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Là étaient des dctachemenls de la garde nationale de Courbevoie, de Saint-Germain-en-Laye, de Melun et de Versailles, arrivés dans le jour, et auxquels le comité révolutionnaire avait fait distribuer l'étape.

On sait que Santerrc avait été dénoncé à la commission des douze, comme devant ramener dans Paris les contingents de la Vendée.

On distinguait parmi les assiégeants une partie de ces hussards royalistes de la légion de Rozenthal. A leur tète étaient Henriùt et ses aides de camp , choisis parmi ses complices de septembre.

11 y avait aussi dans les Champs-Elysées * des fourneaux avec des grils pour chauffer des boulets; un corps de réserve nombreux dans le bois de Boulogne, où il a bivaqué la nuit du samedi au dimanche, avec quatorze pièces de canon.

Les bataillons des sections les plus contre-anarchiquus de l'aris étaient aux postes les moins importants et les plus éloignés.

Le mot d'ordre était insurrection et vigueur.

Un militaire à cheval fut vu distribuant à des soldats des assignats de o livres ^.

Marat, avec Henriot et divers officiers, avait visité, le 31 mai, les principaux postes dans la ville; Marat avait, comme insurgent, donné des ordres militaires autour de la salle, pendant la séance même.

Un municipal révolutionnaire de Paris, avec son écharpe, s'était emparé du comité de sûreté générale de la Convention ; il y faisait la police sur les gens suspects aux sentinelles de la faction. On connaît un député qui y a été conduit et interrogé, et raillé cùranie n'étant pas de la montagne.

Enfin les barrières étaient gardées, et Paris était cerné à

1 On en parla dans les discussions publiques de ces jours malheureux, comiue d'un fait certain.

- Je l'ai vu. Le maire Pache avait fourni, pour ces journées. 150,000 fr. destinés aux colons de Saint-Domingue. Voyez Souvenirs sénatoriaux, par il. le comte Cornet, p. 40.

UE LAISJUI.NAIS. 31î>

cinq à six lieues à la ronde par un cordon de troupes armées. On croit que ce cordon existe encore.

I.a- Convention se présente pour sortir par la grande porte sur la place du Carrousel; les députés avalent la tôle nue; le président seul était couvert, en signe du danger de la patrie ; les huissiers de la Convention le précédaient; il ordonne d'ouvrir le passage.

Heni'iot s'avance à cheval avec ses aides de camp, et, enfonçant son chapeau sur sa tête, il tire son sabre; il refuse le passage à peu près en ces termes : « Vous n'avez point d'ordre à donner ici, retournez à votre poste; livrez les députés que le peuple demande. »

Des députés insistent; Henriot recule de quinze pas et crie : Auçs armesl... C(monniers , à vos pièces. La troupe qu'il commande se dispose à la charge ; on a même vu les fusils en joue, dirigés sur les députés; les canonniers se préparent à tirer leurs canons ; les hussards tirent leurs sabres.

A cette vue, le président se recule, et puis se présente avec l'Assemblée à toutes les troupes, successivement dans la cour et dans le jardin; il trouve partout résistance opiniâtre.

Cependant la plupart des troupes armées criaient, le chapeau à la pointe de la baïonnette, ou de la pique : Vive lu république! vivent les députés! La paix, la paix, des lois, des lois, une constitution! Un petit nombre criait : Vive la Montagne! vivent les bons députés! un plus petit nombre encore : J la guillotine Brissot, Guadet, Vcrgniaud, Gensonné ! et ceuxlà. paraissaient ne s'arrêter que faute de mémoire; d'autres enfin : Furgez la Convention, tirez le mauvais sang,..!

Lorsque la Convention quitta la salle de ses séances , les députés qu'on appelle de 'la Montagne furent les derniers à partir. On leur criait de la tribune au-dessus d'eux, je ne saurais assurer dans quelle vue, mais on peut le deviner : A'cdlez pas, n'allez pas; que les bons Montagnards restent! La plupart sortirent.

Mais il en resta environ une vingtaine avec Marat. Ils lièrent conversation avec cette tribune affidée qui semblait fort instruite, qui annonçait hautement et la rentrée prochaine

dans la salle, et le décret d'accusation contre les députés qu'on voulait proscrire.

Tout-à-coup Marat, craignant sans doute qu'on eût obéi à la Convention , à quelqu'un des postes, et que la troisième journée fût encore inutile au succès des^tonjurés, sort avec précipitation. 11 apprend que la Convention, rep^ussée près le Carrousel, se rend vers le Pont-Tournant; il y accourt très -vivement , suivi bientôt d'environ cent cinquante hommes déguenillés qui criaient : Vive Marat! Il s'écrie, parlant aux députés : Je vous somme, au nom du peuple, de retourner à vos postes que vous avez lâchement abandonnés.

Là on entendit crier :Sacr.... il nous faut un roi, f.... vous ne pouvez pas nous sauver.

L'Assemblée dévore en silence ces humiliations, ces outrages, elle rentre ; elle trouve les tribunes occupées par des hommes de l'insurrection, armés de fusils et de baïonnettes. Les députés sont de nouveau consignés aux avenues de la salle.

Couthon , le déloyal Couthon, dit que chacun, maintenant, doit être bien rassuré sur la liberté de la Convention, et qu'il faut faire justice au peuple.

Couthon achève son rôle hypocrite en dictant aux représentants du peuple, en corrigeant en société, en tiers avec Marat et Chabot, la liste des proscrits. Us en retranchent trois, Dusaulx, Ducos et Lanthenas; ils en proposent quatre, Defermon, Valazé et les ministres Clavière et Lebrun, et toujours sans aucuns motifs; ils n'osent pas insister contre Defermon. Ils veulent d'abord que ceux qui ne se soumettent pas à la suspension, et ceux qui sont absents, soient envoyés à l'Abbaye ; cédant ensuite à des répugnances trèsmanifestées, ils se contentent de demander que tous soient mis en arrestation chez eux. De généreux députés s'indignent et protestent hautement contre la violence et contre ce qu'on va faire. La liste est décrétée en masse, et fort lestement, par le président Hérault, quoique le côté droit ne prît point de part à la délibération, ou n'en prît que pour réclamer.

