LEGRAND. LEREBOURS

LOUVET. PAYAN. RO [IciapparaU la tache

de sainj sur la pièce oriyùwk.

Au Comité révolutionnaire de la section di s Piques.

Les officiers de santé, chargés de l'examen et du pansement des blessures, firent leur rapport confirmatif du fait que l'état de Robespierre était l'effet du suicide, que la direction du coup de pistolet était celle d'un homme qui se l'était tiré lui-même. L'un des officiers de santé ayant déposé sur la table les dents qui s'étaient échappées de la bouche de Robespierre quand il l'avait visité , on vit l'un des canonniers de service s'emparer de ces dents, et on l'entendit, apostrophant Robespierre, s'écrier : « Ah ! scélérat, je les garde comme monument d'exécration. » Dans un rapport qui me fut fait sur les circonstances de l'agonie de Robespierre, je trouvai qu'il avait à plusieurs reprises indiqué le désir qu'une plume lui fût donnée, ne pouvant plus articuler, et que les membres du comité avaient refusé d'y obtempérer. J'ai entendu répéter ce fait dont je déclare n'avoir pas été témoin; car je n'aurais point refusé à l'agonisant une plume, qui, à défaut de paroles, -aurait pu produire quelques révélations, dernier cri de vérité, que d'autres pouvaient avoir intérêt à étouffer.

Le refus des membres du comité 'fut-il seulement l'expression de la haine que leur inspirait celui qui avait voulu et failli les immoler tous, tout à l'heure? ou, comme on l'a dit encore, craignaient-ils quelques divulgations?

La suite des événements ni la restitution des papiers n'ont prouvé que Robespierre et ses complices eussent à nous apprendre des choses qu'ils n'eussent pas dites, ou qu'on ne sût pas.

Huit jours après, cette table autour de laquelle délibéraient les membres du comité était encore teinte du sang de Robespierre. Quelle inattention ou quelle attention inqualifiable chez ses collègues !

Tout ce qui fut arrêté fut envoyé en prison, excepté Couthon, que je fis transférer dans un hôpital.

Le 10 thermidor, le tribunal révolutionnaire condamna à n.ort Robespierre et ses complices, ou plutôt disposa seulj-

ment leur exécution; car, comme ils étaient mis hors la loi par le décret de la Convention.il n'y avait plusqu'à constater l'identité des personnes, et à les livrer à l'exécuteur des hautes œuvres. Le surlendemain, des membres du conseil général de la Commune, qui avaient également pris une part active à la conspiration, furent à leur tour jugés et périront sur l'échafaud.

La victoire du 0 thermidor était vraiment un jour de délivrance. 11 ne fallut pas moins que le ressentiment si légitime contre une tyrannie odieuse pour qu'on fût peu étonné de voir nombre d'hommes et de femmes élégantes et délicates se suspendre presque aux fenêtres dans les rues où devaient passer les condamnés, et agiter leurs mouchoirs blancs à l'arrivée des charrettes fatales qui se rendaient à la place de la Révolution, théâtre de l'exécution.

Le peuple resta calme en présence de ce spectacle hideux. A compter de ce jour, l'échafaud ne fut plus dressé sur la place où venaient d'être exécutés Robespierre et ses complices. Cette place, précédemment nommée Louis XV, prit enfin le nom de place delà Concorde. Puisse-t-elle mériter ce dernier baptême par la sincère réconciliation des Français!...

Quelle que fût au surplus, à cette époque, la disposition morale où ces supplices laissaient la nation, toujours est-il important de noter ici qu'ils furent les derniers qui eurent lieu sur cette place ; les cadavres des suppliciés Robespierre, Saint-Just, Couthon, et des membres de la Commune sont ceux qui vinrent combler et fermer la citerne affreuse appelée le Cimetière de la Madeleine. A dater du 21 janvier 1793, où le roi Louis XVI y avait été précipité et détruit par la chaux (ainsi qu'il résulte des procès-verbaux de la Commune), jusqu'au 9 thermidor, correspondant au mois de juillet 1794, dix-huit mois s'étaient écoulés, et presque tous les jours avaient été marques par des exécutions. Ainsi le corps de Louis XVI, l'une des premières victimes, en supposant qu'il n'eût pas été anéanti, comme je viens de le rappeler, se serait trouvé confondu avec ceux de Bes plus implacables ennemis**. Quel rapprochement fécond en graves enseignements pour

les hommes de la révolution et les défenseurs de la royauté î quel mélange inouï de tout ce qui, suivant l'ordre naturel des choses, devait rester éternellement séparé ! Quel spectacle destiné à faire méditer le philosophe et l'historien !

