CHAPITRE XVIII

, -11 r„.t,.nr fait 8.1 connaissance en Normandie.

,.e conue d-ûs,nonl-, sa fa.n.lle-, > »"'™' ' l, eomle de Caulai..conrl; la

Son ,o,.rair, .a pass.on l»>- ] J'^ ^e ,nar.,uU de Garsault. - Le

baronne de Guy. - ■■^'"'»"°;' ,* '7v„,,,. Ke.ouv à l'aris. - D'Osn.on. a,Meandunon.o.-I-aeom«"ecle^ y^^ ,o„,,e, chez madame Gr.n.o.1-

;, Sain.-l.on. - Le jen al ""-<■; j^ .VO.n.ont; sin|;nlières .l.s.rac-

Unlor.; lluule de la »"'r " f'i' i^',, j„r„„ malencontreux. - Cl.asse a lions. - La soc.e<c des l'""<-" , > l„ .(oigl dans un volet. - Le

llenonvillc. - YT'^Ô^^-VM.i dOsn.on-, c-vànne de Con- ,.„„,.c dl.û.el du '^"^ -^ 0''„\n'.Osn,on.. - Une cl,.a«e étrange a Crecy. "rr;,.^ù^arL;uis XV.. - M-rt de d-Osmont.

,ue.c,..es .notnents U ^'^^^^^l^Z^'^y^?^^'^^. C'est

autres IVères et sortait ^"^ ,,, d„ maréchal de

^^or„.a„die. U '^^^^^"'^.^J^^IJ.. de Duras dans Médavy', et ses ancêtres axa.ent ^^,^ ., ,^^.^

,. con.,uae du -ya--^; j^j' ^ ^„.,,„,, „,Ue livres de

destiné à réun- -:-,^»/;^/]^ Coutances et de Saint-Lo.

,e„to. en ^^^T,:^'éSrLe belle Boure. u.ais, par un Son second tiere eiai

. On a cru devoir placer ici ce '2;LT;::«:::t uTIvIlut: ""

3 Son irisaiful, Antoine uv^

■>' ""''V . ■ e Cabriel d-Os»o„. de Médavy, né en 1723, chann.ne d„

4 Gl>ar»es-Antoine-t^ai)riei uw

« MKMOn,ES ,„ COMTE «IFORT .,E CHEVEilNV

accident arrivé en nourrice, il était resté avec une la.nbe p us courte .,ue antre ,1e tro.s ,ouce. Il fut .lestiné a Ï ecc leSK.sl..,ne et lut laitco.n.e de Lyon. Ouoinu".! eût In itlu neul ans de plus que n.oi, j'étais resté cin, ans ave Z

colleije d llarcourt. Il était si hon si li ,».

k .Nc,„. ,,„,„ ,.,„, ,„, oi. ,.11 ,., „„,'j„ „,,,]"« '» ■

«"••-■"o, il passa sa vie à fair ■ des eut .7' ""'"■^^

"'odi.|ue l,ul.i,ation. "' "' " "'""-• •""■

Ce fut en 17.i« .|„c. j, ,,,„„u, ,^ ^.^ dOsn.o.,. 1' • ■ '' =»a.t alors v.n.jt-neufans, et „,oi di.-se,,t r "'"■*•

Viii le comte d'OmnoM» • c ■ ■ , ^^"'^*"»< <"irt. .1 v trou-

<le la n,ai. , . I V T ' ,' "''"' ' '^' «"" ''" '"-'-

•■e".ent à Ar X „ , r'"'""-" ''*' ^'"5' ^ '^^"''''- "nlinai-

D'O ... , '^"""^ "^'"^ cl.arn.ante et fort -aip

U Osniont me prit tellen...nt „.. •• - "-^ '"'' G^'e-

inséparables pena..t les d. .".'''" """' ''' ^

i-ince. .raLnais la chas e 'ZZ "T' t" ''•'''"'

'-''•^''--•'-M«-ai\ia„si::;r;:b.s;::ï:S^

. '. '-"—Eus...,! •Om..u,„, co,.."" ,.:;'"""';' •"'C»"".....,.,., e„ 1763.

Oarennc.. ' ' ''•"' ■^'"'"^'■iis.il.ell. Clvalie, Je |a

Elle .„„.„„ e.. ,758 ■^'^''''"-f""''"-I>"".ini<,ue D„l„„r, | l' ^^[^

TIIOISIKMF. r.POQUI. (1764-178*:). 47

compté. C'était en automne, et il revenait des carabiniers, où il avait été faire son service comme capitaine. Grand et fort bien fait, il avait un {jrand nez qui, dit-on, ne dépare jamais une belle (i(jure. Il marchait la tête en avant, et s'excusait en disant qu'il avait la vue extrêmement basse; cependant tjuand il voulait il voyait de loin. Né avec une distraction des plus plaisantes, un amour très-vif pour tous les plaisirs, de 1 esprit, un fjoût décidé pour la lecture, il avait acquis beaucoup d'instruction sans qu'il eût Fair de s'en douter. Il se livrait à corps perdu à ce tpii l'aumsail; si un livre lui plaisait, il en perdait le boire et le manj^er, de même j)our la chasse; mais la passion à Uupielle toutes les autres cédaient était le jeu. Enfin, il avait un caractère fait pour plaire dans toutes les sociétés, et sa franchise mettait tout le monde à Taise avec lui. Se livrant à toutes les conversations, il y plaçait sans prétention des propos (jui montraient ses connaissances et son excellent ju{;ement.

Malheureusement la passion du jeu absorbait toutes ses qualités; dès qu'un coup malheureux lui arrivait, il entrait dans des impatiences, dans des fureurs qui, du reste, n'<;ffravaient personne, car elles n'étaient que contre lui-même. Les yeux lui sortaient tle la tête, les veines de son front se ^ronflaient, les épithètes qu'il se donnait Ibrçaient les auditeurs à lui rire au nez. Pour lui, tout à son malheur, il ne s'apercevait pas de la gaieté qu'il inspirait. H contait sans suite et avec une volubilité étonnante ce qui lui était arrivé; il se levait, jetait à terre les chaises qui se trouvaient sur son chemin, et revenait s'asseoir comme s'il était du plus grand sang-froid. Si par hasard alors il entendait raconter une nouvelle intéressante ou discuter un point d'histoire, il venait écouter et se mêler à la conversation, comme si l'instant d'auparavant il n'avait pas été dans une rage

incroyable.

