JOURNÉE DU 18 BRUMAIRE

§ io.

A minuit, le 17 brumaire, madame Bonaparte me fit remettre cette invitation par Eugène Beauharnais, son fils :

Au citoyen Gohier, président du Directoire exécutif de la république française.

Ce 17 brniaaii-c a:i VIII.

« Venez, mon cher Gohier, et votre femme, déjeuner avec moi demain « à huit heures du matin. N'y manquez pas; j'ai à causer avec vous n sur des choses très-intéressantes.

« Adieu, mon cher Gohier, comptez toujours sur ma sincère amitié.

« LAPAGEpaE Bo^;aparte. »

L'heure qui m'était indiquée par la bonne Joséphine me fut suspecte. « Tu iras au rendez-vous, dis-je à ma femme , « et tu diras à madame Bonaparte que je ne puis me rendre « à. son invitation , mais que dans la matinée j'aurai l'hon- « neur de la voir. »

Bonaparte, voyant ma femme arriver seule, fronça le sourcil : « Quoi! dit il, le président ne vient pas?

— « Non, général; il ne lui est pas possible....

— « Il faut absolument qu'il vienne, répliqua Bonaparte. « Écrivez-lui, madame , et je vais lui faire porter votre let- « tre.

— « Je vais lui écrire , général, et j 'aides gcnsici quise char- « geront de ma lettre. »

Ma femme prit la plume et m'écrivit ces mots : « Tu as bien fait de ne pas venir, mon ami ; tout ce qui « se passe ici m'annonce que l'invitation était un piège. Je

« ne tarderai pas à te rejoindre »

Dès que ma femme eut fait porter sa lettre , madame Bonaparte vint à elle. « Tout ce que vous voyez doit vous faire « pressentir, madame, ce qui doit infailliblement arriver. Je

« ne puis vous exprimer, lui dit-elle , combien je suis dé- « solée de ce que Goliier ne se soit pas rendu à mon invi- « tation, concertée avec Bonaparte , qui désire que le prési- « dent du Directoire soit un des membres du gouvernement « qu'il se propose d'établir. En lui envoyant ma lettre par « mon fils, c'était assez lui marquer toute l'importance que « j'y attachais.

— « Je vais, madame, aller le rejoindre, lui répond ma « femme; ma présence est de trop ici.

— « Je ne vous retiendrai pas, continua madame Bonaparte. « En vous rendant auprès de votre mari , dites-lui qu'il ré- « fléchisse bien et réfléchissez vous-même avec lui sur le « vœu que j'ai été autorisée à vous manifester. Ce n'est pas « son intérêt seulement, mais des intérêts qui lui sont plus « chers encore que pourrait compromettre une opposition « de sa part. L'influence que Sieyès et les siens vont avoir « sur les événements qui se préparent dépend du parti que « prendra le président. Employez, je vous en conjure, ma- « dame, toute votre influence pour l'engager à venir.

— « Madame Bonaparte me connaît assez, connaît assez mon « mari, pour savoir que de mon influence ne dépendra « jamais sa conduite politique.

— « Je dois encore vous prévenir, ajouta madame Bonaparte, « qu'en ce moment Talleyrand et Bruix sont chez Barras , « pour lui demander sa démission , qu'il ne refusera pas « sans doute. Au reste, ils sont autorises à lui déclarer que « Bonaparte est bien déterminé à employer tous les moyens, « la force même, s'il ose faire la moindre résistance. »

Avant de recevoir la lettre de ma femme, j'étais déjà trop instruit. A peine était-elle sortie pour se rendre à l'invitation de madame Bonaparte , que Fouché vint m'annoncer le décret qui transférait les séances du Corps législatif à Saint- Cloud.

— « Par quel étrange événement, lui dis-je , un mi- « nistre du Directoire se trouve-t-il transformé en un messa- « ger du Conseil des Anciens ?

— « J'ai cru , répondit le traître , qu'il était de mon devoir

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« de ni'empresser de vous faire connaître une résulutidn « aussi importante, et de venir prendre vos ordres.

— « Votre devoir, ministre , était de prévenir cette résolu- M tion, qui n'est, sans doute, que le prélude de celles arrêtées «( dans les conciliabules que votre police ne devait pas nous « laisser ignorer. Si le Directoire a des ordres à donner, il « les adressera à des hommes dignes de sa confiance. Vous « pouvez retourner vers ceux qui vous envoient, ajoutai-je « en lui tournant le dos. »

Fouché était, en elïét, envoyé pour savoir le parti qu'aurait pris le Directoire en recevant le décret de translation.

Fouché n'était pas sorti, qu'une lettre de la commission des inspecteurs du palais des Anciens m'annonça le même décret, sans m'en faire connaître toute la teneur. Cette lettre porte :

« Citoyen président ,

« La commission s'empresse de vous faire part du décret de trans- « lation de la résidence du Corps législatif à Saint-Cloud.

« Le décret va vous être expédié, mais des mesures de sûreté esi- « gent des détails dont nous nous occupons.

« Nous vous invitons à venir à la commission des inspecteurs des « Anciens, vous y trouverez vos collègues Sieyès et Ducos.

« Salut fraternel.

« Si^wc'.BarailloXjFaegues, Cornet. »

Avant la réception de ce message, j'avais déjà convoque tous les membres du Directoire.

Le prévoyant Sieyès , qui , pour se ménager sans doute un moyen facile d'évasion , montait depuis quelque temps tous les jours à cheval, qui faisait dans le jardin du Luxembourg un cours d'cquitation assez ridicule , n'avait pas attendu ma convocation, dont i! connaissait d'avance les motifs; press

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de se rendre à la commission des Anciens, cet écuyer de fraîche date s'était fait amener son docile coursier, sous le prétexte de faire sa promenade ordinaire, et, la première fois de sa vie, donna de l'éperon pour arriver plus vite.