Toujours prompt à voler au secours des vainqueurs, Barrère, au nom des comités, présenta un rapport aussi violent qu'inutilement calomnieux contre Robespierre ; il se déchaîna contre ceux qui ne pouvaient plus se défendre; il eut même l'audace d'accuser Robespierre d'avoir voulu rétablir le fils de Louis XVI sur le trône, et d'avoir, pour son propre compte, projeté d'épouser Mademoiselle , fille de ce monarque.

La Convention venait de déployer un grand courage; menacée par une conspiration dont les ramifications étaient aussi dangereuses qu'étendues, elle avait su dominer la guerre civile et soutenir la guerre extérieure. Heureuse la France, si la Convention, toujours maîtresse de ses actes, avait conservé cette énergie de caractère qui seule pouvait maintenir et consolider la victoire du 9 thermidor! Il ne fallait pas hésiter à destituer les autorités et les agents qui avaient été les vrais complices des triumvirs et des décemvirs; mais il fallait s'abstenir de récriminations sur les malheurs qu'on n'avait point empêchés, il fallait marcher enfin d'un pas ferme à l'accomplissement de sa destinée, l'établissement de la République.

A la suite du rapport de Barrère , et dans ce système de mensonges destinés au peuple, que les gouvernements les plus différents semblent se passer de l'un à l'autre, dans la même vue de déception, les comités répandaient le bruit que les détenus du Temple, que les infortunés enfants de Louis XVI s'étaient évadés. Je me rendis à la prison, je visitai le prince ; je le trouvai fort affaibli par une maladie qui le minait ; il était couché au milieu de la chambre dans un misérable lit qui n'était guère qu'une espèce de berceau; ses genoux et ses chevilles était enflés.

Il sortit de l'assoupissement où je l'avais trouvé en entrant et me dit : « Je préfère ce berceau . où vous me voyez, au « grand lit que voilà ; du reste, je ne dis point de mal de mes

« surveillants. » Et en parlant ainsi il me regardait et les regardait alternativement : moi, pour se mettre en quelque sorte sous ma protection; eux, pour prévenir le ressentiment qu'ils auraient pu avoir de ses reproches s'il m'en avait présenté contre ses oppresseurs, aussitôt que je n'aurais plus été là pour le défendre. « Et moi, m'écriai-je, je porterai de vives « plaintes sur la malpropreté de cette chambre. » Je montai chez Madame; la sienne était un peu moins indécemment tenue; Madame s'était habillée de bonne heure, à cause du bruit qu'elle avait entendu pendant la nuit.

J'ordonnai que les deux enfants de France pussent se promener chaque jour dans les cours de leurs prisons; sur le compte que je rendis au comité de salut public, j'obtins que des médecins examinassent le jeune malade, et qu'ils fissent leur rapport. Les médecins, parmi lesquels se trouvait M. Desault, déclarèrent la maladie très-grave. En accordant aux prisonniers la promenade du soir et du matin, je voulus qu'on adjoignit au gardien chargé de soigner le fils de' Louis XYI deux femmes qui préviendraient ses besoins, et veilleraient surtout à la salubrité de son local.

J'ai appris depuis, par un commissaire du Temple, que mes ordres n'avaient point été exécutés.