La séance est levée : mais il était défendu de sortir. Il fal-

LE '.ANJUINAIS. 321

lut reprendre quelques vains débats, et attendre une demiheure pendant qu'on allait solliciter la levée des consignes, soit auprès du commandant Henriot, soit auprès du comité insurgent.

0 Parisiens ! Voilà ce que les factieux appellent une superbe Journée, une belle insurrection morale; et' moi je vous dis que c'est le plus horrible attentat qu'on puisse commettre ; c'est un grand mouvement contre-révolutionnaire; c'est la dissolution de la Convention ; c'est la mort de la république et de la liberté. Il ne suffit pas d'agiter vos chapeaux au bout de vos piques et de vos baïonnettes, et de crier vive la république! Les tyrans arrêtent maintenant par centaines vos parents, vos voisins, vos amis; ils les massacreront demain comme en septembre; ils vous désarmeront; ils vous pilleront; comme ils se tuent de le dire depuis si longtemps, et vous feront bientôt crier vive le roi! Vous deviendrez ainsi la risée de l'Europe, le jouet des puissances coalisées et des départements qui s'éveillent enfin. Votre ville superbe, on voudra en faire un désert, et vous l'aurez mérité par votre faiblesse. Debout, Parisiens ! il est temps encore de sauver la liberté; mais il n'y a plus qu'un njoyen.

Faites rentrer dans le néant les autorités insurgentes' qui vous oppriment, qui vous calomnient en vous prêtant leurs desseins liberticides , et ralliez-vous sans délai ù l'intégrité de la représentation nationale.

LE 13 VENDEMIAIRE

zré

LE 13 VENDE31IAIRE

Mon récit va se rembrunir; mes souvenirs, un moment colorés par des actes d'humanité où j'eus le bonheur de prendre une pari indirecte, assez souvent efficace, me retracent des scènes cruelles où la révolution réagit d'abord sur ses auteurs, et ensuite sur ses adversaires. C'est un torrent qui n'est pas encore rentré dans son lit, que tantôt des vents furieux refoulent en arrière, et que tantôt ils reportent en avant, mais avec une violence ralentie dans son cours. Il n'était pas bien sûr de se trouver sur son passage , et moins sûr encore de lui opposer une digue.

La Convention s'était vue à regret obligée de sévir contre quelques-uns des Montagnards qui avaient pris une part flagrante à la sédition réprimée. Chacun sait à quelle scène d'horreur donna lieu leur condamnation prononcée par une commission militaire. On a encore l'imagination frappée de ce couteau, de cet unique couteau que Goujon, le premier, plonge dans ses entrailles, qu'il retire tout fumant pour le donner à Romme, et qui passant de main en main, de poitrine en poitrine, frappe les six martyrs d'une démocratie délirante, et qui du moins ont rappelé, par leur mort, les Romains, objet de leur admiration fanatique. Mais trois seulement avaient eu le bonheur de s'arracher la vie : c'étaient Goujon, Romme et Duquesnoi. Les trois derniers, Duroi, Bourbotte et Soubrani, survivaient à leurs profondes blessures, et la Convention eut l'inhumanité de faire traîner au supplice ces moribonds ensanglantés. Leur aspect eût fait baisser les yeux à l'ennemi le plus vindicatif; un tel supplice 11. 325 19

Ti'ctait digne que d'èlre appliqué à un bourreau de lespèce liumainetel que Robespierre, et encore n'est-il propre qu'à entretenir la férocité des mœurs. Ces députés n'étaient pas au nombre des proconsuls les plus sanguinaires, mais peutêtre dans leur zèle montagnard avaient-ils vu froidement , après le 31 mai, la mort du Girondin Valazé qui leur avait donné l'exemple de ce suicide en face d'un tribunal.

Eh quoi! même après le 9 thermidor, faut-il que je sois encore poursuivi par ces images sanglantes? Je voudrais ménager les lecteurs , mais on me forait le reproche de paraître impassible ou de dissimuler, dans l'intérêt d'un parti, des crimes que j'attaque sévèrement dans le parti contraire. Comme je ne veux point ici entrer dans des récits sombres et désespérants, je puis, pour ces massacres, m'en rapporter à l'horreur que j'en ai exprimée dans le temps même où ils se commettaient, et, depuis, dans mon Histoire de la Convention.

Je m'abstiendrai également de tout détail sur les massacres (le Quiberon. J'appelle massacres toutes les grandes immolalions collectives, soit faites au mépris de toutes les lois, soit faites en exécution de lois barbares. Mais je dois dire encore quelques mots sur l'état des esprits. C'était un problème difficile que de tenir enchaînées des passions qui malheureusement prenaient la teinte des sentiments gén"éreux. Mais le malheur avait assoupli les âmes et, pour calmer leurs ressentiment?, le plaisir s'offrait au plus grand nombre. La religion faisait de nouveaux prosélytes. La philosophie avait été trop profanée pour exercer beaucoup d'empire; cette bousbole du xvui« siècle était un peu folle, comme disent les marins, mais il y avait moyen de corriger ses erreurs et de s'en servir encore : c'est là ce que certains esprits commençaient il entrevoir; cette réforme devait appartenir au xix« siècle, et puisse-t-elle y prospérer!

Il est évident, d'après ce tableau, que les fureurs des partis étaient assoupies plutôt qu'éteintes. La politique étrangère avait beau jeu pour tirer encore une flamme sinistre de ces cendres, toutes chaudes. Je me suis convaincu, d'ajirès les dé-

PAR LACr.ETELLE 327

bats publics, que les chefs des assassins du Midi étaient des hommes soudoyés comme ceux du 2 septembre , ou comme les i'nwî d'Italie ; par qui l'étaient-ils? je le sais mal, et n'ai point à m'en occuper ici.

Je reviens à notre petit conciliabule d'écrivains politiques. Nos succès nous avaient tourné la tète; nous nous étions trop habitués à considérer la Convention réformée comme un instrument docile, et que nous pourrions non pas briser, mais écarter des qu'elle cesserait de se prêter à nos vœux. Nous voyions de la magie dans le mot d'opinion publique , nous lui prêtions en quelque sorte une force matérielle , et le prestige que nous cherchions à répandre réagissait d'abord sur nous-mêmes; nous ne savions pas voir que la Convention exerçait encore une puissance supérieure à celle des rois les plus absolus, que sa vieillesse était celle de politiques rusés, et qu'elle saurait bien se garder du vertige du désintéressement patriotique qui avait eu pour l'Assemblée constituante l'effet du plus lamentable suicide.