Roger-Ducos , dominé par le funeste ascendant que Sieyès avait pris sur lui, n'avait pas tardé à le suivre.

Barras était dans son bain. Barras ne se dissimula pa< plus que moi les événements dont nous étions menacés, et ne parut pas moins déterminé ù leur résister. Je lui annnnrai la fuite de nos collègues; et cette désertion combinée , qui ne l'étonna point , ne sembla rien chan^'er à ses disfositions.

— « Je sens comme vous, me dit-il, tout ce qu'exige de nous « la crise où nous nous trouvons. Je vais envoyer Bottot à « la découverte. Rendez-vous à la salle de nos délibérations , « et comptez sur moi.

— « J'y compte , lui dis-je ; et , malgré la désertion de nos « deux collègues , s'il reste encore à la république un Direc- « toire pour la défendre , réuni aux amis de la liberté, aux « républicains qui forment la majorité des deux Conseils, « nous la verrons sortir de cette nouvelle conspiration « triomphante et plus puissante que jamais. »

Satisfait des dispositions de Barras , je me rends de suite dans la salle de nos séances , et Moulins ne tarda pas à s'y rendre lui-même. Mais en vain attendîmes-nous le troisième collègue sans la présence duquel nous ne pouvions prendre aucune délibération.

Barras ne parut point. Ce n'est qu'à l'arrivée de ma femme que , par le récit de son entretien avec madame Bonaparte, la cause de l'absence de Barras nous fut révélée.

Je cours à l'instant chez lui , pour lui rappeler l'engagement qu'il venait de prendre avec moi , et le mettre en garde contre toutes les propositions qu'on pourrait lui faire; mais du moment que Talleyrand et Bruix se furent introduits auprès de Barras, toute communication fut rompue ; il me fut impossible de parvenir jusqu'à lui.

La diplomatie de l'Europe connaît les talents de Tal-

DE GOHIEB. 59

leyrand , et l'amiral Bruiv , un des prcmieis officiers de la marine française , n'avait pas un esprit moins délié.

Je dois au premier la justice de déclarer qu'aucun ministre n'a rendu de plus grands services à la république, tandis qu'il a LU le portefeuille des relations extérieures : mais falleyrand est un de ces hommes qu'il faut constamment employer, ou dont on ne doit jamais se servir. Le Directoire fut malheureusement obligé de recevoir sa démission , im; é'icusemcnt demandée par les mêmes hommes qui ont figuré dans toutes les époques où il y a eu des proscriptions : Ou renvoyez Talleyrand , ou nous rapportons le décret de sa radiation... Doit-on s'étonner si avec le caractère qui le domina , il n'est pas resté inactivcment fidèle à un régime sous lequel était menacée son existence civile et politique?

Pendant que les deux plus habiles négociateurs de la France s'emparaient de Barras , nous nous opposions , Moulins et moi , de tout notre pouvoir à la marche inconstitutionnelle du Conseil des Anciens. Je répondis au président de la commission, qui invitait le Directoire à venir délibérer avec elle sur les mesures de sûreté qu'exigeaient les détails dont elle s'occupait, que, suivant la constitution (art. 103), aucun des membres des deux Conseils ne pouvait , dès que le décret était rendu , délibérer dans le lieu d'où les séances étaient transférées ; que la commission des Anciens s'était paralysée elle-même par l'émission de son décret, dont l'exécution appartenait au Directoire seul ; mais que, jaloux de nous entourer des lumières des représentants du peuple , nous engagions les membres de cette commission à se transporter eux-mêmes dans la salle de nos séances.

J'invitai ensuite le général Lefebvre , qui commandait la 17= division militaire, à venir rendre compte au Directoire des mesures qu'il avait dû prendre , dans ces moments de crise, pour assurer la tranquillité de Paris.

Lefebvre me répondit que le décret des Anciens ayant été notifié, il avait donné sa démission.

Je regrette qu'un homme aussi brave ait abandonné son poste le jour >lu péril. Je devais d'autant moins croire qu'il

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eût marché à la suite de Bonaparte contre les autorités qui lui avaient donné toute leur confiance , que, la veille même du 18 brumaire , il m'assurait, en me serrant dans ses bras, qu'il forait un rempart de son corps au président du Directoire si jamais on attaquait la Uépubliquc. Croyait-il qu'elle n'était pas attaquée par la journée du 18 brumaire?

Bonai)arfc déclare, dans ses Mémoires, que le général Lefebvre n'était pas dans le secret de la conspiration-, qu'il n'en était pas même encore instruit dans la nuit du 17 au 18, au moment où il le fit inviter à venir le joindre. Dans tous les cas, il devait remettre du moins entre nos mains "le commandement qu'il ne tenait que de nous.

Au reste, il n'était pas impossible de remplacer le général Lefebvre. Un de nos premiers généraux qui ne parut , au 18 brumaire, chez Bonaparte que pour lui déclarer qu'il ne serait pas son complice, appelé à le combattre, eût répondu avec empressement à notre appel.

Mais aucune délibération, suivant l'acte constitutionnel, ne pouvait être prise par le Directoire exécutif s'il n'y avait trois membres présents au moins. L'abandon de nos deux transfuges et l'absence de Barras paralysèrent la puissance directoriale dans nos mains , et ce fut la constitution elle-même qui nous mit dans l'impuissance de la défendre.

Un second message de la commission des inspecteurs des Anciens nous apporte enfin l'expédition officielle du fameux décret.

« Le conseil des Anciens , en vertu des articles 102 , 103 et 104 de la K constitution, décrète ce qui suit :

« Art. 1''. Le Corps législatif est transféré dans la commune de n Saint-Cloud ; les deux Conseils y siégeront dans les deux ailes du « palais.