Le tribunal révolutionnaire auquel Robespierre et ses complices avaient été renvoyés par les comités pour constater l'identité, se croyait de nouveaux droits à l'existence et à la permanence de ses pouvoirs; les bourreaux ne lâchaient point leur proie. On m'informa que des condamnés, la veille du 10 thermidor, étaient restés à la Conciergerie, et que Fouquier-Tinville, se conduisant toujours en maître, allait faire partir deux charretées pour le lieu du supplice.

Je courus au Palais-dc-Justicc; la place et la cour étaient occupées par de nombreux rassemblements; j'étais achevai, escorté de mon état-major. Je m'arrêtai au bas du grand escalier et je chargeai des officiers de m'amener Fouquier-Tinville. Il arriva fort humblement près de moi; dès qu'il parut : « Découvrez-vous devant le peuple », lui dis-je; et j'ajoutai : « Je viens d'apprendre qu'on doit conduire à la mort

« deux charretées de condamnés; que des accusés, maintenant. « en jugement dans la séance que vous présidez, ont encore « la même destination. Aucune exécution ne peut avoir lieu « sans mon autorisation; je vous la refuse et vous ordonne « ainsi qu'à vos juges et jurés de suspendre vos délibérations ; « exécutez mes ordres sous peine de punition militaire. »

De bruyants applaudissements couvrirent mes paroles et leur donnèrent force d'exécution. Le même peuple qui allait suivre à l'échafaud les charrettes fatales , peut-être encore avec des cris d'adhésion comme les jours précédents, paraissait heureux de m'entendre et sympathisait à ces sentiments d'humanité.

Fouquier-Tinville, tremblant, répondit : « Je n'ai agi que « d'après les instructions qui m'ont été transmises par les « comités du gouvernement qui ce matin encore m'ont fait « adresser des listes de prévenus. Dès ce moment, citoyen re- « présentant général, je me conformerai à votre volonté im- « pérative. »

Je me fis place au milieu de la foule, et courus au comité de salut public. Déjà Fouquier-Tinville m'y avait devancé. C'était bien l'homme qui s'était dépeint à moi un mois auparavant dans l'antichambre du comité de salut public, me démontrant qu'il n'était qu'un instrument. Aujourd'hui même, comme il se sentait pressé de l'aiguillon terrible des membres du comité qui l'avaient jusqu'alors mis en mouvement, il croyait n'avoir pas encore obtenu leur permission de prendre un instant de repos.

Voilà bien les effets et, si l'on peut ainsi dire, les ricochets de cette Terreur renvoyée toujours de l'un à l'autre, par ceux qui lui obéissaient alors qu'ils avaient l'air de lui commander !

La discussion avait commencé dans le comité sur la nouvelle apportée par Fouquier-Tinville, et elle devint même violente. On blâmait la suspension de la justice obtenue militairement. « La Convention nationale décidera, m'écriai-je : « je vais soumettre à son jugement suprême nos actes res- « pectifs. »

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Ma détermination apaisa le comité. Les membres s'empressèrent de me dire avec une douceur tout à fait nouvelle dans leur bouche : « Tu t'emportes pour une simple observation : « nous ne blâmons pas ta conduite, nous approuvons ce que « tu as fait, mais c'est illégal. »

J'avais cependant gagné mon procès en sauvant les victimes déjà si rapprochées de la mort. 11 était prouvé, par l'état des choses, telles qu'elles se présentaient seulement depuis vingtquatre heures, que la grande puissance des membres du comité de salut public avait consisté surtout à être les complices ou les soldats de Robespierre; qu'ils étaient devenus beaucoup moins redoutables depuis qu'ils n'avaient plus leur chef, et qu'ils seraient bientôt impuissants à eux seuls, du moment qu'ils l'auraient perdu. Rien heureusement ne pouvait remplacer ce chef; il était le premier représentant du système incarné de la Terreur. 11 était la Terreur elle-même, car tout ce qu'elle fera dans la suite pour se survivre ne fera que lui attirer de nouvelles défaites. C'est un dernier souffle qui pourra s'exhaler, mais ce seront les convulsions de l'agonie.

