent leurs enfants sur le trône de l'Église où, réunissant le sceptre et l'encensoir,

Ils foulaient de leurs pieds, orgueilleux et tranquilles La cendre et les tombeaux des Scipions, des Eniiles.

Quelle perspective offre-t-il aujourd'hui? Les chiffres entrelacés de Henri IV et de son altière épouse, leurs images n'y sont déjà plus. Prison de l'Europe, on y distingue le Prussien, l'Anglais, l'Autrichien, l'Espagnol, le Milanais, le Brabançon, etc., confondus avec les Français de tous les partis, de toutes les sectes : patriotes, aristocrates, modérés, révolutionnaires, prêtres constitutionnels et insermentés, religieuses décloîtrées et renfermées encore comme dans un autre cloître plus sévère. Au milieu de cet assemblage d'individus divers, un noir indigène des bords de l'Afrique, une nouvelle espèce de juifs à longue et vénérable barbe, rappelant à la mémoire l'honneur d'Israël, et le temple détruit de Jérusalem. Tout y dépose de la vanité des choses humaines. Sur la façade, le cadran, signal des heures qui s'écoulent, et symbole de l'éternité du temps; à l'opposite, près de la rotonde , une statue tenant à la main une tète de mort; la superbe balustrade de marbre blanc, dégradée et tombant en ruines. Parmi quatre ministres de la guerre , des généraux étrangers , des généraux français ; voyez-y d'un côté l'épouse de Dumas, président du tribunal révolutionnaire, victime échappée à la haine de son mari, n'ayant pour tout reste de sa fortune évanouie que son petit enfant à la mamelle, douce consolation du moins dans ses douleurs ; de l'autre, cette princesse de Nassau dont la famille , presque souveraine en Hollande, n'y jouit pas sans inquiétudes du fruitsanglant delà mort tragique des frères de Witt et de Barnevelt, illustres martyrs de la

liberté. Voyez-y deux jeunes rejetons de la riche maison des Bourbon-Busset, la tète et les pieds nus, couverts de haillons, jouant gaiement dans les appartements et dans la cour près de la fontaine. Voyez-y un prince souverain d'Allemagne qui ayant insurgé les peuples de Hongrie contre l'empereur Joseph II, s'est réfugié à la cour de Prusse, et a pris ensuite les armes contre la liberté en France après l'avoir défendue dans son pays. Voyez-y un jeune militaire avec une jambe de bois, au lieu de celle qu'il a perdue dans les combats; ses lauriers sont changés en cyprès. Quel sujet de méditations sur tous les projets de la cupidité, de l'ambition, de l'égoïsme !

De ce système révolutionnaire de propriétés, qu'en avezvous retiré les uns et les autres? Soyez de bonne foi. Des ressentiments atroces, des emprisonnements longs et répétés, des factions alternatives, des glacières, des massacres multipliés, des guerres sourdes et éclatantes, des catastrophes sanglantes, des submersions qui ont porté à l'Océan irrité des milliers de cadavres.

Dans les Causes secrètes n'ai-je point fait trop d'honneur aux auteurs de tant de calamités, en mettant en doute si le projet agrairien n'était pas une chimère de novateurs aveugles, épris des idées de perfection et de régularité, impossibles dans ce monde; ou la charlatanerie de jongleurs qui tendaient enfin à devenir les oppresseurs de leurs compatriotes, et les tyran* de leur pays?

En effet, n'est-il pas évident qu'eux-mêmes ne croyaient pas au partage des terres, et que ce n'était, de leur part, qu'une invention pour captiver la multitude, et s'en faire un appui pour se frayer plus aisément le chemin de la tyrannie ?

Il résulte donc évidemment, sous tous les rapports, que les meneurs des comités de salut public et de sûreté générale sont coupables de ce grand forfait. Ha ont été des tyrans pour se perpétuer dans la tyrannie. Quoiqu'ils n'aient point eu de pompe extérieure qui découvrit leur despotisme, on le sentait à chaque instant. Ce n'est point dans !es événe-

ment» du 9 thermidor qu'a existé la véritable conspiration contre la République, mais dans leurs ruses, leurs discours artificieux , leurs impostures concertées, les mesures arbitraires proposées à la Convention nationale , les tragédies sanglantes jouées et répétées sur toute la France, les désastres multipliés dont ils ont été les apologistes : c'est dans la terreur mise à l'ordre du jour, et dont ils se sont fait une arme, comme de la tète de Méduse, pour subjuguer la Convention nationale , enlever à tous les représentants du peuple la liberté des opinions, et consterner le peuple français à tel point, qu'il avait perdu le caractère franc, loyal, sémillant et plein de gaieté qui, de tout temps, l'a fait distinguer dans l'Europe : c'est dans le fanatisme politique disséminé sur la nation pour diviser le peuple, opprimer, vexer, torturer et conduire à l'échafaud tous les Français les uns par les autres : c'est dans l'incertitude et le désespoir auxquels ils les ont livrés sur la vérité, la liberté, la réputation, la gloire, l'instruction des enfants , le choix d'une profession, les affections les plus intimes de la nature, l'amitié, l'amour, le mariage, le genre d'étude pour les hommes faits, l'espoir d'une mort tranquille : c'est dans la proscription d'une grande partie delà Convention nationale, obstacle salutaire à leurs projets tyranniques. Voilà la véritable conjuration. La défaite de Robespierre, Couthon, Saint-Just, n'en est qu'une branche : l'autre branche n'en reste pas moins; si ceux qui la composent ont travaillé un instant à l'extirpation de cellelà, ce n'a point été par amour de la patrie, mais bien pour la supplanter, et dominer avec plus de despotisme; ce n'a point été par zèle, par intérêt pour la liberté publique, mais par haine, par horreur pour elle. Si les uns et les autres ont marchandé, débattu, accordé, refusé, offert, accepté, défendu les tètes proscrites, ce n'a point été par sentiment de justice, ni par le désir de sauver des victimes, mais seulement pour conserver à soi, et enlever à son rival, ses plus intimes, ses plus chauds partisans; leurs variations, depuis la punition de leurs complices, l'intention manifeste de continuer le système de terreur et de sang, leurs amen-

