CHAPITRE QUATRIÈME

Biionapai'te chez Barras. — Eugène, frère d'Hortense. — Mariage de Joséphine avec Biionaparte. — Hortense vient fréquemment voir sa mère.— M. de Paulo, chef royaliste. — Ses prétentions à la nfiain d'Hortense. — Le Premier Consul s'oppose à ce mariage. — Déplaisir d'Hortense-

Nous avons déjà vu que Mme. de Beauharnais allait dans la maison de Barras et de Tallien. Buonaparte, alors général, y allait aussi, et distingua Mme. de Beauharnais après révènement que voici. Parmi les mesures de police, dont Texécution lui avait été confiée, se trouvait un désarmement général ; il était alors général-en-chef de l'armée de rintérieur, c'est après vendémiaire. Un matin il vit entrer chez lui Taide-de-camp Lemarrois, accompagné d'un enfant de quatorze ans, qui réclama avec chaleur une épée que la police avait arrachée de sa maison : c'était celle de son père, général-en-chef des armées de la république ; ce procédé était une révoltante ingratitude ! Il voulait ravoir ce précieux, ce dernier souvenir d'un père malheureux, et dont il chérissait et respectait la mémoire, le général Beauharnais. L'épée lui fut rendue ; il se mit à pleurer en l'appercevant. Cet enfant était Eugène : son assurance, sa chaleur, sa piété filiale, ses grâces, inspirèrent le plus vif intérêt à Buonaparte, et le soir il conta chez Barras ce qui lui était arrivé- Mme. Beauharnais parut quelques instans après, et il lui fit compliment sur le charmant fils qu'elle possédait. Avant la fin de la soirée, il s'apperqut que Joséphine était la digne mère d'Eugène ; dès-lors un commerce assidu, qui s'établit entre eux, accrut chaque jour l'attachement que ce moment venait de former ; bientôt il amena un mariage. C'était en 1796. Buonaparte partit pour son immortelle campagne d'Italie; et peu après pour celle d'Egypte.

Au retour de l'expédition d'Egypte toute la famille fut réunie, car Hortense, âgée de dix-sept ans, quittait souvent la pension de St. Germain pour venir habiter Paris.

Buonaparte reprit à son arrivée à Paris le genre de vie qu'il avait adopté à son retour de Rastadt ; il y menait une existence obscure et laborieuse, paraissant peu en public, n'allant au théâtre qu'en loge grillée, et ne fréquentant que les savans. Il ne voulut diner chez les directeurs, qu'en famille. Il ne put cependant refuser le repas que lui donnèrent

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les Conseils au Temple de la Victoire (St. Sulpice) ; il y resta une heure, et en sortit avec Moreau. On portait une sorte de respect à cette solitude, qui lui était nécessaire après ses grands travaux.

On attachait d'ailleurs au retour de cette habitude qui avait marqué les époques importantes de sa vie, l'espérance de quelque haute combinaison qui vint au secours de la dignité de la nation, et de la misère publique.

Cependant la conspiration contre le directoire était générale, et de toutes parts on pressait Buonaparte de se mettre à la tête, non d'un mouvement, mais d'une révolution. Le directoire conspirait aussi, et Buonaparte était le dépositaire des projets et des vœux qui en divisaient les membres. Tel était à peu près l'état de ces diverses intrigues : Augcreau et Bernadotte, qui représentaient la faction démagogique du manège, lui offraient, s'il entrait dans leur parti, de le mettre à la tête de la république. D'autres lui proposaient de renverser le directoire et le manège. De ce nombre était Fouché, qui avait rompu avec ce dernier parti, et qui commençait envers le directoire, dont il était le ministre, le rôle qu'il a constamment joué depuis avec tous les gouveiniemens. Buonaparte était flatté, et pressé également par un autre ministre, dont la conduite a trop suivi, peut-être, la versatilité des évènemens rapides, auxquels depuis quarante ans il a pris une part si active, mais qui rachetait au moins ce défaut de fixité par tout ce que les grâces de l'esprit, l'ascendant du génie, et la profondeur du savoir, peut donner d'influence à un homme d'état: effectivement, tel a été son empire, à cet égard, qu'il n'est pas un gouvernement qui, à toutes les époques, n'ait dû lui céder et reconnaître son mérite en l'employant.

Influençant, pendant tant d'années, la diplomatie Européenne, il en remuait, à son gré, tous les fils, en dirigeait occultement tous les ressorts, et par cela môme devenait indispensable aux ambitieux, qui saisissant le pouvoir, s'éclairaient de ses leçons pour s'efforcer de le retenir.

Entre les directeurs, la division était au comble et ils travaillaient tous séparément auprès de Buonaparte à la destruction de leur propre puissance. Sièyes, avec un grand nombre de membres du conseil des anciens, le sollicitait de se mettre à la tête du parti modéré, et d'établir la constitution qu'il avait silencieusement élaborée. Roger Ducos était l'ombre de Sièyes, et était toujours compris de droit dans toutes les opinions de son collègue. Barras, Moulins, et Gohier engageaient Buonaparte à aller reprendre le commandement de l'armée d'Italie ; le premier pour l'éloigner des affaires; les deux autres pour en faire tout simplement l'instrument militaire de leur pouvoir. Ils ne sentaient pas que le tcms du 18 fructidor était passé. Tel était le bulletin connu des conspirations.