Nous parcourûmes toute la Normandie, et je fus produit par lui partout; nous allâmes à Falaise, où il y avait alors deux femmes qui pouvaient passer pour des beautés :

ii <

'» MKMO.nES nu COMTE DUFonT DE CHEVEHxy

■n-Iome Fille.,1 ' et madame d'Orbessan ^ D'Osmont était b-. reç,. pa..„ t , p,,,,„„ ,, ,^ ^ ,n "e „ut

UK.,so„slespl..srichesse,.,pressére„,deno..sd ; d

M. d. lî^sn t !;"?"" '"'"""""°" ^' '^^ CO..CV » et et . n.oi. • • ' " ''"' ""'"''""" '«^ P'"« ;' d'Osmont

0" no„s nllendait a„ château d,. Bour., habité nnr Af ,

«rand,oir;;a?d::aL r::::::,''^ "•^'^'""^ ''^ ^'-^ ■•

rames des ,.la sirs d. .^ . ''"'' """" "»"« "«"-

i;ouven,e,.; c'^: t „ l^IX^t '"""" ^ '"" ^" '•^"""

■I" --..me. et ,es Norml 1 , pl^nf-'r 7''''""' Ces haras fifaiVrit J..», r i , » l"^'^'* "^ -^f- ^'e Ouèrcs sot.

le» cne\,iii\ premieiit e iiior<i mv i . '|u il Mouvait descendre s>,„ ,|., , '^''""' l"""''^'

■ c^lnme^ au château du Bour.» Il ..Vi . ce qu'il est devenu depuis entre les uni n r ''" °"

'Ilot', intendant .),. \i • '' "" lumeux Cro-

"' '''^ """^"^"'•' 1"' ^" -ait (ait une habitation

i' 'ij»rt'a I époque I7î»l> •( Arevndr. aoi:i,i,„„. ,.„;,;/";;", r"';f ■'""-' ''' J-,ues-G,|„..|. ;^-o.iMn. hr,,„,.,,,, ||.,,J,,,,i,, Joiii- . V """'"• *■' *''= "'" e">Jr. „

-i-.' ./e /. Fra..c, Je l:*». ''^ '''""'"' "l" >■"" sous le ;r,„d é..-uve, -n.r.|eur:;enér,,l du n,arc dor 'ê^^'^T"';'' ^"'"S- ""«'"t du Ro!

"^ "-e ,e..,. .Hn,e„d3:.id: r„t;f:r.: rp-rn-r "■■■■■•

ma(jnifjqiie. Il avait tous les caractères de l'antiquité; les cheminées étaient à Tancienne mode, avec des manteaux tellement élevés qu'un homme de cinq pieds pouvait v entrer sans se baisser; au-dessus, un petit miroir à biseau d'un pied et quelques pièces de marbre incrustées; tout était dans le même {joût. La dame du château était à l'avenant; quoique jeune et bien faite, c'était une vraie figfure de tapisserie; grande, compassée dans tous ses mouvements, fort cérémonieuse, vêtue à l'antique : grand panier, robe de velours cramoisi, chargée de perles et diamants; nous prétendions qu'elle ressemblait pas mal à Notre-Dame de Lorette. Cependant, quoique sur l'étiquette, elle était on ne peut plus polie et considérait amicalement le comte d'Osmont.

Je fus, comme étranger, destiné à être son associé à une partie de piquet, et d'Osmont à faire la chouette. Cet arrangement eut lieu tous les soirs, car nous allions régulièrement à la chasse tous les jours, dans une belle forêt qui s'étendait jusqu'aux haras. Dès que d'Osmont arrivait, il s'établissait devant la cheminée, touchait à tout, au miroir, aux marbres. Bientôt la partie commençait : madame de Vassv faisait son établissement, tirait une superbe boîte d'or, arrangeait ses grandes manchettes de dentelle, et nous jouions.

D'Osmont ne pouvait voir une boite sans la prendre, v fourrer trois doigts et se barbouiller comme un vrai suisse, bien heureux encore pour le propriétaire quand, par économie, il ne Id mettait pas sous son nez pour ne pas perdre le tabac. Madame de Vassy ne tarda pas à s'apercevoir de ce manège; trop polie pour s'en plaindre, elle se levait, versait le tabac dans la cheminée, sonnait et envovait i emplir sa boite. Toute cette délicatesse de procédés était perdue pour le comte d'Osmont, qui, tout au jeu, jurait ou prenait UD air riant, suivant les cartes qu'il avait dans les mains. Madame de Vassy se promettait sûrement de ne plus laisser sa tabatière sur la table, mais elle l'oubliait le lendemain, et pendant huit jours cette scène recommença; elle Hnit par sacrifier sa boite et en prit une autre.

50 MÉMOIRES DU COMTE DUFORT DE CHEVEnNY.

Le comte d'Osmont avait une autre manie; il se serait cru malade si, dès qu'il apercevait le soleil, il ne s'était pas mis en face, le regardant en cli^jnant des yeux jusqu'à ce qu'il eternuàt. Combien de fois ne l'ai-je pas vu quitter ce qu'il aimait le mieux, une partie de jeu, pour aller gravement l'aire ce manège, qui souvent lui procurait des eternuments sans fin I Au surplus, gai, aimable, sans prétention, d avait, hors du jeu, le ton de la meilleure compagnie.' Incapable d'un attachement suivi, il aimait toutes les femmes; comme à la chasse, tout lui était bon, il courait le lièvre, le cerf, une partie de jeu, la bonne chère ou une femme avec la même vivacité, sans pouvoir dire ce qu'il amuut le mieux. Il jouait tous les jeux, ne trouvant jamais qu on jouât assez cher, et il était ravi de faire la chouette à tout un salon; il ne prenait nulle humeur qu'on pariât contre lui. S d perdait, c'était au sort, à la fatalité, à son imbécillité déjouer qu'd s'en prenait; s'ennuyant d'une continuité de fortune, il semblait qu'il se portât mieux en perdant. Ses jurements, sa colère, ses vivacités lui valaient ur.e purgat.on. (Juo.qu'il ne fut pas au point où il en est venu depuis son originalité me plut beaucoup : je démêlai la sûreté de son caractère et son esprit. Je commençai par m'en amuser; nous devînmes bientôt intimes, et cela jusqu'à sa mort. *

A|>rès un séjour des plus agréables de deux mois en Normandie, je revins à Paris; d'Osmont m'v suivit : ,1 logeait au faubourg Saint-Germain, dans un hôtel garni, ru/ des ^au)ts-i ères , et moi chez ma grand'mère, rue des Enfantsliouges. I venait me voir presque tous les jours. Il avait valet de chambre, laquais et cocher; ces trois êtres ne savaient jamais où le prendre. 11 allait presque toujours à pied comme un chat maigre , dans un déshabillé qu'on appelai; en chênaie et qu on pouvait regarder comme le plus sale néglige. Il restait où il s'amusait, et me suivait souvent à la campaone, sans qu'on sût où il était.

J'ai raconté comment nous nous amusions à Saint-Leu

TIIOISIÉME ÉPOQL'i: (l7Gi-!78T). 5,

en vrais jeunes gens, à des exercices violents, à des sauts périlleux, même à danser sur la corde. Maladroit et distrait, il nous regardait et ne s'occupait que du trictrac ou de la chasse. Cette année, lorsque les officiers allèrent à leurs régiments, d'Osmont, qui n'aimait aucune gène, s'impatientait à sa manière bruyante; car, sans ambition' il ne servait que pour satisfaire sa famille. Il revint de cette campagne avec la croix de Saint-Louis; il n'attendait que cela pour quitter honnêtement le service.