J'avais évité tout combat, et cependant j'avais réussi à rétablir la Convention nationale dans la plénitude de son autorité. Elle continua les pouvoirs aux membres présents des comités, mais le choix qu'elle fit pour les compléter n'eut pas l'assentiment de tous les républicains, et en général les mesures qu'adoptait la Convention n'étaient pas de nature à lui restituer la confiance.

J'ai dit qu'avec Robespierre, Henriot, Saint-Just et les autres conventionnels, on avait exécuté, dès le 10 thermidor, onze membres de la Commune. Le lendemain, par suite de la mise hors la loi, on en avait encore exécuté soixante-dix.

Dans cette bagarre et ce pêle-mêle de condamnés, beaucoup n'étaient que de malheureuses victimes et ne pouvaient mériter le dernier supplice ; mais tel était l'entraînement de cette époque si violente, où l'on rivalisait de rigueur, qu'il fallait qu'une victoire remportée pour L'humanité lut encore signalée par la cruauté j !•' droit commun, depuis quinze mois,

c'était la mort, et l' impitoyable jurisprudence ne pouvait être détruite que par la mort elle-même.

Je profitai du rôle que j'avais joué dans ces circonstancesr pour faire à l'assemblée un rapport détaillé sur ce qui s'était passé et y introduire des réflexions sur l'état actuel des choses.

« Il ne m'appartient pas, citoyens représentants, dis-je en « terminant, de vous prescrire ce que vous devez faire après « la victoire que vous avez obtenue sur des conspirateurs, la « plupart égarés et trompés par des chefs perfides ; je me « suis contenté de vous indiquer les voies qu'on pourrait « suivre : je me borne maintenant à vous assurer de mon « dévouement à la liberté. J'ai fait et je ferai exécuter les « lois. »

Mon discours fut applaudi, mais les idées que j'aurais voulu faire pénétrer ne furent pas accueillies; elles furent repoussées par Finfluence qu'avaient conservée les comités du gouvernement, et par les précautions qu'ils s'occupaient à prendre contre tout partage de ce pouvoir qu'ils venaient d'exercer pendant quinze mois d'une manière aussi despotique.

La Convention cependant commença, le 13 thermidor, par rapporter le décret qui avait investi les comités de salut public et de sûreté générale du pouvoir de mettre en arrestation toutes personnes, y compris les membres de la Convention, pouvoir que ces deux comités avaient encore excédé par la violation des formes les plus simples qui leur étaient imposées et qu'ils avaient dédaigné de reconnaître. Je contribuai encore à faire rapporter la loi du 22 prairial sur l'organisation du tribunal révolutionnaire. On renouvela les juges et les jurés de ce tribunal ; il eût été bien plus sage de le détruire à l'instant et à jamais , si on eût voulu venir de suite à l'établissement de la vraie liberté ; mais telle est toujours Terreur des partis vainqueurs, que, perdant de vue le sentiment et la raison du triomphe , ils veulent encore conserver à leur discrétion, et pour s'en servir à leur tour contre les vaincus, les instruments qu'ils sont parvenus à leur arracher, comme si les vaincus ne pouvaient pas redevenir les vainqueurs et

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reprendre leurs barbares errements. Les actions et les réactions dont la France a été si longtemps le théâtre rappelleront souvent cette vérité sévère et toujours méconnue.

Parmi les mesures raisonnables prises par suite de la journée -du 9 thermidor, on remarque le rapport de la loi qui accordait 40 sous aux indigents pour leur droit d'assistance aux assemblées de section, la réorganisation du comité de salut public et de sûreté générale , la restriction qui leur fut imposée de baser désormais leurs arrêtés sur une loi précise. > Le député Courtois, chargé d'inventorier les papiers de Robespierre, avait eu de bonnes raisons pour réclamer cette commission; ayant eu le malheur, comme bien d'autres, d'écrire fort obséquieusement à Robespierre dans le temps de sa grande puissance, il avait commencé par reprendre et brûler ses lettres. Je réclamai celles de Fréron, de Tallien et de plusieurs autres députés, et je les remis toutes à leurs auteurs. Le rapport que fit Courtois n'eut pas l'intérêt qu'on en attendait. Beaucoup de pièces importantes avaient été soustraites.