« Art. 2. Us y seront rendus demain, 19 brumaire, à miiU. Toute " continuation de fonctions, de délibérations , est interdite ailleurs et « avant ce terme.

DE GOHIEB. 61

« Art. 3. Le géuéral Bonaparte est ctargé de resécution du présent « décret; il prendi'a toutes mesures nécessaires pour la sûreté de la « représentation nationale.

« Le général commandant la 17' division militaire, la garde du « Corps législatif, les gardes nationales sédentaires, les troupes do « ligne qui se trouvent dans la commune de Paris, dans l'arrondisse- « ment constitutionnel et dans toute l'étendue de la 17' division, sont « mifi immédiatement sous ses ordres, et tenus de le reconnaître dans « cette qualité : tous les citoyens lui prêteront main-forte à sa pre- « mière réquisition.

(I Art. 4. Le général Bonaparte est appelé dans le sein du conseil « pour y recevoir ime expédition du présent décret et piêter serment, « Il se concertera avec les commissions des inspecteurs des deux Con- « seils.

« Art. 5. Le présent décret sera de suite transmis par un messager « au Conseil des Cinq-Cents et au Directoire exécutif. Il sera imprimé, ic affiché, promulgué, et envoyé dans toutes les communes de la ré- « publique par des courriers extraordinaires. »

Pourquoi, d'abord, la simple annonce de ce décret, au lieu de son expédition? C'est que l'on craignait que le Directoire et le Conseil des Cinq- Cents ne se fussent réunis pour combattre ses dispositions inconstitutionnelles, et que les débats amenés par leur opposition n'eussent engagé une lutte qu'on ne se croyait pas siir d'être en état de soutenir.

Aussi l'expédition ne nous en fut-elle adressée qu'après avoir surpris l'adhésion du Conseil des Cinq-Cents, qu'après avoir fait ajourner ses séances à Saint-Cloud par Lucien Bonaparte, dont la fatale présidence fut le premier moyen sur lequel s'appuya la conjuration, celui qui a le plus contribué à la faire réussir.

Le décret, au reste, rédigé dans le conciliabule des conjurés , n'appartenait au Conseil des Anciens que par la complaisance avec laquelle il se l'était laissé imposer. C'est dans la notice de M. le comte de Cornet qu'il faut voir avec quelle adresse son acceptation fut escamotée ; comment le président de la commission (auteur de la notice ) sut, en faisant fermer contrevents et rideaux, dérober au public le travail qui se faisait dans ses bureaux la nuit du 17 au 18: comment , en

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faisant distribuer, à des heures différentes, ses lettres de convocation, en raison des sentiments connus de ceux à qui on les adressait; comment, en ne convoquant pas du tout soixante à quatre-vingts membres dont on redoutait Vaudace, on parvint à composer une majorité factice, disposée à tout accueillir.

Tous les membres sur lesquels on pouvait compter étant réunis , il fallait bien les haranguer. C'est encore M. le comte de Cornet qui , après avoir signalé son adresse , va faire briller son éloquence!... « Citoyens représentants, leur dit- « il, il n'y a plus de corps représentatif!... il n'y a pi us de « liberté!... il n'y a plus de république !... Les symptômes les « plus alarmants se manifestent depuis plusieurs jours !... les « rapports les plus sinistres nous sont faits!... votre cora- « mission des inspecteurs sait que les conjurés se rendent « en foule à Paris ; que ceux qui s'y trouvent déjà n'attendent « qu'un signal pour lever leurs poignards sur les représen- « tauts du peuple, sur les membres des premières autorités a de la république !...

« Si de promptes mesures... si le Conseil des Anciens ne « met pas la patrie et la liberté à l'abri des plus grands « dangers qui les aient encore menacées... l'embrasement de- « vient général!... on ne pourra plus en arrêter les dévo- « rants effets!... la patrie sera consumée.'...

« Représentants du peuple, continue l'orateur, prévenez « cet affreux incendie, ou la république aura existé!... et « son squelette sera entre les mains des vautours, qui s'en dis- « puteront les membres décharnés .'... »

Tout ce pathos n'était qu'une fable grossièrement imaginée, que le renouvellement de l'infâme diatribe d'un homme couvert du mépris public, dont un député qui se respecte , dont le citoyen Cornet, même en parlant son langage, n'eût osé citer le nom.

Mais cette foule de conjurés arrivant à Paris, ces poignards levés pour frapper, au premier signal , la république transformée en un squelette, cette nuée de vautours qui, passionnés pour les squelettes, s'en disputeraient les membres

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décharnés : toutes ces images terribles , qui , intérieurement, devaient faire sourire les complices de l'orateur, produisirent leur effet sur des esprits faibles, disposés à tout croire sans examen , et le décret de translation à Saint-Cloud fut adopté.

Tout cela réussit à merveille, nous dit le citoyen Cornet d'alors, qui paraît même encore aujourd'hui se complaire dans son ouvrage.

Voilà donc non- seulement la translation du Corps législatif à Saint-Cloud décrétée^ mais le général Bonaparte chargé de son exécution , investi du commandement de la 17" division, et toutes les troupes de ligne qui se trouvent dans l'arrondissement, les gardes nationales et la garde même du Corps législatif immédiatement mises sous ses ordres.

Tel est le premier acte des conspirateurs du 18 brumaire, et ce premier acte est une infraction de l'acte constitutionnel, un excès de pouvoir de la part de l'autorité établie pour réprimer les écarts de toutes les autres.

Bonaparte ne s'endormit pas plus que le représentant du peuple Cornet, dans la nuit du 17 au 18 brumaire. Tandis que celui-ci réunissait les conjurés, Bonaparte, se confiant plus à la puissance des baïonnettes qu'à celle des traîtres qui s'étaient attachés à son char, rassemblait toutes les forces que le décret mettait à sa disposition , avant même que ce décret fût connu.