Il nous conta que dans la dernière affaire où il se trouva , chargeant à la tête de sa compagnie , il avait perdu son chapeau dès le commencement, et que de sa vie il n'avait tant souffert. Cette année, il avait voyagé avec son corps , quoicpi'il eût fait son possible pour s'en dispenser. Marsilly' gentilhomme ordinaire, riche habitant de Saint-Domingue et capitaine de dragons', devenu depuis un des plus gros et des plus sages joueurs de Paris, nous conta devant le comte d'Osmont que leurs régiments s'étaient rencontrés à Lille en Flandre; que les corps d'officiers s'étaient traités comme il est d'usage; que d'Osmont, étant en malheur, avait non-seulement perdu tout son argent, mais même celui de ses camarades; qu'il avait absolument voulu jouer au piquet contre les officiers du régiment qu'on traitait; que pour l'obliger, car il était fort aimé, ses camarades avaient boursillé jusqu'à leur dernier écu; qu'il avait joué trois jours de suite; qu'il s'était invectivé à son ordinaire, avait juré, tempêté sans discontinuer; qu'enfin , après un coup malheureux, avisant un portrait sur la cheminée de l'auberge, il s'était figuré que c'était cette figure inanimée qui lui portait malheur; qu'il s'était levé en fureur et lui avait asséné un grand coup de poing, tout au milieu. II l'avait crevé; mais le pire de l'aventure, c'est qu'il s'était trouvé un clou derrière qui lui avait déchiré les doigts. Cet événement le calma, et, après s'être fait panser, il quitta le jeu. Le comble

> Probal.lement Jacques Commines de la Horde de Marsilly, qui figure parmi les gentilshommes ordinaires à VÉtat de la France de 1749.

&3 MÉMOIHES Di: COMTE DUFORT DE CIIEVERNY.

du malheur lut que l'aubergiste lui Ht payer vingt écus ce détestable portrait. D'Osmont écoutait et ne niait rien , et nous le forçâmes à nous montrer les coutures qui lui restaient à plusieurs doigts.

Il quitta enfin le service et partit pour la Normandie, et je fus un an snns entendre parler de lui. Je le croyais perdu, lorsque je reçus une lettre où il m'annonçait son retour ù Saint-Leu, pour un jour fixe. Je revins à Paris assez malade; il vint me voir régulièrement tous les jours deux ou trois fois, il restait dix minutes, souvent ne me parlait pas, ouvrait mes rideaux et s'en allait. Pendant ma convalescence, il dîna tous les jours tête à tête avec moi, et le plus gourmand de tous les mortels se contentait du régime d'un malade. H était de ces hommes qui prennent le temps comme il vient, et il était content pour peu qu'il pût manger à sa suffisance, car il était d'un vigoureux appétit. Vivant et soupant toujours dans la meilleure compagnie, son originalité perça; la sûreté de son commerce et son amabilité firent le reste.

Mademoiselle de Caulaincourt,veuvede M. (irimod-Dufort, dont j'ai j)arlé plusieurs fois, tenait rue du Coq-Héron un grand état de maison. Tout ce qu'il y avait de mieux dans la jeunesse de Paris avait des prétentions sur elle, et j'ai raconté ce qui se [)assa alors entre lui et moi. Un jour, la belle veuve nous invita à un souper des plus fins, et il fut fait un pari entre d'Osmont, du Gage et le marquis de Dorda, que celui (jui serait gris en sortant payerait une amende. D'Osmont me mit dans la confidence et me dit qu'il était sûr de gagner le pari en buvant une cuillerée d'huile avant de se mettre à table, attendu que le vin ne ferait que passer. La première chose (pi'il fait est d'arriver sans avoir pris aucune i)récaution ; il se rappelle le pari et sort; ne trouvant pas ce qu'il désire et ne voulant point le demander, il prend la lampe de l'escalier et en boit une gorgée, puis il vient me conter cette belle i)rouesse. Ce qu'd y eut de pis, c'est qu'il s'empoisonna en |)ure perte; la belle veuve prétendit qu'il fallait rendre les enjeux, que tout cela n'était

THOISIÈME ÉPOQUE {I76'i-n8l). 53

qu'une plaisanterie, mais qu'elle les dédommagerait par l'essai du meilleur cuisinier de Paris. Le souper fut excellent, on V but des vins fins sans profusion ni bravade; d'Osmont était enragé de son excès de précaution qui lui avait affadi le cœur. Nous sortîmes ensend^le ; le malheureux n'eut pas le temps de descendre jusqu'en bas; il prit son parti, cassa un carreau de vitre, et se soulagea en jurant d'une manière si comique qu'il était impossible de ne pas en rire de tout son cœur.

Dej)uis qu'il avait quitté le service, il allait régulièrement voir sa famille tous les ans. Cette exactitude m'étonnait dans un homme qui ne voulait être soumis à quoi que ce soit. Une année, en revenant, il me confia qu'on voulait le marier.

M. le comte de' , capitaine aux gardes, retiré dans sa

terre et son voisin, était fort riche et avait une fille unique; on voulait la lui faire épouser. C'était une affaire de convenance pour les deux familles, et il m'avoua que ce mariage, arrange de longue main, plaisait beaucoup à la demoiselle, dont il me fit l'éloge. On eut pourtant toutes les peines du monde à obtenir son consentement; son frère et sa famille le décidèrent enfin.

Comme j'étais obligé d'aller souvent à Versailles, qu'il fallait en faire part et avoir l'assentiment du Roi, je le déterminai à venir avec moi. Je n'ai de ma vie fait un voyage plus divertissant; il ne voulait pas être plaisant, et rien n'était plus comique que ses plaintes sur la contrariété qu'il éprouvait. Il m'avouait que personne n'était moins fait pour le mariage, et il plaignait sa future de tout son cœur; il convenait qu'il faisait un mariage très-avantageux, qu'il épousait une femme très-douce, très-sage et très-aimable, qui le regardait depuis longtemps comme lui étant destiné, mais il ne cessait de répéter qu'elle faisait une vraie folie. Il chargeait le tableau comme un homme qui espérait qu'on lui rendrait sa parole, et comme si j'y pouvais quelque chose.

' De Thèrc, ilont In fille, llose-Théi» se, épousa le comte d'Osmont.

Enfin, tout étant conclu jjrescjue nialfjré lui, il tarda pour aller se marierjusqu'au dernier raonient. On Tattendaildepuis quinze jours, et la première chose qu'il fit fut d'oublier les papiers les plus nécessaires. Il l-dlut retarder le jour pris et envoyer un courrier. Il était à Valo^jnes, il (allut nécessairement (ju'on le menât dans la famille où il devait entrer; une vieille tante à succession tenait une très-bonne maison où le comte d'Osmont n'était jamais allé, parce qu'on n'y jouait pas ou très-peu. Il entre, et se j)lace au milieu de la cheminée (|ui était (;ari)ie de porcelaines superbes; comme il avait la manie de tou(!lier à tout, il en j)rend une pour l'examiner et, distrait, la laisse tomber; il veut la rattraper, mais, maladroit comme il l'était en tout, il rafle du même coup tout ce qui était sur la cheminée. Tous ceux qui étaient dans raj)partement s'em])ressèrent de ramasser et de rc'parer le désordre; pour lui, voyant la porte ouverte, il s'en va. H n'y est pas retourné depuis, s'endjarrassant peu de ména-er la succession.