L'expédition de Quiberon, et surtout les supplices qui la suivirent, rompirent ce qui restait de bonne intelligence entre la Convention et l'opinion publique. Bientôt il fallut opter, et l'on juge bien que nous nous rangeâmes du côté de l'opinion, nous qui avions quelquefois la fatuité de nous appeler ses magistrats. Ce n'était pas à beaucoup près que l'expédition de Quiberon fût suivant nos vœux; nous la jugions comme depuis des légitimistes ont jugé l'expédition de 1^1™"= la duchesse de Berri dans la Vendée. Rien n'était préparé, l'opinion tendait au repos et non au mouvement. On faisait halte après être sorti d'un régime exécrable, mais on ne Voulait pas être entraîné trop en arrière. L'opinion royaliste ne se prononçait que dans les départements de l'Ouest, encore n'était-ce que dans les villages; un sentiment contraire dominait dans les villes de cette môme région de l'Ouest : c'était celui d'une aversion profonde contre le parti royaliste, dont les armées ou les bandes les avaient souvent rançonnées, saccagées ou tenues captives dans leurs murs. L'ardeur des paysans était fort ralentie par une paix qui, pour

eux, était presque un témoignage de gloire ; ils avaient à réparer les vastes ruines d'un pays livré aux flammes. Ce fut une idée bien fatale que de faire appuyer par des vaisseaux anglais une expédition d'émigrés composée surtout de ces officiers de marine qui, dans les guerres d'Amérique, venaient de se mesurer avec honneur contre les forces navales de l'Angleterre et de venger les longs affronts du pavillon français. Il est vrai que cette expédition était sollicitée avec ardeur par les émigrés et par le comte d'Artois; mais un homme d'État tel que Pitt pouvait-il l'ordonner sur la foi de quelques hommes livrés à toute la crédulité de la haine et de l'espérance, et surtout de quelques émissaires qui vivaient de mensonges soldés à grands frais? Il est à présumer que ce ministre comptait fort peu sur un succès auquel il s'intéressait médiocrement, car le rétablissement des Bourbons a toujours paru fort indifférent au fils du superbe lord Chatham. Tout autorise à croire qu'il voulait perpétuer la guerre en réveillant la plus cruelle de nos discordes civiles. Ces expédients de la politique me sont aussi odieux que les guerres les plus déloyales et les plus acharnées.

Tous les écrivains capables de quelque mesure et de quelque prévoyance furent consternes en apprenant la descente des émigrés à Quiberon; mais ils le furent encore plus en apprenant un désastre dont les Anglais, sur leurs vaisseaux, restèrent les spectateurs immobiles. IN'ous attendions en frémissant quel serait le sort de huit cents émigrés dont la plupart étaient d'excellents officiers de marine, et que Ton regardait comme victimes des impitoyables calculs des dominateurs des mers. Il y avait eu capitulation; serait-elle respectée? Un long et impitoyable massacre, ordonné par les lois révolutionnaires de 93 , allait-il succéder à un fait d'armes qui ajoutait encore à la gloire du général Hoche et de nos armées? A qui pouvait profiter l'immolation de ces compagnons de Su ffren? était-ce à la France? n'était-ce pas à l'Angleterre?

Les supplices étaient connus dans leurs sinistres détails lorsqu'eut lieu un de nos dîners hebdomadaires. Une gaîtc

PAB LACBETELLE. 320

assez vive les avait toujours accompagnes , mais cette fois nous arrivâmes consternés, et notre long entretien ne fit que nous exaspérer encore plus. C'était une horrible pensée, surtout après le 9 thermidor, que celle de huit cents Français fusillés, lorsqu'ils étaient sans armes, par des soldats français; fusillés au mépris d'une capitulation verbale qui leur avait fait poser les armes; fusillés lorsque leur chef, Sombreuil, digne frère de l'héroïne de la piété filiale, avait cru racheter le sang de tous ses compagnons en venant offrir le sien; et c'était l'homme du 9 thermidor, celui à qui l'amour et un noble désespoir avaient confié le rôle de libérateur de la France comme pour une grande expiation, c'était Tallien qui a'ïait ordonné cette nouvelle effusion de sang. Les juges des commissions militaires avaient paru épouvantés du nombre des condamnations et frappés involontairement des beaux souvenirs qui se rattachaient au nom de plusieurs victimes; mais ils n'avaient à reconnaître qu'une identité manifeste; ils avaient accordé un sursis pour ceux des captifs qui n'avaient point atteint l'âge de seize ans. Eh bien ! le Comité de salut public régénéré avait refusé de le ratifier.

Nous pesions toutes ces circonstances avec une douleur et une colère toujours croissantes. Voici un résumé de toutes les réflexions qu'elle nous suggéra; je suis fiché de présenter sous la forme d'un discours suivi , un dialogue de douze ou quinze interlocuteurs , et dans lequel la vivacité des esprits se soumettait peu aux formes oratoires; mais ma mémoire ne'peut aujourd'hui que s'en retracer les résultats qui devinrent importants.

« Eh bien! disions-nous, la Convention revient à sa féro- « cité première. Un nouveau deuil va frapper tant d'illu- « stres familles dont quelques membres à peine viennent « d'être arrachés à l'échafaud; M'^<= de Sombreuil, l'hon- « neur du nom français, est frappée encore une fois dans « son frère. Ce nom de Lamoignon-Malesherbes, dont nous « nous servons sans cesse pour faire le plus cruel reproche « aux décemvirs, n'a pu faire épargner un jeune Lamoignon « qui, après avoir sauvé son frère, est venu se présenter à

330 LE 13 YENDÉMIAIEB

« des juges barbares. Ils ont en vain réclamé une capitula- « tion verbale qui n'a pu être desavouée. C'est sur la foi un « cette capitulation qu'ils ont fait cesser le feu d'un vaisseau « anglais. Sombreuil a cru qu'il périrait seul et que son dé- « vouement sauverait l'élite de la marine française qui pour- « rait être encore utile à la patrie ; prêt à paraître devant « Dieu, il l'a déclaré solennellement. Oui, elle existait cette « capitulation; ces guerriers si habitués à braver la mort « n'eussent-ils pas préféré la recevoir dans un combat qui <« offrait encore des chances de salut pour plusieurs et do « vengeance pour tous? Mais quand elle eût été équivoque, « peu formelle, il fallait la reconnaître, il eût fallu la sup- <c poser même pour sauver à la France l'horreur de huit cents « nouvelles exécutions faites en quelques jours. N'était-ce « pas une belle occasion de couronner le 9 thermidor et de « montrer à l'Europe tout le prix, toute l'étendue de cette « journée, pour faire rougir l'Angleterre d'une expédition ou « perfide, ou insensée, et surtout du lâche abandon de ceux « qu'elle a paru livrer? C'est ainsi que l'on peut marcher « à la paix générale; la mort de Louis XVI a armé l'Europe « contre nous; un acte de magnanimité aurait été du moins « un heureux prétexte pour lui faire avouer sa lassitude; « car, après tout, cette guerre n'amène plus pour elle que « des défaites, et met les trônes en péril.