Dès huit heures du matin, il avait réuni chez lui tous les généraux sur lesquels il pouvait compter, en les invitant à déjeuner dans sa petite maison rue de la Victoire. La même invitation avait été faite à tous les adjudants des divisions de la garde nationale, et tous, en grand uniforme, s'y étaient rendus.

Bonaparte attendait dans son cabinet particulier, avec Berthier et Lefebvre , la résolution du Conseil des Anciens. Le citoyen Cornet arrive ; et fier de remplir auprès de lui les fonctions d'un messager d'État, lui apporte le décret qui remettait entre ses mains le sort de la république. Aussitôt Bonaparte, revêtu de l'uniforme de général, se présente aux

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militaires qu'il avait rassembles, leur annonce qu'il est appelé au Conseil des Anciens, et les invite tous à l'accompagner au château des Tuileries. La plupart de ceux qui n'étaient pas dans le secret, frappés d'étonnement, hésitent un instant sur le parti qu'ils doivent prendre; Bernadotte seul, que son beau-frère, Joseph Bonaparte, avait amené chez son frère, lui déclare hautement qu'il n'est pas venu pour seconder son entreprise, et se retire , malgré les efforts que fait Bonaparte pour le retenir.

Arrivé aux Tuileries, Bonaparte se présente à la barre du Conseil des Anciens, suivi de la cohorte qui l'escortait. Le président lui fait donner lecture du décret qui l'investissait dos pouvoirs que les conspirateurs étaient convenus de lui attribuer, et lui annonce qu'il va recevoir son serment. Mais, au lieu de le prêter dans la forme voulue par la constitution, la seule admissible , Bonaparte se livre à de vaines déclamations , à d'indécentes menaces contre ceux qui s'opposeraient à l'ordre qu'il a résolu d'établir; et lors même qu'il s'engage à maintenir le gouvernement républicain , il semble méconnaître la république qui existe, et trace le tableau de celle qu'il prétend lui substituer. « Nous la vou- H Ions ainsi, s'écrie-t-il audacieusement; nous l'aurons, u je le jure en mon nom et en celui de mes compagnons « d'armes. »

Tous les généraux qui étaient à la suite de Bonaparte s'écrient après lui: « Je le jure, je le jure, je le jure!...»

Cette scène, plus digne d'un jour de parade que du recueillement religieux qu'exige la prestation d'un serment, fut applaudie par tous ceux qui l'avaient préparée et qui avaient intérêt à exalter les esprits.

— « Général, le Conseil reçoit vos serments, lui répond le « président du Conseil des Anciens; il ne forme aucun « doute sur votre sincérité et votre zèle à les remplir. »

Et comme on n'eût osé rappeler à Bonaparte ses devoirs

sans le flatter : « Celui, ajoute le président, qui ne promit <( jamais en vain des victoires à la patrie ne peut qu'exécuter <( avec dévouement ses nouveaux engagements de la servir « et de lui rester fidèle. »

Garât veut faire observer que les sentiments manifestés par Bonaparte, quelque dignes qu'ils fussent d'applaudissements, ne pouvaient remplacer le serment constitutionnel qu'il devait prêter; mais le président lui interdit la parole, sous le prétexte qu'après le décret de translation le Conseil ne pouvait plus rester assemblé, et ajourna la séance au lendemain à Saint-Cloud.

En descendant du château , Bonaparte passe en revue les militaires qu'il avait fait rassembler dans la cour des Tuileries ; et quel langage tient-il à ces troupes destinées à la grande expédition de Saint-Cloud?

Extrait de la harangue de Bonaparte aux troupes rassemblées dans la cour des Tuileries.

« Soldats, vos compagnons d'armes , qui sont aux frontières, sont « dénués des choses les plus nécessaires. »

Se sont couverts de lauriers , devait leur dire Bonaparte , et il n'est pas un de vous qui ne doive envier leur sort et leur gloire

« Le peuple est malheureux. >>

De toutes parts des lettres de félicitation annonçaient son bonheur!

« Les auteurs de tant de maux , ce sont ces factieux contre lesquels « je TOUS rassemble aujourd'hui. »

Ces factieux quels sont-ils?... C'est être par trop impudent d'oser parler de factieux, lorsqu'on n'est qu'un chef de factieux soi-même!...

« J'espère sous peu tous conduire encore à la Tictoire. j)

65 MÉUOIBES

A la victoire facile des baïonnettes contre des représentants du peuple sans armes.

« Mais auparavant il faut réduire à l'impuissance de nuire tous ceux « qui voudraient s'opposer au bon ordj-e public et à la prospérité géné- « raie. »

Ah! Bonaparte, avez-vous donc oublié que c'est avec de pareils discours, avec ces dangereuses insinuations, que des monstres parvinrent à armer des hommes horribles contre d'innocentes et trop nombreuses victimes ; que ce fut en leur disant qu'avant de marcher à l'ennemi qui menaçait nos frontières , il fallait empêcher que leurs femmes et leurs enfants fussent égorgés par les ennemis intérieurs qu'aurai; nt vomis les prisons aussitôt leur départ; qu'il fallait, pour parler votre langage, les réduire à l'impuissance de nuire?

Et, en effet, les tèies furent tellement échauffées par cettimpudente harangue, que, suivant le rapport d'un auteur qui se flatte d'avoir une grande part au 18 brumaire, des canonniers s'écriaient après l'avoir entendue : Si les jacobins étaient là, comme nous les mitraillerions!

Bonaparte ayant aperçu Bottot, secrétaire de Barras , et s'attendant à quelques propositions de sa part, fut à lui, l'entretint un instant en particulier, et, voyant qu'il s'était trompé, éleva tout à coup la voix, et se permit contre le gouvernement qu'il venait renverser l'impertinente sortie dont tous les journaux ont rendu un compte fidèle. Au reste, cette indécente déclamation était parfaitement en harmonie avec toutes les proclamations , les placards de toute espèce dont les murs de Paris se trouvèrent au môme instant couverts.