Le jour de la célébration, il est obligé décemment d'aller fbire visite chez une tante religieuse qui avait élevé su femme; d n'y est pas depuis un (piart d'heure que, se souvenant qu'il y avait dans la ville une assemblée où l'on jouait gros jeu, il prétexte une affaire, laisse sa femme et prend une voiture; il ne se rappelle qu'a di.v heures qu'il avait promis de venir reprendre sa femme. Le souper de noce était retardé, la nouvelle mariée trcs-in.piiète; mais d'Osmont était connu et avait le talent de porter son excuse avec lui. Sa bonhomie adoucissait ses torts, et sa femme qui l'aimait était toujours prête à l'excuser.

Il était temps de le marier. Il n'y avait pas un an que, par suite d'une conduite peu réglée, il avait pensé mourir; je lui avais tenu fidèle compagnie, mais ce qu'il y avait de plus smguher, c'était la quantité de jolies femmes, toutes de nom, qui venaient le voir régulièrement les après-midi.

Certainement il n'était pas un homme à bonnes fortunes de ce genre, on ne pouvait soupçonner personne de lui être

TIIOISIÈME ÉPOQUE (1764-1787). 55

cher, car il s'avouait incapalde d'aucun attachement suivi, et sa négligence sur sa personne ne pouvait qu'éloigner; mais son originalité, son amabilité, la considération de sa famille en Normandie, sa parenté avec tout ce qu'il y avait de mieux, avaient fait de lui, et malgré lui, un homme à la

mode.

Dans le moment où il était le plus languissant, je le trouvai à l'Opéra dans la posture d'un homme qui touche à ses derniers moments; je m'empressai de le ramener chez lui. Dans la voiture ses lamentations avaient une tournure vraiment comique, et au lieu de le consoler, je me trouvai malgré moi forcé de rire. « Quoi! disait-il, il faudra que je meure! « peux-tu le croire? J'avais encore tpiarante ans à vivre, j'en u suis sur. Ces diables de médecins me défendent le sexe, a ils ne savent ])as combien ce remède me serait utile! » Et là-dessus, des détails les plus comiques qu'il entremêlait de regrets, de jurements, que c'était une bénédiction. Ce n'était pas cependant avec le ton de la mauvaise compagnie, c'étaient des répétitions, des mots sans signification, des idées qui sentaient son homme d'esprit et bien élevé, et s'il lui partait un gros juron, il se mordait les lèvres et rougissait; il s'en est bien corrigé depuis.

Quoique nous n'eussions pas les mêmes goûts, j'ai été témoin souvent de ses orgies, et s'il eût été possible d'en faire le récit, on y aurait trouvé des choses si plaisantes et d'un si beau ton, malgré leur indécence, des amours de vingtquatre heures si singulières, qu'elles auraient peint son caractère sous un côté nouveau.

Dès qu'il fut marié, il fut forcé d'aller chez les princes ; cela le contraria d'abord et lui convint ensuite parfaitement. Il y trouvait du jeu, du monde et des plaisirs, et c'est tout ce qu'il désirait. Il n'était question que de sa gaieté et de ses saillies. Le prince de Condé le mit dans son intimité; l'homme le plus froid, le plus timide, se trouvait à son aise vis-à-vis de quelqu'un qui faisait tous les frais.

Feu la princesse de Condé (mademoiselle de Soubise)

était belle, vertueuse, et douée par excellence. Les voyages de Chantilly furent continuels; d'Osmont n'en manquait pas un. C'étaient des fêtes perpétuelles, et le jeu y fut trés-^ros; on jouait au trente-et-quarante. Respectant les princesses, il était incapable de leur manquer.

Cependant un trente-et-un contre un trente-deux lui fit perdre toute modération, il lâcha un f... qui interdit tout le salon ; il était à côté de la princesse. Il reste confus, met sa main devant sa bouche, comme un homme qui aurait voulu avaler sa lanjjue; mais le coup était si fort (pie les yeux lui sortaient de la tète, et ses muscles étaient dans une contraction effroyable. Le prince sut le tirer d'affaire avec esprit. Prenant un air riant : « Avouez, madame, dit-il, qu'il n'y « avait que le comte d'Osmont au monde qui pût vous faire «entendre un si vilain mot. » Tout le monde rit, et d'Osmor.t, tout à son jeu, eut l'air d'oublier ce qui s'était passé Il se pron.it de se modérer; il était de la meilleure foi du monde, mais la chose était au-dessus de ses forces.

On allait et l'on revenait de Chantilly dans une grande {jondole • ; les favoris y étaient admis, et pour ne pas s'ennuyer en chemui, on y avait établi une table sur laquelle on jouait Le prince et la princesse tenaient le fond de la voiture- quelques dames, d'Osmont et plusieurs autres joueurs occupaient les autres places.

D'Osmont qui perdait fit le diable à quatre; n'ayant pas ses coudées franches, il étouffait. Ne sachant à qui s'en prendre • frappe sur la table, veut la jeter par la portière et fliit tant d efforts qu il finit par écorcher les bras de la princesse, qui étaient les plus beaux du monde. Elle fut la première à l'excuser et d'Osmont prit un air d'intérêt, et parut si affecté de sa maladresse, qu'on continua le jeu dans l'espérance de voir de nouvelles scènes.

Dans les intervalles des voya^jes, il nous donnait le plus de temps possible. J'ai déjà raconté comment il était venu

I e itrus . troi, de chaque cute, une en avant et une en arrière.

faire un voya^je à Hénonville, terre appartenant au grandpère de ma femme. Il revenait de Normandie, et il savait que lorsque j'y étais je disposais à peu près de la chasse. La terre était plus giboyeuse que les plaisirs du Roi. On avait pratiqué des fosses pour poster les tireurs, tandis qu'on faisait des rabats. Nous y allâmes par le temps le plus à souhait possible. Nous étions chacun h notre poste avec deux domestiques chargeant nos fusils, et chaque demi-heure, nous voyions arriver une nuée de perdreaux et un bataillon de lièvres. Je ne tardai pas à abattre une trentaine de pièces. D'Osmont faisait un feu soutenu; je l'entendais jurer à chaque instant, et je ne voyais rien rester, mais à chaque couj) il prenait son fusil et le mettait sur son genou, comme pour redresser la canne. La battue finie, je m'empresse de l'aller trouver; il était hors de lui, et les yeux lui sortaient de la tête; il n'avait tué que quatre pièces. Comme il était dans le trou et qu'il avait la vue basse, les lièvres arrivant sur lui se détachaient sur le ciel, et lui paraissaient plus grands que nature. Nous contiimâmes, il fut plus heureux, et sa gaieté revint, car la mauvaise humeur ne durait jamais chez lui.