« Aujourd'hui sommes-nous avant ou après le 9 thermi- « dor? Quoi! le Comité de salut public refuse un sursis « pour la mort de quelques adolescents qui ont suivi leur « père! Est-il un soldat français qui, dans la chaleur du « combat, maître de leurs jours, ne leur eût dit: Va-t'en, « mon pauvre enfant ? Des militaires ont voulu les épargner « et le Comité de salut public les égorge de sang-froid et « les sacrifie à la politique, à la peur; on a voulu effrayer « par là les Vendéens, mais c'est les forcer à reprendre tt les armes qu'ils ont déposées. Est-ce un moyen de ter- « reur qu'on a voulu employer contre les assassins qui ont « promené la mort dans les prisons de Marseille, de « Lyon, de Tarascon? Mais n'est-ce pas les irriter que de

PAR LACHETELLE. 331

« faire égorger huit cents prisonniers après une capitulation ?

« Ainsi se trouve renversé le mur de séparation que nous « avons voulu établir entre la Convention de Robespierre « et la Convention du 9 thermidor. Cette fiction officieuse « va disparaître; l'opinion publique ne l'accepterait plus. « La Convention, par un seul acte, vient de faire revivre « un passé qui ne trouvera jamais grâce aux yeux de la <( morale et de l'honneur. Nous avons été ses précurseurs « et souvent ses appuis dans le bien qu'elle vient de faire. « Elle témoigne qu'elle veut s'arrêter dans cette carrière « ou même rétrograder, et cependant le Code révolulion- « naire n'est ébréché que dans quelques parties; il offre « encore un arsenal de terreur tel que le gouvernement « le plus despotique n'en eut jamais à sa disposition; elle « veut l'accoupler à sa constitution nouvelle ; mais l'un des « deux étouffera l'autre : c'est un Code qui s'est identifie « avec la Révolution même et qui sert encore d'égide à ses « auteurs. »

C'est là, je le répète, un résumé de tous les propos qui nous échappaient et auxquels je pris une assez forte part; il m'a toujours été plus commode de discourir que de dialoguer, et je vois que ce défaut de mon esprit est devenu assez commun aujourd'hui. Le vin de Champagne, qui, •d'ordinaire, nous suggérait les idées les plus gaies, ne faisait qu'animer notre colère, de telle sorte que nous en vînmes à dire : il faut renverser la Convention, et que nous répétâmes en chœur: delendaCarthago, très- mauvaise devise., quoiqu'elle appartienne à Caton l'Ancien. On sait combien, pendant douze ans, Napoléon, alors le Jupiter de l'Europe, la répéta et la fit répéter contre TAngleterre. Vaine jactance du dépit ! nous ne détruisîmes point la Convention, et Napoléon ne détruisit point l'Angleterre.

Nous convînmes cependant, et j'insistai beaucoup sur ce point, de ne pas nous déclarer trop brusquement, quoique les supplices de la Bretagne n'appelassent que trop une explosion subite. J'étais navré de douleur en pensant qiie la direction nouvelle que nous allions suivre allait faire

la désolation de M"« Tallien, et peut-être tcrniner ?es jours de gloire et de salutaire influence. Mais n'était-ce point son mari qui lui enlevait cette couronne ? J'avais eu le bonheur de la voir souvent chez elle et dans les cercles où elle était alors fêtée par la reconnaissance. Ses rapports avec moi avaient une assez jolie nuance d'amitié; j'en restai près d'elle à l'éblouissement et ne m'aventurai point jusqu'à l'amour. Souvent il nous était arrivé, lorsqu'elle revenait de ses soirées triomphantes au spectacle, de jouer, soit chez elle, soit chez d'autres dames, parmi lesquelles figurait la jolie vicomtesse de Beauharnais, depuis impératrice des Français, de jouer à des jeux innocents dans un lieu, dans une société qui ne rappelaient pas une innocence complète, et le sort m'avait favorisé d'un baiser innocent. Elle fut un jour si contente de l'un de mes articles, qu'elle me permit de baiser un bras digne de la Vénus du Capitole ; mais peu de temps après, je vis la même faveur accordée à un député montagnard converti, ce qui me fit revenir à moi-même.

Maintenant je me présentais à elle avec un visage consterné, et la pâleur inaccoutumée du sien me révélait toutes ses souffrances et ses cruelles insomnies; je ne sus l'aborder qu'avec les lieux communs de la conversation. « Est-ce là, me dit-elle, ce que nous avons à nous dire « après un si cruel événement? ah! sans doute vous me « comprenez aussi bien que je vous comprends vous-même. » Puis , en versant un torrent de larmes : « Ah 1 que n'étais- « je là? me dit-elle. — Eh ! mon Dieu, repris-je avec feu, « est-il une de ces victimes des guerres civiles qui n'ait a dit cent fois : Ahl que M'"^ Tallien n'est-elle ici ! — Oui, « sans doute, je serais parvenue, je crois, à faire différer « le supplice; nous aurions gagné du temps, et, revenue « à Paris, j'aurais été à la tête des mères, des filles et des « sœurs de ces malheureux émigrés, ou plutôt à la suite de « M"^ de Sombreuil auprès de laquelle je ne suis rien; oui, « j'aurais été frapper à la porte de tous nos Thermidoriens, « j'aurais été avec elle à la barre de la Convention. Tout

