PARNASSIUS Latr

Un nombre considérable d’especes propres au Pamir et aux territoires voisins rendent ce genre particulièrement caractéristique pour la faune de toute l'Asie intérieure. En comparaison avec d’autres genres, celui-ci n’est en général que peu répandu sur la surface de la terre. Au-delà des confins de l’Asie intérieure nous rencontrons encore ses représentants en Europe, dans la Sibérie orientale, les Cordillères de l’Amerique septentrionale et enfin dans les massifs des montagnes bornant l'Asie intérieure du côté Sud. Il se trouvera être encore moins répandu si l’on exclut les plaines et les vastes steppes, si fréquentes dans les territoires de la Paléarctique, et que l’on ne prenne en considération que les districts de montagnes. Et ceci sera d’autant plus juste que les contrées montagneuses sont, en général, partout et presque sans exception, le seul endroit qu'habitent les représentants de ce genre.

Il est intéressant que sa distribution géographique coïncide parfaitement avec celle du genre Ovis habitant aussi les montagnes. Cette coïncidence n’est certainement pas accidentelle et peut facilement être expliquée en ce que ces deux genres se sont simultanément répandus sur la surface de la terre, ont été soumis à d’egales impulsions et aux mêmes changements géologiques et climatériques. Selon toute probabilité, un même centre sert d’origine à ces deux genres, et nous devons le chercher, sinon au Pamir même, du moins au S.-E. de celui-ci. Nous pouvons même indiquer, avec une certaine assurance, certains moments importants de leurs migrations d'autrefois lesquels influaient identiquement sur la distribution des espèces. En général, la distribution actuelle de ces deux

groupes d’aminaux, si différents, présente tant de rapport que parler de la distribution de l’un, c’est indiquer en même temps les principales particularités de l’autre. Voilà pourquoi je ne trouve pas superflu d'entrer à ce propos dans quelques détails.

N. A. Severtsow °), dans son aperçu sur la distribution géographique du genre Ovis relève le fait que leur affinité systématique ne coïncide pas parfaitement avec leur proximité géographique (le genre Parnassius offre les mêmes particularités); au point de vue de la constance des espèces, la chose semble incompréhensible, tandis qu'au darwiniste elle offre „des indications précieuses pour l’histoire de la formation et de la transmigration des différentes espèces de ce genre“.

Sans entrer dans les détails de l’hypothèse de Severtsow sur la distribution circulaire des moutons de montagnes ‘), arretons-nous à ce moment intéressant où les premiers Owis ont passé dans l'Amérique du Nord.

Il est incontestable, écrit Severtsow, qu'à cette époque la partie occidentale de l'Amérique septentrionale était réunie à l’Asie et était séparée de sa partie orientale et de l’Amérique méridionale où les moutons des montagnes ne se sont pas répandus (comme les Parnassiens); alors croissaient à Sakhaline ces arbres américains que Mr. Schmidt y a retrouvés à l’état fossile. Survint l’époque glaciaire; les Ovis ainsi qu'une quantité d’autres animaux sur les deux continents furent refoulés vers le Sud. Cependant cet énorme changement du climat eut peu d'influence sur la formation des espèces. Les

5) „La distribution verticale et horizontale des animaux du Turkestan“, Moscou 1873, formant le T. VIII, 2-ème liv. du „Bulletin de la Soc. des ama- teurs de l'Histoire naturelle, de ’Anthropologie et de l’Ethnographie“.

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formes du Thibet, Ovis Hodgsoni et Ovis Blythi, se distinguent moins de l’Ovis montana d’Amerique que de l’Ovis Polii qui lui est proche sous le rapport géographique. En général, dit encore l’auteur, il est évident, pour quiconque connaît la proximité systématique de ces espèces, que les moutons de montagnes ont passé en Amérique à une époque où les différences entre les espèces de nos jours commençaient seulement à s’accentuer; ce qui fait, entre autres, que les différences entre les cornes, spécifiques en Asie, ne sont qu’individuelles en Amérique du Nord.

On a observé précisément le même phénomène pour les Parnassiens de l'Amérique septentrionale! En comparant P. Nomion avec P.Smintheus (Delius var.), Elwes s’écrie °): „Il est interessant, au plus haut degré, que ces deux espèces si differentes dans la partie N. E. du continent asiatique restent, dans le N. O. de l’Amerique, à tel point conjoints que parfois il est impossible de les separer!“ Un autre entomologiste, Reakirt °) trouve même possible d'établir toute une suite de variétés entre P. Nomion et P. Smintheus, prenant ces derniers pour des formes extrèmes d’un seul type. Ce point d’analogie entre les moutons de montagnes et le genre des Parnassiens étant, dans les deux cas, le résultat final de migrations commencées et terminées simultanément, est extrèmement curieux. Mais cette analogie est aussi sensible dans la suite. Selon Severtsow, vers la fin de l’époque glaciaire, ces moutons ont dù de nouveau émigrer au Nord, et, en même temps, une partie d’entre-eux repassa probablement dans l'Asie orientale où elle se modifia, quoique pas assez sensiblement. De semblables hypothèses peuvent être admises car elles nous

>) H. J. Elwes: „On butterflies of the Genus Parnassius“, p. 27 Proc. Zool. Soc. Lond. 1886.

5) Ibid., p. 26.

expliquent le développement des espèces et ne nous presentent rien de positivement impossible.

La communication entre l’Asie et l'Amérique pouvait s’interrompre et se renouveler également souvent, comme cela a été prouvé avec évidence pour la France et l'Angleterre. Il est à supposer qu'une partie des Parnassiens a passé à cette époque plus d’une fois d’un continent à l’autre et a engendré des variétés intéressantes qui, avec le temps, sont devenues des espèces bien tranchées. Des migrations de ce genre ont pu être effectuées par le groupe suivant. Il est fort probable, en ‘effet, que P. Thor, connu malheureusement par un seul exemplaire Jet, à en juger par la courte description d’Edwards ?), très proche de P. Eversmanni et P. Felderi, est le type qui, revenu en Asie, s’est divisé en ces deux espèces, semblables à Ovis montana, qui a engendré en Sibérie deux espèces très proches: l’Ovis nivicola et V’Ovis borealis *).

On trouvera de plus amples particularités sur la distribution géographique des moutons et des Parnassiens dans les tableaux schématiques comparatifs ci-dessous:

7) Cette description ne m'est connue que par les extraits d’Elwes.

8) L'existence du P. Eversmanni à l'Aliaska ne contredit nullement ce qui vient d'être dit. A une époque plus récente le P. Eversmanni a pu emigrer aussi en Aliaska.

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