Mon ami Olavidès, comte de Pilos, dînait et soupait chez moi toutes les fois que nous y étions. D'Osmont me trouva un jour lui donnant une leçon de trictrac. Il avait entendu parler, comme tout Paris, de la manière dont ce Péruvien semait l'argent; il me prend en particulier : « Tu as là un « bon pigeon dans ce Péruvien, me diî-il, laisse-moi lui don- « ner des leçons. — Mon ami, tu n'as pas la patience, et « cela n'en vaut pas la peine, car nous ne jouons rien. — On « dit qu'il est riche à millions et qu'il sème l'argent. — On « t'a dit la vérité, mais je t'avertis qu'il est plus fin que toi. « — Enfin fais-moi le plaisir de me donner à souper avec «« lui. — Ouand tu voudras. — Joue-t-il à quelque jeu? — « A tous, excepté le trictrac. — Eh bien, donne-moi parole « de me faire faire un brelan avec lui. — Prends ton jour. « — Demain. — C'est dit. — Il ne sait pas si bien le brelan « que moi? — Je le crois, mais il joue noblement et perd

« son arfjenttoiit (leniérae. — Bon, tant mieux, à demain.» Il sort, il n'est pas dans la rue que je raconte la scène à M. Olavidès. Je le connaissais assez pour être sûr qu'il en tirerait un excellent parti pour nous divertir. Le lendemain, d'Osmoiit arrive des premiers: ma femme arrange un hrelan à trois entre M. Olavidès , le chevalier de Fontanieu et lui. La partie s'en^jage; d'Osmont cave au j)lus fort d'entrée de jeu, joue (;aiement, lestement, et perd quelques louis, comptant semer pour recueillir. Olavidès joue fort serré et fort bien; brel, il finit par faire va-tout avec un brelan que d'Osmont perd pour la dixième fois. Le tonnerre serait tombé dans le salon qu'il n'y aurait pas eu plus de bruit; il se renverse sur son sié-e, jure, fait ses imprécations usitées, et finit par me dire en criant : « Tu me disais que ce monsieur « du Pérou jouait l'arfrent comme la paille, et qu'il perdait « toujours; tu vois? Tu m'assurais qu'il ne savait pas le jeu, « et il joue comme un diable; tandis que moi, je perds tout « mon bien. » Tout le salon éclata de rire. M. Olavidès ne fait pas semblant d'entendre, et la comédie dure jusqu'à la fin de la partie, qui ne fut pas meurtrière. La leçon coûta à d'Osmont une vingtaine de louis, et ce n'était rien pour le train de jeu ou il était. Heureusement qu'en m'adressant ù M. Olavidès, j'avais su à qui j'avais aftbire; car, sans ma précaution, tout autre, d'après cette incartade, aurait pu croire que j'avais voulu le faire jouer de malheur.

Une scène très-plaisante arriva à d'Osmont chez le prince de Condé. Le prince et la princesse avaient voulu qu'il restât en petit comité; la princesse était en couches, et l'on jouait au whist toute la journée. D'Osmont était alors dans une alfreuse veine de malbeur. Sa tête n'y était plus, et il jurait par toutes les lettres de l'alphabet. S'il ouvrait son jeu et qu d ne vît pas d'as, il se levait, criait et disait tellement son jeu que personne ne voulait être son partenaire; tout le monde lui riait au nez sans qu'il y prit garde. Enfin, il lui arriva un coup abominable; alors il se lève comme un furieux, jette tout ce qui se trouve devant lui, se cogne partout.

Il avise un trou dans un volet; sans soi»ger à ce qu'il va faire, il y fourre son index d'une si grande force qu'il lui est impossible de le retirer, et le voilà pris comme un autre athlète ' . On (ut obligé d'envoyer chercher un menuisier, qui, au bout de trois quarts d'heure, vint à bout de le dégager. Il avait eu le temps de se calmer et riait lui-même de son aventure, en gémissant de ne pouvoir se modérer.

C'était cependant à qui l'aurait en société. Feu le duc d'Orléans ne trouva d'autre moyen de le fixer que de lui donner une place de cliambellan. D'Osmont Faccepta sans réflexion, mais ses parents le trouvèrent mauvais; ils pensaient que la place était au-dessous de l'aîné de la famille. Pour lui, la chose lui était égale; il y trouvait la vie qui lui convenait, et la suite fera voir qu'il fit bien. Le voilà donc installé, sous condition qu'il ne fera aucun service que celui de jouer, chasser et jurer.

Les plaisirs étaient alors des plus vifs à Bagnolet, où le •duc d'Orléans s'était retiré avec sa maîtresse, nommée Mar quise. Sans renoncer à I>aris, dOsmont s'y établit, non pour làire aucun service, mais parce cpi'il s'y amusait. Le billard avait alors la plus grande vogue ; quoique voyant mal et trèsmaladroit, il commença par parier, et finit par jouer toute la journée. C'était une vraie comédie; il se plaignait non du sort ni du jeu, mais de sa maladresse, et il n'v avait rien de si véritable. Un jour qu'il perdait beaucoup, il entre dans ses fureurs et jette tout par la fenêtre. On a beau vouloir le calmer, rien ne réussit, lorsque le maître d'hôtel, avec un habit brodé superbe, vient dire : a Monseigneur est servi. » D'Osmont n'entend rien ; mais apercevant cet habit charmant, il oublie que c'est le maître d'hôtel , ne se souvient plus de sa perte, examine l'habit, le visite dessus et dessous, et engage une conversation avec ce monsieur sur ce qu'il lui a coûté, sur le nom du brodeur, etc. Il reste une demiheure à causer sur cet objet; on les laisse. Enfin, le maître

• Milun de Crotone.

«0 MÉMOIRES m; COMTE nrroRT np. ciiEVFnNy.

d'hotel lui iinnonce qu'on est ;. table; alors «l'Osmonl se dis|)ntf aux portes, fait les lionneurs, et n'est tiré de sa distraction que lors(|.ril voit le maîlre d'iiolel pren.lre son service, rester debout et donner ses ordres.

Avec une santé de fer, il avait nn appétit soutenu. Il se vantait d'élre yonrmand et le croyait, mais ne l'était pas. Je I ai vu souvent faire le tour d'une «rande lal.le et prendre tout naturellement sa place vis-à-vis .l'uu plat qu'il ain.ait, n en servir i, personne, et en manger à sa suffisance sans s embarrasser .les autres. Ce qu'il aimait par-dessus tout, c étaient les langues ,1e carpe, et si l'on en faisait passer devant lui, pour éviter toute cérémonie, il disait qu'il n'en avait jamais mangé, ce qui invitait à lui en ofliir. Je l'ai vu tmre ce manège pendant plus de trente ans sans s'en lasser maigre les reproclies que nous lui en faisions.

I.a vie avec les princes était alors fort dispendieuse; il fallait avoir rlievaux de selle, chevaux de voiture et plusieurs voitures. D'Osmont avait six ousept chevaux, coclierset palefreniersa I avenant. Sa distraction, ses pertes au jeu auraient pu (aire croire qu'il était ruiné; cependant, sur l'inquiétu.le amicale rpie son frère et moi lui témoignâmes, il nous «voua qu II avait cet hiver-là plus de cinquante mille cous de gain. On était frappé ,1e ses perles par ses plaintes et ses doléances; mais cunine il riait et goguenardait lorsqu'il e'>f;"«-t et qu II se retirait sans bruit, on ne s'apercevait pas de ses gains. ' '

Dans mon voyage aux eaux, j'avais renonvelé mon amitié i^vee le comte de Lyon, son frère. Je ne sais comment il fut '"S... ut ,,ue nons étions arrivés, ma femme et moi, à la principale auberge sur la place .les Terreaux; il vint uLs v trouver, et il n'est sortes d'amitiés et d'offres de service qu II ne nous fit.