Pour disposer le peuple français à recevoir les nouvelles institutions que lui réservait l'usurpateur, on accompagna les adresses dont on inonda toute la France des plus insolentes diatribes contre le gouvernement qui existait encore. Tous les journalistes furent obligés de parler le même langage ; de proclamer la plus audacieuse conspiration contre la ré-

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l>ublique, comme révéncment qui devait au contraire rétablir sur dos bases inébranlables, comme le triomphe de la liberté et de l'égalité; d'annoncer, en un mot, comme le sauveur de la France l'ambitieux qui venait pour l'asservir.

Partout des courriers extraordinaires colportaient le mensonge et la calomnie, des homélies hypocrites sur les malheurs du peuple, mêlées aux promesses fallacieuses dont on cherchait à l'enivrer; et les courriers ordinaires de la possoétaient retardés, on arrêtait les correspondances particulières qui auraient pu le détromper.

Fouché, sous le titre même dont le Directoire l'avait honoré, et le profanant, osa faire des proclamations contre l'autorité dont il tenait ses pouvoirs, « pour rassurer, » disait-il, « les républicains, dont les vœux devaient être remplis!... » osa menacer de livrer à la justice tous ceux qui chercheraient à inquiéter les esprits sur une si heureuse entreprise!....

11 fait plus, il se met insolemment à la place du Directoire qu'il trahissait; suspend de son autorité privée les douze municipalités de Paris; ordonne aux commissaires qui étaient auprès d'elles de ne correspondre qu'avec lui seul ; les déclare responsables de tous les mouvements qui pourraient éclater dans leur arrondissement.

Dans ce bouleversement anarchique, l'administration centrale du département de la Seine fut seule conservée intacte, parce qu'elle était elle-mém.e un des principaux foyers d ■ la conspiration.

Voulant, à l'instar de son patron, calmer aussi les alarmes de ses concitoyens, elle s'empresse de proclamer le jour du 18 brumaire comme celui qui leur promettait la restauration de la liberté, de la •propriété, l'affermissement de la république; et Bonaparte comme le héros qui allait acquérir une nouvelle gloire, celle de concourir, au milieu d'eux, au salut de la patrie!...

En nous expédiant le décret de translation, la commission ' avait eu soin d'y joindre une copie officielle de la lettre dJ

Barras. Ce fut alor?^ seulement que nous pûmes croire à sa défection!...

— « Les deux membres du Directoire qui nous-ont aban- « donnés, dis-je alors à Moulins , seraient capables de nous « compromettre; hâtons-nous d'aller à la poursuite des (( deux déserteurs, mais la constitution à la main. Porlons- « leur la promulgation que nous ne pouvons nous dispenser « de faire publier sans, aux termes de la constitution, nous « rendre coupables d'attentat contre la sijreté de la répu- « blique. »

Arrivés aux Tuileries, nous trouvons les commissaires inspecteurs des deux Conseils réunis, Sicycs , Roger- Ducos, et quelques députés au milieu d'eux.

<' Nous devons, dis-je aux deux directeurs transfuges, « joindre nos signatures aux vôtres pour proclamer consti- " tulionnellement la disposition du décret qui transfère « les séances du corps législatif à Saint-Cloud.

— « Le décret tout entier est proclamé, dit Sieyès; avez- « vous vu le général?... »

« G... Quel général? lui répondis-je...

« S... Le général Bonaparte.

« G... Non... mais qu'on le prévienne que le président du « Directoire est ici. »

Bonaparte ne tarda pas à paraître.

— « Je vois avec plaisir, nous dit-il, que vous vous rendez « à nos vœux, à ceux de vos deux collègues.

« G... Nous nous rendons au vœu de la loi, général; elle « veut que le décret qui transfère les séances du Corps légis- « latif soit proclamé sans délais. Nous devons remplir lede- « voir qu'elle nous impose, et sommes bien déterminés b « la défendre contre les attaques qu'on voudrait lui porter/

« B... Votre zèle, président, ne m'étonne point, reprit « Bonaparte, et c'est parce que vous êtes connu pour un « homme attaché à votre pays que vous allez vous réunir à « nous pour sauver la république.

« G... Sauver la république!... 11 fut un temps, général,. « que vous aviez l'honieur d'en être le soutien, mais aujour-

DE GoniER. 69

« (i'hui c'est à nous qu'est réservée la gloire de la sau- « ver.

« B... Avec les moyens que vous donne votre constitu- « tion?... Voyez donc comme elle croule de toutes parts. « Cette constitution-là ne peut plus aller,

« G... Qui vous a dit cela, général ? des perfides qui « n'ont ni le courage ni la volonté de marcher avec elle.

« Eh 1 tous ceux que je vois ici n'ont-ils pas, il y a à peine « quelques jours, proclamé encore l'excellence de cette cons- « titution, et surtout le danger d'y porter atteinte? Des pa- <( lais où se tiennent les séances du Corps législatif, les ser- « ments prêtés spontanément n'ont- ils pas été entendus et « répétés dans toute la France ?

« Connaissez mieux, général, notre position. A peine êtes- « vous depuis quelques jours en France; vous avez débarqué « au bruit de nos victoires. Partout la république est Iriom- « pliante, elle est triomphante sans vous, et vous venez vous « otïrir pour la sauver! Tiendriez-vous un autre langage si « elle était vaincue et sous le joug de l'étranger. »

Boulay de la Meurtht; prend alors la parole.

— « Je conviens que d'éclatantes victoires mettent nos « frontières à couvert, mais ce n'est pas parmi les troupes « étrangères que sont nos plus dangereux ennemis !