PAB LACRETtLLt. 333

« ce que Paris a de plus distingue par l'àmc aurait peuplé « les tribunes, et un grand acte de clémence Lion avoué « par la politique aurait été une nouvelle victoire des femmes « et le plus grand honneur de la Convention j voiià le plan « que je méditais lorsque j'appris la défaite des émigrés qui « m'avait toujours paru inévitable. J'allais partir lorsque « j'ai vu revenir mon mari effaré et me perçant l'àme par « ces mots : tout est fini; et voilà que je me dis mainte- « nant, tout est fini pour moi et pour une influence que les « malheureux ont souvent bénie. Le cruel événement de « Quiberon va servir de prétexte à l'ingratitude pour se « dispenser de reconnaissance envers l'auteur du 9 thermi- « dor; mais moi je ne me dispenserai pas de mes devoirs : « je ne gémirai qu'en secret. Je n'accuserai point celui « qui a donné quelque gloire à mon nom : il faut dire adieu « à cette gloire dont j'étais trop enivrée. Attendez-vous, mon « ami, à voir tomber sur moi autant de calomnies que « naguère il pleuvait de bénédictions, et ceux qui croiront « me devoir encore quelque reconnaissance se contenteront « de dire : — Pauvre M"^ Tallien ! »

Ne reconnaissez-vous pas, d'après de telles paroles, que c'était là une belle âme que le ciel s'était plu à orner des formes les plus ravissantes? Ce fut un grand tort au public que de la désenchanter sur la gloire et sur la reconnaissance.

En s'exprimant ainsi , elle avait repris tout l'éclat de sa beauté. Je partageai trop tous ses pressentiments pour pouvoir les combattre. « Pour moi, repris-je, il y a un culte au- « quel je serai toujours fidèle, c'est celui de Notre-Dame de « Bon Secours » ; c'est le nom que nous nous plaisions à lui donner. Son mari entra, je ne pus lui dire que des pa^ rôles glacées et je me hâtai de sortir.

Cependant les hostilités contre la Convention se déclaraient dans nos journaux, plus brusquement que nous n'en étions convenus. La discrétion n'est pas une qualité fort à l'usage des journalistes, et moi qui aurais le plus conseillé la gradation, je l'observais assez mal. La Constitution s'a-

334 LE 13 VBNDÉMIAtBE

chcvait. Les Thermidoriens, qui avaient pej de goût pour les institutions constitutionnelles et qui aimaient beaucoup mieux l'allure révolutionnaire, soit à gauche, soit à droite, ne prenaient qu'une part assez froide à cette discussion. Le parti girondin entendait un peu mieux ces questions; il prenait un tel ascendant qu'il réussit à faire ordonner par la Convention une fête expiatoire en l'honneur des victimes du 31 mai. Qu'on juge de la confusion des Thermidoriens qui, tous, avaient contribué à leur chute et pr^^sque tous à leur supplice; ils gardèrent un silence qui révélait le trouble de leur àme.

La Constitution se présentait comme le terme d'une dictature toujours empreinte d'anarchie et même de servitude chez les dictateurs, dans ses phases diverses. C'était un port oiî nous brûlions d'arriver; mais le Code révolutionnaire en gênait l'entrée et rendait le passage périlleux , surtout s'il était gardé par des hommes habitués aux coups d'État de la révolution. Nous comprîmes bientôt que la Convention s'était réservé de l'inaugurer elle-même, et qu'elle prétendait au moins conserver les deux tiers de ses membres; bientôt, elle prononça nettement sa pensée par les décrets des 5 et 13 fructidor : on peut juger de la vivacité ou plutôt de la violence de nos réclamations : nous pou- Nnons les porter ailleurs que dans nos écrits. D'après la rigueur des principes, la Constitution, ses nouveaux décrets, qui prolongeaient en grande partie son règne, devaient être soumis à la sanction du peuple. Nous allions à notre tour faire acte de souverains; les quarante-huit sections de Paris prenaient une large part dans cette souveraineté. Depuis le 9 thermidor, elles venaient en aide à la Convention , qui trouvait très-bon de recevoir, à chacun de ses actes réparateurs, des adresses congratulatoires. Les sections de Paris prenaient, dans cette souveraineté du peuple, la part du lion. Les classes aisées succédaient au pouvoir de la multitude qu'elles avaient appris à dominer ou à contenir, et s'appelaient peuple à leur tour.

Rien ne fut plus facile que de suggérer aux sections de Paris

la fièvre des délibérations, quand elles avaient à prononcer sur CCS décrets des 5 et 13 fructidor où la Convention venait, après de si terribles actes, se soumettre au jugement national; elle avait repoussé la formidable attaque des rois, et fini, mais bien tard, par détruire ses propres tyrans. C'était là son apologie, mais répondait-elle au cri des familles? Tous les jeunes gens étaient saisis de la fureur de pérorer, et certes le texte était assez beau : les avocats apportaient le tribut abondant de leur élocution et tâchaient de donner de la .légalité à la guerro civile qu'on pouvait craindre, à peu près comme le Parlement de Paris l'avait fait pour la guerre civile de la Fronde. Je figurais parmi les orateurs de sections et ne manquais pas de véhémence; nou-s allions souvent de l'une dans l'autre, en qualité de commissaires, pour mettre de l'unité dans nos délibérations et de l'harmonie dans notre anarchie : je n'ai pu éviter ce mot que la raison vient placer sous ma plume.

JN'ous étions au plus fort de ce bouillant exercice de la souveraineté du peuple, lorsque M""^ de Staël me témoigna le désir d'avoir avec moi un entretien. J'avais depuis six mois le bonheur de la connaître et de recevoir ses éloges, et, ce qui n'était pas moins précieux, ses inspirations pour mes écrits politiques. 11 fallait vivre d'enthousiasme auprès d'elle, tant son éloquence se répandait sur les sujets les plus arides, animait les interlocuteurs les plus froids, ou s'échappait en saillies, en éclairs. Elle savait à propos briser l'entretien ou lui donnait parfois une tournure oratoire. Je savais qu'elle condamnait le mouvement des sections; je m'en étonnais et j'en étais presque courroucé. Je me rendis auprès d'elle, déterminé à subir et à repousser de mon mieux tout le feu de son artillerie; mais je m'aperçus bientôt qu'il était plus facile d'entraîner les ouvriers de la pompe de Chaillot dans ma section des Champs-É'ysées , que de sortir honorablement d'une controverse avec M™^ de Staël.