Eu allant lui rendre visite, je fus fort étonné de voir deux P t.ts Çarçons et une petite fille qui l'appelaient leur oncle.

coZèV' V""' ''"' ' ^'"^" •'" J"!-"^'"^"'^ «éméraires. comme .1 avait une gouvernante d'assez bonne mine et qu'il

TIÎOISIKME ÉPOQUE (n(>4-1787). 61

était d'une superbe figure, je m'imaginai d'abord que c'étaient quelques folies de jeunesse. Il se hâta de m'apprendre que son dernier frère, qui était passé à Saint- Domingue, avait tous les ans un enfant qu'il lui adressait, de sorte que mon ami avait toutes les charges de la paternité et s'en acquittait au mieux, en sacrifiant ce qu'il possédait pour donner à ces enfants une excellente éducation.

Cependant le comte d'Osmont, le chambellan, qui avait l'air de ne s'occuper de rien , qui de sa vie n'avait fait sa cour h qui que ce soit et n'avait jamais voulu voir un ministre avait mille gens qui s'intéressaient à lui. Apprenant que l'évéché de Comminges était vacant, il le demanda brusquement et avec son originalité oïdinaire. Le duc d'Orléans, le prince de Condé iiirent ses solliciteurs. Madame de Pompadour voulut connaître un homme dont l'originalité était citée. Pour la première fois de sa vie, d'Osmont n'hésila point. Le prince fut son patron. Son frère, de son côté, était aimé et estimé; enfin, le comte de Lvon se trouva pourvu de l'évéché de Comminges, valant plus de cent mille livres de rente, et dans un pays où il était impossible d'en manger plus de douze. Il se trouva ainsi en état de donner une instruction recherchée à cin(| enfants, car dans cet intervalle sa famille s'était encore augmentée de deux neveux.

D'Osmont n'en fut ni plus propre, ni plus beau joueur. Il eut quelques accès de fièvre; alors il arrivait chez moi dans sa voiture, se mettait à midi dans le salon, et restait auprès du feu jusqu'à neuf heures. Tout ce qu'il détestait était d'être seul; il voyait jouer, entendait causer et laissait faire le reste à la nature, prétendant que ce régime valait mieux que tous les médecins et les drogues. Cela lui réussit, car c'est la seule fois que je l'aie vu malade.

Ce fut à peu près dans ce temps que je m'avisai de vouloir lui faire une plaisanterie qui courut tout Paris, et qui n'eut cependant [)as son effet. Je donnais à dîner tous les jours; les ambassadeurs, la tête du corps diplomatique et des étrangers y venaient , principalement le vendredi ;

6i MKMOlnES DU COMTE Dl'FOm I.K CHEVEniyY.

d'autres venaient dans lu semaine. Nons jouions alors au quinze, c'était le jeu à la mode. Le comte d'Osmont aimait mieux le trictrac; cependant il se mettait à la partie et plus .1 voyait d'or sur la table, plus son visage s'épanouissait. S .1 gaynait, quelque petit que fût le gain, il s'en allait; s'il perdait, ils entêtait; enfin, il prenait le vrai inoven de se ruiner, mais la fortune le tenait par la main et le sauvait. Joiis les ambassadeurs s'amusaient de ses colères

Je ,.iévi„s le comte ,1e Stalueiiberg , ambassadeur de lEinpoieiir; Tiepolo, ambassadeur de Venise, et M. de Lerkeiiioode, ambassadeur de Hollan.le; enfin, les étrau- «ors sur lesquels je pouvais compter. J'allai trouver le fameux Cornus , nu des joueurs de gobelets les plus habiles de Paris Ce Cornus, jeune et d'une jolie figure, avait l'air fort noble et dist.ugne. Je lui proposai ,1e venir ,liner chez n.o. je le présenterais sous le nom .l'un comte Magnésiti % conn'u par "■„;:; ;'■" :^;--'--^ .-""ne «„ des plus forts joueurs ,1e

d Osmont et a moi; nous parieri.u.s uu jeu considérable, et le trubera. avec l'ailresse ,p.e ,ou, le monde lui conuais-

cultt. I, fallait ,pie je misse dans mes pocbes au moins cn.piante sixains de cartes préparées, e't q„e je les H se

s.ble et ,1 fallut y renoncer; mais ceux qui étaient dans la

confidence parlèrent, le public bro I,- <,Ll

qu'ils étaiei'it présent;, qL cl^ 'ri V!! Zlir e 'rr

paitie a\ait réellement eu lieu.

Ce qui lui arriva une de ces années, avec ma femme et la """■'l-se ,1e la Ferté , mérite d'être consigné. ,1 ne pl^U

^ ^'oin (Jouteux.

TROISIÈME ÉPOQl'E ( nOi-nST,. 6i

j)lus trouver aucun partenaire au wliist, à cause de son habitude de dire son jeu dès qu'il l'ouvrait, quand il était en malheur. Il s'était donc mis à jouer le wiiist au mort, comme jouant seul et par conséquent plus (;ros jeu. C'était à qui ferait cette partie ; il la jouait bien , et on la faisait trois fois la semaine. Une suite de malheurs qu'il trouvait incroyables amena mon ami Sedaine à faire la chanson ci-jointe *, et je fis {jraver la scène qui y donna lieu. On voit d'Osmont dans le salon , tout étonné d'avoir dépouillé une mèche de boujjie. Il fut le premier à chanter la chanson et à en rire , mais il me pria de ne pas la faire courir.

Je conterai ici une autre aventure qui lui arriva à l'Opéra. Madame de Villemorien y avait une loge qui faisait salon. On y jouait au whist comme dans les lojjes de spectacle en Italie. Un jour, d'Osmont, qui perdait beaucoup, oublia qu'il était à l'Opéra, et, selon sa louable coutume de jeter les cartes par la fenêtre ou dans la cheminée, il prit le jeu et voulut l'envover sur le théâtre. Fort heureusement, une des jjersonnes présentes, voyant le coup, rattrapa les cartes en l'air et les fit retomber dans la loge. Sans cela, le [)arterre eut eu une représentation à laquelle sûrement il ne s'attendait pas.

Cependant madame la comtesse d'Osmont venait tous les ans à Paris, et faisait société intime avec nous. Cette brave dame aimait son mari à la folie , cjuoiqu'il ne fût pas des plus attentifs et qu'il ne dérangeât pas un instant sa vie ordinaire. Ses procédés cependant étaient d'un bonnéte homme.

Le comte d'Osmont, sans y penser, peut-on dire, avait placé son frère de manière à porter une grande aisance dans la famille. L'évéque, le meilleur parent possible, élevait ses neveux bien autrement que lorsqu'il était simple comte de Lyon. L'ainé des neveux *, destiné à une fortune militaire ,

' La chanson n'est pas jointe au manuscrit.