« G... Il ne m'est plus permis d'en douter; mais nous « triompherons de ces ennemis comme nous l'avons fait de <■ l'étranger.

« BotiLAY. Vous avez de gran(îfe moyens ! la loi sur les ota- « ges!... dos emprunts forcés!

« G... Ce sont ceux que nous tenons de la commission des « onze, dont vous étiez un des membres les plus influents, a Faut-il que l'ordre constitutionnel soit renversé pour que « vous en présentiez dç plus efficaces?... »

On apporte un billet à Bonaparte.

« B... Général Moulins, vous êtes le parent de Santerre?

« M... Je ne suis point le parent de Santerre, mais je suis <i son ami.

« B... On me prévient qu'il agite les habitants du faubourg

« Sainl-Antoinc, cl veut se mettre à leur tête. S'il lait un mou « Ycment, je le fais fusiller.

« M... En auriez-vous le pouvoir, général?... Au reste, « Santerre n'est point un agitateur; il ne marcherait qu'au- « tant qu'il en recevrait l'ordre d'une autorité que vous- « mémo, jusqu'à ce jour, n'aviez pas encore méconnue...

« B... Il n'y a plus de Dir.-ctoire..,

« G... Il n'y a p'.us do Directoire!... Vous vous trompez, « général, et vous savez que c'est chez son président que « vous avez pris l'engagement de dîner aujourd'hui. Serait- « ce pour mieux cacher dt;s projets hostiles, qu'il ne sera pas « en votre pouvoir d'accomplir, que vous avez accepté cette « invitation; que vous en avez vous-même fixé le jour^?...

« 15... Mes i)rojets ne sont point hostiles. La république est « en péril ; il faut la sauver... Je le veux]... et ce n'est qu'avec « des mesures éncrgi(iues que nous y parviendrons. Sieyès et « Ducos donnent leur démission, Barras a envoyé la sienne; « abandonnés tous les deux à votre isolement, vous ne refu- « serez pas la vôtre !!!...

«M... Détrompez-vous, général... Un soldat français, <i placé même en sentinelle perdue sur ue terrain miné par « l'ennemi, n'abandonne pas son poste dans la crainte d'une « explosion. Ce n'est pas à un général républicain qu'on « peut offrir pour modèle la conduite de deux déserteurs.

« G... Si leur démission paralyse aujourd'hui le Directoire, « demain, général, il sera complet.

« BouLAY. Laissez, générai ; un décret en deux lignes ar- « rangera tout...

« G... Eh! qui peut rendre ce décret?... qui peut ainsi ar-

1 C'est en prenant ce reproche sanglant pour des instances réelles que le bon M. Cornet dit que le directeur Gohier apportait dans cette discussion une telle bonhomie, (ju'il voidait toujours qu'on fût dîner chez lui, quoiqu'il fût détrôné !.. « Il avait, ajoutc-t-il, fait quelques jours auparavant des invitations officielles « iKiur ce diner au général Bonaparte lui-même et à sa suite. Mais, continnc- « t-U avec son dcUcicux ton badin, l'amphitryon et ses convives n'étaieilt « plus du même a/tot. » Allai'.' (Xote de Gohier).

• Oflhographe de Cornet.

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« ranger tout à la manière dont l'entend Boulay de la Meur- « the?... Au reste, la constitution subsiste; elle doit être « encore, aujourd'hui du moins, la règle do tous; et la « commission ne doit pas ignorer qu'aux termes de l'arti- « cle 103, que je lui ai déjà rappelé par écrit, aucuns des « membres du Corps législatif, le décret de sa translation « étant rendu, ne peuvent, sa7is se rendre coupables d'attentat « contre la république, délibérer dans la commune d'où il est « transforé.

(î Et vous, général, qui prétendez vouloir la sauver, ne « vous dissimulez pas la nullité des pouvoirs dont vous « n'êtes investi que parle Conseil des Anciens. C'est au Corps « législatif à nommer le commandant de sa garde, et au Dite rectoire seul appartient le droit de vous replacer à, la tète « des armées que vous avez commandées avec tant d'é- « clat... »

Ainsi se termina la fameuse séance à la commission des inspecteurs des Anciens où tout, suivant M. le comte de Cornet, se passa en discussions et en reproches, que cet Ancien inspecteur trouve assez légers.

Il parait, aux précautions qu'on se hâta de prendre, que tout le monde ne le jugea pas ainsi.

A peine fûmes-nous rentrés au Luxembourg, que notre garde nous fut enlevée; que Jubé, qui la commandait, reçut de Bonaparte l'ordre de la conduire aux Tuileries, et fut assez faible pour y déférer.

Ce fut dans cette circonstance, et pour suppléer à cette défection, que nous appelâmes auprès de nous un bataillon de gardes nationales; mais déjà le palais directorial était livre à la force armée, investi par elle, et transformé en prison tl'État, dont le général Moreau ne dédaigna pas d'être le geôlier.

Bonaparte lui assigna ce poste, qu'il eut la faiblesse d'accepter, pour réduire un rival de sa gloire à ne pouvoir plus être désormais que l'instrument de sa puissance; et il faut convenir que Moreau remplit parfaitement les étranges fonctions dont il se trouva chargé.

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Une démarche, faite au nom de madame Bonaparte, pendant ({ue j'étais à la commission des Anciens, acheva de nous faire pressentir les résultat? des événements qui se préparaient. Plusaffligé-e que blessée de ce que je n'avais pas répondu à son invitation, cette bonne Joséphine fit de nouveau répeter à ma femme, par madame d'Houchin, son amie particulière, combien elle regretterait de me voir la victime d'une révolution qui m'uffrait au contraire la plus brillante perspective.