Elle donnait un dîner nombreux, et le choix de ses convives, quoiqu'elle y comptât plusieurs amis et quelques adora- «eurs, était tel, qu'elle devait se trouver à peu près le seul avo-

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cat de la Convention, ou du moins des décrets qui formaient son testament impérieux. Elle y fit quelques escarmouches pour préluder au grand combat qu'elle devait nous livrer dans son salon. Je ne puis m'empècher de rapporter quelques-unes des objections qu'elle nous adressa.

« Vous parlez. Messieurs, d'en finir avec la révolution, « et vous prenez la meilleure marche pour la recommencer. « Avez-vous affaire à des hommes tout prêts à vous céder « la place? ces disciples de Danton, ces vieux Cordeliersnc « voient-ils pas qu'il s'agit ici, pour eux, de vie ou de mort? « Ils vous combattront avec un pouvoir absolu qu'ils gar- « dent encore, et avec des armes que vous ne connaissez pas, K celles de révolutionnaires. Vous êtes bien neufs à parler « souveraineté du peuple; vous bégayez une langue qu'ils « connaissent mieux que vous et qu'ils ont fabriquée pour « leur usage. Ne voyez -vous pas qu'ils se sont rendus les « seuls vérificateurs, les seuls arbitres du scrutin qui va « s'ouvrir pour les décrets des 5 et 13 fructidor? Je présume « qu'en dépit de Paris, qui marche pour quelques jours a sous vos lois, ils auront la majorité; mais, ne l'eussent-ils « pas, ils se la donneront. Eh! qu'aurez-vous à dire? Viena dront-ils soumettre le dépouillement du scrutin aux seca tions de Paris ? D'où vous viendrait ce droit ? Ils sont les « représentants du peuple dont Paris n'est qu'une fraction. « Est-ce à la partie à décider pour le tout? C'est un débat tt qui ne pourra se terminer que par les armes. Vous voulez a finir la révolution, et il faudra combattre dans les rues tt de Paris. La Convention, qui a du sa naissance au 10 août, « s'affermira par un 10 août nouveau. Ne voyez-vous pas « ces régiments qui bordent vos murs? Croyez-vous qu'il « leur sera difficile de vous représenter aux soldats comme « les émissaires des rois qu'ils ont vaincus? Les faubourgs et « tout le peuple jacobin ont des griefs récents contre la « Convention; mais ils ont contre vous une antipathie plusantv cienne et plus violente; ils lui porteront leur secours dans « l'espoir de la soumettre à leur joug : je ne vois que du « sang, et le sang de mes amis inutilement versé!

PAR LACKETELLE. 337

« Tout à l'heure, M. de Laharpe ne doutait pas de la vic- « toire, parce que lopinion publique est de votre côic; mais a gardez-vous bien de la compromettre avec la force maté- « rielle; les sections de Paris ont, après la victoire du 4 » prairial, rendu leurs canons à la Convention nationale, « parce qu'elles se défiaient très-justement de leurs canon- » niers; ces canons vont être tournés contre vous; je de- « mande à M. de Laharpe de quel calibre sont les canons de tt l'opinion publique.

« Eh! Messieurs, gardez et ménagez cet ascendant de l'o- « pinion publique; c'est elle qui renversera, mais par degrés, u leslois révolutionnaires pour lesquelles je partage votre hor- « reur. Un tiers de la Convention doit être éliminé par ces « mêmes décrets que vous maudissez. Eh bien! doutez-vous « que l'expulsion ne tombe sur les plus atroces et les plus « obstinés Montagnards, et qu'ils ne soient remplacés par « des Modérés? ceux-ci viendront se joindre aux membres de u la Convention avec lesquels vous avez fait route depuis le « 9 thermidor : voilà une majorité qui doit vous délivrer de « toute inquiétude. Cinq directeurs vont être nommés; doute tez-vous que dans les dispositions actuelles, les premiers « choix ne portent sur MM. Lanjuinais, Boissy d'Anglas, Dau- « nou, qui ont reçu souvent vos justes éloges? mais après « votre défaite, telle que je la prévois, on aura recours à des « hommes d'une énergie révolutionnaire prononcée et qui « pèsera tout entière sur vous.

« Vous vous irritez à ce mot de défaite; mais je pousserai ft la franchise jusqu'au bout; je craindrais votre victoire « même; j'y vois le signal de bien des vengeances qui ne « sont pas encore assouvies par les massacres de Lyon et de « Marseille. Ignorez-vous que beaucoup de royalistes, et j'en- « tends par ce mot des partisans du pouvoir absolu, mar- « chent dans vos rangs? je sais qu'ils sont en minorité, « mais serez-vous toujours assez forts pour les contenir? « Vous allez rallumer tous les feux de la guerre civile dans « l'Ouest et dans le Midi. Dans un état de fermentation, toutBS « les opinions extrêmes tendent à prévaloir, et vous, Consti-

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« tutionnels modérés, après avoir été victimes sous le règne « d'une faction sanguinaire, vous le serez encore sous le rè- « gne d'une faction violente. »

Nul de nous ne profita de ces bons avis; mais depuis, et surtout dans le silence de la retraite, ils me sont revenus en mémoire.

Cependant ces troupes que la Convention appelait à Paris, étaient pour nous un grand sujet d'inquiétude. Nous convînmes, dans un comité, qu'il fallait en demander le renvoi, et je fus chargé de rédiger et de lire cette arrogante pétition à l'Assemblée; c'était parodier la fameuse adresse de Mirabeau, pour le même objet, avant la prise de la Bastille. II est rare que ces imitations réussissent. Je m'étais étudié à pallier, dans la rédaction de l'Adresse, tout ce que le fonds avait de rude; malheureusement, un membre du comité, M. de Vaines, y glissa une phrase où l'on avertissait l'Assemblée de ne pas faire flotter dans Paris le drapeau de la Terreur. Je lus la pétition d'une voix ferme et mesurée; le président, Marie-Joseph Chénier, y fit une réponse amère et dédaigneuse ; Tallien alla plus loin : il profita de la métaphore banale sur le drapeau de la Terreur, pour accuser les sections de voir dans ces soldats français des Terroristes, et moi, il me dénonça comme un déserteur de ce drapeau glorieux: c'était me dénoncer à un conseil de guerre. Je répondis, trois jours après, par une brochure, oiî je vengeais avec véhémence le sang versé à Quiberon ; elle fut lue avec avidité.