' Rcnt'-Eustache, marquis d'Osmont (1751-1838), colonel en second du ré- Ipment d'Orléans-cavalerie, ambassadeur à la Haye au moment de la Révolu-

• i MÉMOIllKS nu COMTE DUrOIlT DE CIIFVKnXY.

excellent sujet, et.it c„,nme reçu dans la survivance de son onc e dans la place <le chambellan, lorsqu'il prit une véritable passion pour n,ade,uoiselle l'opsl, sœur de tous les D.llon qu, ont joue par leur figure un rôle à Versailles. Elle n ava,t r,eu que la protection de la Reine , la pron.esse d'un regnnent pour son n,ari et d'une place de dLe pour elle Les deux oncles furent obligés de donner leur consente:

ment, quoique le mariage ne leur convint pas

Le second 'beau, grand, bien fait et plein d'esprit prit

letat ecclésiastique et remplaça son oncle dans l'évéclé Je

Coniminges, deux ans avant la «évolution

Le troisième », d'une belle figure, fut colonel, et toute 1-,

faau le jeta tacitement les yeux sur lui pour remplac r r ; j

qu^ toutentierà sa femme, sollicitait u'neplace ians ij^;::

L-|"'''';f'n«.q"ietaitd..nsl'é.ateccIésiastique,annonciit beaucoup d'esprit et de mérite'. Il s'enfuit JjT

|le la Uévolutiou. pour détendre l::^;,^^^^: Dcningue. Malheureusement, dans la pL ère f, ,f ^ cheval 1 emporta au milieu des nègres rebelles, et il t: t Lr

La fille épousa M. de ...*.

L'évéque donnait des dotVet pourvoyait à tout.

Menant toujours la même vie, d'Osmont voulut -ibsolu ment être des petits soujiers de vvhist du feu né de' S^oubise. Le .naréclml fit quelques difficultés ■ il

contréd'OsinontquepourVeneudrejure Celic'" ?" -.t . ne pas se sépai.r de la société je pueu ':;:c",;:i

tion, pair cJe France en 1SI5 et I i

avait épousé mademoiselle II," lune dTiIoT'''*'"' '"'"' '^'' '''^'f^'reiUes cours. Il • Antoine-Eustache d'Osmont riT'ii ISo<^^ - -

évèqne de .Nancv en 1802, archevè.iurieVl ''^T'" ^'i' ^-'""""«es en 1785, 5 M • 1 !.. ' "»i-«n-\«,(iue Ue l'iorence on IKin

"* Il lut un moment aj^entpéiié..! .1.. i - '*•*''""■'• *An.u.-Élisabetl.-llore r-O Z Ir /" ' 7^ '''^' '^^ Monte.^uiou. «out.filsdu,ouve.-neu. de Sa" Xmi ^Hc J'"^"'"'^^ --- d'Ar-

par le lioi le 19 février 1786 '"'""'"«"e. (Cuastellcx.; Le contrat fut sij.né

TIÎOISIEME ÉPOQUE (I7<U-I7S7).

il était dans Thahitude de souper tous les soirs, promit de se calmer et tint parole. Il souffrait, mais pendant cinq ans, jusqu'à la mort du maréchal, il n'a pas sourcillé; il faut croire cjue l'idée de s'en dédomma/jer ailleurs le soutenait. Sa femme venait à Paris presque tous les ans. Un hiver qu'il l'attendait, il apprit sa maladie et sa mort. Je n*ai jamais vu une douleur aussi vraie. Je vais en citer une (grande preuve, il fut pendant trois semaines sans toucher ni caries, m dés. Il était étrangler à tout et s'ahîmait dans sa mélanco/ie; enfin, crai^Miant cpi'il n'allérât sa sauté, nous dûmes, au hout de ce temps, user de subterfu^re pour lui faire accepter une partie de whist. Il perdit avec une indifférence tpii nous inquiéta réellement, mais le temps, ce (|rand maître, lui rendit son état naturel, et cpielque six mois après, il entra dans une telle ra(;e sur un malheureux coup de dés, qu'il prit le cornet de cuir et Teiivoya avec violence à travers un carreau de verre de Bohème de mon salon; le carreau, le cornet, les dés, tout vola dans la cour. C'était en hiver; je fis fermer le volet, j'envoyai chercher le vitrier, et tout fut rétabli, et payé par lui, dans la demi.heure,sat)s qu'il sourcillât. Je le fîs par forme de correction, mais il était incorrigible.

Un jour (|u'il perdait et qu'd était très-mal monté, il fit quatre tours dans le salon et voulut s'en aller sans payer. C'était assez son usa^je; je payais pour lui, et il m'envoyait l'arjjent le lendemain ; mais comme ce jour-là il y avait beaucoup de paris de traverse, et que je voulais qu'il comptât lui-même, je l'exhortai à en finir, il revint comme un furieux, tira deux rouleaux de cinquante louis et les envoya d'une telle force sur la table, qu'un des deux se brisa. On ramasse les louis, et on n'en trouve que quarante-neuf. D'Osmont prit une bou^jie et fut plus d'une demi-heure à visiter inutilement tous les coins du salon. Ses doléances étaient comiques; toutes les raisons qu'il donnait pour ne pas compléter le rouleau, et la manière dont il était affecté de cet événement, plus que des cent louis qu'il venait de perdre, avaient une manière originale qui n'appartenait qu'à lui.

66 MÉMOlnES m- CMTK DLFOin DK CUEVKnNV

Quelquefois lors,,..e duntres de sesamis |v„,raient cru au desespo.r. . fa.sn.t .les choses très-yaies du ,.lus ,.,and seneux poss,ble. A la fin d'une partie de wl.ist', il se trouva n,e redevou- trente lou.s et sortit a s„n ordinaire avec les man,eres d un honune qui a une hn„,e„r ,n,en.ale. Je u .n.t jours sans en entendr.- parler, et nous le crûmes deVoùte pour jan,a,s du jeu. car il était cette année dans une .rande

heures'j, !' " • ' ""''' ' CLantilly. et un .our. à huit heures du n.at.n d m envoya un valet de chand.re tout .pilonne pour savo.r de nos n.u.velles et rnapporter un chè vreud. e reu.ercie le porteur et donne ordri '.p.'.. .^ tte a' bele a la cu.s.ne Alors le valet de chau.hre Je dit : .Mou .n.a,tre n, a donné l'ordre de vous prier de parler «loene du chevreuil. .. J'y regarde; d avait ficelé dan 1 oredie les trente louis qu'il me devait

Il n'avait que deux Hlles de son n,aria(;e. et il les avait jnonees tres-l.ien. l'une au marquis de Sait. -Suln.e ' e a seconde au comte de JJri^es ^ un .les écuvers pa uli'e ^.. Ko. et tres-hien en cour. Il fit les choses" à n.'e , -n.-'". '.o....ne dont la for,u.,e ne fa.t qu'au-^me-L <luo qu .1 se pla.vnit du jeu connue s'il était nûné '

vrai cri"'"'" r' '" """'"' 'l-"-"'I"<-'^; c'cUaient de vra.s chanoines, h.eu vêtus et bien payés. (Juand d é.ait^

Pans un seul venait le servir à souper leur service , f . •

domestique harasse, peut-être un peu .-n, H

-mre, ne le trouve p4, et, vovant T t C ^ul^^r

dedans tout botte' et s'endort. D'Os.ont relt^: ^''^

«le M. Bundret. ^ ' ^^ ' "'">'*'* '' ^« '"^clc.nuiselle Hadix, veuve

heures du matin avec le vicomte de Noé * , qui logeait au-dessus de lui. Voyant l'homme si bien couché, il appelle le vicomte, il réveille le valet et se borne à lui dire : « Mais, malheureux, encore si tu avais ôté tes bottes ! » et pressé à son tour de se coucher, il se fourre dans la même place et s*endort.