Pareille soustraction avait eu lieu lors de l'inventaire de l'armoire de fer. Ce pouvait être dans une vue historique et pour sauver du néant des pièces propres à établir la vérité ; mais la vérité est une et ne peut être mutilée. Il fallait donc ne pas faire une publication incomplète de tout ce qui devait la servir, ne pas donner la préférence à ce qui pouvait nuire à ses ennemis personnels.

Courtois commit surtout la faute de négliger les points les plus essentiels, d'omettre des faits généraux dont la réunion seule aurait présenté un ensemble qui peignit l'époque. C'en était une vraiment extraordinaire, même dans ses plus tristes récits, que celle qui avait précédé le 9 thermidor, et quoiqu'elle paraisse si facilement explicable par les passions dos hommes, par leurs prétextes et leurs raisons, en présence d'un ennemi intérieur; toujours y a-t-il, dans les causes qui avaient amené un pan-il état de terreur universelle, quelque chose encore de mystéricui et qui ne pourra être trop interrogé par les philosophes, comme par les publicistes, avant

de décider si ce fut là une anomalie dans l'histoire de l'humanité... Courtois, qui n'avait pas assez de portée pour concevoir son travail sous ce grand rapport, n'a guère exposé que des individualités, se référant à la personne de Robespierre, et sans pénétrer sa politique. — Quelle était-elle au moment de sa mort? En eut-il jamais une, je veux dire un système ? Toute son élévation s'explique-t-elle par ee mot attribué à Cromwell : « On ne va jamais si loin que lorsqu'on « ne sait pas où l'on va? »

On a dit que Robespierre était mort en réaction, et par cela on a entendu que, fatigué, effrayé peut-être des excès où la Révolution était arrivée, il aurait voulu les arrêter; mais comment concilier avec un pareil dessein tout ce que présente de contraire à cette idée son dernier discours ? « Nous « n'avons pas été trop sévères, j'en atteste la République qui « respire !... On parle de notre rigueur, et la patrie nous re- « proche notre faiblesse. On veut détruire le gouvernement « révolutionnaire pour immoler la patrie aux scélérats : ce « gouvernement est la marche'sùre et rapide de la justice ; c'est « la foudre lancée par les mains de laliberté contre les crimes. « Il ne s'agit pas d'entraver la justice du peuple par des formes. « La loi pénale doit incessamment avoir quelque chose de va- « gue, parce que le caractère actuel des conspirateurs étant « la dissimulation et l'hypocrisie, ii faut que la justice puisse « les punir sous toutes les formes. Une seule manière de cons- « pirer rendrait illusoire et compromettrait le salut de la paa trie ... Il faut écraser toutes les factions du poids de l'autorité « nationale pour élever sur leurs ruines la puissance de la « justice et de la liberté... » Dans un catéchisme écrit de sa main : « Quand le peuple sera-t-il éclairé? Quand il aura « du pain, et que les riches et le gouvernement cesseront de « soudoyer des plumes et des langues perfides pour le trom- « per, lorsque l'intérêt des riches sera confondu avec celui « du peuple. — Quand leur intérêt sera-t-il confondu avec ce- « lui du peuple? Jamais. »

Dans d'autres pièces imprimées à la suite d'un rapport de Courtois, ce passage de Payan, son premier conseil, et qui

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est toute sa pensée : « Un rapport vaste qui embrasse tous- « les conspirateurs, qui montre toutes les conspirations réu- « nies en une seule, que l'on y voie des fayétistes, des roya- « listes, des fédéralistes, des hébertistes, des dantonistes a (Rousselin et autres). »

Qui a jamais pu croire que ces derniers actes et ces dernières paroles de Robespierre aient fait soupçonner un retour à la modération? Tout y est sans doute très-vague et fort incohérent, mais ce qui est d'une évidence affreuse, c'est que Robespierre, toujours dévoré de bile et de haine, pensait plus que jamais à se défaire de ses ennemis ou de ceux qui lui paraissaient l'être... et ceux qu'il appelait ses ennemis, son imagination délirante en multipliait toujours le nombre. On a parlé du dévouement que lui avait témoigné son frère en périssant avec lui le 9 thermidor, mais ce dévouement était encore plus celui de l'association des partis que la suite d'un premier mouvement.