— La Convention avait proclamé le résultat des suffrages qui se trouvait être favorable à ses décrets, à une majorité rssez grande, mais fort suspecte. Les sections de Paris refusèrent de la reconnaître; c'était déclarer le combat. A la veille d'un engagement qui devait être fort sérieux, j'eus avec Richer Serisi une conversation que je vais résumer en peu de mots :

« Eh bien! Lacretelle, me dit-il, vous apprêtez-vous à combattre? — Sans doute. — Comptez-vous sur la victoire? — Peut-être. — J'aimerais mieux un ton plus affirmatif. — Je serais exempt de doute si nous n'avions livré nos canons. —

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Nous aurons vingt cinq- mille hommes bien armés et bien détermines; occupons-nous, i-l en est temps, du résultat de la victoire ; ne voyez-vous pas que c'est le rctabliss'ement des Bourbons? Si la Nation le veut; mais elle ne les appellera que conditionnellement. — Je vous entends, vous êtes un Feuillant encroûté, — Ce que je puis vous assurer, c'est que les sections de Paris ne marchent pas sous l'étendard du drapeau blanc, et qu'elles ne veulent pas avoir traversé une révolution pour rentrer sous un régime qui tombait de vétusté, et que nos armées veulent un autre fruit de leurs victoires. — Que voulez-vous donc? — La Constitution actuelle, qu'on fortifiera par degrés et qu'on approchera, le plus possible, des formes monarchiques. — C'est-à-dire que tout l'effort de notre génie est d'appliquer sur nos maux un emplâtre constitutionnel et même républicain. Je les juge mieux et je ne vois pour les guérir qu'un remède héroïque. — Sans disputer sur le mot, je ne veux pas, du moins encore, d'un remède que le malade repousserait avec emportement. — Ainsi les Constitutionnels s'engagent dans un terrible combat pour rester à peu près au poste où ils se trouvent. — Mais en se mettant à l'abri des lois révolutionnaires et de la dictature conventionnelle. — Je reconnais, dans ce programme, permettez-moi de vous le dire, un peu de la niaiserie feuillantine. Pour moi, je vois un autre prix de nos périls et pour mon parti et pour moi-même. J'ai stipulé qu'en réussissant à remettre le diadème sur la tête du Roi, je demanderais un poste éminent et le cordon bleu. » A ce mot de cordon bleu, si loin alors de nos pensées, je ne pus mempécher de rîre. « Nous ne sommes donc unis, reprend Serisi, que pour quatre ou cinq jours. — Du moins nous ne serons pas politiquement unis [)Ius longtemps, suivant toute apparence. »

Je fournis ici quelques compléments anecdotiques à l'H^stoire de la Révolution, telle que je l'ai écrite, mais j'évite de la répéter; ainsi je parlerai succinctement des faits que j'ai rapportés ailleurs.

Les électeurs déjà nommés voulaient succéder à ce pouvoir révolutionnaire dont ceux de 1789 s'étaient emparés avant la

pi ise (Je la Bastille. Une idée malencontreuse leur fut suggé- 'i éc : celle de se réunir dans la salle du Théâtre français, au jourd'hui l'Odéon, sous une escorte assez puissante de gardes nationaux. C'était une déclaration de guerre assez manifeste par le fait.

Avant l'heure de la réunion nous dînâmes chez un restaurateur du Luxembourg, au nombre de vingt ou trente. A chaque verre qui s'avalait, une ardeur belliqueuse nous montait à la tète; et moi, pour payer mon écot d'héroïsme, je m'avisai de citer le mot de Léonidas aux Thermopyles : Dinons-bien, mes amis; nous souperons ce soir chez Pluton. L'abbé Morellet, électeur comme nous, se trouvait l'un des convives. Accoutumé à des repas plus substantiels que ceux que l'on 1 rend dans l'empire des ombres : « Que signifie, s'écrie-t-il, « ce fitras de collège? iene veux ni du brouet noir, ni des sou- « pers de Pluton. M'attaque avec la plume qui voudra. Un « i.bbé octogénaire ne connaît point d'autre arme. Je pource rais bien, en restant chez moi, prier pour les combattants, « mais je crains que les prières d'un philosophe ne vaillent « pas grand' chose. »

Cette boutade, peu ecclésiastique, ne déconcerta point des hommes qui avaient mesuré tous les dangers de leur résolution et qui se montrèrent dignes de la soutenir.

La réunion fut nombreuse et la délibération confuse ; la salle qui n'était presque point éclairée avait quelque chose de sépulcral. Je me souviens d'y avoir prononcé un discours plus théâtral que logique, et plus propre à échauffer les esprits qu'à procurer des moyens de victoire. Notre manifeste fut rédigé vaille que vaille ; la Convention fit proclamer sur la place de l'Odéon l'ordre de nous dissoudre; ses commissaires furent insultés, et, ne sachant plus que faire, nous nous retirâmes vers deux heures du matin .

La section Lepelletier, établie dans un vieux couvent, lieu où s'élève aujourd'hui le palais de la Bourse dans tout son orgueil, était noire quartier général. La Convention venait d'ordonner le désarmement de cette section, comme elle avait ordonne auparavant celui du faubourg Saint-Antoine :

PAR LACUKTELLE. 34f

c'était :c quartrer de l'argent et pourtant du courage. Si toutes les sections avaient été animées du même esprit, le 10 auùt n'aurait point eu lieu. Cette section avait protesté et s'était déclarée en permanence. Le Comité de salut public voulut profiter du moment où la nuit avait dispersé le plus grand nombre de sectionnaires, pour faire cette conquête importante; il avait confié cette expédition au général Menou, accompagné de deux ou trois raille hommes de troupe. Ils s'avançaient, s'emparaient de toutes les avenues ; et cependant le jeune président Delalot n'avait pas voulu quitter son poste; quelques gardes nationaux l'accompagnaient encore, et le nombre s'en grossissait à l'approche du danger. Le général Menou pénètre dans la section avec ses troupes; Delalot n'est point déconcerté à l'aspect même des canons qui roulent dans la salle ; il harangue les troupes avec autant d'autorité qu'un premier Président, Harlai, aurait pu le faire. Les soldats sont étonnés, et, frappés de ces imposantes paroles d'un homme désarmé, ils restent immobiles ainsi que leurs officiers. On entendait battre le rappel dans toutes les sections; tout présentait l'horreur d'un combat nocturne. Le général Menou se retira, mais en exigeant que les troupes de la section se retirassent aussi. Malgré cette réciprocité, c'était une victoire qu'une telle retraite. Toutes les sections s'enflammaient au récit de ce triomphe remporté par l'éloquence; il nous semblait qu'une victoire complète pouvait se décider par le même moyen : nous étions mieux fournis d'orateurs que de canons.