« Le refus de se rendre à l'appel que l'amitié fut chargée « de faire à votre mari, lui dit madame d'Houchin, a changé « la première détermination de Bonaparte, sans cependant « changer tout à fait les dispositions favorables que notre « amie fera toujours son possible pour entretenir. La « composition des membres du gouvernement est arrêtée; « mais, si M. Gohier consent à donner en ce moment sa dé- « mission, madame Bonaparte me charge de vous assurer « qu'il sera nommé au ministère de la justice ; tandis que, « s'il persiste dans son refus, elle ne peut pas répondre qu'elle « pourra le sauver de la catastrophe dont sont menacés tous « ceux dont la résistance rendrait nécessaire l'emploi de !a « force armée, qu'on est, s'il le faut, résolu d'employer. « Pour son intérêt, comme pour le vôtre, madame, je joins, « ajouta madame d'Houchin, mes instances à celles de notre « amie, pour vous engager, ainsi que M. Gohier, à bien « réfléchir sur la position terrible dans laquelle il se « trouve!... »

Ma femme , inaccessible aux sentiments de crainte et d'espérance que la bienveillance désirait lui inspirer, répondit qu'elle se garderait bien de chercher à jamais exercer aucune influence sur la conduite de son mari , par des considérations qui ne pouvaient pas plus la toucher que lui. « Je ne m'oCT « cupe que de son bonheur, ajouta-t-elle, et, quel que soit « le sort que les événements lui réservent, s'il lui suffit , je « m'estimerai toujours heureuse de le partager. »

Je me félicitai de ce que ma femme avait montre autant de caractère et de désintéressement dans une circonstaïKe

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OÙ l'on devait s'occuper du salut de la patrie , sans songer à la fortune ; et je m'empressai de rejoindre Moulins , pour concerter avec lui la marche que nous avions à suivre.

Ne pouvant nous dissimuler qu'on attentait à notre liberté pour nous empocher de réunir nos efforts à ceux des représentants du peuple que la république pouvait compter encore au nombre de ses défenseurs , dans l'impossibilité de nous rendre auprès des deux Conseils, un seul parti nous reste , dîmes-nous , celui de les prévenir qu'on nous relient captifs dans notre palais ; de consigner, dans un message, les principes sacrés que nous sommes déterminés à défendre.

Message aux Conseils des Cinq-Cents et des Anciens Citoyens keprésentants,

« Un grand attentat vient d'être commis, et ce n'est sans doute que « le prélude d'attentats plus grands encore. Le palais directorial est « livré à la force armée , les magistrats dn peuple à qui vous avez « confié la puissance executive sont en ce moment gardés à vue par « ceux-là mêmes que, seuls, ils ont le droit de commander.

« Leur crime est d'avoir constamment persisté dans l'inébranlable « résolution de remplir les devoirs sacrés que leur impose votre con- « fiance, d'avoir rejeté avec indignation la proposition d'abandonner « les rênes de l'Etat qu'on veut arracher de leurs mains, d'avoir re- « fusé de donner leur démission.

<' C'est aujourd'hui, représentants du peuple français, qu'il faut pro- « clamer la république en danger, qu'il faut la défendre. Quel que soit M le sort que ses ennemis nous réservent, nous lui jurons fidélité, fidélité « à la constitution de l'an HT, à la représentation nationale dans son « intégrité.

« Puissent nos serments n'être pas les derniers cris de la liberté « expirante !

« Les deux directeurs, prisonniers dans leur palais.

« Signè.-'M.ovLiss I Gohier, président. »

Deux exemplaires de ce message furent confiés à mon secrétaire particulier, avec ordre de les remettre à deux Jéputés (lu Conseil des Cinq-Cents, du Conseil des Anciens, sur la fermeté desquels je pouvais compter ; mais la garde sévère II. 5

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qui nous entourait arrêta le jeune homme qui en était porteur et les intercepta.

La preuve que notre message ne parvint qu'à ceux qui étaient intéressés à le soustraire , c'est que , de ce moment , nous fûmes resserrés plus étroitement encore. Toute communication entre le directeur Moulins et moi nou> fut sévèrement interdite. Nous parler devint un crime qui fut dénoncé à notre surveillant en chef. On attacha à ma personne une sentinelle qui avait ordre de ne pas me perdre de vue, et qui , fidèle à sa consigne , voulut rester au pied de mon lit, et tenir jusqu'à mon sommeil en surveillance.

Le comte de Cornet nous apprend que le 18 brumaire au soir il y eut réunion à la commission des inspecteurs du Conseil des Anciens , pour savoir ce qu'on ferait le lendemain à Saint-Cloud. M. le comte se fût ser\i d'une autre expression s'il avait mieux connu tous les fils de la conspiration, s'il avait su que la commission des inspecteurs et le Conseil des Anciens lui-même n'étaient que les instruments choisis pour l'exécution de projets convenus d'avance.

L'assemblée tenue le 18 brumaire au soir avait pour objet non de savoir ce qu'on ferait à Saint-Cloud , mais de préparer les esprits à tout ce qu'on se proposait d'y faire. C'était dans le conciliabule des principaux conjurés que se faisait le grand travail.

Quelques députés , qui croyaient bonnement encore qu'il s'agissait seulement de modifier quelques articles de la constitution, et que les bases en devaient toujours être les mêmes^ voulaient commencer par compléter le Directoire; ils indiquèrent même ceux qu'il faudrait proposer pour remplacer les démissionnaires : mais le nom de Bonaparte ne se trouvant pas au nombre des proposés : « Il n'y a plus de Directoire, « s'écria-t-il , et ce n'est pas sur les bases d'un édifice tombé « en ruine qu'il faut rebâtir.