C'est encore à lui qu'est arrivée à Falaise cette aventure que je sus alors; il se trouvait le matin dans le lit d'une très-aimable dame, qui , entendant sa tante arriver chez elle, n'eut que le temps de le faire fourrer au fond du lit et de le couvrir du mieux qu'elle put. La tante s'assoit auprès du lit, cause longuement, tire sa boîte et la fait crier en l'ouvrant. D'Osmont oublie où il est, et la tante voit sortir du lit un grand vilain bras velu, et au bout deux doigts qui s'enfoncent dans sa tabatière; elle était bonne femme, elle pardonna et fut dans une confidence qu'elle n'aurait jamais eue sans cette distraction. Il fut invité un jour à une fête très-plaisante donnée au duc de Penthièvre dans la terre de Crécy, qu'il avait acquise de madame de Pompadour. Toutes les paroisses furent commandées; on fit un rabat immense vers l'avenue, on laissa les grilles, les portes et les appartements ouverts. Au bout de cinq heures, on vit arriver les lièvres, les chevreuils, les cerfs, les sangliers, tout entra dans le château ; des fenêtres on tua les grosses pièces, mais le petit gibier se fourra partout, même dans les cheminées ; il nous contait cette chasse avec grand j)Iaisir.

Un jour, M. le comte de***, gentilhomme gascon de trèsancienne extraction, mais n'ayant que la cape et l'épée, était venu à la cour en vertu de la décision nouvelle qui accordait le droit de présentation à ceux qui prouveraient une noblesse non interrompue depuis 1300. Admis chez le duc d'Orléans, il voit d'Osmont faisant la chouette au trictrac, perdant et jurant comme de coutume. Il ne savait pas que d'Osmont avait la vue basse, et que, quand il voyait un objet qui attirait son attention, lorsqu'il était hors de lui, c'était sur cet objet

* Louis, vicoinie de Noé, gouverneur et maire de Bordeaux, chambellan du duc d'Orléans.

68 MKMOIRES DU COMTE DLFORT DE CHEVERNY.

qu'il jetait ce qu'il avait dans la main. Le nouveau présenté veut se retirer, et voilà qu'il reçoit les deux dés dans le dos, chose que tout le monde savait éviter en attendant que l'effervcsctnce de d'Osmont fût passée. Le jeune homme revient sur ses pas, prend à témoin de la Façon dont il est insulté et propose le cartel. Ceux (jui voyaient cette scène éclataient de rire, et il fallut que le duc d'Orléans s'en mêlât et lit entendre raison; car pour le comte d'Osmont, occupé de sa partie, il ne savait rien de ce qui se passait, et comme il perdait toujours, il (;ratifia quelques autres spectateurs des mêmes laveurs.

Je finirai j)arune anecdote assez plaisante. Son orijjinalité faisait tant de bruit que le Roi et la Reine se plai(jnirent que jamais on ne le vit à Versailles. Il fallut toutes les puissances pour le déterminer à y aller, «juoiqu'il eût déjà été entraîné chez la duchesse de Poli^nac. Enfin, le jour fixé, il arrive à Versailles, et il y est reçu comme s'il v allait tous les jours '. On avait tant parlé de lui qu'd était connu jusque dans les plus jtetits détails. Le Roi voulut jouer contre lui et prit un seconi!; d'Osmont fut fort étonné de ce que Louis XVI ne voulût jouer qu'un petit écu la fiche; il fit donc la chouette aux six francs, et le Roi, avec sa (jrosse gaieté, lui dit de ne pas se yéner. Il joua d'abord heureusement, mais enfin un coup détestable lui étant arrivé, il s'oublie, se lève brusquement et se promène; mais, apercevant le Roi qui le regardait, il se remet à sa place en jjronimelant entre ses dents. Ce furent alors des rires qui ne le firent pas chanjer. Le lendemain il s'en revint à Paris, promettant bien que jamais on ne le rattraperait à si petite partie, et il a tenu parole.

In jour, i\ avait près de soixante-dix ans, il entra dans ma chambre le matin; son air soucieux me fit craindre quelque malheur. Il tut plus d'un quart d'heure sans me parler, louchant tout et remuant tout ce qu'il trouvait sur ma cheminée. Enfin, me voyant seul, il me dit d'une voix sépulcrale:

• C .- 12 novembre ITSi ,] le i . :ui. J Osmoni fui admii aux L>nneuri de la cour. '^

« Tu vois un homme mort. — Mais, mon ami, le mort remue

• tout ici. — Ne plaisante pas, je t'en prie. Je viens d'avoir « un téte-à-téte avec une personne fort jolie et qui aurait été « une bonne fortune pour moi il y a trente ans. Eh bien! je « te le dis avec désespoir, je suis un homme mort. — Eh! « mon ami, il est des plaisirs de tous les âges; heureuse-

• ment que la passion du jeu ne s'éteint pas de même. » J'eus beju le plaisanter, je ne pus jamais lui rendre la gaieté, pas plus que ce qu'il avait perdu.

Son caractère sûr le faisait tellement rechercher que la duche>sed'Orléans-Penlhièvre' lui donnait à déjeuner tous les jours depuis deux ans; souvent il y passait la journée jusqu'à l'heure du spectacle. Lorsque la Révolution arriva, le caractère affreux du duc laPTecta à un point qui ne peut s'exprimer. Il changea, le dépérissement s'ensuivit. Je n'avais plus de maison à I^aris, et, dès qu'd me savait arrivé, il venait me voir au Vieux Louvre, (juoiqu'il fût obligé de monter quatre-vingts marches, et nous nous donnions rendez-vous chez des amis communs. Combien de fois Tai-je vu pleurer sur le sort de la princesse et maudire l'existence du mari!

Je le vis un instant la seconde année de la Révolution; ce n'était plus le même homme. Il se promenait à midi au Palais-Royal, cherchait le soleil et avait l'air d'un château branlant, avec tous les signes de la décrépitude ; enfin il me fit une vraie peine. Je vis, à la façon dont il me parla, que, dégoûté de la vie par tout ce qui se passait, il attendait sa fin avec plus d'impatience qu'on n'eût pu le croire d'un homme de son caractère. Il partit pour les eaux de Spa, autant |)Our sa santé que pour s'éloigner des malheurs qu'il voyait planer sur la France. Les eaux avancèrent sa destruction; il les quitta pour aller à Bruxelles, ou il termina tranquillement son existence, assez heureusement pour lui, puisqu'il n'a pas vu le temps alfreux de Robespierre.

• Fcmm<î de Philippe-Ei^alit»^.