Courtois n'a point calomnié Robespierre en disant qu'il n'avait point d'entrailles, même pour ses parents. Les lettres que sa sœur lui a écrites sont l'expression de la douleur et du désespoir; c'était cependant, et l'on peut dire que c'est encore, car je crois qu'elle a survécu, que c'est encore, dis-je, une personne pleine de modération et de vertus, à qui ne peuvent être imputés les torts que nécessitait sa séparation d'avec son frère.

On connaît maintenant la part réelle que j'ai eue à la victoire du 0 thermidor. Parmi toutes les prétentions qui se sont i levées depuis, je ne veux nullement critiquer ce qui peut avoir tourné à l'honneur de plusieurs de mes collègues, pas môme de Léonard Bourdon, qui croyait avoir dirigé des bataillons sur la Commune de Paris, y être entré en vainqueur et avoir décidé le triomphe de la journée, c'est-à-dire de la nuit du 9 au 10 , où succombèrent les Robespierre fren - . Saint-Just , Couthon et leurs complices.

.Mais il est un fait d'armes dont on a voulu décorer un citoyen gendarme appelé Méda, qui serait mort colonel, vingt ans après, dans la campagne de Russie, au moment d'être

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fait général de brigade. On a , en 1824 , fait paraître de prétendus mémoires de ce Méda , vainqueur de Robespierre.

D'après le récit posthume de Méda , âgé de dix-neuf ans en thermidor (1794), il aurait reçu du comité de salut public l'ordre vraiment singulier donné à un soldat qui avait des chefs, ordre qui d'ailleurs n'a jamais été justifié depuis, d'exercer un commandement sous la Convention , et d'aller mettre en arrestation les membres de la Commune.

C'est avec ce premier titre que Méda serait arrivé en mission avec Léonard Bourdon. S'il faut en croire ce mémoire , •ce représentant aurait nommé le gendarme commandant de l'attaque. Bientôt ce dernier aurait quitté sa colonne pour aller tenter un coup de main à la maison commune. Il y aurait volé, suivi seulement de quelques grenadiers; il aurait pénétré au secrétariat, où ayant aperçu Robespierre au milieu d'une cinquantaine d'hommes , dans une grande agitation , il aurait sauté sur lui en lui présentant la pointe de son sabre au cœur, et lui aurait dit : « Rends-toi, traître! » Sur ces mots, Robespierre aurait relevé la tète et dit : « C'est toi qui es un traître; je vais te faire fusiller. » A ces paroles Méda, toujours d'après son propre récit, aurait pris de la main gauche un de ses pistolets , et faisant une conversion à droite, il l'aurait tiré sur Robespierre. Il croyait le frapper ,à la poitrine : mais la balle, prenant Robespierre au menton, lui aurait fracassé la mâchoire gauche inférieure , et il serait tombé de son fauteuil. L'explosion du coup de feu aurait stupéfié le frère de Robespierre , à tel point que celui-ci se Jeta par la fenêtre. Dans ce moment un bruit terrible aurait éclaté. Méda se serait alors écrié de toutes ses forces : « Vive la République!... » Les grenadiers l'entendant lui auraient répondu. D'après un rapport de Léonard Bourdon, de l'époque même du 10 thermidor, il aurait dit que Méda était l'un des premiers qui avaient frappé les conspirateurs. Courtois, dans son rapport, va jusqu'à faire dire à Léonard Bourdon présentant Méda à la Convention : «Ce brave gendarmene m'a « pas quitté, il a tué deux conspirateurs... »

Ce n'a pas été assez pour Méda de toute cette part de

gloire , il a fallu que , dans son récit posthume , il vînt à son tour, pour exprimer sa reconnaissance à Léonard Bourdon, démentir son poëte épique, et dire que Bourdon s'était trompé en croyant avoir fait quelque chose dans la bataille du 9 thermidor; que Bourdon, loin d'y avoir coopéré, était resté derrière lui, Méda , et se trouvait encore au pont Notre- Dame lorsque lui, Méda, avait pénétré dans la Commune avec les grenadiers des Gravilliers, et frappé Robespierre.