Mais nous connaissions mal nos dangers. Ce n'est plus le général Menou, c'est le géant du siècle, c'est Bonaparte qu'il i'agit d'affronter, de repousser. Barras a fait confier la défense de la Convention à cet officier qui, tout à l'heure, sous le règne de cette même Convention, a été destitué avec une rigueur aveugle et barbare. Il sort d'une disgrâce qui a fait bouillonner pendant six mois cette âme altière; il sort de l'indigence et de l'humiliation pour monter au commandement des armées et bientôt sur le trône. Son génie s'est déjà déclaré; c'est lui qui, commandant l'artillerie au siège de Tou-

Ion, a foudroyé les Anglais dans des forts qu'on aurait crus inexpugnabli s. Il est en outre doué d'une faculté au moins égale à celle de son génie même : c'est une volonté que rien n'étonne et ne désarme.

Le 13 vendémiaire tout était sous les armes j les sections pouvaient offrir une armée de vingt-cinq mille gardes nationaux parmi lesquels sept ou huit mille étaient bien déterminés, et c'étaient ceux qui appartenaient aux sections du centre. La Convention, forte de cinq mille hommes de troupes de ligne et d'un bataillon de vieux Jacobins nommés alors terroristes dont la vue nous remplissait de rage, mais forte surtout de ses canons et de Bonaparte, se laissait bloquer dans son enceinte avec beaucoup de flegme. Les troupes se retiraient devant nous; nous étions maîtres des ponts, de presque toutes les avenues des Tuileries, et maîtres du Trésor public, qui fut scrupuleusement respecté. A quatre heures du soir, la scène changea : un coup de fusil, tiré par le conventionnel Dubois Crancé, de la maison d'un restaurateur sur la garde nationale postée sur les degrés de l'église de Saiut- Roch, fut le signal de l'attaque, et bientôt, par l'étroit culde-sac Dauphin , des décharges d'artillerie bien soutenues vinrent foudroyer nos grenadiers qui ripostèrent en vain par des décharges de mousqueterie. Plusieurs canonniers furent tués ou blessés, mais les autres débouchèrent avec leurs pièœs sur la rue Saint-Honoré , qui bientôt se trouva vide de combattants, à l'exception de ceux qui se réfugièrent dans l'église Saint-Roch, et, de là, continuèrent de temps en temps leur feu peu meurtrier : je fus de ce nombre. 11 fallait aller chercher du secours et une direction à notre quartier général de la section Lepelletier oîi siégeait une espèce de comité militaire composé au hasard.

Je m'y rendis avec plusieurs de mes compagnons. Il fut résolu par nos chefs militaires qu'on tenterait une attaque sur la Convention , en débouchant par le Pont-Neuf et en suivant le quai jusqu'au Pont-Royal, occupé par les troupes et les batteries de la Convention, On avait alors la tète tournée des exploits des paysans vendéens qui s'étaient maintes fois era-

parés des canons de l'ennemi sans autre arme que des hâtons. Le général Danican, qui croyait avoir appris le secr<it des Vendéens en combattant contre eux, s'offrit pour conduire cette expédition et fut accepté avec enthousiasme. Nous nous mîmes en marche, pleins du sentiment le plus belliqueux, et j'avais l'honneur de siéger au premier rang des grenadiers. Notre colonne se grossit au point de former une masse de quinze mille hommes; mais les derniers arrivants n'étaient pas les plus déterminés et n'avaient qu'un courage d'emprunt ou de parade. Le général Danican nous fit défiler sur les quais depuis le Pont-Neuf jusqu'auprès du Pont- Royal, comme pour offrir une plus large proie au canon, et Bonaparte, général d'une tout autre espèce, nous laissait patiemment approcher. Nous ne vîmes pas avec plaisir Danican et son état-major se jeter dans la rue de Beaune; c'était mal imiter les Larochejaquelein, les Banchamp, les Lescure, qui, dans de telles attaques, ne se laissaient précéder par personne. Le canon tonne quand nous ne sommes plus qu'à cinquante ou soixante pas; c'était le moment de nous élancer, mais notre général n'était pas là pour nous en donner l'ordre et l'exemple. Nous tenons ferme cependant , et nous répondons par deux décharges dirigées sur le Pont- Royal. Nous avions gagné môme un peu de terrain, lorsqu'en nous retournant nous voyons l'immense quai dégarni de gardes nationaux, à l'exception des deux ou trois mille qui avaient ouvert la marche. Nous fûmes forcés de nous retirer par la rue de Beaune où le canon ne nous poursuivit pasj mais la victoire de la Convention était décidée.

Je ne parlerai pas des vaines tentatives qui furent faites, soit dans la nuit, soit au matin, pour élever des barricades; elles étaient trop à la portée du canon pour n'être pas bientôt renversées , et puis la multitude, loin de nous seconder, se tournait du côté des vainqueurs.

La République crut triompher ce jour-là , mais elle triomphait sous la protection d'un guerrier qui devait bientôt la détruire. La Convention s'honora par l'usage modéré qu'elle fit de sa victoire; elle prouva que nos alarmes étaient exa-

gérées quand nous ne lui supposions d'autre appui, d'autre vœu qu'une terreur plus ou moins sanguinaire. Elle parut honorer, dans la garde nationale, le courage malheureux; car enfin c'était du courage que de sortir, soit d'un ménage heureux, soit d'un cabinet paisible , ou d'un atelier florissant , pour présenter sa poitrine à tant de bouches à feu habilement dirigées. Le courage était excité par les souvenirs du règne de la Terreur. Ah! pourquoi ne venait-il qu'après une tyrannie qu'il eût pu prévenir !