« Qui dit révolution dit changement , et ce n'est pas une « simple révolution de sérail que la France attend de nous. « C'est dans les institutions mêmes que ces changements « doivent s'opérer. Il faut pour cela commencer par nommer

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0 un gouvernement provisoire, et mettre à sa tète un homme « qui ait la confiance de tous les Français.

« Une sorte de dictature momentanée serait bien tout a « qu'il y a de plus convenable; mais si cette haute magis- « trature peut inquiéter quelques républicains, il faut du « moins concentrer la puissance executive en étendant en- « core ses attributions. »

Avant d'avoir entendu les observations do Bonaparte, toutes en faveur du pouvoir absolu, les grands politiques du conseil des Anciens , nous dit M. le comte de Cornet, n'avaient pas prévu toutes les conséquences de la révolution; les trois quarts de ceux qui avaient concouru à l'événement du matin auraient voulu pouvoir reculer... Après avoir beaucoup parlé sans s'entendre et sans rien conclure , l'assemblée se sépara.

Le plan de la conduite qu'on devait tenir à Saint-Cloud était arrêté d'avance par les principaux conjurés. Les propositions qu'on devait y faire étaient convenues , et les hommes qui devaient les soutenir avaient déjà leurs discours en poche.

Tandis qu'à la commission des Anciens Bonaparte laissait entrevoir ses vues ambitieuses dans le dessein d'inspirei* le désir de les sanctionner, et n'inspirait à ceux mêmes qui avaient pris part au fatal décret que des craintes , que le regret d'être sortis de la ligne constitutionnelle , les républicains se demandaient entre eux comment ils pourraient parvenir à s'y maintenir.

La presque totalité des membres du Conseil des Cinq-Cents et la majorité du Conseil des Anciens étaient bien déterminés à défendre la constitution qu'ils avaient jurée; mais, comme le fait observer M. le comte de Cornet, les républicains n'avaient ni tête ni bras. Les présidents des deux Conseils étaient du nombre des conjurés , et le décret surpris au Conseil des Anciens mettait la force armée à la disposition de Bonaparte. La commission même des inspecteurs des Cinq-Cents s'était réunie à celle des Anciens , en sorte qu'il ne restait aux députés fidèles aucun point de réunion pour se préparer à l'attaque qu'ils avaient à soutenir.

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§ li.

Ils eussent été assurés de trouver dans le Directoire deux républicains prêts à seconder leurs généreux efforts; mais le rempart de baïonnettes élevé entre nous et les représentants du peuple rendit toute communication impossible, mit un obstacle invincible à tout concert entre nous '.

1 Les sentinelles placées à toutes les issues da palais directorial, se renfermant strictement dans la consigne que leur avait donnée notre geôlier en chef, répondaient à tous les députés qui se présentaient pour nous Toir : « On rf entre pas ! <( — Mais nous sommes des députés!... — On n'entre pai. — Laissez-nous du « moins nous écrire chez le concierge. — On n'entre pas. — Ce palais dont Ven- « trée est interdite à la représentation nationale même n'est- il donc pins habité « par des membres du Directoire 7 — On n'entre poi. D

Indignés de l'insolente consigne, plusieurs députés se présentent chez Sloreau pour s'en plaindre. Les sentinelles placées à la porte du général geôlier leur répondent : On n'entre pas.

L'ayant rencontré un jour chez M. Garât : d Vous devez, me dit-il, avoir une « bien triste opinion de moi, ne connaissant point les motifs de ma conduite au <( 18 brumaire. Le général Moulins et vous étiez les seuls directeurs auxquels je « fusse attaché. Je vous vis en péril , j'acceptai un commandement qui étonna « toute l'armée, je me chargeai de la garde de vos personnes, je fis le sacrifice <( de mon amour -propre au désir de vous sauver.

— « J'aurais voulu vous révéler les intentions secrètes de ma détermination, et ne <( laisser aucun nuage dans votre esprit ; mais l'accueil méprisant de Moulins, qui, « sans daigner m'entendre, lorsque je venais m'espUqner confidentiellement avec « lui, me tourna le dos, et me fit signe de passer dans son antichambre, m'empê- « cha de me présenter chez vous, dans la crainte d'essuyer un nouvel aDEront.

— a H eût été sanglant! lui répondis-je... Mon collègue Moulins vous a rendu <( service, général... Plus indigné que lui, ne pouvant soupçonner nu motif loua- « ble à l'acceptation d'un commandement si peu digne de vous , je vous aurais « dit, si alors vous aviez paru devant moi : Encore cette épée à votre coté, gé- « uéral!... Ce n'est plus la place d'une arme d'honneur : désormais c'est un « trousseau de clefs qui doit être pendu à votre ceinture...

« Si vous aviez des intentions si généreuses , pourquoi donc avez-vous inter- <( cep té notre message aux deux Conseils ?

— « Pourquoi ? répliqua vivement Moreau. Pcxir vous sauver de la déportation, « qui était résolue si votre opposition s'était manifestée psr un seul acte. Que « vous connaissiez peu les hommes qui vous tenaient en ch-.irtre privée I

— « Que vous nous connaissiez peu nous mêmes, général, lui répliquai- je.Auriez- « vous su gré à l'houune officieux qui, le jour d'une bataille décisive pour le sait lut de votre piys, vous aurait sauvé du pérU en compromettant votre bon-

Trahis par une partie de leurs collègues , isolés aes membres du pouvoir exécutif sur lesquels ils auraient pu compter, ces braves représentants du peuple sentent tout le désavantage de leur position , sans cependant encore désespérer du salut de la patrie. Plusieurs rassemblements partiels se forment , sans autres résultats que la ferme résolution de ne laisser porter aucune atteinte à la constitution ; de défendre la république avec tous les moyens que leur oflre la loi , les Simules armes qui leur restent. Chez tous même énergie, même résolution de mourir, s'il le faut , sur les chaises curules où ils iront s'asseoir à Saint -Cloud.