Courtois, que certes on n'accusera pas d'avoir été disposé à relever un mérite quelconque de Robespierre, ne lui conteste nullement celui d'avoir voulu se tuer.

Voici comme il s'exprime dans son rapport anniversaire du 9 thermidor an III : « Deux colonnes marchent sur la « Commune , le décret de mise hors la loi les précède , les « conjurés vont tomber sous le glaive des vainqueurs... Non, o citoyens, cette morteùt été trop honorable pour eux; c'est « la mort des scélérats qui leur est réservée... Ils doublent « leur supplice par les tentatives qu'ils font pour s'ôter la « vie...

« Robespierre, qu'un gendarme croit avoir immolé, se « tire un coup de pistolet qui ne fait que le punir dans l'or- « gane de l'éloquence de l'abus qu'il en a fait. »

Du droit que je crois avoir, moi aussi, de porter un témoignage en cette affaire, et sans employer le style boursouflé de Courtois sur l'organe de l'éloquence de Robespierre, je me réunis pleinement à lui pour reconnaître que Robespierre à la Commune n'a point été frappé par d'autres que par lui-môme , et qu'il s'est tiré le coup de pistolet qui ne lui a emporté que la mâchoire. Ce pistoli t n'était point sur lui ni à lui, il est possible que ce fut un pistolet de gendarmerie qui lui ait été donné ou dont il se soit emparé dans le tumulte; on a vu plus haut que ce pouvait être le pistolet de Le Bas. C'est la nature de cette arme, ramassée probablement à la Commune par le gendarme Méda, qui lui a donné le prétexte et le moyen de bâtir sa fable. Elle était au surplus, ce me semble, de fort peu d'intérêt pour nous dans le moment du 9 thermidor, excepté pour le gendarme Méda ;

il a pu réclamer contre les affirmations opposées à son assertion, et dont on n'a coDnu le récit qu'après sa mort.

Je conviens qu'il voulut pendant sa vie même exploiter la circonstance où il se donnait un si grand rôle; il le soutint vis-à-vis de plusieurs de mes collègues; il alla depuis prier Tallien , en sa qualité de héros thermidorien , de le recommander à moi lorsque j'étais au pouvoir.

J'ai reçu de Méda maintes lettres et demandes qui avaient toujours pour but un avancement au delà de ses droits et de ses moyens.

C'est seulement en 1824, lors de la publication des mémoires posthumes du gendarme Méda, que j'ai appris qu'il avait succombé dans l'un des combats livrés en Russie en 1812, sous les ordres de l'Empereur, qui allait le nommer général, dit l'historien de Méda, ce qui prouve que le gendarme Robespierricide n'avait pas une antipathie semblable contre les Empereurs, et qu'il était très-flatté d'en recevoir la continuation et l'augmentation des grades qu'il avait obtenus de la Convention et du Directoire »

Fia du Fragment des Mémoires de Barras.

« L'éditeur desMémoires de Barras ne devra pas oublier cette conversation recueillie au château de Grosbois par Mme d'Abrantès, qui connaissait bien le roi du Directoire, parce qu'elle avait vécu dans son intimité et parce qu'elle jugeait supérieurement les hommes :