des honorables pour l'avoir trop suivi, leu- silence affecté d'abord, puis nécessité par les remords, la crainte et l'opprobre : tout démontre leur forfaiture. Désespérés de ne plus tyranniser par l'imposture, la séduction et le charlatanisme, ils ont maintenant recours à l'audace, aux menaces, aux appellations de la révolte et de la guerre civile.

Entendez-vous ce nouveau Catilina, ce fils audacieux de la discorde et du crime, le poignard d'une main, la torche de l'incendie de l'autre, la tète échevelée, et ses cheveux changés en couleuvres, Billaud-Varennes : « Le sommeil est passé. Le lion n'est pas mort parce qu'il dort. Le moment où il s'éveille est celui où il étrangle et déchire ses ennemis? »

0 vous, vrais et sincères amis de la liberté et de l'égalité ! demandez à tous les partisans de la terreur sur quel fondement ils appuient son utilité pour la République : ils seront muets.

Législateurs, peuple, auriez-vous oublié vos anciens amis ? Ce Camille Desmoulins n'a-t-il laissé aucun sentiment dans vos cœurs ? Fut-il un ennemi de la liberté, parce qu'il ne pouvait voir, sans horreur, la France se convertir en prisons, en cimetières ? Quel est celui de ses assassins qui eût été capable de son énergie, le 14 juillet? Ce jour mémorable est-il effacé des annales de la Révolution ? Nos neveux verront-ils sans indignation , dans les pages de l'histoire, le récit de la prise glorieuse de la Bastille, et la mort affreuse de celui qui donna le signal de l'assaut ? Ce Philipj)eaux devintil un conspirateur, parce qu'il s'opposa à la destruction de la génération actuelle, parce qu'il dévoila les tyrans qui voulaient faire haïr et détester la Révolution française, parce qu'il fut vertueux, et qu'il ne craignit pas de se perdre pour la vérité ? Portez vos regards sur sa veuve et sur son fils, n'ayant pour tout héritage de ses travaux que ses derniers écrits, dépositaires des preuves de son innocence et de son courage héroïque.

Je les ai connus l'un et l'autre, ces martyrs de la liberté. Où sont leurs tombeaux ? Des larmes s'échappent des yeux, quand on pense que leurs restes, perdus et confondus, ne

peuvent être entourés de quelques faibles arbustes à la faveur desquels les amis sincères de la patrie voudraient les faire remarquer à l'humanité plaintive et désolée.

La Révolution doit avoir un terme l. La mort et la destruction ne doivent pas rester ses éternelles compagnes. Fut-il jamais pour aucun peuple de la terre une plus belle époque d'organisation sociale ? Les armées françaises victorieuses de tous les rois de l'Europe, les bornes de la République reculées jusqu'au Rhin ; l'Espagne et l'Italie n'ayant plus, dans les Pyrénées et les Alpes, les limites tracées par la nature : quels triomphes ! Faut-il, parce que nous sommes maîtres de donner la paix au monde, conserver éternellement la guerre parmi nous ?

Du Luxembourg, ce 25 brumaire, l'an III de la république, une et -Indivisible.

YILATE.

1 Ce n'était point là l'idée des Thermidoriens , dont plus d'un voulait continuer la Terreur. Parmi les vainqueurs il y avait deux partis : ceux qui voulaient enrayer seulement ; ceux qui voulaient dételer. Barère, Vadier, Collot-d'Herbois et Billaud-Varennes devaient à leur tour être victimes de la réaction de prairial après avoir essayé de faire violence à la Convention. A ce moment-là seulement la Terreur s'arrête, et ne dure plus que pour les émigrés. Mais déjà Vilate avait expié ses crimes, dont le plus grand aux yeux de ses ennemis, celui qui, rendit ses juges implacables, et doit lui valoir l'indulgence de la postérité, était dans ces révélations et ces protestations de sa prison, tardives, mais encore courageuses, par lesquelles il croyait sauver sa vie, et n'a fait que réhabiliter, jusqu'à, un certain point , sa mémoire.