« Ma fermeté, dit Barras, m'a sauvé de Robespierre. Lorsque je revins à Paris, après les affaires de Toulon, où j'avais vu tant d'infamies que j'avais été obligé d'arrêter moimême le général Brunet au milieu de son armée, à Nice, et que j'écrivis à la Convention que je n'avais trouvé d'honnêtes gens dans Toulon que les galériens : eh bien ! cette même fermeté que j'avais montrée à vingt ans sur des écueils, au milieu de la mer (Barras avait été matelot) , je l'eus encore à trente ans, au milieu d'une armée dont je faisais le chef

prisonnier! De ret ur à Paris, je me trouvai en face de l'homme qui voulait nos tètes pour que la sienne portât la couronne... Sainte liberté! Robespierre notre roi! Robespierre notre maître!... Cette pensée troublait mon sommeil... Je ne cachai pas l'horreur qu'elle éveillait en moi... Robespierre le sut; le lâche voulut se venger de moi comme de Danton... Mais s'il avait des créatures évoquées par la peur, j'avais des amis, moi; je fus averti, et m'en allant droit à Robespierre, je lui dis en le fixant d'un œil qui devait lui confirmer mes paroles : « Robespierre, on m'a dit que tu voulais me « faire arrêter. Je ne veux pas de la prison; elle n'est que « pour les criminels, et je suis bon patriote. Souviens-toi « que si une seule tentative est faite sur moi , je repousse la « force par la force. Tu n'ignores pas, j'espère, que j'ai « des amis. Si tu ne le sais pas , informe-toi de leur nombre; « tu verras qu'il est grand. »

« Robespierre ne pouvait pas pâlir ; mais sa bouche se resserra , et son regard tranchant se dirigea sur le mien , comme pour me dire d'être tranquille. Mais que m'importait son silence ! Je ne demandais d'assurance pour ma tranquillité qu'à moi seul. Et, en effet, Robespierre ne s'adressa jamais à moi , et nous fûmes en paix, quoiqu'il sût que je le haïssais. »

« J'écoutais cet homme qui parlait ainsi d'un accent convainquant, car sa voix était ferme et résolue, et sa volonté se traduisait dans chacun de ses mouvements. Eh bien! c'était pourtant presque la même époque, et Tan VII et l'an VIII étaient bien près de l'an II et de l'an III... Mais le feu de cette âme était éteint; et, lorsque Sieyès entra au Directoire et qu'il écrasa Barras du poids de son insolent diciatorlnt, Barras ne sut que plier, pour ne pas perdre une place pour lui plus ravissante cent fois que les plus belles espéras Sieyès le gagna et entra au Luxembourg.

« Après que la révolution du 18 brumaire fut consomnitr, Bonaparte fit offrir à Barras une ;mil>assailr aux États-Unis ou en Allemagne (Vienne excepté), ou de voyager dans le midi de l'Europe, ou de le Buivre .1 l'armée d'Italie, il refusa

les propositions qui lui furent faites par M. de Talleyrand. Cette obstination de demeurer inactif, lorsque le premier consul connaissait ses intentions personnelles ou rojalistes, le fit exiler à quarante lieues de Paris. Il alla à Bruxelles , où , pendant plusieurs années , il tint une maison presque princière. »

« Lorsque Barras revint à Paris, après la Restauration, il alla loger à Chaillot. Sa carrière politique était terminée, et il ne voulait même pas prêter à des soupçons. Son salon, toujours. ouvert à des amis qu'au reste il avait su garder, ne l'était plus à la foule. Sa maison était bonne, mais il recevait peu de monde.

« 11 mourut le 20 janvier 1829, et la mort de cet homme qui avait tant marqué dans notre Révolution aurait été inaperçue si les ministres de Charles X, toujours maladroits dans ce qu'ils tentaient comme coup de force , n'eussent renouvelé la scandaleuse histoire des papiers de Cambacérès : les scellés furent brisés et les papiers enlevés. Mais cette fois li chose fut moins paisible que lors de celle de Cambacérès. Un procès en fut le résultat, et le gouvernement a eu la honte de voir infirmer la décision des premiers juges , qui avaient autorisé le bris des scellés pour recouvrer des registres de l'État. On devait s'en rapporter à Napoléon pour avoir fait rendre à Barras ce qui revenait au gouvernement... Cette manière de faire entendre que la Restauration mey&it de l'ordre dans les affaires de l'État, jusque-là abandonnées à elles-mêmes, avait vraiment un côté comique dont il fallait rire. » (Note de M. A. Houssaye.)